Полина, освободившись после долгого интервью с работником института Магии из журнала «Популярное колдовство», шла обратно к месту всеобщего веселья. Сегодняшняя неудача с волосами, эта скучная беседа с ученым, пытавшимся в таких подробностях узнать все особенности ее магии, словно в будущем он сам планировал выучиться по ним Водяному колдовству, утомили ее. Надежда была только на то, что без труда удастся найти кого-нибудь из подруг и увидеть на сцене известную французскую группу.
Она отшатнулась от стены, на которую была прилеплена пестрая афиша, изображавшая человека с головой волка. Он держал возле пасти микрофон. «Анубис» – гласила надпись, – «22:00». Полина взглянула на часы – было всего восемь.
– Полина, – позвала Лиса, идущая позади, – обещай мне, что никуда не пойдешь одна.
– Разве здесь опасно?
– Мало ли что может произойти. Просто будет лучше, если ты всегда будешь в чьей-нибудь компании.
– Да, но мне придется побыть одной, пока я доберусь до Василисы.
– Просто держись людных мест, а за территорию не выходи. Когда соберешься идти домой, попроси кого-нибудь тебя проводить. Хорошо?
– Хорошо.
– Ну ладно, беги веселись. В той стороне есть неплохое кафе, в нем можно отведать заморские сладости.
– Спасибо.
– Запомни: одна никуда не ходи. Осторожность не помешает.
– Да, я запомнила.
На Дарью Сергеевну все поглядывал симпатичный боевой маг, который встречал команду после прилета, и Лиса, закончив разговор, взяла его под руку и вместе с ним направилась к кафе. На этот раз он выглядел так же необычно, как и она: белые одежды, расшитые тонкими узорами, совсем не подходили для посещения такого фестиваля.
Через несколько минут Полине удалось протиснуться почти к самой сцене. Отсюда легко было разглядеть лицо солиста-тролля. Черты у него были совсем человеческие, и только зеленоватые, приподнятые кверху волосы на голове говорили о том, что человеком он был лишь отчасти.
«Все же это лучше, чем быть Анубисом!»
Василисы нигде не было видно, зато со всех сторон толкались и визжали мокрые от быстрых танцев маги. Создавалось ощущение, будто эту зажигательную группу любят только Зорниковцы и Небыльцы, а иначе как можно объяснить то, что среди фанатов не проскользнуло ни одного знакомого лица?
Понимая, что вряд ли получится пробраться поближе, Полина все же попыталась растолкать людей и пройти немного вперед, – но нет, как она и предполагала, там Василисы тоже не оказалось. Поискав еще немного и никого не найдя, Полина решила остаться на месте и ждать. Возле нее тут же очутился наперсник «Рыцарей Света» и протянул ей руку.
– Привет, – крикнул он, но его голос потонул в восторженных воплях толпы из-за новой композиции скандинавской группы.
Он неплохо танцевал, и Полина, рассмеявшись над несколькими его неудачными попытками что-то ей сказать, согласилась танцевать с ним вместе и уже второй раз поправила его руки, чтобы они не сползали ниже ее талии.
– Ты не видел здесь Василису? Рыжую девушку, наперсницу «Лисят»? – стараясь говорить как можно громче, произнесла Полина.
Парень сначала сделал удивленное лицо, а потом в перерыве между словами песни так же громко ответил:
– Нет, мне не обидно, что «Лисята» выиграли!
Этого недопонимания было достаточно, чтобы изменчивое Полинино настроение резко подскочило и она начала хохотать.
Тролль в блестящем салатовом костюме допел песню, на ломаном русском поблагодарил своих фанатов, поздравил победителей Русальего круга и ушел со сцены под бурные аплодисменты. Музыканты начали собирать инструменты.
– Меня зовут Петя. – Парень, болевший за «Рыцарей Света», снова пожал Полине руку.
– Полина, – ответила она.
– Я знаю, что ты Полина! Почему тебя не отправили проходить Посвящение в Зорник? Мы бы с тобой отлично сколдовались!
Полина снова рассмеялась.
– Так, кто у нас следующий? – Петя вынул из кармана смятую программку фестиваля. – О, Полонея Златовласка! Знаешь такую?
– Знаю.
– Но у потусторонних она не выступает.
– Я видела ее у Муромцев на балу. Это было зимой.
– Тебя приглашали на бал к Муромцам?
– Ага, на день рождения наследника.
– Точно, я должен был догадаться… – Петя как-то по-новому оглядел ее.
– О чем догадаться?
– Ты ведь такая редкость, что даже не нуждаешься в богатстве и родовитости, чтобы общаться с Муромцами… Повезло.
– Нет, – улыбнулась Полина. – Не надо быть богатым, известным или редким, как ты выражаешься, чтобы общаться с Муромцами. Они очень хорошие люди. По крайней мере, Митя с Анисьей.
– Не очень-то верится… Хочешь, пойдем чего-нибудь выпьем?
– Нет, не стоит, наверное, – отозвалась Полина со смехом.
– Я имел в виду… чай!
– Не хочу, спасибо. Я вообще-то должна встретиться тут с подругой, так что, если хочешь, можешь идти. Увидимся позже.
– Ладно. – Петя помахал рукой. – Будь тут, и тогда я смогу тебя найти.
В это мгновение внезапно потемнело: исчезли разноцветные шары над головами, погас свет на сцене, даже вечернее небо почернело, словно наступила зимняя ночь. Полина обернулась: звездные вывески «Кафе» и «Беседка» пропали, как и все остальное. Остались только звуки: перешептывания и смешки, довольные выкрики где-то вдали, легкий шорох теплого ветерка, шуршание леса, пение птиц, а к ним примешивался нарастающий звон, похожий на цоканье хрустальных осколков о каменный пол. Полина улыбнулась: точно так же начиналась песня Полонеи на балу у Муромцев.
– Златовласка! Златовласка!
– Мне кажется, вы уже устали от быстрой музыки, – раздался в темноте ее неземной голос. – Не помешает парочка медленных песен, правда?
– Да-а-а! – загудела в ответ толпа, и Полина вместе со всеми захлопала в ладоши.
Так же резко, как и погас, свет вспыхнул со всех сторон: белоснежный и слепящий. Полина зажмурилась и открыла глаза только через несколько секунд, когда к звяканью скачущих стекляшек присоединился большой струнный инструмент. На сцене, правда, было по-прежнему темно, будто ее завесили черным бархатным покрывалом, зато съехавшихся со всей страны магов можно было отчетливо рассмотреть.
Сцена начала светлеть постепенно, словно где-то за ней всходило из-за горизонта солнце. Но когда Златовласка запела своим легким звенящим голосом первые слова, Полина даже не заметила, какое зарево разгорелось за спиной певицы: ее взгляд некстати упал на Светослава, который в лучах белого света решительно направлялся в ее сторону, глядя на нее огромными синими глазами. Что он тут делает? Она замерла как вкопанная, не в силах пошевелиться. На секунду показалось, что появление Светика уже не должно вызывать у нее никаких особенных чувств, но секунда эта прошла, и Полину вновь охватило волнение, граничащее с самой настоящей паникой. Она видела, как Светослав миновал несколько обнимающихся пар, протиснулся сквозь плотную группу девчонок в белых плащах, кивнул кому-то… и…
Что произошло дальше, Полина не совсем ясно поняла. Ей показалось, что она просто моргнула, но когда вновь взглянула на Светослава, то он уже был не один: откуда ни возьмись рядом с ним появилась Оля и обхватила его за плечи. Светослав улыбнулся, и Полина сообразила, что шел он совсем не к ней, а к Оле, которая, по всей видимости, стояла где-то рядом.
Завораживающая песня Полонеи Златовласки показалась невыносимо печальной, Полина быстро повернулась, но тут же отпрыгнула назад, чуть не врезавшись в Севу. Ей и в голову не пришло, что сегодня вечером его безуспешно разыскивали все их друзья и что она должна была по меньшей мере удивиться его внезапному появлению.
– Так вот в чем дело, – сказал он, произнося слова так, будто ему хотелось рассмеяться.
Полина собралась обойти его, но Сева тут же добавил:
– Я заметил издалека, что ты стоишь как истукан. Помнишь, ведь отец сказал мне присматривать за тобой?
– Ты для этого выбираешь какой-то определенный час? – огрызнулась Полина, ища глазами удобную лазейку для побега.
– Твой парень танцует с другой девушкой? – спросил Сева как ни в чем не бывало.
– Это не мой парень! – Полина сделала шаг назад, думая, что нужно уйти отсюда как можно скорее: она легче вытерпела бы вид влюбленного в другую девушку Светослава, чем этот издевательский взгляд Заиграй-Овражкина.
– Не твой? Так ты его бросила?
– Нет, – ответила Полина, но вместо того, чтобы все-таки уйти, как собиралась, внимательно посмотрела на Севу: с какой стати он стал интересоваться ее личной жизнью?
– Он тебя? – На Севином лице отразилось какое-то подобие удивления.
– Сева! Сева, привет. – К нему подскочили несколько девушек: магия Сирен притягивала их даже сквозь толпу.
– Привет.
– Ты замечательно справился с испытанием. Да! Мы все болели за тебя. Меня зовут Звениславка. А меня Настя. Может… Может, потанцуем?
– Конечно! – Сева кривовато улыбнулся. – Но не сейчас. Видите? Я уже танцую. – Он кивнул на Полину, которая теперь стояла от него так далеко, что между ними то и дело проскакивали какие-то парочки.
– Ах, ну да. Жаль… – отозвались незнакомки.
– Так что ты сказала? Этот парень тебя бросил? – продолжил он, как только девушки отошли в сторонку.
– Я ничего не говори… ла… – Полина сжала губы от негодования, едва Севины руки бесцеремонно схватили ее за талию и она снова почувствовала себя его пленницей, как тогда, на балу у Муромцев.
«Как он это делает? – подумалось ей. – Обращается с девушками, словно все они набитые опилками чучела!»
Но внезапно стало почему-то очень спокойно. Светослав и Оля показались абсолютно незнакомыми и далекими людьми, и переживания из-за зрелища их чувственных объятий улетучились. В голове зазвучала музыка, так приятно заглушавшая все остальные звуки, слова на непонятном мертвом языке действовали успокаивающе, руки, лежащие на талии, не надо было то и дело подтягивать вверх.
– Как ты тут оказалась без подруг? – спросил Сева, поняв, что она больше не сопротивляется.