— Фамилия?
— Солодов, луноликая.
— Сословное положение?
— Дворянин вне Дома. Мелкопоместный.
— Ну, рассказывай, Солодов. Как ты исхитрился, не будучи высшим аристократом, справиться с Вещуном? Он усилил свой дар, используя запрещённые практики. Оперирует тягой четырёх лун, насколько я знаю. И тут вдруг его берёт рядовой ловец. Пёс из подворотни заваливает матёрого волка. Я прямо заинтригована.
— Мне просто повезло, — сказал я. — Он отвлёкся, а я его подловил.
— Очень содержательный, исчерпывающий рассказ. — Она усмехнулась. — Теперь слушай меня, повторять не буду. Мы тут с тобой не в игры играем. Я спрашиваю, ты отвечаешь — быстро, по существу. Это ясно?
— Да, луноликая.
— К твоей драке с Вещуном мы ещё вернёмся. А пока вспоминай, что он тебе говорил. Дословно, с подробностями.
И тут передо мной воздвиглась дилемма.
Если Вещун не наврал про Дрейф, то мне теперь требовался способ, чтобы конвертировать эту информацию в золото. Проще говоря, я хотел продать её одному из четырёх Великих Домов. Но какому именно?
Теоретически Дом Белой Ольхи был в этом смысле не хуже трёх остальных. Но разговаривать надо было с его правящей матерью или хотя бы с кем-то из её дочерей, а не с наследницей-по-луне, всего лишь шестой по счёту. А если так, задача сейчас сводилась к тому, чтобы через блондиночку выйти на её покровителей…
— Солодов, ты заснул? Я задала вопрос!
Она попыталась шлёпнуть меня по щеке ладонью. Я рефлекторно перехватил её кисть — и стало понятно, что с Радиславой мы не договоримся.
На миг одна ошеломлённо застыла. Затем отдёрнула руку, глаза её хищно сузились, а лунный узор на коже вспыхнул белым огнём. Она зашипела:
— Пёсик, ты страх вообще потерял? Мозги застудил? Не соображаешь, что я могу тебе руки-ноги поотрывать, а самого размазать по стенке в четыре слоя?
— Вы можете попробовать, луноликая.
Она подскочила, словно ужаленная. Стул опрокинулся. Я тоже быстро встал. Взъярившаяся блондинка повела руками вокруг себя, нащупывая лунную тягу. Я сделал то же самое.
— Какая трогательная сцена! — донеслось от двери.
Мы повернули головы. В проёме стоял, ухмыляясь, рослый широкоплечий парень примерно одного возраста с Радиславой. Но переплетённые линии у него на лице мерцали не белым светом, а серовато-зелёным. Дом Зимнего Можжевельника спешил присоединиться к веселью.
Вошедший не пожелал официально представиться, но блондинке он был явно знаком. Она скривилась страдальчески и, кажется, с трудом удержала нецензурную фразу. Это реакция его позабавила.
— Ну-ну, моя радость, — обратился он к ней, — не дуйся. Учишь дворянчика хорошим манерам? Нужное дело, правильное. Но ты — натура горячая, увлекающаяся. Не рассчитаешь силы, прибьёшь — и будет обидно. Я вот, к примеру, тоже хочу послушать про его приключения. А для твоей пылающей страсти найдутся и другие объекты, более подходящие. Причём в шаговой доступности.
Он приблизился к ней, поигрывая бровями. Она предостерегла:
— И не мечтай, Бурцев. А что касается дела, я прибыла сюда и раньше тебя, и раньше всех остальных. У моего Дома к Вещуну — самый давний счёт. Перед нами он должен ответить в первую очередь.
— Спорное утверждение, моя несравненная. Это хитрый ублюдок всем насолил достаточно. И вообще, к чему забивать твою прелестную головку этой казёнщиной? Все скучные вопросы мы, надеюсь, решим здесь быстро, а потом давай-ка с тобой отправимся в местечко повеселее…
— Прекрати со мной говорить как с безмозглой куклой!
— Луна моя, не сердись, прошу. При виде тебя просто не могу думать о делах. Но раз ты настроена так серьёзно, имей в виду — там и другие уже подъехали. Они сюда не пошли, а сразу ринулись к Вещуну. Он в одиночной клетке сейчас. Увезти-то не увезут, но разговорить попытаются, полагаю.
Блондинка заколебалась. Уставилась на Бурцева испытующе, но тот улыбался ей безмятежно. Вновь повернувшись ко мне, она процедила:
— Ладно, договорим потом. Учти, пёсик, мы с тобой ещё не закончили.
Не дожидаясь ответа, она развернулась на каблуках и покинула кабинет. Бурцев проводил её взглядом и подмигнул мне:
— Норовистая кобылка, но как-нибудь объезжу. А ты, насколько я понял, ей ничего не выболтал? Молодец, соображаешь. Ни к чему тебе этот бабский Дом. Разберёмся сами, без их истерик…
Покосившись на дверь, он на миг прервался, после чего продолжил:
— Слушай сюда, ловец. Ближе к вечеру, часов в шесть, придёшь в нашу резиденцию. Там спросишь меня, охрану предупрежу. Я Бурцев, наследник в Можжевеловом Доме, четвёртый по луне. Расскажешь мне всё подробно, а там посмотрим, как с тобой поступить. И чтобы ни с кем из других Домов больше не контачил, усёк?
— Я понял инструкцию, луноликий.
— Смотри мне. А эту дуру не бойся, она тебе ничего не сделает. Я за ней присмотрю сегодня, чтоб не брыкалась.
Он тоже вышел. Я снова сел на стул и задумался.
Этот Бурцев нарисовался, конечно, вовремя. Неизвестно, чем бы всё кончилось, не отвлеки он блондиночку Радиславу. И да, если рассуждать с позиций холодной логики, мне не следовало её провоцировать. Не сдержался — слишком устал после заварушки в шалмане, чтобы вести светские беседы…
Итак, Дом Белой Ольхи теперь отпадает, с ним я договариваться не буду.
Но и к Бурцеву на поклон идти не хочу. Он не предлагал сделку, он приказывал. Для него я — точно такой же расходный материал, как и для блондинки. Дай ему волю — выжмет из меня всё до капли и выбросит на мороз. А если я попытаюсь выйти на главу Дома мимо него, то получится ещё хуже — Бурцев мне не простит.
Значит, Дом Можжевельника — тоже не вариант.
Тогда кто? Винная Рябина? Ещё один Дом, в котором наследование (хоть кровное, хоть через луну) идёт только по женской линии. Гм. Там, конечно, тоже свои нюансы…
И, наконец, Дом Жёлтого Клёна. У них наследование мужское, как и у Можжевельника, но опять-таки — где гарантия, что я сумею связаться с кем-то из первых лиц? Если не с главой Дома, то хотя бы с кровным наследником?
Рассуждая абстрактно, можно заявиться в Дом Клёна или Рябины — и потребовать встречи на высшем уровне. Заявить — я, дескать, ловец, который взял Вещуна, и у меня наиважнейшие сведения. В этом случае меня не развернут у порога и не дадут пинка. Но и не поведут прямиком к главе. Почти наверняка я предстану перед очередным наследником-по-луне, который (или которая) решит самостоятельно выбить из меня информацию. Примерно как Радислава только что…
— Ты ещё здесь, Солодов?
В кабинет вернулся его хозяин, начальник стражи. Он был зол, как собака. Общение с высшей знатью далось ему нелегко.
— Конечно, господин капитан, — подтвердил я вежливо. — Вы ведь не отпускали меня, хотели обо всём расспросить.
— Чего уж теперь, — махнул он рукой. — Уже всё оформлено. Вещуна увезли в лунный изолятор. Все эти… э-э-э… достопочтенные представители четырёх Великих Домов поехали с ним. Не хотят выпускать друг друга из виду. Меня снисходительно похвалили. Похлопали, так сказать, по плечу… Личность задержанного подтверждена. За премией иди в банк, чек выдадут в канцелярии. Вроде всё…
— Благодарю вас, господин капитан.
Когда я уже дошёл до двери, он окликнул:
— Солодов! И в следующий раз лови таких персонажей где-нибудь в другом месте, душевно тебя прошу…
Ещё с полчаса я промаялся в канцелярии, заполняя бумаги, но чек всё же получил. Выйдя из участка, зашёл в соседнюю забегаловку. Есть хотелось неимоверно, просто до одурения. Я взял мясной пирог и чекушку хвойной настойки. Несколько минут самозабвенно жевал, чувствуя, как уходит нервное напряжение.
А когда отставил тарелку, у меня оформился-таки план, как использовать сведения, полученные от Вещуна.
Глава 4
Ночь я провёл на постоялом дворе.
Домой не поехал — у меня были опасения, что аристократы-наследники или их порученцы могут туда наведаться, чтобы потолковать со мной по душам. Та же Радислава, к примеру, если она злопамятна в достаточной степени и руководствуется эмоциями. Ну, или Бурцев, когда поймёт, что я наплевал на его приказ. А выяснить адрес моей квартиры им труда не составит.
В общем, я снял комнату на сутки и завалился спать, хотя был только обед. Продрых до позднего вечера. Поужинал плотно — и вновь меня потянуло в сон. Организм восстанавливался после запредельной нагрузки.
Зато поутру я проснулся свежим и отдохнувшим. В голове окончательно прояснилось, и я ещё раз обдумал план.
Я исходил из того, что Вещун вчера не сказал ни слова аристократам. Он люто их ненавидел — и руководствовался именно этим в своих решениях. Очевидно, имелся личный мотив, но тут я мог лишь гадать.
В списке разыскиваемых Вещун значился как Враг Равновесия. Вот именно так, с двух заглавных букв. Людей с таким статусом можно было пересчитать по пальцам. И статус этот, подтверждённый правящей знатью, создавал определённые трудности для расследования и судопроизводства.
Допрашивать Вещуна, например, могли только представители четырёх Домов — причём не порознь, а обязательно вместе, чтобы никто из них не получил преимущества. Действуя по отдельности, они, вероятно, не погнушались бы вытрясти показания силой, но при текущем раскладе вынуждены были присматривать друг за другом.
Мысленно я сформулировал простой вывод: Вещун молчит, а я на данный момент — единственный человек на свободе, который знает о том, что со дня на день предстоит Дрейф.
И этим следовало воспользоваться, пока прогноз не протух.
Первым делом я съездил в банк и предъявил чек.
Подумал с усмешкой — вот ведь как иногда бывает. Жизнь перевернулась буквально за один день. С одной стороны, увесистая сумма на счёте радует глаз, и по деньгам я теперь — примерно как купчик средней руки. С другой — обзавёлся сразу двумя врагами в высоких сферах. И вражду эту лишь усугубит авантюра, которую я планирую…
Сняв тысячу наличными, я поехал в книгохранилище.