— Послушай, я уже говорил, что ты стала для меня особенной с первой же встречи, и чем больше я тебя узнаю, тем сильнее хочу удержать.
— И что же ты хочешь сделать? Кастрировать половину себя? Я в с деле не могу… Тридцать восемь — это слишком.
Он усмехнулся.
— Я снова узнаю свою Араминту. Но есть другой вариант, не так ли?
— Какой?
Он не стал отвечать. Просто взял ее пальцами за подбородок и осторожно поднимать голову, пока ей не пришлось встретиться с ним в дом. Спустя некоторое время она покорно кивнула.
— Я создам себе несколько дополнительных тел, — тихо сказала Араминта.
— Я не собирался на тебя давить. Я не мог бы так поступить с тобой, это было бы неправильно. Решение придется принимать тебе самой. Я только хочу, чтобы ты подумала. Ты лично убедилась во всех практических преимуществах. И прошлой ночью я лишь напомнил тебе о дополнительных возможностях в сексуальной жизни.
Она твердо смотрела ему в глаза.
— Скажи, если я это сделаю, ты перестанешь встречаться с другими женщинами? Ты останешься только со мной?
— Да, разумеется, только с тобой. Все ты в моей жизни, все ты в постели. Единение сердец. Я хочу этого, Араминта, очень хочу. Будь у гея-частицы, я бы показал тебе, насколько я серьезен. Но мы можем обойтись и просто регистрацией в городской мэрии.
— Великий Оззи! Предложение выйти замуж и полностью изменить стиль жизни, а ведь еще только половина восьмого.
— Прости, что тебе приходится решать проблему таким образом.
— Тут нет твоей вины. Ты прав, мне следовало раньше об этом подумать. Но я исправлюсь и обязательно все обдумаю. Только не жди немедленного ответа. Я не привыкла решать такие вопросы за один день.
Он обнял ее обеими руками и прижал к груди, словно сам искал у нее утешения.
— Это очень важный вопрос. Я понимаю. Раздумывай столько, сколько требуется.
Час за часом он скакал на огромном коне, хотя мальчишечьи ноги едва свешивались с седла. Вдали маячили настоящие горы, их снежные вершины высоко поднимались в ясное сапфировое небо. И горы, и густые леса, покрывающие нижние склоны, он оставил позади. Теперь его конь мчался сквозь дикий вельд, бескрайние просторы пышной тропической растительности, пересекаемой быстрыми ручьями и небольшими речками. На невысоких холмах росли деревья с десятков планет — грандиозный фейерверк форм и окрасок. Горячий воздух, плотный от чужеземной пыльцы, бил в лицо.
Рядом скакали шесть его друзей, они подбадривали друг друга громкими возгласами, объезжая небольшие возвышения и впадины. Ни Ни одного из них нельзя было назвать взрослым, но они достаточно выросли, чтобы им позволяли самостоятельные вылазки. Такие дни придавали смысл его жизни, наполняя ее ощущением свободы и восторга.
Потом послышался чей-то крик: «Царь-орлы, прилетели царь-орлы».
Он прищурился против яркого света и над изрезанным горизонтом увидел черные точки. И сам, едва не задыхаясь от волнения, радостно вскрикнул. Благородные повелители небес его мира постепенно становились все больше, и конь скакал все быстрее.
В небе вспыхнули красные огоньки. Царь-орлы вытянулись в темные динии, они стали переплетаться и изгибаться, образуя серый прямоугольник. Скакун исчез, оставив наездника лежать ничком на спине. Огоньки из красных стали фиолетово-синими и растворились по мере того, как поднималась крыша медицинской палаты. В поле зрения попало обращенное к нему лицо, Он несколько раз моргнул, фокусируя зрение. Очень красивое веснушчатое лицо и масса завязанных сзади темно-рыжих волос.
— Ты в порядке? — спросила его Корри-Лин.
— Хр-р, — прохрипел Аарон.
— Вот, попей.
Между губ скользнула пластиковая трубочка. Он пососал, и в саднящее горло пролилась приятно прохладная жидкость.
— Что? — сумел произнести он.
— Что?
— Что произошло?
— Ты провел пару дней в исцеляющей камере корабля.
Он попытался пошевелить руками и поморщился. Левая сторона тела одеревенела, словно вся кожа ссохлась.
— Погоди, — сказал он.
Юз-дубль развернул в его экзозрении медицинскую карту. Аарон, пропуская детали, сосредоточился на основном лечении. Повреждения оказались более обширными, чем он предполагал. Чтобы устранить входные отверстия кинетических снарядов и последствия действия токсинов, потребовалось колоссальное количество мышечной и костной ткани. В лечении использовалась посторонняя ткань из нейтральных клеток, ДНК которых обладали способностью формировать любой орган, мышцу или кость, нуждающуюся в замене. Но на самом деле посторонняя ткань вовсе не была посторонней, ДНК соответствовала его образцу, и в ней имелся полный набор органоидов бионоников.
Лечение тела производила как медицинская камера, так и оставшиеся в организме биононики. Их интеграция и объясняла ужасное самочувствие. Расчетное время полного ассоциирования составляло еще семьдесят два часа.
— Могло быть лучше, но могло быть и хуже, — решил Аарон.
— Я беспокоилась, — отозвалась Корри-Лин. — Такие огромные раны! И кровь!..
Ее лицо побледнело так сильно, что веснушки почти исчезли.
Аарон медленно подтянул руки и приподнялся на матраце. Только тогда он понял, что на нем нет никакой одежды.
— Спасибо тебе.
Она ответила растерянным взглядом.
— Я ведь должен благодарить тебя, не так ли? Что случилось? Последнее, что я помню, это твоя стычка с Рут Стол.
— Мелкая высокомерная шлюха.
— И что дальше?
Аарон спустил ноги с края постели; с некоторым опозданием он почувствовал движение. Переборки вокруг него повернулись и отошли назад. Каюта корабля приняла вид общей гостиной, и из боковых стен выдвинулись длинные диваны. Он перебрался на ближний из них, после чего медицинская капсула ушла в пол. Аарон уселся и с интересом провел указательным пальцем по груди. Половина его туловища, затянутая блестящей защитной мембраной, приобрела отвратительный желтовато-розовый оттенок.
— Я сделала так, как ты посоветовал, — продолжала Корри-Лин. — Капсула пробила двери и въехала в приемный зал. Только я успела заскочить внутрь, как в лесу прогремел ужасный взрыв. Он немного подбросил капсулу, но меня поддержало внутреннее защитное поле. А потом мы оказались около административного корпуса. Ты был в жутком состоянии, но я умудрилась затащить тебя внутрь. Капсула, как ты и запрограммировал, помчалась навстречу «Бестии». Пока мы перебирались на корабль, «Бестия» прикрывала капсулу своим силовым полем. Все отлично получилось. Полицейские просто взбесились. Они стреляли в нас из всего подряд; когда мы стартовали, вокруг вся земля была изрыта кратерами. Я приказала интел-центру вывести нас из звездной системы, но он выполнял твой план полета. И сейчас мы сидим в какой-то дыре гиперпространства в световом годе от Анагаски. Я не могу подключиться к унисфере, интел-центр мне не подчиняется.
— Я загрузил несколько дополнительных опций, — сказал Аарон. Его юз-дубль проинструктировал интел-центр, и один из стенных шкафов открылся. — Ты не могла бы подать мне тот халат?
Она неодобрительно нахмурилась, но халат подала.
— Я действительно очень беспокоилась. Я думала, что в случае твоей смерти я застряну тут навсегда. Это было бы ужасно. Медицинская камера омолаживала бы меня каждые пятьдесят лет, и я бы торчала в кают-компании, подключившись к библиотеке ощущений и питаясь продукцией кулинарного процессора. Нет уж, благодарю, я не хотела бы провести так целую вечность.
Он облачился в халат, усмехаясь ее драматическому монологу.
— Если уж медкамера смогла бы тебя омолодить, тебе ничто не мешало бы оживить меня.
— Ох.
— В любом случае, если я умру, интел-центр перейдет под твой контроль.
— Это правильно.
— Но! — Он схватил ее за руку. Она внезапно сообразила, в чем дело, л попыталась вырваться. — Ничего бы этого не произошло, если бы ты заорала меня в тот момент, когда я был готов.
— Я уже несколько недель не видела достойной одежды, — возразила она. — Я просто потеряла счет времени, вот и все. Я не собиралась задерживаться. Кроме того, в назначенный момент ты уже был ранен.
Он в отчаянии закрыл глаза.
— Корри-Лин, на боевом задании не предусмотрено хождение по магазинам. Понятно?
— Ты ничего не говорил о боевом задании. Быстрый налет и небольшая кража в хранилище, ты сам так сказал.
— Запомни на будущее: тайная миссия, в которой обе стороны вооружены, считается боевой операцией.
Она сердито надулась.
— «У них нет ничего такого, что сравнилось бы с моими бионониками».
— Я никогда такого не говорил.
— Нет, говорил.
— Я…
Он набрал полную грудь воздуха, чтобы успокоиться.
«Йога. Она все время заставляла нас заниматься йогой. Какая глупость».
Корри-Лин нахмурилась.
— Ты в порядке? Может, снова переберешься в медицинскую капсулу?
— Я отлично себя чувствую. Слушай, спасибо, что вытащила меня оттуда. Я понимаю, что в прежней жизни ты не сталкивалась с такими вещами.
— Не за что, — ворчливо ответила она.
— И, пожалуйста, скажи, что ячейка памяти все еще в наших руках.
Корри-Лин озорно улыбнулась и показала ему небольшой пластиковый футляр.
— Ячейка памяти все еще в наших руках.
— Благодарение Оззи.
Его юз-дубль запросил у интел-центра бортовой журнал — Аарон решил посмотреть, какие были предприняты усилия ради их поимки. После поспешного старта с Анагаски несколько кораблей провели обширное сканирование радиусом до нескольких световых лет — но ничто не могло обнаружить судно с ультрадвигателем в трансмерном погружении. Еще одна запись в журнале свидетельствовала о том, что Корри-Лин сумела обойти запрет на производство алкогольных напитков, наложенный им на кулинарный процессор. Но сейчас был неподходящий момент, чтобы заострять на этом внимание.
— Хорошо, — снова заговорил он. — Я думаю, нас никто не засек. Хотя после нашего налета над Анагаской были замечены космические корабли с характерными квантовыми признаками. Интел-центр предполагает, что это суда с ультрадвигателями, но пользующиеся маскировкой.