Быкова. Вон вы какой здесь сидите…
Полудин. А что? Мечтаю. (Вышел из-за стола). А у вас, Вера Владимировна, есть мечта в жизни? Чего бы вам хотелось?..
Быкова (улыбнулась). Чтобы ныть перестало. (Переменила руку на щеке). Разве сразу скажешь, Сергей Романыч? О многом мечтаешь. Только бы войны не было.
Полудин (снисходительно улыбнулся). Борьба за мир, да-да. Важно, что говорить. Но мало для такой, как вы. Крылья вам нужны, чтобы взлететь. Высоко, высоко… Чтобы вас из кандидатов в члены партии переводили не скучно, а…
Быкова…а при аплодисментах, переходящих в овацию?
Полудин. А что? Не смейтесь. Мечтать надо, надо мечтать, Вера Владимировна! Архимед в древности мечтал: дайте мне точку опоры, и я мир переверну! Если хотите знать, там, в Челябинске, ваша точка опоры! Рычаг. Один конец в Челябинске, другой в Москве. Нажмете в Челябинске — взлетите в Москве. Так взлетите, аж дух захватит! Вы, Верочка, на свет божий не просились, а коли показались, то уж будьте любезны! Действуйте! Дерзайте! Жить, так, черт побери, не зябнуть! Чтоб нас с вами, Верочка, с любого конца Москвы видно было…
Быкова. Так ведь надо заслужить, Сергей Романыч?
Полудин. Ав наше время, Верочка, не жди милостей от природы — сам их завоевывай!
На пороге Дергачева и Александра Ивановна.
Пожалуйста, Анна Семеновна. (Быковой, с улыбкой). Разобрались, товарищ народный мститель из Брянских лесов? Поняли, кто вам друг и кто враг? По рукам?
Быкова (встала). В Брянских лесах, Сергей Романыч, мы при лучине разбирались, а тут… (Подошла к выключателю, повернула, вспыхнул внезапный и ослепительный свет люстры). Разберусь, Сергей Романыч! (Пошла к дверям).
Дергачева. Товарищ Хлебникова к тебе…
Быкова резко обернулась, стремительно подошла к Александре Ивановне, крепко обеими руками пожала ей руку, ушла.
Полудин (Дергачевой). С партизанскими замашками, но работник. А это решает. (Снисходительно усмехнувшись, развел руками. Погасил люстру). Прошу садиться. Одну минутку. (Взял со стола папку Быковой, исчез в задней двери).
Пауза.
Александра Ивановна. Простите, как фамилия этой женщины?
Дергачева. Быкова.
Александра Ивановна молча кивает. Пауза.
(Встает). Меня ждут в партбюро, извините. (Идет к выходу). Если нужно, заходите, милости прошу.
Александра Ивановна. Благодарю вас.
Дергачева (у выхода, останавливаясь). А вы сами, товарищ Хлебникова, не работаете?
Александра Ивановна. Как же не работаю? Четверо на моих плечах… В магазин сбегать, обед сготовить, квартиру прибрать, пеленки постирать.
Дергачева. Тяжело, тяжело вам приходится. Я к тому и спрашиваю. В смысле предоставления работы… У вас профессия есть какая-нибудь?
Александра Ивановна (помолчав). Есть.
Дергачева. Какая же?
Александра Ивановна. Жена.
Пауза.
Дергачева. Будьте здоровы.
Александра Ивановна. До свиданья.
Дергачева ушла. Александра Ивановна сидит опустив глаза, сжимая пальцами сумочку. Теперь, когда она осталась одна, видно, что она очень волнуется.
Полудин (входит неожиданно из задней двери). А что же Анна Семеновна? (Приятно улыбаясь). Слушаю вас, Александра Ивановна, если не ошибаюсь?
Александра Ивановна (удивленно взглянула на него, кивнула. Вынимает из сумочки два листка бумаги). Ваши повестки. Мужа нет в Москве.
Полудин. Где же он?
Александра Ивановна (помедлив). В отъезде. Что-нибудь срочное?
Полудин. Да как вам сказать… Вернется, пусть обязательно заглянет.
Александра Ивановна. До свиданья. (Встает).
Полудин. А ведь мы с вами, Александра Ивановна, встречались.
Александра Ивановна (сухо). Не помню.
Полудин. Как же! Садитесь, пожалуйста. На первомайском балу в клубе министерства три года назад. Вы были в красном платье с газовым шарфиком на шее. Очень изящно. Видите, я вас запомнил, а вы меня нет…
Александра Ивановна (глядя па Полудина внимательно и серьезно). А я вас вчера во сне видела.
Полудин. Меня? Полно…
Александра Ивановна. Вы совершенно такой же, каким я вас представляла. Только пальтишко было на вас летнее и седой щетиной заросли. (Пауза). Иду по Кривоколенному, ветер бьет, снег с дождем глаза залепляет, а вы в воротах стоите. И руку протягиваете. (Пауза). Я вам милостыньку подала.
Полудин. Странные несколько вам сны снятся. Да-да. (Подошел к приемнику, нервным движениелг повернул выключатель. Музыка).
Александра Ивановна. Правда, не лгу.
Полудин (холодно усмехнулся). А все-таки подали?
Александра Ивановна. Подала.
Полудин. Ну что ж. (Прикрутил регулятор, музыка стала тише. Вынул портсигар). Курите? А супруг бы и не подал. Не подал, а?
Александра Ивановна. Нет.
Полудин. Ненавидит? Люто?
Александра Ивановна. Да, он вас не любит.
Полудин. Поверьте, все гораздо сложней.
Александра Ивановна. Не думаю.
Полудин. Все гораздо, гораздо сложней. (Заходил по кабинету взад-вперед). Вы, Александра Ивановна, всё, что тут происходит, его глазами видите. Естественно. И с его слов. А никто не знает, что Полудин сделал для вашего мужа… в крутую минуту… когда судьба его решалась…
Александра Ивановна. Вы? Для Алексея Кузьмича?
Полудин (помолчав). Не будем об этом говорить. (Печально усмехнулся). Авось на том свете Полудину зачтется. Ах, Александра Ивановна, дорогая моя… А зачем, как полагаете, я повесточки Алексею Кузьмичу шлю? Зачем о нем с министром беседую? С вами? Еще кое с кем…
Александра Ивановна. Ия думаю: зачем?
Полудин. Жизнь наша полна противоречий, дорогая Александра Ивановна. А не может случиться так, что Полудину хочется сохранить вашего супруга? Сохранить, понимаете? Впрочем, я вам больше ничего не скажу. Точка, да-да. А супруг ваш в райкоме встретил — не поздоровался. А я туда не по своему хотению пришел — партпоручение выполнял. Виноват — склони голову… А он ничего на себя не берет и еще людей, которые ему добра желают, оскорбляет. Даже тех, кто ценит его, против себя восстановил.
Александра Ивановна. Да. (Пауза). Может быть. (Пауза). Может быть. Алеша кого хочешь против себя настроит. Есть у него эта противная черта.
Полудин. Есть, есть, Александра Ивановна. Будем правде в глаза глядеть.
Александра Ивановна. Резок. Часто преувеличивает. Обидит запросто.
Полудин. И больно.
Александра Ивановна. Даже домашние… любят, а иной раз — не стерпят. И все-таки… (Пауза). Есть люди, которые понимают, какая у него душа…
Полудин (задумался). Да, многие, многие не подадут… (Вдруг). Звонят вашему супругу? Друзья, сослуживцы?
Александра Ивановна. Как кто. Есть, кто звонит и утром и вечером — и раныне-то никогда так часто не звонили…
Полудин. Чуткость, да-да. Это неплохо, это очень неплохо.
Александра Ивановна (кивнув). Рад каждому звонку, словно ребенок. Иногда, коли у него с сердцем неважно…
Полудин. А бывает?
Александра Ивановна (кивнув)…беру грех на душу, привру, поклонюсь ему от того, кто и думать про него позабыл. Так он просияет, с дивана соскочит — к столу. Вытянет свою лампу — и ну до рассвета…
Полудин (сочувственно). Да, да. А чем же он так… увлекается?
Александра Ивановна. Все Пронину помогает.
Полудин. A-а… (Пауза). Скажите, Александра Ивановна, туговато вам живется?
Александра Ивановна (помолчав). Держимся.
Полудин (сочувственно). И все-таки туговато?
Александра Ивановна. Были кое-какие сбережения на книжке. Алеша несколько премий получил, не все растеклось. Дочка стипендию приносит, парень стал прилежней — и ему дали. У родственника одного заняли — от Алексея Кузьмича по секрету.
Полудин (сочувственно). Крутитесь в общем.
Александра Ивановна (улыбнулась). Кручусь. Это бы все побоку, на душе бы легкость! А то ведь не только Алексей Кузьмич — вся семья жизнью не живет. я как могу креплюсь, хожу, даже улыбаюсь, а порой… Сын — ночи черней, девушка моя ходит по всем инстанциям — тоже от отца по секрету.
Полудин (с усмешкой). Ходит, ходит, даже у нас тут слышно, как она ходит. Молодо-зелено. И попусту, между прочим. Только отцу усложняет…
Александра Ивановна. Лито говорю — не надо ей соваться не в свои… (Вдруг). А почему усложняет?
Полудин (выключил радио). Потому, что надо с этим кончать, дорогая моя Александра Ивановна. Ему хуже, если он будет лежать на диване и переживать. Ему надо работать, Александра Ивановна.
Александра Ивановна. Так ведь не его воля…
Полудин. Его, его! Ему надо служить. Зарплата два раза в месяц! Дети не должны в наше время испытывать трудности. К тому же и получается как-то нескладно. Нехорошо. Будто он в бедах своих обвинить хочет… не знаю кого… Советскую власть, что ли… куска хлеба, дескать, лишили. Демонстрация, да-да.
Александра Ивановна (спокойно). Ну это вы пустяки начали говорить. Он советскую власть никогда не обвинял, потому… потому… потому что он сам — советская власть. И от работы никогда, никогда не отказывался. Да без работы он и на свете не жилец.
Полудин. Видите, Александра Ивановна. И вам не сообщил. Я делаю для супруга вашего что могу. Даже больше, чем могу. А чего я повестки шлю? Работу предлагаю. Удивлены? А я уже дважды предлагал — и дважды отказ. Да-да. А я терпеливый. Я настаиваю. В третий раз.