Вообще, отдыхали мы не как обычно на курорте, а как принято было в советское время «на югах». Лет двадцать пять назад наша гостиница была пределом убогих мечтаний всяких вороватых завмагов и до сих пор осталась на том же уровне, обслуга вела себя так же, как при прежнем режиме, а швейцар с пронзительным взором явно сохранился еще с тех пор. Во всем этом был элемент игры, и мы в нее потихоньку втягивались. На юге принято объедаться фруктами, и мы объедались, хотя от такого количества клетчатки начинает пучить. Принято вечером прогуливаться по ялтинскому променаду, и мы прогуливались, хотя ненавидим толпу. Мы сидели в открытых ресторанчиках, которых здесь великое множество и каждый со своим ансамблем, и покорно слушали песни типа «Сижу на Брайтоне, как царь на именинах». Мы даже отправились на Ай-Петри, дабы съесть на вершине шашлык и выпить домашнего вина, но там, ввиду чудовищной негигиеничности условий, Лекса охватил такой сильный приступ брезгливости, что от идеи пришлось отказаться. Ограничились лишь тем, что осмотрели место, где снимали эпизоды погони для фильма «Кавказская пленница».
В какой-то момент Лекс сказал мне:
— Не знаю, как ты, но я уже сыт по горло.
Мне тоже порядком надоел наш «отдых», но в крымском климате я чувствовала себя на редкость хорошо. Просыпалась рано и радостно, ела мало, естественным образом похудела и вообще вся подтянулась. Нет, уезжать определенно не хотелось.
— А что, нам уже пора домой?
— В том-то и дело, что пока лучше оставаться здесь, — ответил Лекс как-то нехотя. — Но ты можешь улететь в любой момент.
Этого мне определенно не хотелось. Даже в период апатии и бездействия глупо отдаляться от места событий.
— Может, куда-нибудь переедем? Этим двум абсолютно все равно, с ними мы или нет. В районе Мисхора есть санаторий, принадлежащий какой-то нефтяной компании. Может, туда? — внесла я предложение. — Там должны быть нормальные условия и приличные постояльцы. Я бы отдохнула там недельку. А на ваши встречи ты сможешь ездить, до Ялты там близко.
— А что ты будешь делать в мое отсутствие? Начнешь знакомиться с тамошними «приличными постояльцами»? Так тебя могут увести. В «Ялте»-то я совершенно спокоен, здесь ты никому не нужна.
Это было точно подмечено: в «Ялте» я выглядела что называется «хуже рынка». Когда Лекс с Китом внезапно исчезали по своим таинственным делам, мы с Ириной шли в бар «покрасоваться», как она это называла. Но красовалась, конечно же, только она одна, потому что на меня в моем скромном платьице, приобретенном у Вадика, никто не смотрел. А кавалеры меж тем все были парами, и каждый претендовал именно на Ирину.
— Может, тебе сделать укладку? — обычно не выдерживала моя подруга. — Хочешь, я дам тебе красную помаду?
Дальше разговор каждый раз тек в одном и том же русле.
— Спасибо. Но кажется, мне лучше оставаться скромницей. В конце концов, это дает вполне надежную гарантию, что не случится скандала. Думаю, Кит не простит тебе такие вещи. Да и зачем все это нужно? Я вижу, вы полностью поглощены друг другом.
— Да, поглощены, но такие приключения очень бодрят. Организм, знаешь ли, должен быть на взводе.
— А ты бы от другого чего-нибудь подзаряжалась. Утренние пробежки, купание.
— Ага, упражнения со скакалкой и обручем… Придумай что-нибудь поновее, — хмыкала в ответ Ирина и заказывала очередную порцию сладкого крымского вина, от которого сразу начинаешь испытывать слабость в ногах.
Мы с Лексом все-таки переехали. Реакция Кита на это событие была примерно такой:
— Черт с вами, все равно скоро домой. Поосторожней там с нефтяными королями.
Получив такое своеобразное напутствие, мы сели в такси и отбыли в сторону Мисхора. Санаторий оказался на редкость приятным местом: скалистый берег, сосны, невысокие здания, полная тишина, если не считать шума волн, и действительно хороший бар. Постояльцы старались лишний раз не показываться друг другу на глаза. Это обстоятельство обрадовало Лекса, и он, проведя со мной лишь один день, стал исчезать с самого утра и возвращаться далеко за полночь. Сначала я даже запереживала: вдруг он целыми днями развлекается в «Ялте» с какой-нибудь южной красоткой? А Ирина с Китом веселятся вместе с ним и насмехаются над моим санаторным заключением. Была даже мысль неожиданно туда нагрянуть, но я всегда старалась избегать идиотских ситуаций. Рыскать по гостинице и искать доказательства измены — это было бы утомительно и пошло, не говоря уже о тяжелой и некомфортной дороге до места событий: такси в Крыму редко оборудованы исправными кондиционерами. В общем, я оставалась в санатории и даже обзавелась интересным знакомым.
Постояльцы санатория, как уже было сказано, просто так друг с другом не общались, видимо, оберегали тайны своей отрасли от посторонних. А посторонние тоже чувствовали себя немного не в своей тарелке и вели себя тихо. В такой ситуации оставалось наслаждаться красотами природы в полном одиночестве, что я и делала, предварительно набрав в газетном киоске журналов. Однажды, когда я раздумывала, не взять ли, за неимением лучшего, «Cosmopolitan» на украинском языке, со мной заговорил пожилой мужчина.
— Я смотрю, ваш спутник окончательно пропал, и теперь у меня есть шанс познакомиться с такой очаровательной женщиной, — сказал он. — Разрешите составить вам компанию. Обязуюсь изо всех сил развлекать, оставаясь при этом в рамках приличий.
После этого он взял меня под руку и решительно повел в сторону парка. По местным меркам это было что-то из ряда вон выходящее. Я буквально ошалела и смогла лишь выдавить:
— Но я даже не знаю, как вас зовут.
— Надо же, забыл представиться. Я, признаюсь, порядком разволновался, давно не знакомился таким образом. Меня зовут Павел Викторович.
— Я Валерия, можно Леля.
— Я смотрю, Леля, вы все грустите. Это оттого, что ваш муж все время где-то пропадает?
— Довольно бесцеремонный вопрос, вы не находите?
— Но я же должен уяснить себе ситуацию. Если женщина безнадежно влюблена в своего мужа, то и мое положение безнадежно.
— Дело не в безнадежной любви, просто здесь довольно скучно.
— Это верно. — Он усмехнулся. — Да ведь сюда не развлекаться приезжают. Так, прийти немножко в себя и снова в бой.
— В бой за нефть?
— Так тоже можно выразиться, хотя звучит весьма дилетантски.
— А я и есть дилетант. Ничего не понимаю в нефти еще со времен школьных уроков химии.
— В чем же вы разбираетесь?
— Вообще-то я журналистка, специализируюсь, — я запнулась, — на моде. — В данных обстоятельствах это прозвучало довольно странно.
Но Павел Викторович ничуть не удивился.
— Теперь мне понятен ваш горячий интерес к глянцевым журналам. С каким из них вы сотрудничаете?
— В данный момент ни с каким. Хотелось бы затеять что-то свое, но Алексей…
— Ваш муж?
— Не то чтобы муж, но в любом случае он не поддерживает эту идею.
— Наверное, боится вас потерять…
— Павел Викторович, вам не обязательно говорить мне исключительно приятные вещи или пытаться сглаживать неровности. Я так измучилась за последние дни, что рада любому знакомству и любому разговору. Сама-то я никогда бы не осмелилась к кому-нибудь пристать.
— И напрасно. — Мой собеседник засмеялся, показав идеальный ряд зубов — результат кропотливой работы дорогого стоматолога. — Многие были бы рады.
— Вы опять за свое, а я совершенно серьезно.
— Я тоже серьезно. Как вы смотрите на то, чтобы отправиться вместе на пляж? Я буду не лучшим образом дополнять вашу красоту, но здесь, к счастью, не принято обращать внимание на такие обстоятельства.
— Ну что вы. — Мне стала нравиться эта игра в галантность. — Многие бы позавидовали вашей форме…
— Скорее тому, что не испугался к вам подойти…
Тут мы оба не выдержали и засмеялись.
Так состоялось наше знакомство. Весь день мы провели за разговорами, и на следующее утро я еле дождалась отъезда Лекса, чтобы оказаться в компании нового знакомого. Павел Викторович явно был человеком значительным; по всему: по уверенной и спокойной манере держаться, по весомым суждениям — в нем чувствовался хозяин. Где-то на Севере он распоряжался настоящей империей, и, возможно, целые города жили и выживали его милостями. Как-то незаметно я выложила ему все, что тревожило. И про непонятное мое положение, и про Кита с Лексом, и про Юру с Ольгой Арсеньевной, и про вынужденное безделье. Он без устали мне сочувствовал:
— Вы, Лелечка, должны себе уяснить: быть вместе с человеком с сомнительной биографией — это тенденция вчерашнего дня. Вы утонченная, умная, я бы сказал, породистая женщина, способная глубоко чувствовать… Таким капиталом нужно распоряжаться с умом, тем более что, как это ни печально, он не вечен. И в этом нужно отдавать себе отчет. Хотелось бы предложить вам бросить все это…
— Как это так? — Было неприятно, что собеседник, в сущности, читает мои сокровенные мысли.
— А так. Поезжайте к нам на Север, на местном телевидении вы будете звездой, точно скажу. Потом переберетесь в Москву, уж я-то поспособствую… — Заметив мое выражение лица, он поспешно продолжил: — Нет, вы не подумайте, что я приглашаю вас к себе в наложницы. Мне в следующем году будет шестьдесят, и теперь я больше ценю человеческие отношения и, хотя был бы несказанно рад, если бы они переросли во что-то большее, настаивать не буду никогда. Так что не бойтесь.
— Ну что вы, дело не в этом. Просто вы мне напомнили Кнурова из «Бесприданницы» в исполнении артиста Петренко. Помните, он говорит Ларисе: «Для меня невозможного мало». И с такой интонацией, что все зрительницы думают: ну почему она не соглашается?
— Как же, как же, помню. Таким сравнением вы мне льстите. Ларисе согласиться помешали, насколько я помню, самым радикальным образом.
— Да, что-то не очень удачная ассоциация всплыла, я как-то сразу не подумала.
— А думать-то надо, иначе всякое может произойти. Но оставим этот пример. — Павел Викторович сделал отметающий жест рукой. — Почему вам не нравится мое предложение?