– Зачем нам в санаторий? – спросил он, оглядываясь. На площади было немноголюдно. – Пойдем куда-нибудь, где никого нет, а?
– Можно в лес, – пожала плечами Элка. – Я посмотрела на картах, у старой электрической башни есть квадрат, который никто толком не прочесывал. Там крапива с меня ростом, несколько оврагов и болотное озерцо.
– Мы же гуляем. На поиски можно и вечером.
– Думаешь? – Элка нахмурилась. – А разве нельзя совместить приятное и полезное? Поищем вдвоем, а? Вдруг найдем кого-нибудь.
Именно так и сказала: «кого-нибудь».
Настроение сразу же испортилось. Выхин в молчании быстро доел мороженое, взял Элку за руку и повел с площади. Элка тоже помалкивала. Непонятно было, что у нее в мыслях. В последнее время она словно свихнулась. Хотя в больнице ее нормально подлечили, все равно время от времени Элка изучала карты и бегала с волонтерами по лесу, прочесывала местность.
– Не надо так, – сказал Выхин. – Я боюсь за тебя. Так же можно всю жизнь потратить на поиски и ничего не найти.
– Подумаешь, так многие делают до самой смерти. Ищут и ищут.
Через несколько минут они подошли к санаторию. Металлические ворота куда-то исчезли. Проход перегораживал старый ржавый шлагбаум. За ним была видна разбитая дорога, редкие кустарники – давно не ухоженные, разросшиеся кое-как, – а еще развалившийся памятник пионеру (остались только ноги с торчащими кусками арматур). Вдалеке виднелись заброшенные корпуса с заколоченными окнами и дверьми. Шестиметровый сверкающий пик, венчавший центральный корпус, теперь был надломлен и вгрызался в небо коротким отростком. В обе стороны от шлагбаума растянулись плиты бетонного забора.
Остановившись, Элка долго смотрела вглубь санатория.
– Больше не работает, – сказала она, будто это было в порядке вещей. – Придется идти в лес.
А Выхин помнил, как гулял в санатории, как переодевался в зимнее, ездил на автобусе к спускам, летал с горки на «ватрушке», купался в открытом бассейне и лепил фигурки из мокрого снега. Помнил – и не мог сообразить, откуда пришли эти воспоминания.
Потому что он был повзрослевшим скитальцем по огромной стране, дезертиром обычной жизни. Тем, кто приволок Аллу в крепость из одеял и стульев и вынул нож из ее шеи.
Кровь была слишком горячей.
– Элка, мы ненастоящие, – сказал Лёва Выхин взрослым голосом. – Это морок. Мы или умерли, или вроде того.
Она отвернулась от заброшенного санатория и пожала костлявыми плечиками.
– Даже если и так, разве плохо?
– Я не знаю. Но лучше быть живыми, или…
– Пойдем в лес, просто так, погуляем вдоль реки, а? – перебила Элка, кусая губы. – Ты мне расскажешь о том, как жил до приезда в наш город. Чем увлекался? Тхэквондо? Хоккеем? Мне интересно.
– Но послушай…
– А потом мы еще поцелуемся, договорились? В том настоящем мы целовались всего один раз, в больнице. А потом я стеснялась, да и ты, наверное, тоже. Избегали этой глупой взрослой любви. А надо целоваться, Лёва, чтобы все мысли улетучились, чтобы я больше ни о чем не помнила, ни санаторий, ни мертвого брата, ни голоса в голове. Не хочу помнить, хочу целоваться, как будто это и было на самом деле. У нас вся жизнь впереди, чтобы любить друг друга и наслаждаться каждой минутой.
– Это не жизнь.
– Да, Выхин. Это не жизнь, это – вечность.
Она подошла ближе, привстала на цыпочки и дотронулась пальцем до его кончика носа. Улыбнулась – как только она умела улыбаться. Выхин заметил светлое пятнышко у Элки на шее, под подбородком. Будто шрамик от удара ножом. Дотронулся до своей левой щеки – и тоже обнаружил мягкий заросший шрам.
Воспоминания свалились ворохом рассыпавшихся карт. Выхин стоял, растерянный, а Элка гладила его щеки, шею, глаза, подбородок, нос. От ее пальцев пахло весной и свежестью, юностью и красотой жизни. Это был запах еще не сбывшихся надежд и мечтаний, из того времени, которое взрослый Выхин уже давно потерял.
Он сжал в руках ее теплую ладошку.
– У нас есть шанс остаться здесь навсегда и вдвоем, – сказала Элка. – Ты правда хочешь вернуться?
Выхин не ответил.
Они пошли вдоль строительного забора. Выхин пинал носком ботинка подвернувшийся камень. Элка вдруг громко затараторила – как умела и любила делать, – рассказывая историю о двух своих одноклассницах, которые на январские праздники ходили колядовать и в одной квартире наткнулись на алкоголика с ружьем. Вот было-то смеху. Вернее, сначала они испугались и с визгами бежали несколько кварталов от того дома, а потом, конечно, долго-долго смеялись.
На середине Элкиной болтовни он остановил ее, прижал к себе, уткнулся носом в копну волос. Сказал:
– Я не хочу умирать.
Элка ответила:
– Я тоже. Но мы с тобой пропустили счастливый финал много лет назад. Остался только такой.
Где-то тарахтел кондиционер. Выхин слышал его краем уха. Невидимый и далекий, тот лениво гонял теплый воздух по старой квартире.
Когда-нибудь кондиционер сломается. Или приедет скорая. Или кто-нибудь из них двоих придет в себя в крепости из одеял и стульев – тогда жизнь продолжится. Какая-никакая.
Но до этого момента, решил Выхин, он будет встречать Элку возле подъезда дома, целоваться на детской площадке, рубиться с ней в игровую приставку, смотреть кино в клубе, вести ее на площадь, есть мороженое, гулять по городу, на старой бетонной площадке, в лесу, вдоль реки.
Потому что лучше один раз насладиться тем, чего не было, чем много лет убегать от того, что было.