аясь пересчитать магов за крайним столом.
– Кого ты там увидела? – спросила Маргарита тихим шепотом.
– А? – Полина подпрыгнула на месте.
– На кого смотришь, я тебя спросила?
– Ни на кого, то есть, на всех подряд, – ответила Полина и отчего-то покраснела.
Маргарита издала смешок и подавилась салатом: конечно же, именно в эту минуту появились Митя и Сева. Они сели на свободные стулья, которые так заботливо приберегла для них Анисья.
– Как твои первые встречи с наставником по магии Огня, Маргарита? – поинтересовался Митя, пожав руку Фадею и кивнув всем девочкам.
Маргарита не успела и рта открыть, как Фадей вдруг принялся нахваливать ее.
– Встречи проходят отлично. У Маргариты потрясающие способности. Вы еще не видели, что она сделала в прошлый раз! Только благодаря ей новый наставник не отказался от нас. Сегодня, например, она…
Девушки испуганно уставились на подругу.
«Боже, – подумала Маргарита, – и как ему удается нести такой бред? Может, магия Заиграй-Овражкина тоже на него действует?»
Сева, судя по его лицу, подумал о том же самом. Он недоуменно поднял темные брови и своими слегка прищуренными глазами оглядел болтуна. Ложка с борщом так и не достигла его рта. А Фадей продолжал разглагольствовать.
– Все было нормально, – не выдержав, перебила его Маргарита. – Пока что это лучший наставник из всех.
– Ого, смотри, не влюбись, – засмеялась Анисья, чем тут же вывела Маргариту из себя.
– Расскажи, какой он, – сказал Сева.
Удивленная таким вопросом Маргарита взглянула на Заиграй-Овражкина. Она начала рассказывать об Александре Владимировиче, но мысли ее вдруг стали путаться, принимая иногда совершенно неожиданные повороты, где главным предметом восхищения являлся именно Сева, а не кто-то другой. Маргарита неловко захихикала, но, тут же получив болезненный пинок в ногу от Полины, вернулась к реальности.
Зато рядом со Стешкой не было верной подруги, которая предостерегла бы ее от опасных чар Сирены, и теперь француженка не могла оторвать томного взгляда от Севы.
– Еще чуть-чуть, и она начнет пускать слюни. – Маргарита услышала злобный шепот Анисьи, которая в этой ситуации была готова признать, что в жилах Заиграй-Овражкина все-таки течет кровь нечисти.
– Ты говоришь, у него шрамы, – продолжил Сева.
– Да.
– У него случайно не рассечены левое веко и бровь?
– Да-да, именно! – воскликнула Маргарита. – Такой длинный красноватый шрам. Он будто получил его совсем недавно.
– Все ясно, это он. – Сева повернулся к Мите.
– Кто «он»? – настороженно спросила Маргарита.
– Странник, что похитил в прошлом году профессора Звягинова, – негромко ответил Митя, бросив взгляд на Фадея. Другой Огненный маг Емеля как раз окликнул этого колдуна, спросив про один из его амулетов, так что Фадей не мог расслышать слова Муромца.
Повисло гробовое молчание. «Есть хорошая книга Эдуарда Юрьевича Звягинова, – повторил голос Македонова в голове Маргариты и тут же прибавил с Маргаритиной ироничной интонацией: – Ну, того, которого я похитил из его собственного дома».
– Ты уверен? – воскликнула Анисья, вытаращив глаза. – Но кто ему позволил жить в Заречье?
Сева усмехнулся и не ответил. Все остальные погрузились в размышления.
– Полина, – Анисья повернулась к Водяной колдунье, – о чем ты все мечтаешь?
Маргарита краем глаза взглянула на подругу, которая, снова вытянув шею, что-то разглядывала вдалеке. Полина обернулась к Анисье с выражением крайней задумчивости на лице.
– Что ты спросила?
– О чем мечтаешь?
– Ни о чем. Думала про сегодняшнюю встречу с Лисой.
– Как, кстати, коммуникативная магия? – спросила Василиса.
– Ничего, – улыбнулась Полина. – Победить всех Воздушных сразу я, конечно, пока не могу. Но одного – запросто!
Маргарита с Василисой рассмеялись.
– Надеюсь, под этим «кем-то» ты подразумеваешь Синеглазку? Ну же, порадуй меня! – оживилась Анисья.
– Может быть, – ответила Полина и вопросительно взглянула на Маргаритин стакан с морсом. Огненная колдунья подвинула свой напиток подруге.
– Спасибо. – Сегодня она почти ничего не ела.
– Или одного мальчика, – вдруг вставила Стефани томным низким голосом, напомнив всем о своем присутствии. – Такого милого, с большими глазами.
– Что за мальчик? – Маргарита принялась перебирать в голове всех молодых людей их возраста, чтобы вычислить «милого, с большими глазами».
– Светослав, – Полина заикнулась, произнося его имя. – Но… Я не знаю, почему Стешка подумала про него!
Вечером того же дня радостно гудела улица Шаровых молний, где жили Огненные маги. Где-то в дальнем ее конце вдруг раздался оглушительный грохот, и в небо взвился целый сноп всевозможных фейерверков. Анисья закрыла руками уши и нахмурилась:
– Что они празднуют на этот раз?
– Наверное, чей-нибудь день рождения, – пожала плечами Полина, наливая себе брусничного чая.
– Вот бы мой день рождения кто-то так отмечал!
– Думаю, они все же празднуют появление нового наставника, – улыбнулась Маргарита. Анисья с Василисой сидели на крылечке избы под номером девятнадцать в компании ее хозяек и наблюдали за начинавшейся тут же улицей Шаровых молний, где прямо вдоль дороги были расставлены разноцветные свечи в больших стеклянных фонарях. – Для нас это настоящий праздник.
Мимо избушки пробежала стайка ребят, владеющих магией Огня – это можно было понять просто по тому, что они направились как раз в ту сторону, откуда доносились песни и смех остальных Огненных.
– Кстати, – подала голос Анисья, – а почему в этот раз не было посвящения для первогодков?
– Говорят, что Велес решила творчески подойти к решению проблемы. – Девушки обернулись на голос: к крыльцу приблизилась Огненная колдунья Ульяна, которая когда-то помогала Маргарите готовиться к Шабашу. – В эту ночь все старшие маги на удивление крепко спали.
– Привет, Ульяна! – поздоровалась Маргарита и представила ей подруг. – Что ты имеешь в виду?
– Василий говорит, что в этот вечер все напитки в столовой сильно отдавали дурманящим зельем. И, если честно, это похоже на правду.
Ульяна была единственной среди Огненных, кто после Посвящения продолжил заниматься Целительством, а ее парень Василий славился своими настойками, так что им можно было верить в вопросе тех или иных снадобий.
– Ты хочешь сказать, что Велес всех усыпила? – воскликнула Анисья. – Но это же возмутительно!
– Ну, мы решили провести посвящение для первогодков чуть позднее. Хотим придумать что-то действительно грандиозное. И будем очень осторожны, чтобы никто больше «случайно» не проговорился при наставниках о дате этого события.
– Мне жаль новичков, – усмехнулась Маргарита, вспомнив свое посвящение, когда ей пришлось проходить сквозь костер.
– На самом деле я пришла, чтобы позвать вас праздновать с нами, – продолжила Ульяна. Анисья с Маргаритой с самого начала заметили в ее руках продолговатую бутылку из черного стекла. – Я чувствую себя неловко от того, что вы сидите тут, а мы там веселимся всей толпой.
– Мы здесь тоже веселимся, – сказала Анисья. – Наблюдая за вами.
– Поднимайся! – пригласила Ульяну Маргарита.
Ульяна поднялась по лестнице, поставила на перила темную бутыль, взмахнула рукой, и рядом появилось пять бокалов.
– Тогда, может, вы выпьете с нами за нового наставника?
– А что это? – Василиса указала на бутылку.
– Напиток из кровавника и сока речной розы. Немного бьет в голову, правда, но… – Ульяна вопросительно указала на бокалы.
– Надо это попробовать, – согласилась Полина, и даже Анисья не стала возражать против странного напитка.
– Значит, вы и правда отмечаете смену наставника? – уже дружелюбнее спросила Земляная колдунья.
– Правда! Ну, Марго, а тебе как этот Македонов? – Ульяна протянула Маргарите бокал, в котором слегка пенилась ярко-розовая с лиловыми нитями жидкость.
– Прекрасно! Правда, Фадей уже сказал ему, что я из семьи потусторонних и поэтому ничего не умею. И кстати, сегодня Александр Владимирович спрашивал нас о волшебных помощниках, о которых, конечно же, не знала одна только я! Может, вы расскажете мне о них?
– О, в этом нет ничего страшного и сложного! – рассмеялась Ульяна.
– Волшебные помощники? – подозрительно спросила Полина. Стоило ей сделать глоток, у нее началось головокружение.
– Волшебные помощники помогают пройти Посвящение и часто остаются с колдуном на всю жизнь в качестве существа-компаньона.
– Спасибо, Уля. Но легче мне от этого не стало. Может, какие-то конкретные примеры?
– У Севы это пегас Вороной, – своим обычным тоном произнесла Анисья, подняв к небу глаза.
– Конечно, как это я не догадалась, – иронично ответила Маргарита, а Василиса неожиданно для всех расхохоталась.
– Это напиток так действует, – заключила Ульяна, глядя на рыжеволосую колдунью.
– Ну хорошо, Нися, а ты уже нашла себе волшебного помощника? – спросила Полина.
– Конечно! Окрошку, – тем же тоном ответила Анисья.
– А ты, Василиса? – поинтересовалась Ульяна у смеющейся девушки.
– Нет пока.
– Мой помощник пес, – сказала Ульяна. – Его зовут Соловей.
– Забавно… То есть волшебным помощником может стать любое животное?
– Не только животное, но и другое существо. Только недостаточно самому выбрать его. Волшебный помощник тоже должен выбрать тебя… Между вами возникает что-то вроде интуитивной связи.
– Анисья, а что за волшебный помощник у твоего брата? – спросила Полина, подумав, что про Митю все загадочным образом забыли.
– Ну-у… – Анисья почему-то замялась. – Я точно не знаю.
– Ты знаешь, что за помощник был у Севы, но не спросила, кто помогал твоему брату на Посвящении? – Полина удивленно подняла брови.
– Я спрашивала, конечно! Но ты же знаешь Митю!
– Насколько я помню, – осторожно начала Ульяна, – его помощник – призрак. Не так ли?