— А если обратиться к правительству Содружества? Должно же у них быть какое-то агентство для борьбы с преступниками.
— Межзвездное Управление расследований особо тяжких преступлений. Значит, ты поедешь в их местное отделение, которое, возможно, находится на Эллезелине, и скажешь, что некоторые из его жен подверглись психонейронному перепрофилированию, а узнала ты это по их поведению во время оргии с применением эротической наркотической программы.
— Это не наркотик, — непроизвольно возразила Араминта.
— Очко в твою пользу. Тогда все в порядке.
— Ладно! А что, если я расскажу им о его коммерческих планах? О комплексе «Олбани» и его назначении?
— Кому?
Араминта надулась. Для лучшей подруги Крессида проявляла не слишком сильное сочувствие.
— Не знаю. Ассоциации промышленников Эллезелина, или как там она называется.
— А ты думаешь, им ничего не известно? Такую стройку, как «Олбани», нелегко спрятать. И какое это имеет отношение к психонейронному перепрофилированию?
— Понятия не имею.
— Мне кажется, это уже мелкая месть, а не поиски справедливости.
— Он мерзавец. И заслуживает наказания.
— А в постели он хорош?
Араминта сосредоточилась на наполнении своего бокала и надеялась, что не слишком сильно покраснела.
— Он был недурен.
— Послушай, дорогая, по-моему, это один из тех неприятных случаев, когда надо просто забыть и двигаться дальше. Ты получила ценный урок теперь знаешь, насколько надо быть безжалостной, чтобы пробиться наверх в этой нашей старой и несовершенной Вселенной.
Голова Араминты опустилась на руки, и волосы рассыпались вокруг бокала.
— Великий Оззи, я сама приехала, чтобы с ним переспать! Разве это не унизительно?
Ей захотелось избавиться от воспоминания, хотя бы от того, как ей понравилась та ночь. Ведь возможно же незначительное редактирование памяти при помощи имеющихся в продаже подпрограмм и некоторых лекарств. «Ой, перестань-ка себя жалеть, девочка!»
— Ну, ну. — Ладонь Крессиды накрыла руку Араминты. — Он уже давно забыл твое имя и заманил в постель дюжину других девчонок. Он относится к этому случаю намного проще, чем ты.
— Ты так говоришь, чтобы меня утешить?
— Ведь в этом и заключалось его предложение, не так ли? Ты спала бы с ним по вторым пятницам каждого месяца, в названии которого есть буква «р»?
— Да, я знаю. Черт, я ведь уже большая девочка, я знаю, что делаю.
— При наличии некоторого опыта всегда проще оценить настоящее.
Араминта подняла голову и усмехнулась.
— Спасибо, что не осуждаешь меня.
— Тебе еще учиться и учиться. Но я считаю, что под моим руководством ты быстро совершенствуешься. Эта ошибка не так ужасна, как в случае с Ларилом.
— Ты никогда не упускаешь шанса поднять мне настроение.
Крессида легонько стукнула своим бокалом о край бокала Араминты.
— Ты начинаешь разбираться в жизни. Это хорошо. А как ты собираешься поступить с мистером Бови?
Араминта поморщилась.
— Вернее, с его предложением.
— Что? Он все-таки решился?
— Да. Брак состоится, как только я стану мультиличностью.
— И ты еще говоришь, что это я вредная! Постой-ка, он сделал тебе предложение до твоей развлекательной поездки к Ликану?
— Гм-м. Да.
— Ну ты даешь, девочка. И к чему тогда весь этот шум с Ликаном?
— Я просто хотела попробовать и решить, что мне больше нравится.
— Ого.
— А ты никогда не думала о том, чтобы стать мультиличностью? Ликан сказал, что это только стиль личной жизни, а не способ ведения бизнеса. Я не уверена. В моей работе лишний десяток пар рук пришелся бы очень кстати.
— Нет, я никогда об этом не думала. Юристу нужна одна голова, и только. Но если ты всерьез решила заняться недвижимостью, я могу представить некоторые практические преимущества.
— Но ведь это отчасти влечет за собой некоторое самоограничение. Я навсегда буду вынуждена заниматься физической работой.
— Твоя гордость довольно изменчива.
— Я просто хотела… — Она так и не решила, как закончить фразу. — Не знаю. Просто уик-энд меня шокировал. И еще этот ужасный сон. Я видела себя огромным существом, парящим над планетой, как вдруг кто-то попытался меня задушить. В последнее время было несколько подобных сновидений. Как ты думаешь, это последствия стресса?
Крессида озадаченно моргнула.
— Дорогая, но ведь такие сны видят все. Это сон Второго Сновидца о Небесном Властителе над Кверенцией. И никто не пытался тебя душить, просто Этан попробовал обратиться к Небесному Властителю напрямую. Говорят, что он до сих пор в коме и лежит в клинике, где лечат его обожженный мозг.
— Я не могла видеть этих снов.
— Почему?
— У меня нет гея-частиц. Это всегда казалось мне глупостью, какой-то карикатурой унисферы.
Крессида вдруг замолчала. Она отставила свой бокал и взяла Араминту за руку.
— Ты серьезно? — затем спросила она.
— Насчет чего?
— Твоя мать ничего тебе не рассказывала?
— О чем?
Араминта забеспокоилась. Ей захотелось выпить еще, но пальцы Крессиды крепко держали ее руку.
— О нашей пра-пра-прабабке.
— А что с ней такое?
— Это была Меллани Рескорай.
Напряжение мгновенно спало, и ему на смену пришло разочарование Она-то ожидала услышать о наследнице какой-нибудь Династии или королевской семьи с Земли. Но уж никак не о личности, о которой ничего не знала.
— Ох. А кто она?
— Друг сильфенов. Они признали ее своим другом. Тебе известно, что это означает?
— Нет, не совсем.
Знания Араминты о сильфенах были весьма расплывчатыми. Какая-то гуманоидная раса, которую все называют эльфами. Известны своими непонятными песнями и причудливой сетью червоточин, охватывающей половину Галактики, что позволяет им буквально бродить между мирами. Эта способность привлекла удручающе большое число людей романтического склада, которые пытались следовать за сильфенами по их извилистым межзвездным тропам. Вернулись лишь немногие из них, но они рассказывал невероятные истории о новых мирах и обитающих в них экзотических существах.
— Ладно, — сказала Крессида. — Вкратце это звучит так. Сильфены назвали своим другом и Оззи тоже. Они подарили ему волшебный амулет, помогающий ориентироваться в их тропах, и даже позволяющий общаться с их коллективным разумом, их Исток-островом.
— Оззи? Ты имеешь в виду нашего Оззи? Который…
— Да. Но Оззи есть Оззи, он разломал амулет и понял, как работает их волшебство. Никакой магии, просто квантовое сцепление. И тогда люди начали производить гея-частицы. Наши Гея-сферы — просто жалкие копии коллективного разума сильфенов.
— Ну и какое отношение к этому имеет наша прародительница?
— Меллани тоже была другом сильфенов. Следовательно, не только обладание амулетом. Исток-остров принимает твои мысли и делится с тобой накопленной мудростью. Амулет только инициирует контакт. Спустя некоторое время эта способность становится естественной — ну, приблизительно. И, как всякая магия, предположительно передается по наследству.
Крессида отпустила руку Араминты и мягко улыбнулась.
— Ты же сказала, никакой магии не было.
— Конечно, нет. Но послушай дальше. У Меллани и ее мужа, Ориона, который тоже был другом сильфенов, пока они бродили по Галактике, родилась дочка Софи. Одна из немногих детей, рожденных на тропе, и точно единственная дочка двух друзей сильфенов. Она с самого рождения имела связь с Исток-островом и передала это свойство своим детям. Вот почему многие из нашей семьи могут ощущать Гея-сферу даже без гея-частиц, хотя с каждым поколением способность эта уменьшается. Зато в удачную ночь иногда удается чувствовать связь с Исток-островом. Я и сама в молодости немного побродила по тропам сильфенов; одна из них начинается сразу под Колвин-сити, в лесу Франкола. Мне было тринадцать лет, я хотела приключений. Глупо, но…
— На Виотии есть тропа сильфенов?
— Да. Только они ею редко пользуются. Им не по нраву цивилизованные планеты вроде нашей.
— А куда она ведет? — взволнованно спросила Араминта.
— Они не ведут всегда к одному и тому же месту, они изгибаются и переплетаются. И время на них течет совсем иначе. Поэтому люди, не принадлежащие к числу друзей сильфенов, так часто на них теряются. Мне повезло, я сумела выбраться всего через пару дней. Мать была в ярости.
— Значит… мои сны вовсе не мои?
— Если о Небесном Властителе, то действительно не твои.
— А все казалось таким реальным.
— Еще бы. — Крессида многозначительным взглядом обвела бар, битком набитый последователями Воплощенного Сна. — Теперь ты понимаешь, почему они проявляют такое рвение. Если каждый раз, когда ты засыпаешь, тебе являются такие соблазнительные картины, разве захочется просыпаться? Такой они видят для себя Бездну. Вечные сны.
— Я все-таки не понимаю. Если все происходит на самом деле? Этот город, который всегда появляется во сне, Маккатран, он же из средневековья? А их Идущий-по-Воде все время с кем-то сражается. Это ужасно. Даже если у них имеется дар телепатии, что с того? Наши технологии ничуть хуже. Кому захочется так жить?
— Прежде чем высказывать такое суждение, тебе бы надо просмотреть сны Иниго. Идущий-по-Воде изменяет все человеческое общество.
— Значит, он талантливый политик?
— О нет, дорогая, он больше чем политик. Он открыл нам истинную сущность Бездны. Он показал, на что она способна. Такую мощь, которая ужасно но пугает меня. И которую очень многие находят привлекательной. — Крессида махнула изящной ручкой в сторону последователей Воплощенного Сна. — Спаси нас, Оззи, если эти ни на что не годные придурки обретут способности Идущего-по-Воде. Тогда поглощение Галактики покажется досадной мелочью.
ШЕСТОЙ СОН ИНИГО
Без малого восемь десятков констеблей-стажеров сидели на скамьях, расставленных на абсолютно черном полу Мальфит-холла, а на сводчатом потолке над ними по золотисто-розовому рассветному небу плыли тонкие облака. Эдеард, заняв свое место во втором ряду, запрокинул голову и в изумлении смотрел на огромный потолок. Он был уверен, что перед ним одно из чудес света. Товарищей по отряду позабавила его реакция. Ники из них, за исключени