— Нет, не здесь, — раздаётся от третьего адепта, который кивает на приближающегося со стороны Звягинок всадника.
— Пошли в лес, — предлагаю и иду первым. Здесь, чтоб в лес зайти ещё полянку нужно пересечь небольшую.
— Самоубийца, — посмеивается гусь и плетётся за двумя дылдами, которые бодренько следуют за мной.
Всадник быстро проносится мимо, ему дела нет. Витязь какой–то.
Дарья с седла кричит:
— Ярослав, не вздумай! Их нельзя убивать! А вы… вы… он под защитой князя! Я, я Морозовой всё расскажу!
— Да тебя, воришка, даже за забор не пустят! — Отвечает гусь и своим. — Подальше заведите.
— Да зачем? — Раздаётся с усмешкой от тёмненького.
— Осторожно! — Вскрикивает вдруг Дарья.
Да я и сам слышу, как воздух с рёвом разрывает огненный шар!
Бросаюсь в сторону, отталкиваясь корнями для ускорения и перекатываюсь. Горячий поток проносится мимо. Шар, размером с футбольный мяч, разваливается на траве площадью в пару квадратов, с дымом пожирая мелкую растительность до углей.
— Ты что⁈ — Кричат на своего дружки.
— Ты в спину ударил, — корит брюнета гусь.
— Плевать, это отрепье не заслуживает благородной дуэли! — Заявляет подлец.
Поднимаюсь резко и выбрасываю руку, чтобы пустить перчаткой огонёк в ответ. Но нихрена не получается. Я ж не знаю, как это делать! Не обучен. Тьфу ты чёрт.
Два дружка растеряны, а огневик идёт на меня со злорадной улыбкой.
Дарья с седла лук натягивает новый, там на наконечнике уже пространство всколыхнулось, похоже, сразу решила мощную стрелу магией зарядить.
— Не смейте! — Кричит магичка. — Это «Ветерок»!
— Мы и не думали, Даш, успокойся, — отступают дружки, вероятно, понимая, что запахло чем–то мощным. Уже и по–другому с ней заговорили. Потому что обделались.
Но брюнету плевать, он готовит новый удар.
Рубинный маг значит, что ж.
— Дарья, не вмешивайся, — говорю уже я, отступая к лесу. — Это дело чести.
— Уверен?
— Да! — Отвечаю, обнажая меч и откидывая ножны, чтоб не мешали.
— Куда бежишь, трус? — Посмеивается брюнет. — Не такой теперь смелый, а?
И швыряет ещё один снаряд побольше прежнего! Отпрыгиваю с перекатом, минуя его едва–едва. Кидает ещё! И здесь успеваю уйти. Ещё летит, но уже с упреждением!
При этом он смеётся, как полоумный, забавно ему. Устроил мне полосу препятствий. Но я уже приспособился и просто уворачиваюсь от снарядов. А ещё жду подходящего момента, когда пустить уже ему корень в пятку! Хотя опасно раскрывать свои умения. Тут либо всех убивать и в лесу закапывать, либо попытаться вырубить в рукопашную.
— Какой прыткий попался, — комментирует брюнет, зажимая меня к опушке. — Ну сейчас ты у меня получишь.
— Макс, лес загорится, нам всем попадёт, — воют дружки.
Но противник не желает останавливаться, он пускает сразу три шара! Перепрыгиваю их, подскочив метра на два! Хера се я дал!! Корни меня ещё так не пружинили. Полёт нормальный, а приземление не очень. По стопам хорошо так дало! Покривился, но поднялся быстро и уже не попятился к лесу, пошёл по кругу, думая, как к нему подобраться.
Оппонент оскалился и взвизгнул:
— А как тебе такое!
Встаёт и колдует что–то мощное, манипулируя руками!!
Рванул резко на него. Но через мгновение маг исчез за огненной стеной. Целая лавина метра под три в ширину двинула на меня! И в сторону не уйти, просто не успеваю.
— Блокируй мечом!! — Кричит Дарья под рёвом геенны огненной.
Выставляю его, а самому страшно до трясучки! Оно ж ведь надвигается… Швяхх!!
Разрезается волна, расходясь от меня в разные стороны и обдавая будто раскалённым песком. Но терпимо.
Только что был мир в огне, а теперь всё схлынуло. Противник хлопает глазами с раскрытым ртом. Видимо, ожидал шашлычок.
— А это что такое? Паладинский что ли? — Отшатывается Макс, но тут же искажается его рожа. — Теперь точно не уйдёшь!
— Макс, хватит! — Кричит Дарья.
А этот придурок огненный дождь мне над башкой зарядил!! Чуть волосы не полыхнули, спасибо поясу, от которого я почуял не только защиту, но и активное поглощение резерва.
Меч над головой выставил, авось также заблокирует. Вроде да!! Долбит со звоном по нему, искры летят. Выскочил я из–под тучки, как в задницу ужаленный. Дало по ручке каплей под конец, клинок с перепуга выронил.
Пар с дымом стали заполонять пространство, пользуясь этим, я резко рванул на мага, стремительно сокращая дистанцию.
Полетел уже с вытянутой ногой в морду. И ударился о полупрозрачный красный щит, как о стену! Отскочил, быстро перекатился, уходя от очередного шара. И снова пошёл на сближение. Но на этот раз хитрец выбросил свой посох мне навстречу и чуть не дал им в лоб. Благо, сработал рефлекс бойца, выработанный годами, и я поднырнул в сторону, получив лишь удар по касательной в ухо. И тут же контратаковал с выпадом.
Противник явно рассчитывал на попадание, поэтому щит не успел выставить. Джеб укреплённым кулаком прилетел прямо в нос. Башка запрокинулась, как мелкая груша в полу на пружине, а за ней и тело, словно верёвочка.
— Подлые скоты! — Снова раздалось от Дарьи.
В следующий момент в меня прилетел уже эклектический шар! Перед глазами вспыхнула паутина, и я рухнул от бессилия в ногах.
Упал прямо рядом с лежащим плашмя Максом, который стал давиться собственной кровью, хлынувшей из носа на лицо и в рот.
Не успел очухаться, свист раздался мощный! А следом взрыв! Два вскрика, и оба дружа вместе с дёрном падают с двух сторон от нас. Их ещё землёй присыпает.
Блондин молниевик вздохнул протяжно и болезненно.
Второй, который гусь, выдал горловым:
— Почему щиты не сработали?
— Потому что это концентрированный выстрел, гады паршивые! — Рявкнула разъярённая Дарья и поскакала к нам.
— Это ж сколько резерва, — продолжил сам с собой разговаривать гусь, похоже, и не думая вставать.
— Единиц тридцать, — отозвался Макс, шмыгая. — Вот зараза.
Дарья спрыгивает с коня и спешит ко мне. Но я сам поднимаюсь. Причём спокойно. Спасибо поясу паладина. Думаю, если бы не он, я бы тут изжарился вообще. А так всё равно жареным попахивает.
Маги всё ещё полёживают, какие–то они дохлые.
Земля вокруг, будто здесь современный бой прошёл: дым, воронки, пепел, куски дёрна, три тела.
А на дороге всадник на всё это смотрит. Точнее всадница, которая перевела свой строгий взгляд за наши головы.
Ибо лес затрещал, разгораясь. Но по взмаху её руки всё живенько под обильным дождём потухло.
— Вы что здесь учудили⁈ — Прогремела графиня Морозова на всё поле. — Дарья⁈ Какого лысого лешего ты применяешь боевой магический лук на адептах?
— Они… они… — стала заикаться Дарья, втягивая шею.
— Они чуть меня не убили, ваше сиятельство, — отвечаю за неё я. — Дарья лишь предотвратила беду. Или тут принято вмешиваться в дуэль и бить в спину, а? Чему вас бездарей в Академии учат? Подлые шакалы.
— Ну, ну, полегче, — раздалось от графини уже снисходительное. — Что здесь у вас стряслось?
— Он, — начал было Макс, приподнимаясь, но снова упал, кривясь.
Дружки поднялись более живенько, стали отряхиваться.
— Мы просто хотели его припугнуть, госпожа, — ответил всё же блондин и стал помогать подняться Максу.
— Да, госпожа, — подключился и гусь. — Он повёл себя в «Чудо барахолке» неподобающе, оскорбил нас перед Ясминой и унизил.
— Всех троих? — Спросила Морозова с нескрываемой иронией.
Закивали, как идиоты.
— Да он же в два раза меньше вас, лбы, — усмехнулась. — Так! Я вижу последствия применения магии рубина и бриллианта. Мало того, что лес чудом не полыхнул, вы ещё и устав нарушили.
— Он первый полез, — выпалил Макс.
— И как же он полез? — Стала приближаться на коне графиня. — У тебя резерва треть осталась. Не дурно ты потратился. Только без толку.
Ого! Она на расстоянии определила степень его истощения⁈
— Госпожа Морозова, вы на чьей стороне? — Спросил вдруг Макс надменным тоном.
Кровь в носу остановилась, похоже, магия лечения сработала.
— На стороне справедливости, Максимилиан, — ответила графиня спокойно.
— Я доложу обо всём отцу, — бросил Макс, поднял свой посох и двинулся прочь быстрым шагом.
Галина промолчала. Но нахмурилась. Двое других встали перед ней покорно.
— Таислав, Ростих. Жду вас завтра с первых ударов колокола у меня в кабинете, — произнесла тихо, но угрожающе, простреливая синими глазами оставшихся учеников. — И княжича прихватите.
Чуть слюной не поперхнулся. Макс сын князя⁈ Нашего что ли⁇ Не может быть!
Оба кивнули и с угрюмыми лицами поплелись прочь.
Теперь мы подошли к Морозовой, которая начала взирать на нас грозно с высоты седла своей белой лошадки.
Дарья снова втянула шею, как нашкодившая. А я с гордо поднятой головой предстал.
— Из–за высокого положения я мало привлекала их на практику, — начала графиня, будто оправдываясь. — Мне стыдно в меньшей степени за их вызывающее поведение. В большей, что не смогли справиться с вами двумя. А всё потому, что я слишком много жалела этих сосунков. Но у меня есть десять месяцев, чтобы всё исправить.
Вздыхает.
— Прошу прощение за этот инцидент, — заговорил уже я. — Конфликт вышел в лавке на пустом месте. И вроде как был исчерпан. Мы уже уезжали из села, а они просто преградили нам путь.
— Я видела, — ответила графиня, снова вздыхая. — По счастливой случайности оказалась неподалёку. А точнее ехала к тебе.
— И зачем, позвольте поинтересоваться?
— Во–первых, забрать свой клинок. А во–вторых, за помощь в изничтожении упырей тебе положена награда. Пусть и с некоторым опозданием. Дел было невпроворот. Решила вручить её лично в знак уважения, а заодно полюбопытствовать, как ты живёшь.
— Так поедемте, — предлагаю.
— Уже не могу. Мне нужно возвращаться, чтобы доложиться ректору раньше, чем донесёт его сын.
— Макс сын главы Академии? — Уточняю с ухмылкой. Ну хотя бы не сын моего босса. В смысле князя Вячеслава.