— Половцы! — Закричал всадник протяжно, скача к колонне с фланга по выжженному полю.
Орава взяла да двинула прямо навстречу! И ни о какой тактике Александра Македонского речи не пошло. Просто, оставив обозы, толпа двинула широким фронтом по полю, где вскоре всадники в блестящей броне устремились клином впереди всех.
Оказался фальстарт. Жалкий отряд из трёх сотен вражеских конников драпанул прочь почти сразу.
Следующие два дня войско идёт осторожно, на привалах, усиливая караулы. Напряжение среди дружинников растёт, я и сам замотался в дороге, достало ночевать на чём попало и ходить в одной и той же уже засаленной и вонючей одежде. И всё же воины не жалуются, жаждут половца раздавить да домой с победой вернуться.
То ли за ум взялись, то ли так и положено. Разъезды наши собирают разведданные с округи. И ищут, куда подевалось отступившие остатки ростовских сил, от которых нет никаких вестей. На словах оказалось всё легко и просто. Но помимо того, что с этими не удалось воссоединиться, тульского войска тоже не видать. Как на бал собраться, они за милую душу. А на войну, их и нет.
И вот наступил тот час, когда меня с бойцами решили задействовать.
На дневном привале ко мне гонец князя примчал на коне.
— Собирай свой конный отряд, барон, да поспеши, — заявил с седла. — С Мирославом пойдёшь. Но без чернявки.
— Ага, конечно.
Собрались быстро, оставил пару человек обозы охранять. Две магички где–то шляются, некогда их искать. Гайянэ с собой прихватил, игнорируя прихоти недоверчивых.
Порадовался, что, наконец, какие–то тактические манёвры пошли. Отряд в пятьсот конников собрали с войска и поскакали на юго–восток, уклоняясь от основного маршрута армии. Мирослав во главе, погнал нас галопом, ему не было дела до моей кучки, которая примкнула последней. Час стремительной скачки по полю и в лес реденький ворвались. Прошли двести метров по нему и замес какой–то пошёл!
Я ведь не очень опытный в седле, поэтому одним из последних мчу и не сразу понял, что мы в лагерь половский ворвались. Когда уже добрался, бой вовсю идёт! Витязи прямо с коней рубят и конных, и пеших врагов, а я так не умею.
Аккуратно пройдя снесённый частокол, спрыгнул с седла, коня к деревцу привязал и побежал, где больше чёрных доспехов мелькает. Половцы в основном в кожаной броне, но проскакивает и металл, пусть и не сплошной.
Мои уже рубятся пешими, значит, не один я такой неумеха. Гайянэ на лошади умчала дальше. Успел увидеть, как прямо на скаку слетела с кинжалами и затерялась в месиве. Только бы не напоролась!
Крезо с лука расстреливает гадов почти в упор. Меня увидел, следом рванул прикрывать.
— Ярик, не лезь на рожон! — Крикнул мне вслед.
Нормально всё, просто руки чешутся отомстить за невинных крестьян.
Половцы видят сопляка и лезут сами. Первых двоих Крезо поражает стрелами, а дальше уже я настигаю своего первого гада. Он рубить меня с топора летит, а я просто вперёд меч выставляю, на который он насаживается, как идиот. Ногой отталкиваю уже труп. Следующего бью со спины, сразу же поджаривая. Он хотел нашего добить, но сам и завалился. Дружинник незнакомый кивнул с благодарностью. А я дальше двинул.
— Сюда! Собаки половские! — Закричал, привлекая к себе больше внимания.
Мечник из меня хреновый, с профессионалами зарубаться себе дороже. Как раз такие на горизонте. Их видно по отточенным движениям. Очередной половец как раз на меня идёт с мечом и злорадной харей.
Но никто не обещает честный бой. Я уже взял под контроль часть корней, которые расползлись здесь целой сетью. И на его выпад, я сразу же поражаю пятку опорной ноги корнем! Если бы у гада была защита, он бы отвлёкся, этого мне достаточно. А здесь вражина потерял равновесие и беспомощно рухнул у моих ног. После чего я просто вогнал ему в шею клинок. Запахло жаренным мясом вместе с его булькающим воплем.
Следующие два гада решили напасть одновременно. С корнями я оттолкнулся резко в сторону, затем обратно, застав одного врасплох. Срубил его поперёк живота, аж кишки посыпались. Второй махнул наотмашь далеко, пытаясь меня достать, но вогнал клинок в дерево. Я обошёл и рубанул придурка от плеча до хребта.
Гайянэ мелькнула метрах в двадцати, орудуя кинжалами, как бестия! Где проходит, там все и валятся. Скрылась за нашими всадниками, удаляясь к главной потасовке впереди. А мы тут возимся на фланге.
Один гадёныш в кустике затаился, но я же всё чую! Прошил его корнями в трёх местах, тот и захлебнулся в собственной крови.
Группа половцев со щитами встала отдельной кучей, копья выставив. К ним наша конница подобраться не может. А те ещё и из центра тремя лучниками огрызаются. Недолго думая, протянул к ним корни и из–под земли проткнул. Человек десять завизжало да повалилось, лишь пару вспышек приметил. А толку, строй разбит. Туда сразу наши ворвались и порубили всех.
Чуть дальше шум мощный! Деревья трещат, дружинники даже лошадей перекрикивают. Вижу половского мага изумруда, вихрями людей с коней сшибает, отступая с большой кучей.
Достаю лук! И начинаю обстрел. Первые три стрелы об щит магический бьются, а третья проходит, как миленькая, в плечо вонзаясь. Маг валится, его соратники начинают драпать. Но наши быстро настигают.
Половец из кустов на меня прыгает в замахе. Отпрыгиваю и в упор из лука насквозь к херам прошиваю. Он ещё не сразу падает, пару шагов делает и валится с видом недоумевающим.
Громим лагерь. Дорубаем гадов.
Основные наши силы дальше ушли, а я озираюсь, кому бы помочь! Раненные дружинники стонут. Подскакиваю к первому попавшемуся и амулетом лечу. Крезо чуть правее ушёл, лупит из лука по отступающим половцам.
— Вперёд! Вперёд! За ними! — Орёт Мирослав на весь лес.
Ещё не всех врагов тут добили, табун наш срывается дальше.
— По коням! — Кричит ошалелый дружинник весь в крови и прыгает на половскую лошадь.
Ищу своего коня, перескакивая трупы. Сердце долбит бешено, от адреналина руки трясутся. Твою мать, вот это мясорубка!
Залезаю на своего коня, тяжело выходит. Наши уносятся, оставляя здесь всё в разрухе. Куча половских трупов, есть и наши. Раненные стонут… Но возиться времени нет. Мирослав гонит отряд дальше. Битва продолжается!
Скачу за ударной группой по лесу, по которому будто танки прошли. Крезо держится рядом, а вот Гайянэ не видно.
Пять минут бешеной скачки, где ветки норовят снести тебя с седла, а кочки перекувыркнуть лошадь.
Чую, что–то происходит впереди. Слишком резко и массово заржали лошади. Похоже, встретили неожиданное препятствие.
— Засада!! — Закричали дружинники, падая с сёдел впереди меня. С двух сторон полетели в нас чётные стрелы целыми тучами. Втыкаясь в деревья со стуком, лошадиные ляжки и людские тела. Кто–то на щит успевает принимать с одной стороны, но получает с другой. Защиты магические вспыхивают, а толку⁈ Когда сотни стрел…
Посыпалась наша конница! Полетели всадники на землю. Я соскочил сам, и тут же в лошадь мою прилетело. Та на меня и рухнула, едва успел перекатиться и залечь. И с ужасом увидеть, что она вся истыкана стрелами!
Лежим под низкими веточками, головы не поднимая. Крезо ближе подползает.
— Уходим, пока ещё можно, — шепчет на фоне массового гама.
А впереди Мирослав орёт:
— Сюда идите, собаки половские! Всем достанется!! Во славу Перуна!!
И словно по его просьбе, половцы с двух сторон огромными толпами и ринулись, чтобы добить всех уцелевших.
— Барин, за мной, — шипит Крезо, дёргая за штанину.
— Нет, там Гайянэ.
— Сдалась вам эта…
— Я своих не бросаю, — ответил и затаился, оценивая обстановку.
Глава 14Темный маг
Мда, половцы нас поимели, что греха таить?
Лагерь высветили, как приманку. Выманили на засаду с лучниками и постреляли большую часть конницы. Какие–то чудом уцелевшие отряды ломанулись на стрелков, но, судя по всему, не очень успешно. Их встретили, как полагается. Выжившие дружинники с витязями уже пешими сбились в несколько куч и пробуют отбиваться со щитами. Но раз они полностью окружены, шансов на победу у них нет. Лишь на то, чтобы продержаться ещё какое–то время.
Поднявшись и встав за дерево, я вскоре вижу толпы свежих половцев, которые идут на наших, чтоб добить.
Крезо озирается, потому что и позади шуршат не то свои, не то чужие.
А я решаюсь. Потому что пора понять, чего на самом деле стою.
Подскакиваю к своему поражённому скакуну и прислоняю ладонь к шкуре. Всё ещё дышит. А мне… очень жаль, что так вышло, мой друг.
Достаю кинжал и перерезаю ему горло. Горячая кровь хлещет на подставленные мною ладони. Жизнь покидает животное, а мой резерв заполняется до отказа.
— Что ты делаешь? — Шипит Крезо, когда видит, что я надеваю браслет «Змеевик».
— Уходи сам или прикрывай, но не мешай мне, — рычу на него.
Двадцать семь единиц резерва! Артефакт чернобога жрёт сразу восемнадцать, вызывая тупую боль в груди от пустоты. Но это быстро проходит, когда мысленно вызываю лук, который вырастает в моей руке за секунды.
Взял обычную стрелу из колчана, натянул легко и пустил в толпу бегущих половцев! В хаосе боя не слышно свиста, но я почуял его нутром. Второй выстрел туда же! Третий чуть правее.
Чую, что началось! Несколько половцев закричали истошно. Четвёртая стрела попадает в дерево, чуток не долетая, чёрт! Но теперь вижу, как металлическая змея просто сползает по стволу и прыгает на врага, прошибая кольчугу, как фольгу.
Ещё девять я пускаю на правый фланг, прежде чем пустеет мой резерв.
Падаю и ползу к следующей лошади. Жертва… жертва, мне нужна жертва.
Только третья оказывается жива. Сверху надо мной возникает половец в самый неподходящий момент! Но Крезо попадает ему чётко в горло!
Вторым заходом я осыпаю группу с другого фланга. И злорадствую, ибо справа половцам становится не до наших.
Весь резерв выдать не удаётся. Стрелы кончаются на середине… Лихорадочно ищу, вытаскиваю две из первого попавшейся туши мёртвого скакуна. Но поздно. Половцы идут на меня целой группой!