— Кстати, хозяйка не говорила, откуда она её взяла?
— Ей какой-то знакомый привёз из Африки…
— А может, она решила вернуться на родину? — спросил Паша.
— Это довольно правдоподобная версия. Если бы не два обстоятельства. Во-первых, неблагоприятные для перелёта погодные условия. И второе — почему она никому не сказала об этом?
— Да, — с обидой произнёс Дракоша. — Ведь я… то есть мы все её очень любили.
— В этом есть какая-то тайна, — задумчиво проговорила мама.
— И эту тайну мы должны разгадать! Что мы ещё о ней знаем? — продолжил папа.
— Что она из породы неразлучников, — сказал Паша. — Я в энциклопедии читал…
— И что там ещё написано? — заинтересовался папа.
— Что попугаи-неразлучники всегда живут парами, и если один из них…
— Стоп-стоп-стоп! — прервал его папа. — Помните, она рассказывала о втором попугае, который улетел? Так, может…
— Она решила его найти! — догадалась Маша.
— Вот это уже похоже на правду.
— А почему же она никому ничего не сказала? — удивился Дракоша.
— Понятно почему. Она же женщина, — объяснил папа.
— Прравильно! — раздалось вдруг из форточки. — Здрравствуй, Дрракоша! Прривет Паша и Маша! Папа Серррёжа! Как рработа? Мама Наташа! У тебя новые серрёжки! Кррасиво!
— По-моему, у меня от радости в глазах двоится! — сказала мама, поднимая взгляд к форточке.
— Нет, не двоится! — успокоила её Марта, слетая на стол. — Знакомьтесь. Это мой дрруг — Марртин!
Вечером Марта с Мартином сидели в клетке, щёлкали семечки и о чём-то оживлённо говорили на своём птичьем языке.
— Интересно, о чём они разговаривают? — прислушался к ним папа.
— Они говорят, что семечки очень вкусные, но им всё равно хочется на родину, — перевёл Дракоша и добавил: — Папа Серёжа, они очень скучают…
— А где их родина?
— В Маррокко! — еле выговорила Марта с набитым клювом.
— Давай поможем им вернуться на Родину… — потянул папу за рукав Дракоша.
— С этими попугаями сплошное Марокко. То их ищи, то на родину отправляй.
— Дракоша, а тебе не жалко будет расстаться с Мартой? — спросила мама.
— Жалко, — вздохнул Дракоша. — Нотам ей будет лучше.
— Какие будут предложения? — посмотрела мама на папу.
— Я бы, конечно, слетал, — задумался папа. — Но у меня отпуск только следующим летом…
Все задумались. Тишину прервал голос телевизионного диктора:
«Итак, самая большая новость последнего часа! Буквально через час самолёт „Руслан“ с гигантской репой на борту поднимется в воздух, чтобы затем приземлиться в Марокко. Вместе с репой на всемирную выставку „Селекция и мир“ летит и вырастивший её селекционер Афанасий Никитич Чимурин…»
— Через сколько, он сказал, самолёт? — встрепенулся папа.
— «Буквально через час», — повторила мама слова диктора и покачала головой. — Не успеешь.
— Спорим, успею! — крикнул папа и, подхватив Марту с Мартином, выскочил за дверь.
Вернулся папа усталый, но довольный.
— Успел! — только и смог сказать он.
— Какой ты у меня молодец! — обняла его мама и вздохнула. — А всё-таки жаль, что мы с ними больше не увидимся.
— Гы… — тоже вздохнул Дракоша.
Вслед за ним вздохнули и Паша с Машей.
— Почему не увидимся? — весело подмигнул папа. — Перед отлётом Марта сказала, что, как только они там устроятся, они с Мартином пришлют нам приглашение.
Глава десятая. ЛУЧШАЯ В МИРЕ ЁЛКА
Зима в этом году задерживалась. Как говорил Сергей Викторович: «Всё меняется. Климат тоже».
Стояло начало декабря. А снега всё не было. И вот однажды утром Дружининых разбудил радостный крик Дракоши:
— Папа, мама! Лето наступило!
Паша сел в кровати и спросонья помотал головой:
— Какое лето?
— Посмотри, папа, одуванчики летят!
За окном кружились первые снежинки.
— Это не одуванчики! — сказала Маша, прижавшись носом к оконному стеклу.
— Значит, тополиный пух?
— Это снег.
Дракоша, конечно, слышал про снег. Но одно дело — слышать, а другое — видеть своими глазами. Паша сгрёб с подоконника пригоршню снега и протянул Дракоше. Дракоша понюхал, лизнул снег и разочарованно сказал:
— Вода!
Так началась зима. А с ней возникло множество проблем. Наталью Юрьевну заботило, как бы Дракоша не переохладился во время вечерних прогулок по парку. Старое пальто и шапка Сергея Викторовича вполне подошли Дракоше и даже закрывали ему хвост. Шарфов в доме тоже было вполне предостаточно. А вот с обувью дело обстояло плохо.
Папа рулеткой измерил ступню дракончика и почесал затылок:
— Пятьдесят один!
Мама и Маша объехали все специализированные магазины: и «Три толстяка», и «Три богатыря», и даже «Гулливер». Но ни ботинок, ни валенок такого размера там не оказалось.
Впрочем, как говорил Сергей Викторович, голь на выдумку хитра. У одного из своих знакомых папа взял старые болотные сапоги, мама связала два огромных шерстяных носка — и получились вполне приличные боты.
После первой пробной прогулки пальто спереди пришлось обрезать — Дракоша путался в полах и падал. А в остальном всё было в порядке. Зимняя форма одежды даже упростила многие сложности. Раньше Дружинины выходили в парк, только когда там не было прохожих, а теперь Дракоша вполне сходил за толстого укутанного ребёнка. Только однажды пожилая наблюдательная дама сделала Сергею Викторовичу замечание:
— Папаня! Ребёнок-то у вас позеленел!
Как-то во время прогулки Дракоша подбежал к Паше и испуганно прошептал:
— Папа! Там человек замёрз!
— Где? — вздрогнул Паша.
— Там, за деревом. Он весь белый. Холодный. И не двигается… Только нос у него красный.
Паша осторожно выглянул из-за дерева и засмеялся:
— Это же снеговик.
Дракоша недоверчиво потрогал снежную фигуру, вытащил морковку, сунул её в рот и радостно воскликнул:
— Гы!
Теперь любимым занятием Дракоши стало лепить снежные фигуры:
— Это — мама Наташа, это — папа Серёжа, это…
— Э-э, а почему у меня нос такой длинный? — возмутился Сергей Викторович.
— Чтобы очки не спадали, — объяснил Дракоша и нацепил на морковку солнцезащитные очки.
Мама брала на прогулки краски, и у снеговиков получались разноцветные костюмы, а у снежных баб — платья. Однажды Дракоша не нашёл снеговиков на месте и очень расстроился:
— Они растаяли?
— Нет, — сказала Наталья Юрьевна. — Ночью они ушли на Север, в страну снеговиков.
В этот день мама вылепила большого белого дракона.
— Если это Дракоша, то его нужно покрасить зелёным, — предложила Маша.
— Не надо. Это — Снегозавр. Он живёт на Северном полюсе, среди вечных снегов. Поэтому его никто никогда не видел. И завтра он уйдёт к себе на Север.
— Гы! — довольно кивнул Дракоша.
— Мама, зачем ты обманываешь его? — спросил Паша.
— Просто приятно, что хоть кто-то ещё верит в сказку.
Приближался Новый год.
— Деда Мороза будем звать? — спросила мама.
— Глупости какие-то, — поморщился Сергей Викторович. — Дети уже выросли. Они не только в Деда Мороза, но и в инопланетян не верят.
— Дракоша — маленький, ему наверняка понравится.
— Ему-то понравится, а если Дедушка Мороз хлопнется в обморок вместе со Снегурочкой?! У меня другая идея. Возьмём костюм напрокат, и я сам выряжусь Дедом Морозом.
— А ёлку тоже возьмём напрокат?
— Нет, — торжественно пообещал Сергей Викторович. — Ёлка будет настоящая. Обещаю.
Но перед Новым годом на Сергея Викторовича обрушилось столько работы, что он никак не мог выбраться на ёлочный базар.
— Не волнуйся, — успокоил он маму. — Возьмём тридцать первого, и цены будут поменьше, и ёлка простоит подольше.
Тридцать первое декабря — самый суматошный день в году. С утра папу срочно вызвали на работу. Потом с вокзала позвонил дальний родственник, он был проездом в Москве и просил передать посылку для другого дальнего родственника, который будет проездом через неделю. Потом у папы не завелась машина, потому что был сильный мороз. И на продуктовый рынок ему пришлось добираться пешком.
Одним словом, вместо обещанных шести, папа вернулся в полдесятого, весь красный и обвешанный сумками и тюками, как десять Дедов Морозов.
— Ну, слава богу, — вздохнула мама. Она так обрадовалась, что даже не стала ругаться.
— А где же ёлка? — спросила Маша.
Папа начал растерянно озираться, затем виновато развёл руками и снова нахлобучил шапку:
— Сейчас пойду. Рынок работает до одиннадцати.
— Ну уж нет! — Мама решительно загородила ему дорогу. — Новый год будем праздновать вместе. Ты мне дороже, чем ёлка.
— Мама! А давай мы с папой быстренько сбегаем в наш парк. Там полно молоденьких ёлочек, — предложил Паша.
— Нет, — покачала головой мама. — Если каждый будет рубить ёлки, то в городе деревьев не останется. Будем праздновать экологический Новый год!
Дети погрустнели. Один Дракоша не унывал: его больше волновало, придёт Дед Мороз или нети какие подарки принесёт. Кроме того, мама сказала, что Дед Мороз может исполнить любое желание, только ему надо написать открытку. Дракоша уже с утра ходил со своей открыткой, чтобы вручить её лично.
Наконец семья уселась за новогодний стол. Мама наготовила кучу вкусных вещей. И все набросились на еду, как будто не ели целый год.
Потом по телевизору начался новогодний концерт, и Сергей Викторович незаметно вышел. Через пять минут раздался звонок.
В дверь вошёл Дед Мороз — в красном, расшитом серебром халате, с большим мешком за плечами, с седой бородой и почему-то в папиных тапочках.
— Здравствуйте! — пробасил он. — Поздравляю вас с Новым годом. Желаю счастья, здоровья и исполнения всех желаний! Есть у вас заветные желания?
— Есть! Есть! — Дракоша первым протянул свою открытку.
Дед Мороз взял у детей открытки, подмигнул маме и стащил с плеч мешок:
— А сейчас всем хорошим детям и взрослым — подарки. Маше — часы, чтобы не опаздывала в школу. Паше набор компьютерных игр, а Дракоше — плеер. Ты ведь любишь слушать музыку?