– Да-да. Но спрятать этот кладезь тайн было не так-то просто. Старейшины хотели иметь возможность хотя бы изредка заглядывать в таинственную Рукопись. Чтобы избавить других магов от искушения заполучить книгу, Старейшины придумывали все новые способы ее защиты. С тех пор, даже обнаружив книгу, колдуны не смогли бы ее прочесть.
– Никто не мог ничего в ней увидеть? – переспросила Василиса.
– Никто.
«Если не обладал тремя кольцами, открывающими книгу, – подумала Полина. – Но у Анисьи и Василисы не было колец…»
– Получается, Илья Пророк сошел с ума, заглянув в Ярилину рукопись? – дрожащим голосом спросила Анисья.
– Это всего лишь легенда. Многие даже не верят в существование Ярилиной рукописи. Сам он, к сожалению, не может сказать, что так сильно изменило и продлило его жизнь.
– А вы в это верите? – Полина посмотрела на наставницу.
– Да. Но мы часто верим в выдумки и отказываемся верить в реальность, так что даже не знаю, стоит ли полагаться на мое мнение.
– Да ну, это просто красивая сказка. – Митя отмахнулся, и Антон тут же повернулся, готовый выслушать его версию истории, которую он, конечно, сразу же принял бы за истину. – Ведь все знают, что на самом деле Пророк такой, потому что пьет настойку из мухоморов-светляков.
Митя улыбнулся своей шутке, а на лицах Василисы и Анисьи застыло выражение отвращения, будто они только что увидели кикимору.
– Настойка из мухоморов-светляков? Что это? – удивилась Маргарита.
– Мухоморы-светляки применяются в целительстве, – пояснила Дарья Сергеевна. – В некоторых случаях эту настойку используют, чтобы войти в состояние измененного сознания.
– И тогда можно увидеть интересные вещи, вроде мирового древа или Ирия, – сказал Митя.
– Для широкого употребления она запрещена, – отрезала Лиса. – Имеет слишком много побочных эффектов. Так что, если бы Илья Пророк принимал ее в течение всех столетий, что живет в Росенике, он бы действительно мог спятить. Ужасное зелье, одним словом.
– Да, ужаснейшее, – опять поддакнул Митя. – Овражкина от него тошнило.
Полина первая нарушила наступившее изумленное молчание и рассмеялась, глядя на Севино лицо.
– Да что вы уставились, это же просто шутка! – улыбнулся Митя. – Шутка! Вы что, не верите мне? Разве стал бы он?.. – Митя поглядел на Севу. – Словом, он же кроме молока вообще ничего не пьет.
– Митя, вы серьезно это пробовали? – спросила Анисья таким тоном, будто ей только что принесли дохлую мышь на завтрак.
– Нет, сказал же, шутка.
– Кхм, – кашлянула Дарья Сергеевна. – Вера Николаевна, кстати, просила предупредить: никаких запрещенных зелий и настоек нашего Василия во время Русальего круга, вы поняли?
– Да мы и не собирались, – заверил наставницу Антон.
– Хорошо. Тогда теперь можно перейти к первому состязанию. Вы уже выбрали наездницу?
– Нет, – хотела сказать Полина, но не успела, потому что Митя первым произнес:
– Думаю, Майя сможет.
Щеки колдуньи в очках стали пунцовыми, и она поспешно отвернулась от Муромца.
– Ты хорошо сидишь в седле? – обратился он к ее спине.
– Почему именно она? – спросила Айсулу.
– Она самая, хм, маленькая.
– Какая разница?
– Митя прав, – согласилась Дарья Сергеевна, удивив всех. – Понимаете, у нас такой скакун… он требует легкого наездника.
– Что за скакун? – поинтересовалась Анисья. – Можно было взять мою Окрошку.
– Нет, пегасы запрещены, только кони и единороги. Нашего мы доставили из Росеника.
– Нечестное соревнование, – вздохнула Василиса. – Никто не сравнится с небыльскими скакунами, всем это известно.
– Завтра увидим. Итак, значит, я записываю Майю. В пять вечера состоится состязание. Утром будет тренировка. В десять домовой принесет вам карту с указанием, как добраться до конюшен. Что насчет названия команды?
– Мы пока не думали.
Дарья Сергеевна ушла, когда подали ужин. Местные домовые накрывали стол по-королевски, как показалось Полине. Льняная дорожка скатерти с кружевной оборкой, бежавшая по деревянному столу, быстро скрылась под горой блюд, рядом выстроились хрустальные кубки. На каждом из них была вырезана цветная птичка, и стоило наполнить его доверху, как она принималась взмахивать крыльями, будто в танце. Несмотря на то, что в преддверии Купалы колдуны питались только растительной пищей, стол буквально ломился от угощений. Овощные оладьи были украшены зеленью, пироги источали ароматы муската и кумина. Пахли корицей горячие булочки-улитки, края блюд с выпечкой были выложены фруктами. Проголодавшиеся окольники и наперсницы дружно бросились к столу.
Когда дело дошло до придумывания команде названия, все поняли, что это займет гораздо больше времени: часы пробили одиннадцать, а названия все еще не было. Сначала робкие предложения поступали от девушек, а парни молчали, но вскоре все принялись спорить и перебивать друг друга, а Маргарита вовсю хохотала над ними. По ее мнению, Антон предлагал слишком вычурные слова, и Митя с Севой только шутили. Майю тянуло на романтику, Айсулу выдумывала очень сложное…
– Точно так же, как в спортивном лагере, – прошептала Маргарита Полине. – Знаешь, там никогда не обходится без названий вроде «Взрыв» или «Экстрим». Так и тут. У них, по всей видимости, есть запас беспроигрышных словечек вроде «Витязей».
– Так мы ни до чего не договоримся, – объявил Митя, но Мила продолжала спорить с Майей, а Айсулу – что-то втолковывать Василисе.
– Дамы, тише! – прикрикнул Сева, и девушки тут же замолкли. – Муромец, твой выход.
– Вот что. Мы все разные, и мнения насчет хорошего названия у нас тоже разнятся. Я знаю только один честный способ, который поможет решить проблему. Анисья, неси свою соломенную шляпу. Нужно, чтобы каждый написал название на бумажке и опустил в шляпу. А потом мы вытянем одно и…
– А наперсницы могут писать?
– Да, Маргарита.
Полина достала из сумки блокнот и вырвала всем по листку. Шляпа за минуту наполнилась свернутыми бумажками.
– Ты тяни, – кивнул Митя Полине.
Она запустила руку в шляпу и медленно поводила пальцами в шуршащем ворохе. Вот бы выбрать самое хорошее! Простое и забавное, чтобы всем понравилось и запомнилось… Но только не «Воинов чего-то там» и не «Витязей»…
– Что? Ну, что там? – воскликнули Айсулу и Маргарита.
Полина нащупала очередной плотный бумажный квадратик, и он словно отозвался. Она схватила его всей пятерней, боясь упустить, и вынула из шляпы. Развернула и прыснула, два раза перечитав слово.
– Ну, давай же, говори.
– Теперь вы «Лисята».
– «Лисята»? – переспросил Антон немного разочарованно.
– Могло быть и хуже, – облегченно вздохнул Митя.
– Ты написал? – спросила Мила.
– Нет.
– Мне как-то не очень. Мила, это ты придумала?
– Нет.
– И не я, – сказала Василиса.
Все повернулись к Севе.
– Что? – спросил он. – Не я это написал. А название крутое. Будьте уверены, Лиса оценит.
– Ладно, оно было мое, – тут же призналась Анисья.
Только около двенадцати все разошлись по комнатам, и Полина с Маргаритой остались в гостиной одни. Парни за стеной долго смеялись, и Маргарита никак не могла уснуть из-за заразительного хохота Мити. В комнату через окошко просачивался слабый свет.
– Полина? Не спишь?
– Нет.
– О чем говорила с тобой Лиса перед тем, как подали ужин?
– Об испытании, где задействована Водяная магия.
– Как ты думаешь, почему именно Александр Владимирович участвует в этом? Тут же полно других Огненных магов…
– Понятия не имею. Я ведь даже не умею колдовать вместе с ним! Возможно, Ирвинг хочет, чтобы Странник был под присмотром. Или у всех на виду, на случай, если случится что-нибудь… что-нибудь такое, за что на него можно было бы свалить вину.
– Что будет с остальными участниками, если они узнают, что наш наставник – бывший странник! – Маргарита тихо засмеялась. – Всех хватит удар.
– Никто не станет объявлять, что Македонов был странником. Это держат в секрете.
Маргарита понимала, что вскоре ей придется увидеться с Александром Владимировичем, хочет она того или нет. Только от одной этой мысли у нее начинало неприятно сводить живот. Она не могла представить, как посмотрит в глаза наставнику после подслушанного разговора.
– А ты заметила, Марго, кое-что странное в поведении Майи?
– Что? – Маргарита приподнялась на локтях.
– Она… – Полина вылезла из-под полога, покосилась на спальню мальчиков, быстро пересекла комнату и забралась на кровать к Маргарите. – Она глаз не сводит с Муромца.
– Правда? – хихикнула Маргарита, тоже переходя на шепот, чтобы Митя за стеной ее не услышал.
– Да, но вот что главное! Она же пялится только на него все время. На него, а не на Севу!
– Она тоже умеет сопротивляться магии Сирен?
– Знаешь, Митя однажды рассказал, что Сиренам и Морянкам могут сопротивляться многие люди. Есть предположение, что если мужчина будет находиться рядом со своей возлюбленной, то никакая Сирена его не соблазнит. То же самое и с женщинами. А так как в Севе течет не так уж много крови нежити, его чары гораздо слабее чар его предков: если ты, допустим, любишь кого-то, то в присутствии Заиграй-Овражкина не будешь терять голову. Поняла, к чему я?
– Как здорово!
– Ничего не здорово, Марго! По всей видимости, тут должно быть очень-очень-очень сильное чувство, ведь сколько раз девушки вешались на Севу, несмотря на то, что у них были парни…
– Значит, они просто ничего не чувствуют к своим…
– Ты любишь Славу?
Маргарита захлопала ресницами и улыбнулась.
– Не знаю. Он мне определенно нравится, и…
– Но при Севе ты всегда сама не своя.
– Н-да, – согласилась Маргарита.
– Из-за него ты даже не помнишь… Ах, ладно.
– Так значит, ты думаешь, что Майя влюблена в Муромца?
– Скорее всего. Она не сводит с него глаз.
– Еще бы! Какие там Сирены, когда перед тобой живое воплощение всех древних сокровищ и богатств этого мира!