Во исполнение директивы генерала Рузского командование флота решило усилить минные заграждения в Ирбенском проливе. В качестве сил прикрытия выделялись два новых линкора “Гангут” и “Севастополь”, крейсера “Богатырь” и “Олег”.
27 августа 1915 г. эскадренный миноносец “Новик” и восемь других эсминцев поставили 310 мин у входа в Ирбенский пролив со стороны моря. Прикрывавшие постановку линкоры держались к югу от 58-й параллели, а крейсера находились перед входом в пролив. Операция осуществлялась в условиях сильного шторма.
Глубокой осенью 1915 г. русское командование решило выполнить в темное время суток крупную минную постановку южнее о. Готланд в операционной зоне германского флота, чтобы затруднить использование его главных сил и нарушить морские сообщения между Килем, Данцигом и занятой в мае 1915 г. германскими войсками Либавой. Проведение этой минной постановки несколько задержалось по сравнению с первоначальными сроками по ряду причин, главной из которых было революционное выступление моряков линкора “Гангут” и крейсера “Рюрик”, о чем будет рассказано ниже. Для выполнения этой операции выделялись броненосный крейсер “Рюрик”, крейсера “Адмирал Макаров”, “Баян” н “Олег”, составившие отряд постановки. В отряд прикрытия были включены линейные корабли “Гангут” и “Петропавловск”, эскадренный миноносец “Новик”, шесть “угольных” эскадренных миноносцев и пять подводных лодок.
“Гангут” на Большом Кронштадтском рейде
Оба отряда вышли на задание в 15 ч 30 мин 10 ноября. Корабли шли в кильватерной колонне. Впереди — дивизион эскадренных миноносцев, обеспечивающих противолодочную оборону, за эсминцами следовали крейсера “Баян” и “Адмирал Макаров”, линейные корабли “Петропавловск” (под флагом командующего эскадрой контр-адмирала Л.Б. Кербера) и “Гангут”, броненосный крейсер “Рюрик”, на котором держал флаг начальник 1-й бригады крейсеров. Замыкал строй крейсер “Баян”. Эскадренный миноносец “Новик” шел в охранении линкора “Петропавловск”, с правого борта флагмана.
Фарватеры, через которые предполагалось движение кораблей, были тщательно протралены. По плану операции противолодочную оборону осуществляли два дивизиона эскадренных миноносцев. Эсминцы сильно качало и заливало водой, поэтому командующий эскадрой принял решение отправить их в базу. Эскадра прошла линию германского дозора и минные заграждения в темноте, не замеченной противником. Около 9 ч 11 ноября крейсера выстроились в строй двойного уступа, легли на курс 307° и начали минную постановку. В левой колонне находились “Баян” и “Рюрик”, в правой — “Адмирал Макаров” и “Олег”. Линейные корабли “Гангут” и “Петропавловск” в охранении эскадренного миноносца “Новик” заняли позицию мористее крейсеров. С 9 ч 12 мин до 11 ч 45 мин крейсера выставили 560 мин. По окончании операции корабли выстроились в походный ордер, в центре которого находились линкоры “Гангут” и “Петропавловск”, и легли на обратный курс.
Корабли возвратились необнаруженными, несмотря на светлое время суток. Это объяснялось тем, что германские эсминцы не могли выйти в море из-за штормовой погоды, а дозорные крейсера по распоряжению командования в светлое время суток отстаивались в Виндаве, опасаясь атак подводных лодок. 12 ноября вся эскадра благополучно возвратилась в базу. В этот же день на выставленном минном заграждении подорвался германский крейсер “Данциг”, получивший серьезные повреждения.
В конце ноября штаб Балтийского флота приступил к разработке и подготовке новой операции по постановке минного заграждения к юго-востоку от о. Готланд, чтобы окончательно перекрыть морские коммуникации из Киля и Данцига в Либаву. Для ее проведения выделялись отряд прикрытия в составе линкоров “Гангут” и “Петропавловск”, эскадренного миноносца “Новик” и 6-го дивизиона эсминцев, отряд постановки в составе 1-й бригады крейсеров (“Рюрик”, “Олег”, “Баян”, “Адмирал Макаров”, “Богатырь”).
Противоминное обеспечение возлагалось на дивизию траления, а противолодочное — на 7-й и 8-й дивизионы эскадренных миноносцев. Руководство этой операцией возлагалось на командующего эскадрой. Для ее выполнения выбрали период новолуния, начинавшийся с 3 декабря. Но 4 декабря 1915 г., когда выделенные силы были уже развернуты, командующий флотом задержал корабли в связи с обнаружением германских подводных лодок U 17 у Мариехамна (Аландские о-ва) и U 66 у входа в Финский залив. Как выяснилось позже, они охраняли германские корабли, которые в ночь с 4 на 5 декабря у Люзерорта осуществляли минную постановку.
Линкор “Гангут’ во время стрельбы из орудий главного калибра
5 декабря после проведения воздушной разведки отряды прикрытия и постановки вышли в море и в 15 ч 45 мин соединились на рейде о. Эре. Северо-западный ветер не превышал 4 баллов, море было спокойным, видимость средняя. Погода благоприятствовала минной постановке. С наступлением темноты эсминцы противолодочного обеспечения вернулись в базу. Как и в прошлой операции, корабли в полной темноте благополучно пересекли немецкие дозорные линии и спокойно миновали минные заграждения. Русские корабли следовали всего лишь в 20 милях от немецких крейсеров, возвращавшихся с минной постановки у Люзерорта, но от выполнения задачи не отказались. В 7 ч 55 мин 6 декабря отряды подошли к месту назначения.
Отряд прикрытия во главе с линкорами “Гангут” и “Петропавловск” занял позицию к западу от заданного района, а крейсера, образовав строй двойного уступа, в 8 ч 30 мин по сигналу командующего эскадрой начали ставить мины. В правой колонне следовали крейсера “Богатырь” и “Рюрик”, а в левой — “Олег”, “Баян” и “Адмирал Макаров”. Поставив в две линии 700 мин, корабли в 10 ч 15 мин завершили операцию и 7 декабря 1915 г. благополучно прибыли в Ревель. 13 января 1916 г. на этом заграждении подорвался немецкий легкий крейсер “Любек”, потеряв ход и управление.
Главная задача, стоявшая перед Балтийским флотом в кампании 1915 г., — не допустить германский флот в восточную часть Финского залива — была выполнена, несмотря на то что германское командование, пользуясь пассивностью английского флота, неоднократно перебрасывало с Северного моря основные силы своего флота для создания численного превосходства. Высокую доблесть и боевую выучку проявили экипажи русских кораблей. Однако морское командование не сумело полностью раскрыть возможности Балтийского флота. Новейшие линейные корабли “Гангут”, “Севастополь”, “Петропавловск”, “Полтава” практически бездействовали и использовались только для прикрытия минных постановок.
Неудачи германского флота в кампании 1915 г. во многом определили характер его действий в следующем году. Не планируя наступательных действий на приморском стратегическом направлении Восточного фронта, германское верховное командование в конце кампании 1915 г. отозвало с Балтики корабли “Флота открытого моря”, чтобы усилить военно-морские силы, направленные против англичан. Поэтому штаб Балтийского флота считал маловероятным прорыв германского флота в Финский залив.
В начале 1916 г. Балтийский флот перешел в оперативное подчинение непосредственно Ставке, при которой был создан Морской штаб. На кампанию 1916 г. перед Балтийским флотом была поставлена задача не допустить проникновения противника к востоку от Центральной минно-артиллерийской позиции в Финском заливе. На основании этой директивы был разработан план, состоявший из двух частей; оборонительной и наступательной. Вторая часть плана сводилась “к уничтожению всякой более слабой части неприятельского флота и всех коммерческих его судов каждый раз по выходе их в море”.
К решению этой задачи были привлечены эскадренные миноносцы типа “Новик”. Линейные корабли в боевых операциях флота не участвовали, хотя теперь командующий флотом мог использовать их по своему усмотрению.
Почти весь 1916 г. линкор “Гангут” простоял на Гельсингфорсском рейде. Командир линкора капитан 1 ранга М.А. Кедров (вступил в должность вместо капитана 1 ранга Н.М. Григорова 12 июня 1915 г.) получил чин контр-адмирала и был назначен начальником Минной дивизии. “Гангутом” стал командовать капитан 1 ранга П.П. Палецкий (1877-? гг.). До этого он был старшим офицером на линкоре “Слава”, командиром эскадренных миноносцев “Расторопный”, “Финн”, в 1914–1915 гг. командовал эскадренным миноносцем “Новик”, сменив на этом посту капитана 1 ранга Д. Н. Вердеревского.
Наступила зима 1915/16 г. Линейный корабль “Гангут” вместе с другими линкорами вновь вмерз в лед Гельсингфорсского рейда. Корабли замаскировали, побелив известью, установили телефонную связь с берегом. Начались строевые занятия, ремонт механизмов.
Молодые матросы под руководством офицеров изучали уставы, оружие и корабельную технику.
“Гангут” в боевом походе
Революционное выступление моряков “Гангута”
Империалистическая война обнажила все противоречия самодержавного строя. Неудачи на фронте и хозяйственная разруха вызывали острое недовольство трудящихся. С самого начала войны царское правительство запретило деятельность большинства профсоюзов, часть рабочих перевели в разряд военнообязанных и установили для них воинские порядки. Тысячи большевиков были брошены в тюрьмы, отправлены на каторгу и в ссылку. Около 40 % кадровых рабочих, и прежде всего революционно настроенных, было мобилизовано в армию и на флот.
В 1914 г. на Балтийском и Адмиралтейском заводах в Петрограде еще достраивались линкоры “Петропавловск”, “Севастополь”, “Гангут” и “Полтава”. Экипажи этих кораблей вместе с рабочими устанавливали электродвигатели, трансформаторы и другое оборудование, прокладывали электрические и телефонные линии. “Вся наша команда, — вспоминает бывший матрос с “Гангута” Д. И. Иванов, — быстро сдружилась с электриками, слесарями, кузнецами Адмиралтейского судостроительного завода, прониклась их настроениями и мыслями. Рабочие стали приглашать матросов на митинги и сходки, где выступали представители Петербургского комитета партии”.
В июле, еще до начала войны, рабочие Адмиралтейского завода совместно с путиловцами, балтийцами и рабочими Франко-Русского завода провели политическую забастовку. Среди матросов “Гангута” и “Полтавы” вели пропаганду большевики В.В. Дубровин, С. А. Деменков и Т.П. Малютин.