Большая шумная компания впереди дружно над чем-то расхохоталась, и Полина увидела между спинами расступившихся людей, что извивающаяся змеей очередь ведет к арке, отмеченной разноцветными лампочками.
– Кажется, там продают билеты.
– Какие еще билеты?
– Не знаю. Но может быть, нам не нужен билет? Тебе-то уж точно, ты все-таки была наперсницей.
– Надеюсь, и тебе не нужен. Их может просто не оказаться, когда очередь дойдет до нас.
– Может, это и к лучшему? Сегодня все идет наперекосяк. Ты надеялась, что мы без труда отыщем девочек, но посмотри! Там же огромная толпа!
– Мы попробуем их найти. Спросим у кого-нибудь. Да и информационный ком у меня стал получаться неплохо.
– Полина! Вот ты где! – За их спинами неожиданно выросла Дарья Сергеевна. Вид у нее был немного непривычный: тонкая тесьма, расшитая бисером, обхватывала лоб, пряди у лица были заплетены в косички, часть волос уложена кольцами над ушами. Такие прически делали перед обрядами. – Я уже начала волноваться, не случилось ли чего с тобой!
– Случилось, – призналась Полина. Получается, Лиса уже готовится к обряду Посвящения у Морянок вместо того, чтобы веселиться на фестивале? Но ведь он должен случиться лишь ночью. – Я решила испробовать средство для завивки…
– Я знаю, знаю. Теперь идем. Василиса, ты тоже иди за мной.
Лиса торопливо провела девушек к сверкающему входу. Колдун без вопросов пропустил всю троицу.
– Полина, ты нужна мне на полчаса. Работник научного журнала хочет задать тебе пару вопросов о Водяной магии. Это недолго и совсем не страшно.
– Тогда встретимся позже, – улыбнулась Василиса.
– Нет, Вася, постой. Как же мы найдем друг друга? Надо договориться о точном месте.
– Хорошо. Как только освободишься, попробуй пробраться к сцене вон с той стороны. Я буду там.
– Ладно. – Полина быстро зашагала вслед за наставницей.
Сцена, мигающая красно-розовыми огнями, была окружена толпой. Одетый в обтягивающий салатовый костюм певец скакал по ней под соло гитариста. Василиса огляделась: первые вечерние звезды выстроились на небе в слова «Кафе» и «Беседки», под ними тоже было полно людей.
– Простите! – Симпатичный колдун едва не сбил Василису с ног, пробегая мимо с двумя кружками какого-то темного напитка. – Прошу прощения. Вы уже пробовали чудо-квас? Нет? А зря!
Не увидев поблизости никого знакомого, Василиса попыталась пройти ближе к тому месту, где условилась встретиться с Полиной, и подождать подругу там. Но путь до сцены оказался совсем не простым. Вначале дорогу ей загородила кучка перешептывающихся девочек, которые явно пробрались сюда каким-то обманным путем, потому что над вид им было лет по одиннадцать. Миновав их, Василиса поняла, что впереди люди стоят так тесно друг к другу, что их в прямом смысле слова нужно расталкивать. Делать этого ей не хотелось, но другого пути не было – Полина будет ждать ее у сцены. Она стала пробираться вперед, ежесекундно повторяя «простите» и «извините», но окружающие не обращали на нее внимания: они либо пили квас, либо бурно обсуждали Русалий круг, либо пели и танцевали, но чаще делали все это одновременно. Вскоре стало казаться, что ее тело превратилось в один большой синяк от толчков, сыпавшихся со всех сторон. Народ продолжал веселиться, и в конце концов на глаза ей попался велий команды «Валокордин», который, размахивая руками, отплясывал с девушкой из Небыли.
– Они в Небыли, видимо, все такие странные?
– Марго! – обрадованно воскликнула Василиса, обернувшись и увидев Огненную колдунью, которая продолжала наблюдать за несуразным велием.
– Я думала, вы решили не приходить.
– А ты уже научилась появляться неожиданно прямо из-под земли… Поздравляю!
Маргарита улыбнулась, но взгляд ее тут же сделался встревоженным, и она огляделась вокруг:
– А где Полина? Она что, захотела остаться дома? Не удалось ничего сделать с ее волосами?
– Нет, можно сказать, что с ними все уже нормально.
– Так где она? – громко спросила Маргарита, пытаясь перекричать голос певца.
– Научный журнал захотел взять у нее интервью. Надеюсь, это будет что-то посерьезнее тех странных статей в «Кудыкиной Горе». Мы договорились встретиться с ней у сцены.
– Ясно, тогда пока пойдем в кафе, тебе надо перекусить. Там сегодня для наперсников все бесплатно. Я уже выпила три кружки какого-то чудо-кваса и не откажусь от четвертой!
Маргарита с Василисой протиснулись мимо группы пляшущих колдунов, которые, судя по лицам, уже успели хорошо отметить победу «Лисят» или поражение какой-нибудь другой команды. Вывеска «Кафе», выстроенная из звезд, засияла ярче.
– Эти ребята очень странно танцуют, – сказала Василиса, когда один из колдунов сделал непонятный финт ногами.
– Ах, так это они танцуют? – со смехом ответила Маргарита. – А я думала, они вызывают дьявола. Что это, кстати, за группа играет? Полина все время говорила про каких-то французов, это они?
– Нет, эта группа из Норвегии.
– А как насчет прически солиста? – Маргарита на ходу указала пальцем в сторону сцены. – Это модно? Почти как у Полины сегодня!
– Ты имеешь в виду его стоящие дыбом волосы? Их солист – тролль. Да-да, что ты так смотришь на меня? – Василиса снова рассмеялась. – Причем очень красивый тролль, они редко такими бывают. Скажи, Марго, где ты потеряла Славу? Ты же должна быть с ним.
– Я его не теряла! Я пошла вас искать, а Слава занял столик и остался ждать меня в кафе. Видишь, интуиция меня не подвела!
– А где Анисья?
– Понятия не имею! Скорее всего, она встретила какого-нибудь приятеля из клуба «Мы не просто богаты – мы сказочно богаты» и решила с ним пофлиртовать.
Василиса улыбнулась:
– Ты уверена, Марго, что чудо-квас можно пить непосвященным?
– Конечно, уверена! Иначе как мне его дали? О, Митя! Ты что тут делаешь?
Маргарита ловко поймала Митю под руку: его едва не снесла в сторону толпа.
– Я? Я ищу хоть какой-нибудь нормальный напиток. – Митя подмигнул. – Видимо, как и вы.
– Здорово. Идем с нами в кафе, Слава специально занял столик. Вот почти все и встретились!
– Хорошо, если бы все, – отозвался Митя. – Хотел бы я найти Заиграй-Овражкина.
– В кафе его точно нет, – заверила Маргарита. – Он танцует. Я буквально несколько минут назад его видела. У него там уже целый кружок обожательниц. Я хотела испортить им праздник и тоже потанцевать с ним, но потом увидела вдалеке Василису.
– О Ярило, Заиграй-Овражкин сегодня потерян для нас. – Митя разочарованно покачал головой. – Может, это все из-за странного кваса?
– Кстати, ты не знаешь, что туда подмешали? – Василиса с улыбкой покосилась на Маргариту.
– Ничего запрещенного туда не подмешивали, – возразила та.
– Если судить по тому, насколько весел и неуловим стал Овражкин, с квасом и правда что-то не то! Он выпил всего кружку и уже через секунду исчез. Потом его видели на трибунах – он зажимался там с какой-то девицей. Мила тоже его разыскивала, но кто-то сказал ей, что он ушел купаться в реке. А теперь ты сообщаешь мне, что он танцует. Такое ощущение, что он одновременно в нескольких местах. А ведь в полночь у него важный обряд животворения воды!
– Простите, не помешал? – Из-за спин показался Слава. – Привет всем.
– Слава! А мы как раз шли к нашему столику.
– Так можно ждать тебя до полуночи! Пошли скорее танцевать. Это моя любимая песня!
– Ты знал, что солист – тролль? Знал? – донеслось до Василисы, когда Маргарита, даже не попрощавшись, скрылась вслед за своим парнем в толпе.
– А ты почему не танцуешь? – спросил Митя. Он выглядел немного смущенным. – Если уж и Овражкин пляшет.
– Даже не знаю… Я еще не выпила чудо-кваса, – улыбнулась Василиса.
– Тогда нам надо все-таки его попробовать, ты не думаешь? Пошли найдем это таинственное место, где его продают, и буд…
Ему не удалось договорить, потому что прямо из толпы на него вылетела высокая девушка в облегающем бархатном платье.
– Митя, вот так сюрприз!
– Привет!
– Совсем не ожидала тебя встретить! Иду и вдруг вижу твое лицо! Ты не представляешь, как я удивилась. Я решила, вы где-нибудь победу отмечаете, сюда даже не подумаете приходить. – Девушка в порыве радости схватила Митю за руки, но тут же отпустила и с ехидным смешком добавила: – Ой-ой, прости. Тут же твоя невеста, наверное. Не стоит мне так проявлять восторг.
– Нет, Марьяны тут нет. Она еще маленькая для таких праздников.
– Ах, ну да, как же я забыла! Как я рада тебя видеть!
– Взаимно, – вежливо ответил Муромец и указал на Василису. – Это Василиса. А это Стася Романова.
Девушка недоуменно оглядела Митину спутницу.
– Василиса? Мы с вами не знакомы?
– Нет, Василиса была у меня на дне рождения, но ты тогда не приехала. А до этого вы вряд ли виделись.
– Ах да, мне так жаль, что я не попала на ваш бал. – Стася сделала грустное личико. – Говорят, Анисья выглядела прекрасно. Но мне ваше лицо знакомо. – Она снова повернулась к Василисе. – Вы мне кого-то напоминаете.
– Да? – растерялась Василиса.
– Митя! – Стася, ничего не ответив, опять ухватила за руку Муромца. – Ну что же ты стоишь? Пойдем потанцуем. Музыка прекрасна!
– Не дум… я… – Митя виновато взглянул на Василису, но Стася Романова уверенно потащила его в гущу скачущей толпы.
– Пойдем-пойдем! Надеюсь, мы не вызовем гнев маленькой Марьяны, ха-ха!
«Вот все и собрались», – подумала Василиса и грустно усмехнулась. Только что она нашла Маргариту, а следом и Митю, но теперь Марго танцует со Славой, а Митя со Стасей Романовой. Анисью же вообще не найти в этой толпе. В кафе идти бесполезно. Сидеть одной среди веселых компаний и влюбленных парочек будет невыносимо.
Она оглянулась и краем глаза увидела, как Стася обвила Митину шею руками и зашептала ему что-то на ухо, заливаясь смехом.
«Да, видимо, не только Марго попробовала квас».
Мимо прошел Дима Велес в сопровождении незнакомой колдуньи. Василисе стало одиноко: ее друзья развлекались, а она не знала, куда пойти. Даже Дима и тот был не один. «Ладно, надо подобраться к сцене и ждать там Полину. Она, по крайней мере, не пойдет танцевать ни со своим парнем, ни с богатой знакомой».