– Я неплохо сижу в седле, – сказал Антон.
– Нет, нужна наездница, – повторил Митя.
– Почему?
– Митя прав, таковы… хм… наши условия. К сегодняшнему вечеру вы должны выбрать наездницу. Только учтите, что первое испытание очень важное! Нужно пройти его достойно, чтобы завоевать любовь публики и судей. И второе: к завтрашнему утру у команды должно быть название. Надеюсь, у вас уже полно идей. Встретимся за ужином, его принесут сюда.
– Дарья Сергеевна! – окликнул Сева, когда Лиса почти скрылась за входной дверью. – А это что?
– О, совсем забыла, – улыбнулась Лиса, глядя на разноцветные пакеты, стоящие на столе. – Это вам. Плащи. Завтра на них появится название вашей команды. Во время состязаний вы должны быть в них. И вот еще… Спасибо, что напомнил.
Она обменялась с Севой долгим взглядом.
– Вот еще что, – опять сказала она, на этот раз глядя поочередно на Айсулу, Милу и Майю. – Должна вас предупредить. Заиграй-Овражкин, ты понимаешь, что я вынуждена это сделать, да?
Сева кивнул. Ему удалось выразить безразличие всем своим видом.
Дарья Сергеевна взмахнула рукой, и окольницы из Зорника и Небыли, а вместе с ними и Антон схватились за шеи, будто кто-то начал их душить. Мила с Айсулу испуганно повернулись к Севе.
– Девочки, пожалуйста, перестаньте сверлить глазами Заиграй-Овражкина и посмотрите на меня. Вот так. Он не обычный колдун. В нем течет кровь Сирен, и он производит на девушек… более сильное впечатление, чем все остальные молодые люди. Не бойтесь, я просто наложила на вас Неразглашение, – приободрила магов Лиса, и те смогли глубоко вздохнуть. Затем она повернулась к наперсницам.
– Они и так все знают, – тут же воскликнула Полина. – Уже давно. Мы никому не разболтаем, честно.
Наставница вновь обратилась к окольницам:
– Будьте осторожны, девочки. Нечеловеческая часть натуры до конца неподвластна человеческому разуму, так что… Следите за своими действиями. А ты…
– Я буду вести себя хорошо, – пообещал Сева и придал лицу самый ангельский вид.
Как только дверь за Лисой захлопнулась, он положил руки на плечи Миле и Айсулу и продемонстрировал им скрещенные пальцы.
Полина вслед за Маргаритой опять вошла в мужскую спальню и повесила юбку в полупустой шкаф (гардероб в спальне девочек был уже забит). Митя как раз что-то швырнул в Севу, Антон же продолжал повествование о своих достижениях в области магии Огня, которое начал еще в прошлое появление Полины в комнате, надеясь, по всей видимости, произвести впечатление на Муромца и добиться его расположения. Но Митю гораздо больше заинтересовали вернувшиеся в спальню колдуньи, и он, виновато улыбнувшись Антону, воскликнул:
– Маргарита, тебе здесь не нравится?
Кажется, он тоже заметил, что с Огненной колдуньей творится что-то неладное.
– Нет, тут здорово, – отозвалась Маргарита, захлопывая шкаф.
– Просто слишком много всего случилось вчера, – многозначительно произнесла Полина, но Маргарита тут же вытолкала ее за дверь спальни со словами: «Да, слишком много». И, вот странность, в голосе ее не было ни капли веселья, словно ее что-то мучило, давило и наводило на мрачные мысли. Полина заметила, что подруга не злится, не выглядит расстроенной, но кажется встревоженной и нервной. Ей вдруг вспомнилось, что вчерашним вечером Маргарита будто что-то недоговаривала.
В гостиную спустилась Василиса, и Маргарита, схватив еще пару вешалок и нацепив на них кофты, опять удалилась в спальню мальчиков. Полина последовала за ней.
– Однажды, когда наставник показывал нам Индрика… – не унимался Антон.
– Индрика? – хором перебили его Маргарита, Митя и Сева.
Антон сконфуженно моргнул, поняв, что немного перегнул палку, и поспешно добавил:
– Нет-нет, я имел в виду, что он рассказывал нам про Индрика, и тогда…
– Ты не знаком с Егором Маливиничком? – на этот раз оборвала его Маргарита.
– Нет, а кто это?
– Да так, никто. – Она пожала плечами.
– Это один парень, который прямо не дает нашей Маргарите покоя, – отозвалась Полина.
– Весьма забавный парень! – подхватил Митя.
– Да, весьма, – мрачно согласилась Маргарита.
Она снова вернулась в гостиную, где появилась Айсулу, успевшая надеть белый плащ, – один из тех, что лежали в пакете, оставленном Лисой. На спине у нее красовался целый полк одинаковых воинов, наряженных в золотые кольчуги.
– Это кто? – спросила Полина.
– Тридцать витязей – символ Дивноморья.
– Горю желанием взглянуть на символ Заречья, – немного оживилась Маргарита и вынула из пакета зеленый плащ с изображением трехглавого змея.
– Змей Горыныч?
– Да, символ города, – ответил покинувший спальню Митя, тоже запустив руку в пакет.
– Но почему Змей Горыныч? Зачем нам символ Росеника? Разве у Заречья нет собственного?
– А чем тебе не нравится этот дракон? Или у тебя есть предложение получше?
– Ну… – Маргарита наконец улыбнулась. – Илья Пророк, например. Думаю, его лицо неплохо бы смотрелось на моей спине.
– Давно хотела спросить, – сказала Полина, дождавшись, пока утихнет смех, – Илья Пророк всегда был таким… странным?
Она не была уверена, что окольники, прибывшие из Небыли или Зорника, знают о Пророке, однако те не стали задавать вопросов.
– Сумасшедшим, ты хотела сказать? – Сева тоже вошел в гостиную.
– Почему он сумасшедший? – уточнила Маргарита. – Разве человек вот так запросто может родиться сумасшедшим? Маливиничок не считается!
– А кто тебе сказал, что Пророк таким родился? – Митя плюхнулся рядом с ней на диван. – Он был совершенно нормальным ребенком, по крайней мере, так говорят. Сейчас уже трудновато будет найти свидетелей, – усмехнулся белокурый колдун.
– Значит, все-таки есть причина его сумасшествия? – заключила Полина.
– Да, но она никому не известна. Некоторые считают, он встретился лицом к лицу с таким жутким чудищем, что рассудок не выдержал. Другие уверены, что он свихнулся от неразделенной любви.
– Неужели вы говорите про Заиграй-Овражкина?
Входная дверь открылась, и в гостиную снова вошла Дарья Сергеевна. На ее лице играла улыбка. Севино же лицо, как обычно, ничего не выразило, но зато Митю это высказывание очень развеселило:
– Ха, представляете, Сева сходит с ума от неразделенной любви?! Конец света все ближе.
Рассмеялись, как и полагалось, только он и Полина, остальные же непонимающе переглянулись.
– Я решила зайти пораньше, до ужина, и посмотреть, как вы устроились, – пояснила Лиса и кивнула спускавшимся по лестнице Анисье и Миле. – Вечером у меня дела. Так о чем речь? Кто страдает от несчастной любви?
– Я спрашивала про Илью Пророка, – объяснила Полина. – Маргарита решила, что нам следовало поместить его изображение на плащах.
– Хорошая идея.
– Так почему он все-таки сошел с ума, вы не знаете?
– Ну… – Дарья Сергеевна пожала плечами и села за стол. – Ходят сотни слухов. А вы знаете, что слухи со временем еще и обрастают новыми подробностями? Так что вряд ли можно однозначно утверждать, что из них правда. Кстати, для тех, кто не слышал, Илья Пророк – это наш… О, Перун, я даже не знаю, как объяснить. Среди жителей Заречья принято звать его лешим.
– Я знаю, – вдруг сказал Антон. – У нас про него все знают.
– Вот как?
– Да, Аристарх Назарович как-то говорил, что этого Пророка следует переселить в Зорник.
– Почему же?
– Понятия не имею. Но однажды Аристарх Назарович поругался с вашей главной наставницей и потом очень долго сердился, что в Росенике слишком много ценностей, которых нет в других городах. Илья Пророк был как раз в списке того, что наш наставник хотел бы видеть в своих владениях.
– Он не назвал причин? – уточнила Лиса.
– Нет.
– Аристарх Назарович – вспыльчивый человек, склонный иногда к необдуманным заявлениям. Он, наверное, просто не знает, сколько хлопот может доставить один-единственный старик вроде Пророка, – мирно продолжила Дарья Сергеевна. – Так что касается его сумасшествия… Вам известна легенда о Ярилиной рукописи, в которой якобы собраны все магические секреты?
– Да, конечно! – таинственным шепотом произнесла Мила.
– Что? Что за Ярилина рукопись? – с мастерством настоящего актера воскликнул Митя, глядя в упор на сестру, словно ища у нее поддержки, но та только расхохоталась. Дарья Сергеевна одарила их обоих лукавым взглядом и продолжила:
– В легенде говорится, что человек, которому откроются тайны книги, не сможет самостоятельно оторваться от нее и в скором времени сойдет с ума, если никто не придет ему на помощь.
– Легенды появляются неслучайно.
– Ты права, Василиса, все легенды имеют начало. И среди людей не всегда бытовало поверье, что Илья Пророк просто сбрасывает лед в реку. Много столетий назад, если верить древним сказаниям, колдуны нашли Пророка в подземелье рядом с книгой. Он лежал без чувств и ни на что не реагировал. Когда целители привели его в сознание, оказалось, что его рассудок помутился. Нашедшие его мудрецы узнали об опасности, которую несет книга: одного из них постигла та же участь. Они были напуганы мощью Рукописи и решили, что лучше, если никто никогда не наткнется на этот божественный дар. Книгу так и оставили под землей. Говорят, столетия спустя она попала в руки Старообрядцев, которым с ее помощью удалось совершить много ужасного.
– А что потом стало с книгой? – спросила Анисья, стараясь, чтобы ее вопрос звучал как можно беспечнее.
– Светлым удалось вернуть ее на то самое место, где когда-то она была спрятана. И больше никто не мог к ней пробраться.
– Так это было то же самое место, где мудрецы нашли Ярилину рукопись и Пророка? – воскликнула Анисья.
Секунду все молча таращились на Анисью.
– Да, Анисья, что тебя удивило?
– Ничего, просто то самое место… оно такое древнее… – залепетала Анисья. Ее друзьям мигом стало понятно, про что она говорит, но остальные ни о чем не догадались.