Холодные Полинины пальцы сжали ладони Маргариты, и девушки хором начали произносить наговор, голоса их звучали тихо и были слышны только друг другу:
Над долами и лесом
Восходит Ярмик.
Спи, мой враг,
Своих мыслей не ведай.
Очарован навек
Под кукушкин крик,
Потеряй себя
В саване белом.
Пусть укроет туман
И заставит забыть,
И как звать,
И откуда явился.
Не пытайся, мой враг,
Рассеять туман,
Что из темной воды
Родился.
Поляну заволокло туманом, таким удивительным для холодного времени года. Огненные начали с недоумением оглядываться по сторонам, словно потеряв остальных из виду, хотя стояли в двух шагах друг от друга.
Маргарита смотрела на них и не могла поверить, что колдовство сработало. Конечно, туман получился неплотным и уже начал рассеиваться, да и Странник успел защитить ребят от помутнения мыслей, но это не мешало Маргарите почувствовать гордость за их пару.
Александр Владимирович не спешил выходить из своего магического укрытия, образованного хвостом огненной саламандры. Он закрыл глаза, губы его шевелились, что-то шепча; вытянутая перед собой правая рука чертила линии в воздухе.
Туман рассеивался все быстрее, и колдуны наконец смогли увидеть друг друга.
Все разом повернулись в сторону Маргариты и Полины. Странник убрал огненные кольца, давая ребятам свободу движения.
– Ну, что я могу сказать, – начал Александр Владимирович. – Такого колдовства я от вас никак не ожидал!
Вид у него был такой, будто он о чем-то вспомнил, и это мешало ему сосредоточиться.
– Вы продемонстрировали нам сложное колдовство, которое могут сотворить вместе Водяной и Огненный колдун, причем продемонстрировали замечательно для своего уровня подготовки. Хотя, конечно, я никогда в жизни не видел этой магии вживую. Но Туман совершенно точно входит в список опасного колдовства.
– Опасного? – Полина удивленно покосилась на подругу: что такого опасного могло быть в этом тумане?
– Колдовство Тумана принято связывать с Водяной магией, потому что только Водяной колдун может придать туману все необходимые свойства, но при помощи Огненного это колдовство отнимает меньше сил у обоих колдунов и дает больше простора для действий, – продолжил Странник. – В основном, конечно, я слышал про это лишь легенды и сказки: во все времена Огненным и Водяным было неимоверно тяжело наладить контакт и создать общее колдовство. Как все уже, я надеюсь, заметили, Туман погружает человека в полную прострацию. Время перестает ощущаться, реальность начинает путаться с миражами, а мысли сбиваться. Как вам удалось добиться такого результата?
– Все дело в ней. – Маргарита указала на Водяную колдунью.
– Неправда, – запротестовала Полина. – Я знаю, что наставники считают меня слабой колдуньей! Так что без Маргариты ничего бы не получилось.
Александр Владимирович перевел внимательный взгляд с Маргариты на Полину.
– Все ясно как божий день, – вдруг раздался скрипучий голос Ильи Пророка, и все тут же обернулись к нему. – Друг за друга в огонь и в воду!
Александр Владимирович все еще выглядел задумчивым или сбившимся с какой-то мысли. Полина чувствовала судорожную работу в его голове, хоть на лице, испещренном шрамами, это никак не отражалось. Темные, синие как грозовая туча, глаза его всматривались в юных колдуний, но не имели такого проникающего взгляда, как у Дарьи Сергеевны.
– Хорошо. – Наконец наставник будто пришел в себя. – Все вы сегодня молодцы. Я рад, что каждый выбрал колдовство себе по душе, теперь мне будет понятнее, кому из вас легче работается с разрядами молний, кому с саламандрами, а кому… с другими стихиями. Наша встреча окончена. Буду ждать вас в день Юпитера в полдень.
Туман вставал над рекой, полз в овраги, останавливал в поле одинокого путника. Плотный, как молоко, вязкий, как рыбацкая сеть, сонный, дремучий. Тысячи и тысячи раз взошло солнце, а туман все еще стоял в голове, все еще путал мысли. Крик боли тонул в нем. Очертания рук тонули в нем. Кровь тонула в нем.
Мертвая вода – чтобы срастить косточки. Чтобы раздробленное стало целым, чтобы изуродованное покрылось новой кожей.
Живая вода – чтобы мертвое стало живым, чтобы новое тело воспряло, развернуло крылья, оскалилось.
Вода из подземного ручья – чтобы напиться, утолить тысячелетнюю жажду. Источник опустеет. Колдуны придут к нему и будут искать ответы. Сколько же случайных дорог нужно связать в узел, чтобы привести колдунов ко мне! Хотя я здесь, за спиной у них, – нужно только обернуться, вглядеться…
– На этот раз Целительство прошло очень весело, хотя в это и трудно поверить! – Маргарита со стуком опустила на деревянный стол тарелку с жареными лисичками.
– Это точно, – покачала головой Полина и поежилась: ей показалось, что во флигеле, где располагалась столовая, сегодня намного холоднее, чем в самой усадьбе. За окном был виден бурлящий источник, от которого поднимался уютный теплый пар, и Полине тут же захотелось погрузиться в приятно обволакивающую воду.
– Ты опять смеялась над названиями растений? – улыбнулась Анисья, которая была слегка простужена и поэтому позволила себе пропустить встречу с целителем.
– Да. И сегодня предметом веселья стал королевский мытник. Хотя и сифинакок все никак не дает ей покоя, – отозвалась Василиса.
– Мы-ы-ытник, – провыла Полина, смешно выставив вперед подбородок. – Ну кто это придумал?
– Это кому сифинакок не дает покоя? – спросил взявшийся из ниоткуда Митя, садясь на свободное место рядом с Василисой. Следом за ним появился Сева и расположился между Анисьей и ее братом.
– Полине, – ответила Маргарита. – Она снова на Целительстве хохотала над названиями трав.
– Ничего не могу с собой поделать! Это ужасно смешно. – Полина поковыряла вилкой омлет. – Жаба, наверное, считает меня яркой представительницей своего пола, как раз неспособной к обучению, серьезности, внимательности, осознанности и ко всему остальному, что там необходимо целителям.
Полина старалась не глядеть на ребят. Она, как всегда, догадалась, что они собирались поговорить о чем-то с ней и ее подругами, раз вновь подсели к ним, выбрав тот момент, когда за столом не было ни Славы, ни Светика. Но обида на то, что они перестали звать ее с собой в лес на обряд и даже не объяснили причины, снова зашевелилась в ее груди. И ладно бы Сева – с него нечего и спрашивать, но Митя! Но он тоже упорно отмалчивался и делал вид, что никакого обряда и в помине не было.
– Сегодня у нас тоже было забавное Целительство. Мой отец выступал в роли приглашенного специалиста, – сказал Сева со своей фирменной холодной улыбкой, и Полина подумала, что именно из-за этого в помещении стало так зябко. – Все «снежинки»-целительницы прямо-таки смутились из-за темы, которую мы проходили.
– И что за тема?
– Поцелуй жизни.
– Что это такое – «поцелуй жизни»? – спросила Маргарита со смесью интереса и сомнения на лице: она вновь начала чувствовать на себе власть магии сидящей перед ней Сирены.
Все взгляды устремились на жующего Севу.
– Если человек находится без сознания и ему не хватает собственных сил справиться с заклятием или недугом, можно помочь ему – отдать свою энергию. – Воздушный маг выдержал паузу и хитро сверкнул глазами в сторону Маргариты. – Поцеловав его. Так что «поцелуй жизни» – это не просто образное название. Магическая сила входит и выходит из тела колдуна через рот, именно поэтому ее легче всего передать таким способом.
Маргарита хмыкнула и уставилась в тарелку. Щеки ее порозовели.
– Ну а вообще мы подсели к вам не для того, чтобы Сева поведал о «поцелуе жизни», – начал Митя. – И даже не для того, чтобы он его вам продемонстрировал.
– Разве нет? – развеселился Сева, и его хорошее настроение не укрылось от собеседниц. – Разве здесь нет никого, кто бы сидел за столом без сознания и совсем без сил?
Митя пропустил его вопрос мимо ушей и, отхлебнув чая с тимьяном, продолжил:
– Приглашаю вас, дамы, на торжественный ужин.
Девушки переглянулись.
– Только не радуйтесь раньше времени! Если б не Анисья, я бы ни за что не позвал к себе в дом людей, смеющихся над сифинакоком и не знающих о «поцелуе жизни», и вообще всех, у кого рыжие волосы. Но, боюсь, без вас моей сестре будет смертельно скучно.
В ответ раздался веселый смех.
– Так ты приглашаешь всех нас в гости? – уточнила Василиса.
– Именно. Родители дают бал в честь его дня рождения, – ответила за брата Анисья.
– Бал?! Что значит дают бал?! – Маргарита от удивления икнула.
Сева снова бросил на нее двусмысленный взгляд.
– Дают бал – значит, приглашают много гостей, нанимают музыкантов, устраивают танцы и праздничный ужин.
– Я знаю, что такое бал! – перебила Маргарита, уставившись на него, и покраснела еще сильнее. – Я просто удивляюсь, что сейчас кто-то еще дает балы! Это же так… так… сказочно.
Все засмеялись, кроме Полины, которая недоуменно переглянулась с подругой.
– Серьезно? Это самый настоящий бал?
– Самый что ни на есть, к сожалению, – невесело отозвался Митя, словно вспомнив о чем-то неприятном.
Полина вдруг спохватилась:
– На бал же нужны платья!
– У вас они есть, – ответила Анисья – Можете приходить в парадных платьях, которые вы шили к Летнему солнцестоянию, они подойдут.
Покончив со вторым блюдом, Митя встал из-за стола.
– Ну, хорошо, раз все согласны, тогда буду ждать вас двадцать первого декабря в шесть вечера у себя. Я думаю, вы помните, где находится наше захолустье?
– Двадцать первого? – встрепенулась Полина. – В рождество Коляды? Разве ты родился в этот день?
– Нет, чуть раньше, но родители решили устроить бал в Новолуние, чтобы всем гостям было удобно. А что?