Не надо, родненькие!
Не надо!
Не на!..
Рядом с Аллой оказалась тень. Это был призрак подростка, Алла даже смутно помнила его – искала с волонтерами, прочесывала лес. Нашлась лишь сумка со сменной обувью.
Подросток склонился над Аллой, запустил руки ей в голову, в те области, куда никому живому дороги нет.
Она почувствовала, как голоса перепуганных тварей божиих мечутся в сознании, а цепкие подростковые пальцы цепляются за них, сжимают, вытаскивают. Твари божии кричали и умирали. Твари божии уходили из этого мира. Алла закрыла глаза, она видела лес, чувствовала прохладный ветерок на высохших губах.
Мальчик-призрак вынул руки из ее головы. Сделалось пусто и хорошо. Наверное, так люди и становятся счастливыми.
Камень в руке Капустина покрылся инеем, был ледяной и, казалось, хрупкий. Ленка легко вырвала его, кроша вместе с пальцами. Отшвырнула.
Капустин закричал от боли и страха. Попытался ударить Ленку тем, что осталось от его ладоней, но не успел. Призраки повалили его в траву, придавили – кто за руки, кто за ноги, кто за голову. Капустин трепыхался, как пойманная в сети рыба.
Бесполезно.
– Привет еще раз, дядя, – Ленка не злилась. Ей удивительным образом стало легче от того, что развязка близко. Присела возле Капустина на колени. Провела пальцами по сгнившему лицу, чувствуя, как тают и впитываются в иссохшую кожу снежинки.
– Отстаньте от меня! – визгливо крикнул Капустин. Это был не его голос. – Что вы хотите? Подарим вам все, что нужно! Денег? Славы? Бессмертия?
– Это не бессмертие, а черт знает что, – ответила Ленка. – Вы даете человеку ложную надежду, а в результате делаете из него куклу, которой управляете в свое удовольствие. Каково тебе сидеть внутри тела, которое давно тебе не подчиняется, дядя? Я помню, ты был не против вечной жизни, пока лежал в могиле. А сейчас?
– Отпусти и его тоже. Ты мертва, дорогуша. Радуйся, что мы не остались и в твоей голове.
– Кто же знает? – Ленка ухмыльнулась. Резким движением расстегнула молнию на куртке Капустина, обнажая впалый живот и торчащие под кожей ребра. Кожа была покрыта трещинками и дырками с обтрепанными краями, будто старый ковер, давно изъеденный молью.
Ленка запустила пальцы в эти дырки, стала растягивать и рвать. Капустин закричал, голоса тварей божиих заметались вокруг. Ленка с хрустом выломала несколько ребер. Внутри Капустина, вместо органов, были аккуратно сложены старые камни. По ним ползли разноцветные светящиеся узоры. Все как положено.
– Это ваше, – сказала Ленка призракам. – Налетайте, друзья.
Призраки налетели. Они хватали камни, крошили их, а пыль пускали по ветру.
Болезненные крики тварей божиих разметались по поляне, постепенно угасая. Твари проклинали, молились, звали на помощь – и умирали. Одна за другой. Вместе с ними умер и Капустин.
Вернее, подумала Ленка, он умер уже давно, а сейчас просто освободился из плена. Успокоился.
Почему-то она ждала, что призрак Капустина сейчас отделится от тела, присоединится к другим, поможет добить перепуганных тварей. Но этого не произошло. Иней растаял, капли влаги застыли на мертвом лице.
– Ну вот и все, – пробормотала Ленка.
Теперь уже точно стало легче.
Алла разлепила глаза, увидела Ленку, идущую к ней. В траве лежал брат – одна нога согнута в колене, вторая вытянута. Трава вокруг него съеживалась и рыжела. Брат был мертв. Не случилось эпической битвы добра со злом, не было противостояния двух героев.
Дочь опустилась перед матерью на колени. Спросила:
– Больше никого нет в голове?
– Нет. Там тихо и пусто.
Ленка коротко улыбнулась, бегая взглядом по лицу Аллы, ощупывая каждую морщинку, порезы, синяки. Пробормотала:
– Это хорошо, мам.
– Ленка?
– Что, мам?
– Я тебя люблю, моя хорошая. Люблю так сильно, как никогда никого не любила. Прости, что смогла понять это только после твоей смерти. Мне всю жизнь казалось, что у меня есть цель, что я спасаю людей, которых нахожу, что стараюсь не допустить того, что произошло с Андреем. И эта цель умерла вместе с твоим исчезновением. Блин, Ленка, я долго отказывалась устраивать твои похороны. Меня уговаривали провести церемонию, закопать пустой гроб, а я говорила, что не могу так, что хочу оставить тебя в памяти живой. Тогда-то и поняла, насколько любила тебя. Как дура себя вела, понимаешь? Надо было бросить все и жить только ради тебя. Тогда бы все было иначе, моя хорошая. Тогда бы мы с тобой не расставались.
Ленка слушала внимательно, грустно улыбаясь. Погладила волосы Аллы, убрала завиток, упавший на глаза.
– Ты не права, мама, – сказала она. – Не нужно жить ради меня или кого-то еще. Нужно было просто – жить. Настоящим.
Алла тяжело легла на траву. В голубом небе не было ни облачка. Крики тварей божиих стихли, никого не осталось. Призраки летали над головой, кроша камни в пыль и развеивая ее по ветру.
– Ты пришла, чтобы отомстить, верно? Только это держит тебя?
– Если это вопрос, останусь ли я здесь с тобой, то ответ – нет, – Ленка пожала плечами. – Думаю, я скоро уйду.
– Куда?
– Не знаю, я не добралась до того света, не посмотрела, что там. Но надеюсь, что-то очень хорошее. А то устала от негатива. То в могиле лежишь, то тварей валишь…
Они тихо рассмеялись. Алла нащупала руку Ленки, сжала. Боль и слабость растекались по телу медовыми ручьями.
– Можно с тобой?
– Мам, у тебя тут еще много незаконченных дел.
– Например?
– Спастись самой и спасти Выхина. Жалко его.
– С него-то и началось…
– Если бы не Выхин, то кто-нибудь другой нашел бы кенотаф. Не тогда, так сейчас. К тому же он искупил, поверь. Привел меня к пещере, уничтожил первые камни. Выхин умница.
Алла помолчала и сказала:
– Я знаю.
Она закрыла глаза, позволив слабости одержать вверх. Когда открыла, Ленки рядом уже не было. Тени призраков во главе с дочерью кружили вокруг сосуда из окровавленных тел. Кружили – и разрушали его. Они вытаскивали из сосуда людей, отволакивали их в сторону, складывали на краю поляны, под деревьями. Люди извивались в траве, будто черви. Сосуд, лишившись изящества и опоры, совсем скоро развалился, и призракам осталось только разгрести тела и сложить их в траву.
Алла тяжело села. Кровь из ран в плече и шее залила одежду. Еще немного, и сил не останется совсем.
Она наблюдала, как призраки заканчивают работу. Голые деревья по краям поляны шевелили ветками, сбрасывая остатки погибших листьев. Холод отступил, солнце растопило иней, и трава вокруг серебрилась капельками влаги. Красиво, ничего не скажешь.
Рядом зашевелился и сел Выхин. Только это был уже не монстр, а обычный взрослый Выхин, приехавший в город несколько дней назад. Губы его кровоточили, правая щека была порвана, под глазами – синяки.
– Ну, привет, – сказала Алла. – Ты вовремя. Умирать вдвоем не так страшно.
Последнее, что Выхин запомнил, перед тем как прийти в себя на поляне в лесу, – это крепкие объятия с молодым собой, запах влажной воды, мертвечины и брызги яркого света.
Света было много. Как и голосов. Твари божии пели и разговаривали. Шептали и кричали. Подбадривали и радовались. Выхин был в ужасе от происходящего, но радовался вместе с ними. Не мог удержаться. Казалось, он оказался в центре всепоглощающего счастья.
Потом ощущение счастья пропало. А вместе с ним пропали и голоса.
Стало невероятно, болезненно тихо. Будто в уши против воли напихали ваты. В голове появилось ощущение пустоты, нехватки чего-то важного. Мысли ускользали, не давая сосредоточиться.
Проще было отдаться на волю тварей божиих, чтобы они позаботились, направили, объяснили как жить.
Он ведь так и сделал, правда?
Выхин сел, ощущая тяжесть и ломоту, усталость и нервное безразличие. Ощупал лицо, шею. Кончики пальцев макнулись в кровь. Рядом сидела Алла. Как же ужасно она выглядела… Под подбородком дрожала рукоять ножа, армейская куртка была вся в темных разводах, щеки и лоб исцарапаны.
– Ну, привет, – сказала Алла.
Продолжения он не услышал. Внезапно тело скрутила боль, в голове зародился пронзительный упругий гул, будто множество голосов кричали на одной ноте. Выхин схватился за голову, тяжело поднялся. Горячий воздух давил на плечи, клонил к земле. Гул нарастал, и, раскрыв рот, Выхин выпустил его на волю.
Кричал так громко, что заболело горло. Твари божии выплескивались из его головы, как помои из ведра. Голоса растворялись в летнем воздухе, умирая. Крик вскоре перешел в хрип. Сквозь проступившие слезы Выхин увидел перед собой Ленку. Она стояла около трупа Капустина и копошилась в своем расстегнутом рюкзачке.
Вытащила что-то, протянула Алле.
– Держите, вам сейчас пригодится.
Упаковка бактерицидных пластырей. Алла грустно, сквозь слезы, рассмеялась.
– Ты думаешь, это нас спасет?
– Думаю, мам. Какое-то время протянете.
– Ох, Ленка…
Крик истощился, и Выхин замолчал. Внутри стало совсем пусто, а в желудке заурчало. Ленка повернулась, подмигнула:
– Мы справились, Выхин. Уничтожили их.
– И пещеру? – Он не помнил ничего.
– И пещеру. Тварей тоже больше нет. Не в этом лесу точно.
– А что с тобой будет?
– О, это самый частый вопрос в последнее время. Наверное, отправлюсь на тот свет, как все нормальные призраки.
Выхин не знал, что еще спросить, а потому просто пожал плечами.
– Вам надо возвращаться в город, – сказала Ленка. – Не теряйте время.
– А если я все же захочу остаться с тобой? – Алла неуверенно поднялась. Ее пошатывало. Выхин никак не мог отвести взгляда от рукояти ножа, торчащего из ее шеи.
– Не нужно, мам. Мы же не знаем, чем все закончится. У меня уже нет продолжения, а у вас, возможно, будет.
Алла подошла к Ленке очень близко. Выхину показалось, что они сейчас обнимутся, но этого не произошло. Ленка засунула руки в карманы джинсов, а Алла застыла в нерешительности. Пробормотала: