– Очень. Но иногда мне кажется, что она настолько сильная колдунья, что уже как будто и не человек.
– Кстати, – вставил Митя. – С неофитами она гораздо человечнее.
– Ты неофит главной наставницы? – изумился Антон.
– Ну да. С ее помощью я и научился оборачиваться конем.
– Дорогие окольники, надеюсь, вы готовы? – Вера Николаевна поочередно оглядела команды. – Я расскажу о том, что вас ждет. Испытание называется «Иди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что»…
– Как-как оно называется? – переспросила Маргарита, но Василиса приложила палец к губам и указала на Велес, а та продолжала:
– Надеюсь, из названия вы вынесете все, что вам необходимо для победы.
Мила и Майя тут же о чем-то зашушукались, а Василисе снова пришлось останавливать Маргариту от громких восклицаний.
– Я открою еще несколько подробностей, когда окольники спустятся сюда. Итак, от команды «Рыцари Света» – Алексей Рублев.
Пока трибуны аплодировали, Мила переглянулась с командой. Теперь Рублев не мог рассчитывать ни на чью поддержку среди «Лисят», даже на расположение наперсницы Анисьи, которая мысленно пожелала ему проигрыша.
– Команда «Валокордин», окольница Инга Зайцева.
– О, она из Заречья, – сказала Василиса.
– И Людмила Красавина от команды «Лисята».
Мила поднялась и, дрожа, направилась вниз.
– Сегодняшнее испытание затянется надолго, так что, зрители, запаситесь терпением, – провозгласил Дивномор.
– Именно. Терпение вам понадобится. Вначале окольник может совещаться с наперсниками. За это время вы должны определить свои дальнейшие действия, также вы можете воспользоваться тремя – я повторяю, только тремя – дополнительными предметами, которые будут выданы по вашей просьбе. Предметы эти исключают деньги, драгоценные металлы и книги. Затем наперсники удаляются на свои места, а окольник встречается с одним из трех существ второго порядка, предварительно вытянув жребий. Здесь, как видите, есть специальные двери-переправляйки, которые доставят окольников туда, где…
– Подождите, так что Мила должна будет делать? – тряхнув головой, спросила Маргарита.
– Это мы сейчас решим вместе, – ответила Василиса.
– То есть как?
– Посмотрим, – отозвалась Анисья. – Велес же назвала испытание. Вот это Мила и должна будет делать.
– Иди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что? Она должна ЭТО делать? – Маргарита перегнулась через Василису и уставилась на Анисью.
– Конечно.
– Конечно! – Маргарита всплеснула руками.
– А теперь пришло время жребия.
Возле судейского стола появился маленький полевой анчутка, на голове которого красовалась черная шляпа с цветком. Он что-то подал Миле, приблизив к ней большой круглый поднос. Мила, поколебавшись, взяла с подноса маленький листок, оказавшийся запиской.
– Ну, что там у вас? – улыбнулся ей Дивномор.
– Одноглазое Лихо.
– Лихо!
– Лихо! – всполошились Митя с Антоном.
– Лихо, ничего себе! – Василиса с Анисьей взволнованно переглянулись.
– Отдай ему свой левый мизинец, и взамен получишь все что угодно, – мрачно сказал Сева.
– Верно, или покажи ему кровь его врага… – тут же подхватила Майя.
– О ужас. – Анисья сжала кулаки.
– Вряд ли тут дозволена кровь, – остановил их Митя. – Так, девчонки, запомните! Главное – вам нужно точно определить, что именно она должна принести.
– Может, все-таки главное – куда ей за этим идти?
– И как использовать Одноглазое Лихо!
– Наперсники! – позвала Вера Николаевна, когда Леша Рублев получил болотнянника, а Инга – псиглавца. – Испытание начинается.
Маргарита встала и, миновав Майю и Айсулу, попыталась пройти мимо остальных зрителей. Василиса поднялась следом, но началась такая толкучка, что она решила еще немного подождать на месте. Анисья, путь для которой оказался закрыт, встретилась взглядом с Милой, улыбка на губах которой становилась все неувереннее.
«Ничего себе испытание, – думала Анисья. – Если второе уже такое запутанное, что же ждет команду дальше? Как именно Антон должен будет показать владение магией Огня? Как Митя продемонстрирует чистоту разума? Как? В конце концов, как Мила должна сегодня принести то – не знаю что?»
Но мысли ее были прерваны сбивчивым гулом голосов, превратившихся в мешанину, и среди этого хаоса вдруг раздался пронзительный крик. Она резко обернулась, как обернулись ее брат и Сева. И чуть позже, когда в своих воспоминаниях она возвращалась к этому моменту, ей казалось, что сам крик она услышала уже после того, как где-то в глубине себя поняла, что должно сейчас произойти. Ей казалось, что Сева тоже обернулся на доли секунды раньше этого раздирающего душу вопля и потянул за рукав ее брата… Крик болезненным ударом отозвался где-то внутри уже после всего этого… И Водяная колдунья на глазах у всех безвольно упала со своего места на трибунах в пыльный проход, как белая фарфоровая статуэтка, неосторожно задетая рукой…
Колдуны, что сидели рядом, – юные, взрослые, совсем маленькие, пожилые, – все повскакивали со своих мест в порыве ужаса и начали отступать прочь, как будто перед ними лежала не тоненькая девушка, а мерзкое чудище.
Анисья видела немного расплывчато и словно замедленно, как откуда-то вынырнул вездесущий Густав Вениаминович и молниеносно взлетел по ступенькам трибун, как за ним показалась Романова – целительница из Небыли. Анисья хорошо знала эту колдунью, принадлежащую к влиятельному семейству Романовых. Та уже следовала за Жабой по пятам и, остановившись возле неподвижного тела Полины, сначала взглянула на Водяную колдунью, а потом повернулась к целителю из Росеника:
– Что происходит?
– Не ваше дело, – рявкнул Густав Вениаминович, щупая Полинину шею.
– Не мое дело? Я целительница!
– Все в порядке, право, можете не беспокоиться, – последовал все такой же резкий ответ колдуна, не признававшего в женщинах целительского дара и старающегося, как уже потом догадалась Анисья, скрыть от других неизученный Полинин недуг.
– В порядке? Это вы называете «в порядке»? – возмущенно выкрикнула Романова, тыкая пальцем в девушку, которую Густав Вениаминович уже поднял колдовством в воздух и теперь пытался направить вниз, как можно скорее желая укрыть от глаз сотен любопытных.
– Да, в порядке. Нервное перенапряжение. У нее бывает.
Романова еще что-то кричала, ступая за ним следом, но Анисья услышала совсем рядом голос брата:
– Он применил к ней колдовство? Почему мы тогда несли ее на себе? – это он сказал Севе, внимательно следящему за перемещением неподвижной Полины по воздуху.
– Не знаю. Я думал, что нельзя этого делать, когда она в таком состоянии… Она сразу отключилась, ты заметил? Странно, правда? Первый раз так.
– Похоже, что снадобье Монье не помогает.
Полина давно исчезла из поля зрения, а переполох все не прекращался. Анисья ждала, что вот-вот Вера Николаевна призовет всех к тишине и, сказав что-нибудь успокаивающее, предложит все-таки начать испытание, но Велес и не думала смотреть в сторону трибун, она встревоженно переговаривалась с Дивномором, Аристархом Назаровичем и Черной Курицей.
– Что такое? Что случилось? – спрашивал Антон, поворачиваясь то к Анисье, то к Василисе.
– Что с Полиной? Ваш целитель сказал правду? С ней такое бывает?
– Бедняжка! – испуганно повторяла Майя.
И отовсюду сыпались те же вопросы, но ребята из Росеника молчали.
Анисья словно со стороны смотрела на всю эту поднявшуюся суету и пыталась справиться с собственным волнением. Ей казалось, что предчувствие чего-то нехорошего витало в воздухе весь сегодняшний день.
Как теперь объяснить Антону, Миле, Майе и Айсулу, что случилось с Водяной колдуньей?
Она снова посмотрела на брата и Севу: они перешептывались. Интересно, откуда Сева знает, что сегодняшний Полинин приступ был «странным», как он выразился? Разве он был частым свидетелем ее приступов? Насколько помнила Анисья, не так уж много раз он присутствовал при этом: один раз – когда Полина упала с лошади, второй – осенью в парке, третий – на празднике Летнего Солнцестояния. Она тут же подумала, что надо спросить у него самого, но поняла, что не может этого сделать. На плечи вдруг навалилась тяжесть. Между ней, ее братом и лучшим другом вдруг появилась невидимая преграда. Митя и Сева обсуждали что-то без нее. Хотя она сидела совсем рядом! А еще Митя не удосужился рассказать ей, чему учила его Вера Николаевна. Анисья узнала, что он оборачивается конем, наряду со всеми остальными совсем недавно, в день первого испытания. Митя не хотел говорить ей, что его друг – Сирена… Но сказал это Полине! Почему?
Цепочка внезапных открытий привела Анисью в полное уныние.
– Анисья, что с ней? – ворвался в голову вопрос Антона.
– Не знаю я! – огрызнулась она.
– Но ты же видишь ее каждый день!
– Ну и что? Да, такое с ней уже случалось, но никто ничего не может объяснить. Тем более я.
Тем временем в поле зрения снова возник Густав Вениаминович. Он наклонился к Вере Николаевне, что-то сказал и опять исчез.
– Друзья! – прозвучал натянутый голос Велес. – Только что наш целитель Густав Вениаминович Ква сообщил мне, что с девушкой все в порядке, и поэтому мы можем продолжить. Занимайте свои места. Наперсники, спуститесь вниз.
– Если с Полиной все в порядке, то почему ее до сих пор нет? – спросила Майя, но ей никто не ответил.
Был вечер. Тяжелые грозовые тучи сделали его темным. Дождь неистово лупил по стеклам и крыше, небо за окном разорвалось на две части, сверкнув ослепительно-белой раной молнии. Издалека лился еле слышный плач дудочки, иногда ветер вовсе уносил его прочь.
Анисья сидела за столом и пыталась писать заклинания, но настроение покинуло ее и пока что не вернулось, поэтому слова древнего забытого языка казались бессмыслицей: они разлетались в стороны, словно бусины порвавшегося украшения, их цепочка не желала отбивать нужный ритм. Чаще всего Анисья преуспевала в этом деле, два из трех придуманных ею заклинаний, как правило, работали, даже Сева пользовался изобретенным ею заговором. Поэты говорят, это похоже на стихосложение: строки и рифмы одна за одной приходят из мирового водоворота мыслей. Но сейчас что-то словно перекрыло этот неуловимый канал. Анисья оттолкнула от себя бересту и огляделась.