Девушки подошли к гардеробу, и домовой Батман тут же соскочил со своего высокого табурета и скрылся среди сотен вешалок с верхней одеждой.
– Анисья обиделась на меня и решила не идти?
– Нет-нет, мы просто договорились встретиться на катке. Она пошла туда с братом, – отозвалась Василиса, накручивая на шею длинный шарф. – А Марго?
– Со Славой. Но она тоже будет ждать нас на озере.
Полина застегнула пальто, Василиса подхватила сумку с коньками, и обе подружки вышли в парк.
Морозный день был одновременно приятным и пасмурным, небо висело низко, тяжелое и хмурое, но в воздухе чувствовалась окрыляющая зимняя свежесть. Целая толпа магов спешила к замерзшему озеру и возвышавшемуся впереди заснеженному холму. Василиса с Полиной вспомнили предшествующую прогулке встречу с Вещим Олегом и обсуждали услышанную легенду вплоть до того момента, пока не поравнялись с рядом косых темных лавочек, на которых сидели несколько человек, натягивая на ноги коньки.
Василиса опустилась на край одной из лавок. Полина тем временем оглядела ближайший берег: Маргарита со Славой отыскались без труда – они катились на коньках, взявшись за руки, смешно кружась и подталкивая друг друга.
– Маргарита хорошо катается, – сказала Василиса, завязывая шнурки своих старых потертых коньков.
– А Слава? Посмотри, как он закружил ее! Вот здорово, – отозвалась Полина с завистью. – Анисью не видно?
– Нет. – Василиса ухватила Полину под руку и с ее помощью спустилась с невысокого бережка на лед.
– Хорошо тебе покататься!
– Так ты пойдешь искать Светослава?
– Наверное. Мы договорились встретиться у холма, но я не знаю, пришел ли он уже.
– Конечно, приш…
– Привет. – Василиса с Полиной тут же обернулись, услышав Митин голос.
– Привет, – хором сказали они.
– Какие у тебя красивые коньки! – Василиса поглядела на Митины ноги.
Муромец не отозвался, застыв со странной улыбкой на лице.
– Да. Точно, – кивнула Полина. – А я даже не представляла, что ты умеешь кататься.
Ей отчего-то показалось, что она не разговаривала с Митей долгие-долгие месяцы. Прошла только неделя, в течение которой они не общались, но за это время в жизни Полины столько всего случилось! И она вспомнила об обряде, на который ее перестали звать, о Севе, который словно стал еще дальше и загадочнее, чем это вообще было возможно, и о том, что сейчас наступило самое подходящее время для того, чтобы отвести Митю в сторонку и спросить, отчего же прекратились их ночные походы в лес.
– А ты почему не катаешься? – спросил Митя, нарушив Полинины планы.
– Я не умею, – отозвалась она. – И коньков у меня нет.
– Хочешь, я одолжу тебе свои? – тут же предложила Василиса.
– Нет-нет, я серьезно не умею кататься. Как-то не было времени учиться.
– Да тут нечему учиться, это просто!
– Нет, не сегодня, – смутившись, улыбнулась Полина. – Мне пора идти.
– Все понятно. Она променяла нас на кого-то другого! – усмехнулся Митя.
– Найди нас, как освободишься, – кивнула Василиса.
– Хорошо. – Полина развернулась и зашагала в сторону холма.
Желающих прокатиться с горы на санках оказалось еще больше, чем желающих кататься на коньках. Колдуны толпились, пихали друг друга, салазки то и дело сталкивались, слышались возмущенные крики и тут же хохот и довольные визги. Полина в растерянности осмотрелась: она не понимала, как Светослав сможет найти ее в этом столпотворении, и ей ничего не оставалось, кроме как расположиться возле небольшого голого дерева и ждать. Мысли ее тут же вернулись к Мите и Севе, а вместе с ними и к обряду, который так внезапно прекратился. Что послужило этому причиной? Может быть, парни так загружены новыми практиками по магии, что никак не могут выкроить время? Но что за глупости, ведь ночью они свободны! К тому же эти вылазки отнимали всего пару-тройку часов. Нет, разгадка определенно крылась в чем-то другом. Вариантов, по мнению Полины, было превеликое множество. Во-первых, Сева мог просто передумать превращаться в коршуна, мог расхотеть быть оборотнем. Нет, это не вязалось с действительностью. А что, если превращения в птицу давали какие-то неприятные ощущения? Полина тут же вспомнила, как Сева по несколько минут сидел на земле в странной согнутой позе, как только снова становился человеком. Он даже не одевался сразу, несмотря на наступившие холода. После этого глаза его всегда были воспаленными и остекленевшими, он подолгу молчал и только кивал или качал головой, отвечая на вопросы. С другой стороны, Сева никогда ни на что не жаловался, так что вряд ли это необычное состояние повлияло на его решение стать полноценным оборотнем. Полина попыталась воспроизвести в памяти последний поход в лес. Может быть, она чего-то не заметила? Может, что-то пошло не так? А что было потом? На следующий день? И еще через день…
И вдруг Полину осенило. Ребята перестали звать ее после того, как однажды она отказалась идти с ними. Точно! Это было в то утро, когда Светослав пригласил ее на свидание. Послужило ли это причиной? Она помнила, как презрительно взглянул на нее Сева, едва она озвучила свой отказ. Конечно, по его расчету она, наверное, должна была отказаться от свидания? Он решил, что его обряд для нее должен быть важнее встречи со Светославом? Теперь Полину уже не заботило, что, возможно, парни совсем не поэтому перестали звать ее в лес, теперь осталось только возмущение. Конечно, это он был во всем виноват! Виноват в ее плохом настроении, потому что обращался с ней как с пустым местом, виноват в том, что Анисья не могла устроить свою личную жизнь, в том, что…
– Так это ты? Привет. – Полина резко обернулась на голос, яростно сверкнув глазами и мечтая, чтобы перед ней оказался Заиграй-Овражкин: тогда бы она уж точно высказала ему все, что накопилось у нее в душе! Но за ее спиной появился не Сева и даже не Светослав, это был Алёша Попов – маг, которого она встречала в конюшне.
– Не ожидала? – засмеялся Алёша, глядя на ее вспыхнувшее лицо. – Я договорился встретиться здесь кое с кем, а увидел тебя.
– А, ясно. – Полина попыталась сменить вид на более дружелюбный. – Я тоже жду… знакомых. Мы собирались покататься на санках. Только вокруг столько народу, что с трудом можно кого-то отыскать. Как там Видга?
– Хорошо. Спит и видит, чтобы сбросить кого-нибудь еще раз, – ответил с улыбкой Алеша.
Полина рассмеялась:
– Это была моя вина. Я сама его напугала.
– И не только его! – Алеша Попов сделал большие глаза. – Все, кто видел это, были в ужасе. Со стороны ведь было непонятно, что с тобой произошло. Видга всегда такой смирный, он никого не скидывал. Твой крик мне до сих пор слышится в кошмарах.
– Правда? – Полина окончательно растерялась.
– Правда! Мы там все чуть в обморок от страха не попадали. Один Овражкин только и был в состоянии что-то сделать, да и он тоже побелел как мел, когда пытался помочь тебе.
«Овражкин! – произнесла про себя Полина. – Снова он!»
– О, а не тебя ли зовут? Вон, глянь, тебе машут какие-то ребята.
Полина увидела Светослава, который, как она и предполагала, пришел в обществе друзей. Все они усердно махали руками, потом Радим толкнул Светика в плечо и покатился со смеху.
– Да, их я и ждала. Приятно было поговорить.
– Пока, веселой прогулки, – кивнул Алеша и остался стоять возле дерева, в то время как Полина направилась к группе мальчишек. Светослав тут же двинулся ей навстречу, пока его друзья подтрунивали и швыряли в него снежки. Полина не знала, как и реагировать на такое странное поведение. Над кем они смеялись? Над ней? Или над ним? По лицу Светика невозможно было догадаться, злило его ребячество друзей или ему самому хотелось засмеяться. Он был серьезен и несобран одновременно, одновременно смотрел на Полину и куда-то мимо нее, улыбался и в то же время выглядел встревоженным.
– Не думала, что ты сможешь найти меня среди всех этих… – но она не успела договорить, потому что Светослав внезапно приблизился к ней и поцеловал.
Так они и замерли в объятиях друг друга, окруженные разноцветной толпой, напрочь забыв обо всех и не обращая внимания на то, что на них нескромно уставилось несколько пар любопытных глаз.
Дверь вновь заходила ходуном от решительного стука, и, не дожидаясь ответа, в комнату Полины ворвалась Маргарита в пижаме и наспех накинутой кофте. Взгляд ее выражал восторг и нетерпение, как бывало всегда, когда она хотела поделиться очередной грандиозной идеей. Влетев в комнату, она сразу бросилась к Полине на кровать.
– Хорошо, что ты еще не спишь!
Полина улыбнулась, вылезая из-под одеяла. Маргарита пришла очень кстати: ей не терпелось поделиться событиями вчерашнего дня. С того момента, когда Полина увидела подругу на катке, и до этой минуты у них не было возможности нормально поговорить. Весь вечер Полина провела со Светославом (и даже сидела с ним за одним столом во время ужина), а Маргарита после дневных развлечений отправилась на встречу с наставником по Огненной магии.
Но только Полина собралась открыть рот, как Маргарита с горящими глазами воскликнула:
– Ты не поверишь! На Огненной магии мы будем работать парами. Представь себе? Прошло так мало времени, а Странник, похоже, смог научить нас всему, что мы должны были узнать с Маливиничком!
– Значит, не зря все Огненные его так хвалят.
– Но это еще не все! Он дал нам задание, которое нужно сделать в паре с магом своей стихии, но мне пары не досталось.
Полина вопросительно взглянула на подругу. Насколько она помнила, Огненных было десять, почему же Маргарите не досталось напарника?
– К счастью, Фадей заболел, – пояснила Маргарита. – И поэтому он не сможет присутствовать на паре следующих встреч. То есть не к счастью, конечно. Мне его очень жаль, правда, – у него такая глупая болезнь: он начинает чихать от дневного света.
– Марго, я не поняла, почему ты радуешься тому, что тебе не досталось пары? Ты ведь хотела научиться коммуникативной магии, а теперь будешь колдовать одна! Понимаю, что Фадей в твоем представлении не лучший вариант, но все же… Ты могла бы быть в паре с Олей.