Нет, Анисья не считала Алексея Рублева глупым. Даже наоборот. Но она знала того, кого она уж точно считала умнее его. И только у этого «кого-то» были шансы на успех, если бы он предложил Анисье руку и сердце.
– Мамочка, попроси Рублева подождать. Скажи, что мне пока не хочется замуж, мне надо еще подумать…
– Нет, Рублеву не скажу. Ты же знаешь, что произошло в их семье. Теперь Алексею как можно быстрее нужно жениться. Поэтому они и настаивают на твоем скором ответе.
У Анисьи похолодели спина и руки.
– Нет, – прошептала она. – Тогда я отвечаю «нет».
– У меня есть для вас интересная новость, – шепотом сказала Анисья Василисе, Маргарите и Полине за секунду до того, как к ним присоединились Оля, Забава и Марья. – Расскажу, когда останемся одни.
Поприветствовав подошедших колдуний, подруги двинулись вперед. Путь до конюшен, к которым они направлялись, предстоял неблизкий, ведь стены, окружавшие парк, исчезли: вместо них вдалеке вырос лес, а аккуратные ровные тропинки сменились широкой Дорогой желаний. В Заречье ветер был мягче и тише, деревья не гнулись от его порывов, а медленно покачивались из стороны в сторону, словно танцуя; казалось, даже небо было другое: высокое-высокое, цвета незабудок. Правда, погода все еще стояла холодная, так что девушки поплотнее запахнули плащи, а кто-то даже прихватил с собой перчатки.
Маргарита отметила, что все украдкой посматривают на Анисью. Полине и Василисе, бесспорно, было ужасно интересно, что же собирается рассказать подруга, а остальные девушки не упускали случая повнимательнее разглядеть белокурую красавицу, тем более когда в ее гардеробе появилось много обновок. Анисья шла и таинственно улыбалась своим мыслям, будто ей одной была доступна какая-то важная тайна.
– Ну что, Марго, Александр Владимирович больше не просил тебя ему помочь? – вдруг спросила Оля, и Маргарита нехотя повернулась к ней. Мало того, что ей не понравилась интонация вопроса, ее в последнее время стало очень настораживать тесное общение Оли с Рябининым. Оля, по всей видимости, до сих пор не могла смириться с тем, что Светик выбрал Водяную колдунью, а не ее, и не упускала случая неодобрительно высказаться в адрес Полины. А с тех пор как Маргарита принялась открыто защищать свою подружку, Оля и ей не давала покоя.
– Нет, не просил, – ответила она.
– И все же интересно, почему именно ты должна была ему помогать? – спросила Оля, и опять в ее голосе прозвучала ирония.
– Потому что Маргарита – самая одаренная из всех Огненных, это всем понятно, – ответила Анисья, закрыв щекотливую тему, потому что ей, дочери Муромцев, никто не посмел бы возразить. Оле оставалось лишь уязвленно поджать губы.
– А странно, да, что мы уже здесь, в Заречье, хотя на улице еще такой холод? – как ни в чем не бывало произнесла Анисья, будто до этого все говорили о погоде.
– У нас и в избушке холодно, – кивнула Василиса. – Ночью я проснулась от того, что дрожу.
– Я думала об этом сегодня утром, – подала голос Марья.
– Так что же?
– Заречье для нас – самое безопасное место. Нас могли отправить сюда раньше для того, чтобы… защитить от чего-нибудь.
– Нам опять угрожает опасность? – воскликнула Маргарита, тут же забыв про Олю. – В этом мире хоть когда-нибудь бывает спокойно?
– Ну, Марго, это просто Машино предположение, – возразила Анисья. – Никаких тревожных новостей не было.
– Да, но вспомните, что рассказывал Слава об отце Артема.
– Бессловники очень часто пропадают. Такая уж у них судьба. Значит, он был недостаточно осторожным. А его исчезновение не означает, что Старообрядцы тут же накинутся на всех нас.
– Но вы видели, Ирвинг был здесь? Он появлялся и в Белой усадьбе, и в Заречье! – сказала Забава.
– И какая связь? – скептически спросила Анисья. – Тем более Ирвинг здесь из-за Полины, я уверена. Он хочет узнать, как действует на нее лечение французского специалиста по… французского целителя.
– Так что с тобой происходит? – спросила Забава, взглянув на Полину, которой порядком надоело отвечать на этот вопрос.
– Не знаю. – Она пожала плечами. – Никто пока не знает.
– Это больно?
– Светослав сказал, что это… хм… выглядит отвратительно, – вставила Оля.
– Да? Он так сказал? – спросила Полина.
– Ну, что-то вроде того.
– Он сказал это тебе?
Оля кивнула.
Удивительно, но никто не проронил ни слова, даже Анисья, которая всегда направо и налево раздавала советы и была уверена, что разбирается во всех тонкостях отношений, молча глядела на Полину и ежилась под плащом.
– Он говорит правду, – наконец пожала плечами Полина и уставилась себе под ноги.
– Чушь! – вспыхнула Маргарита. – Не мог он такого сказать. Не забывай, мы все видели твои приступы. Ничего отвратительного в них нет. Либо здесь кое-кто врет, либо твой Светослав слабонервный неженка.
Анисья с Василисой охотно закивали в подтверждение ее слов, но Полина больше не отрывала взгляда от носков своих ботинок и была глубоко погружена в мысли, пока по левую сторону вдруг не вырос сад за невысоким ограждением. Тогда только она обернулась и внимательно посмотрела на кроны деревьев.
– Послушайте… Мне кажется, или деревья шепчутся?..
– Конечно, шепчутся, – ответила Василиса, беря ее за руку. – Неужели ты не знала? И ты, Марго? Это говорящий яблоневый сад. Яблони общаются друг с другом! Просто обычно их не так хорошо слышно, как сегодня.
– Говорящий сад? Я всегда думала, что это обычные яблони! Мы же получали здесь Руны отличия, почему я не заметила этого шепота? – Маргарита тут же зашагала под сень голых веток.
– Говорящие яблони иногда молчат. Это очень умные деревья.
– И полезные, – добавила Анисья. – Если сорвать с такой яблони плод, унести далеко-далеко, а затем положить на заговоренную тарелку, яблоко покажет, что происходит вокруг его яблони.
– Серьезно? – Полина приблизилась к Маргарите, которая гладила пальцами серую корявую ветвь. – Яблоко работает почти как видеокамера?
Когда девочки наконец дошли до конюшни, Анисья быстро отделилась от подружек и побежала к дальнему закрытому стойлу, где ее поджидала Окрошка – белоснежный стройный пегас. Полина поплелась за Маргаритой к деннику Зорьки, а Василиса, обнаружив, что Пряника нет на месте, пошла поискать его на улице.
– Я бы не прочь тоже прокатиться на пегасе, – сказала Маргарита.
– Попроси у Анисьи Окрошку, – предложила Полина.
– Говорят, пегасы слушаются только своих хозяев, но надо попробовать, ведь, может, все эти разговоры – неправда. Кстати, – Маргарита улыбнулась и добавила шепотом: – В прошлый раз, когда мы ходили на конюшню, Анисья снова просила Севу покатать ее на Вороном. Он, естественно, отказал.
– Ну и правильно! Его Вороной не внушает доверия. Мне кажется, он может не только сбросить всадника, но еще и съесть его.
– Не глупи, никого он не съест. Но я слышала сплетни среди Огненных: нельзя просить Севу, чтобы он прокатил на пегасе.
– Это еще почему?
– Никто мне не ответил, все только хихикали. По-моему, это какая-то глупость.
– Я бы все равно не попросила.
– Неужели тебе не хочется полетать? Не понимаю!
– Хочется, еще как. Но я ужасно боюсь высоты. Хотя это все пустяки. Наверное, я могу пересилить себя. Проблема в том, что я теперь не доверяю лошадям, и даже пегасам.
Маргарита засмеялась и потянула Зорьку за поводья. Полина погладила рыжую морду лошади и двинулась за подругой на улицу. Василиса как раз появилась у дверей конюшни на рослом Прянике, который, затормозив, принялся фыркать и мотать головой.
– Девочки! – Анисья верхом на искрящейся крылатой лошади стояла немного поодаль; увидев Полину, Маргариту и Василису, она торопливо замахала рукой, призывая их подойти поближе. Она спешилась и нетерпеливо продолжила:
– Уйдем подальше, и я вам кое-что расскажу.
– А ты дашь мне прокатиться на Окрошке? – тут же спросила Маргарита.
– Боюсь, что пегасы слушаются только своих хозяев и…
– Да ладно жадничать, Анисья. Если Окрошка станет сопротивляться, я тут же слезу.
– Ну хорошо. Ладно.
Маргарита радостно захлопала в ладоши, чуть не упустив поводья собственной лошади.
– Так что за новость? – с улыбкой поинтересовалась у Анисьи Василиса.
Анисья огляделась по сторонам, затем снова таинственно улыбнулась; щеки ее при этом горели румянцем, а глаза сверкали не то гордостью, не то волнением.
– Мне предложили руку и сердце!
– Что? Серьезно? Правда-правда? – завопили Маргарита с Василисой. Полина тоже попыталась что-то сказать, но слова комом встали в горле.
– Кто же? Кто? – наперебой кричали девочки, а Полина с трудом вздохнула и попыталась прочесть на лице Анисьи ответ. Нет, дочь Муромцев не выглядела такой уж воодушевленной, как если бы получила предложение от… Предложение от…
Это должен быть именно Сева, Полина давно так решила, но теперь не могла вспомнить, почему. И почему девочки так радуются? Почему так дотошно упрашивают Анисью открыть им имя предполагаемого жениха? Неужели они не догадываются? Неужели их не трогает, что Сирена, по которой все здесь сходят с ума, может связать свою жизнь с Анисьей Муромец? Хотя… нет. Как это может быть Сева, если его род беден и не так уж влиятелен?
– Анисья, да кто же? – опять спросила Маргарита.
– Их было двое, – загадочно отозвалась Анисья и захихикала.
– Двое? Так-так! И кто же первый?
– Алексей Рублев, – последовал ответ.
– Да, точно, можно было предположить! Ты не раз о нем рассказывала.
– Рублев… – повторила Полина, но никто не заметил ее странного тона.
– Что ты ему ответила?
– Я отказала!
– Правда? – вновь запищали девушки. – Вскружила ему голову, а сама и не думала выходить замуж? Бедняга Рублев! Но кто же второй?
– Второй… О, это не так интересно, – отозвалась Анисья почти безразлично. – Алексей Рублев гораздо более впечатляющий.