Расположение главной артиллерии в диаметральной плоскости корабля позволило обеспечить очень мощный бортовой залп — по 12 орудий на каждый борт, то есть в полтора раза больше, чем у современных им английских и немецких линкоров. Противоминная 120-мм артиллерия была частично размещена в двухорудийных башнях — на дредноутах это тоже применялось впервые.
Весьма оригинальной была и главная энергетическая установка. Все четыре турбины Парсонса (а «Данте» стал первым итальянским четырехвинтовым кораблем) располагались параллельно друг другу в одном отделении в районе миделя. Котельные отделения симметрично расходились в нос и в корму, причем из 23 размещенных в них паровых котлов 7 были чисто нефтяными, а остальные — со смешанным отоплением. Четыре дымовые трубы придавали линкору уникальный, ни с чем не сравнимый силуэт, а запас топлива (2400 т угля и 600 т нефти) обеспечивал дальность плавания в 1000 миль полным или 4800 миль экономическим 10-узловым ходом. Правда, проектная мощность турбин (35 тыс. л. с.) так и не была достигнута. Соответственно, и скорость оказалась несколько ниже расчетных 23 узлов.
В целом «Данте Алигьери» представлял собой типичное детище итальянской кораблестроительной школы — его броневая защита и мореходные качества были сознательно принесены в жертву скорости и мощи вооружения. Забегая вперед, заметим, что опыт Первой мировой войны однозначно доказал несостоятельность такой кораблестроительной концепции.
Заложен в 1909 г., спущен на воду в 1910 г. Водоизмещение полное 21600 т, длина наибольшая 168,1 м, ширина 26,6 м, осадка 8,8 м. Мощность турбин 32190 л.с., скорость 22,83 уз. Броня: пояс 254-152 мм, 305-мм башни 254 мм, 120-мм башни 100 мм, палуба 38 мм, рубка 305 мм. Вооружение: 12 305-мм орудий, 20 120-мм и 13 76-мм пушек, 3 подводных ТА.
Заложен в 1910 г., спущен на воду в 1911 г. Водоизмещение полное 24800 т, длина наибольшая 176 м, ширина 28 м, осадка 9,4 м. Мощность паровых турбин 31000 л.с, скорость 215 уз. Броня: пояс 254-170 мм, башни 280-85 мм, казематы 130-110 мм, три палубы 13+30+24 мм, рубка 280 мм. Вооружение: 13 305-мм, 18120-мм и 13 76-мм пушек, 3 ТА. Всего построено 5 кораблей: «Джулио Чезаре», «Леонардо да Винчи», «Конте ди Кавур», «Цуилио» и «Андреа Дориа». Последние два корабля тесто 120-мм орудий имели по 16 152-мм и дополнительно несли по 6 76-мм зениток.
Еще до закладки «Данте» в Италию просочились сведения о том, что Австро-Венгрия спешно приступила к проектированию дредноута, причем на другом берегу Адриатики также решили применить трехорудийные башни, но разместить их при этом по линейно-возвышенной схеме, как на американском «Мичигане». Таким образом, те же 12 орудий главного калибра обеспечивали кормовой и носовой залпы вдвое мощнее, чем у итальянского линкора. Хотя в то время Италия и Австро-Венгрия входили в один военный блок — Тройственный союз, их соперничество на море не утихало, и обе стороны втайне продолжали рассматривать друг друга как потенциальных противников. Эдоардо Масдеа, не удовлетворенный первым линкором (строительство которого, кстати, шло очень медленно), предложил новый проект более крупного корабля с оригинальным размещением артиллерии в пяти башнях: в носу и корме нижние башни были трехорудийными, а верхние — двухорудийными. Еще одна трехорудийная башня располагалась точно на миделе — между дымовыми трубами. Таким образом, новый линкор имел бортовой залп в тринадцать 305-мм орудий — на одно больше, чем у строившихся «австрийцев». Носовой и кормовой залпы были, соответственно, на одно орудие меньше — опасаясь за остойчивость корабля, Масдеа не рискнул сделать все пять башен трехорудийными.
В целом новый проект перенял от своего предшественника больше недостатков, чем достоинств. Слишком мощное для своего водоизмещения вооружение привело к уменьшению скорости: итальянским линкорам пришлось распрощаться с титулом самых быстроходных в мире. Защита же по-прежнему осталась откровенно слабой. Общий вес брони составлял 5150 т — всего 22,4% от нормального водоизмещения — лишь чуть больше, чем у «Данте» (20%). Для сравнения укажем, что в водоизмещении самых скромных по защите русских броненосцев типа «Пересвет» вес брони составлял 23,5%, а французских броненосных крейсеров — от 25 до 38%.
Летом 1910 года на трех различных верфях были заложены три линкора нового проекта, а в феврале-марте 1912-го — еще два. Последние несколько отличались от первой тройки: с целью повышения остойчивости среднюю 305-мм башню переместили на одну палубу ниже (полубак, соответственно, стал почти вдвое короче), а калибр средней артиллерии повысили до 152 мм, сгруппировав ее в двух плутонгах в районе носовых и кормовых башен. Правда, кормовой плутонг размещался также на одну палубу ниже,чем на предшественниках, и поэтому вести огонь в свежую погоду ему было практически невозможно. Самая крупная серия линкоров в истории итальянского флота получила более традиционные наименования в честь знаменитых военачальников и государственных деятелей: «Джулио Чезаре» («Юлий Цезарь»), «Конте ди Кавур», «Андреа Дориа», «Дуилио». Несколько выпадал из этого ряда пятый корабль — «Леонардо да Винчи». Однако если учесть, что великий Леонардо был не только художником и деятелем искусства, но и ученым, немало привнесшим в развитие техники, в том числе и военной, то появление этого имени на борту боевого корабля выглядит не столь уж неожиданным.
Заложив в течение менее чем трех лет шесть дредноутов, Италия попыталась вернуть себе давно утраченное морское могущество. Увы, это оказалось ей не по зубам. Промышленность страны слишком уступала великим державам, и выполнение судостроительной программы затянулось, что было особенно опасно в период стремительного развития класса линкоров в других странах. Даже не слишком индустриальная Австро-Венгрия ухитрилась опередить итальянцев, введя в строй свой первый дредноут на месяц раньше «Данте Алигьери» и обретя тем самым лавры первой страны, внедрившей трехорудийные башни. Еще хуже дело обстояло с линкорами типа «Джулио Чезаре».
К началу Первой мировой войны только два из них успели войти в состав флота. Собственно, это обстоятельство послужило дополнительным аргументом против вступления Италии в войну, и поначалу королю Витторио Эмануэле III удалось сохранить нейтралитет — правда, не слишком долго.
Повсеместное увеличение главного калибра линкоров и особенно появление в Англии 15-дюймовых орудий сделало очевидным, что итальянские дредноуты устарели уже на стапеле. Поэтому новый главный кораблестроитель флота контр-адмирал Эдгардо Феррати в 1913 году предложил адмиралтейству проект 29000-тонного сверхлинкора с вооружением из девяти или двенадцати 381-мм орудий. В ходе дальнейших работ от чрезмерного вооружения решили отказаться, и в итоге дредноут нового поколения очень походил на английский «Куин Элизабет»: восемь 381-мм орудий британского же образца размещались в четырех башнях, а двенадцать 152-мм — в центральном каземате. Для обеспечения огромной скорости — 28 узлов — в корпус предполагалось впихнуть четырехвальную паротурбинную установку чудовищной мощности — 105 тыс. л. с.! Длина корабля при этом превысила 200 м, а полное водоизмещение даже по проекту достигло 34 тыс. т.
Однако осуществить столь амбициозный проект итальянцам не удалось. Хотя 4 корабля все же были заложены — головной сверхдредноут «Франческо Караччоло» в октябре 1914 года, а три его систер-шипа в первой половине следующего, но 24 мая 1915 года Италия вступила в войну на стороне Антанты, и полгода спустя строительство линкоров прекратили: промышленность переключилась на создание подводных лодок, эсминцев и торпедных катеров, в экстренном порядке заказанных адмиралтейством.
А как обстояли дела на противоположном берегу Адриатики? В феврале 1908 года, когда два броненосца типа «Радецкий» еще находились на стапелях, а третий даже еще не был заложен, главнокомандующий австро-венгерским флотом адмирал Монтекукколи объявил о начале работ над линкором нового поколения. Проекты пяти вариантов такого корабля уже были почти готовы к марту следующего года, когда появилась информация о трехорудийных башнях, которые собираются применить итальянцы. Конструкторам пришлось срочно готовить адекватный ответ. И вскоре они представили на рассмотрение собственный проект дредноута, впервые в мире предложив совместить трехорудийные башни главного калибра с их линейно-возвышенным расположением. Такое решение тогда казалось очень смелым.
А дальше начались обычные для габсбургской монархии проблемы. Понимая, что утверждение разными инстанциями сметы на строительство дредноутов займет уйму времени, Монтекукколи в августе 1909 года на свой страх и риск, не дожидаясь решения правительства, выдал заказы верфи «Стабилименто Технико» в Триесте и пльзенскому заводу «Шкода». Но несколько месяцев спустя к его ужасу рейхстаг отказался строить линкоры! Командующий флотом обращался во все высшие инстанции, убеждал, произносил зажигательные речи, но тщетно: в средствах ему было отказано. Тогда Монтекукколи под собственную ответственность взял кредит в 32 млн крон, и на эти деньги в июле-сентябре 1910 года первые два австро-венгерских дредноута были наконец-то заложены. Головной из них получил название «Вирибус Унитис», что по латыни переводится как «Объединенными силами» — таков был фамильный девиз рода Габсбургов. И лишь в 1911 году, после того как Италия спустила на воду «Данте Алигьери» и заложила три новых линкора, в военном бюджете Австро-Венгрии появились запрашиваемые суммы, и граф Монтекукколи таким образом избежал банкротства.
Конструктивно «Вирибус Унитис» во многом повторял линкор «Радецкий». Правда, помимо новой артиллерии, он в качестве главной энергетической установки имел четыре паровых турбины Парсонса — хотя бы из-за этого говорить о его сходстве с предшественником можно лишь с определенной долей условности. В целом это был компактны