Половские лазутчики показались чуть в стороне. Затаились сразу трое, вероятно, на наш шум, а ещё дальше лошади стоят их, не пикают.
Подал сигнал, как условились своим. Гайянэ тут же сорвалась вперёд. Но ей осталось только добить, потому что я корнями пронзил их лежачих прямо насквозь. Один вздумал орать, но тут подружка и подоспела, горло ему перерезав.
— И чего ты так рвёшься их убивать? — Спросил, наблюдая злорадный оскал чернявки.
Я тогда ещё подумал, что она мстит тем половцам, которые её пленили. Но с её причудами засомневался, что дело в конкретных людях.
— Не спрашивай, — бросила недовольно.
— Не доверяешь мне? — Укорил.
Молчит, глаза уводит.
Лошадей не тронув, дальше пошли. И чуть на половца на дереве не нарвались, он уже в нас из лука стал целиться на звук. Корень по стволу змеёй потянул к нему, обвил горло, аж шея хрустнула, так и остался трупом висеть. Но лук свой уронил. Сразу целая группа его дружков и встрепенулась метрах в тридцати дальше!
С той же стороны и первый небольшой лагерь распознали.
— Не спеши, — остановил Гайянэ, которая уже решила встретить.
Эти порубят не глядя, массой нас задавят, а ещё нашумят. Отступили в сторону, затаились. Всполошившийся враг дальше пошёл. Смотрю, половцы уже с факелами двинулись. В итоге человек сто набралось. А мы как ящерицы под шумок прочь поползли, уходя из сектора их поиска вглубь вражеской территории. И вскоре свет костров стал просветами меж веток пробиваться.
Вот мы и добрались до основных сил. А в заднице–то поигрывает! Поднимутся по тревоге и уже не убежать и никуда не деться. Мы ж пешком. Разве что в земле закопаться до рассвета. И всё равно идём вперёд, как мотыльки на огонь.
Остановился в какой–то момент, почуяв неладное. От земли возня какая–то мелкая передаётся мне на пятки. И явно не зверь копошится. И точно! Чуть не прощёлкал очередного часового, который под настилом в яме замаскированной сидит. Там его и похоронил, прошив корнями с нескольких сторон. Защита какая–то сработала, но ссыпалась лишь часть. Прямо через жилы корней всю эту картину и понаблюдал, осязая.
Ещё один на ветке нарисовался в трёх метрах над землёй. Учитывая прежнюю ошибку, сразу два корня пускаю и одновременно с затягиванием петли лук подхватываю. Да ёп вашу мать, стрелы посыпались. Но это осталось без внимания.
Впереди большой лагерь.
— Азум здесь, я видела его знак, — шепчет Гайянэ.
— А кто это?
— Мой враг, — заявляет.
— Поясни, — настаиваю.
— Половский князь, если убьём его, орда дрогнет. Но это не его лагерь.
— Откуда такая уверенность? — Спрашиваю, наблюдая впереди плотно расположенные палатки.
— Азум труслив, он дальше.
— Если минуем этот лагерь, до утра не воротимся, — взвыл Крезо. — Давайте прирежем пару дюжин спящих и назад, пока ещё можно уйти.
— Так и сделай, ты только мешаешь, — огрызнулась подружка и мне: — зачем ты его взял?
На это я промолчал. Крезо тоже не стал доказывать, как он крут на вылазках.
Стали обходить лагерь и вскоре поняли, что лучше пройти через него, внутри внимания меньше. Ибо время уже за полночь, воины спят сладким сном, полагаясь на свои секретные охранения.
Двинули через расположение, никого не трогая и выбирая тёмные зоны, которых становится больше, потому что костры уже не горят так сильно. Одного половца всё же пришлось прикончить, потому что прямо на него и нарвались. У меня ж зрение сквозь палатки не рентгенит! Боец решил опорожниться неудачно.
Едва избежав шума, стали пробираться, учитывая этот момент. Гайянэ пошла параллельным курсам, страхуя.
С большим напряжением прошли лагерь насквозь, затем небольшую лесную зону, где пришлось обходить целый табун лошадей. Перемахнули через речушку, пошелестев в камышах чуток. Новый лагерь возник побольше прежних, а правее второй, где я рассмотрел очень много обозов с провизией. Прошмыгнули между двумя, причём очень быстро. Половцы и не думали здесь расставлять часовых, посчитав, что достаточно уделили внимания внешнему периметру.
В какой–то момент решил и сам, что пора бы уже обратно. Но Гайянэ вдруг подала знак, указывая на большой шатёр впереди. Если в прежних станах деревья не тронуты, то новый лагерь стоит на полностью вырубленной поляне. Ещё и частоколом обнесён.
— Уверена? — Шепчу ей, понимая, что по ощущениям через час уже небо побагровеет от рассвета.
— Да, я знаю этот шатёр, — заявила сквозь зубы.
Это утверждение несколько насторожило. А что если она ведёт меня прямо в его лапы? Убедилась, что я непростой человек. А целый тёмный маг и теперь хочет реабилитироваться.
Сама уже вперёд рвётся. Придерживаю.
— Говори, откуда знаешь его и этот шатёр. Или дальше не пойдём, — ставлю ультиматум.
Вижу, что и Крезо насторожился, уже какое–то время примеряясь к спине Гайянэ.
Подружка стала взвинченной. Её аж потряхивает. Но сомневается она недолго. А затем начинает выдавливать слова с трудом.
— Мой отец ходил в этот шатёр кланяться, — отвечает сквозь зубы. — Но потом Азум нашёл повод и убил отца из–за подлых языков. И на этом не остановился. Он перерезал весь мой клан, моих братьев и сестёр. Мою мать, которая ценой своей жизни дала мне возможность сбежать. И у меня получилось, но затем я подвернулась другим. Батыйган не знал, кто я, иначе бы покончил со мной сразу.
— То есть ты дочь главы клана?
— Да, я — амира клана Чёрных рысей. Когда–то мы были великим кланом. А теперь осталась лишь память на камне Эльбруса… Ярослав, если сомневаешься, не ходи. Я не собираюсь возвращаться.
— Не понял, то есть как?
— Моя цель убить врага, без всякой надежды.
— Короче билет в один конец, — заключаю, глядя, как начинает клевать половский часовой за забором. — А может, поживёшь ещё чуток? Женим тебя на добром молодце?
— Нет, в моём сердце есть место только мести.
— Вот знал же, — шипит Крезо. — Пошли назад, Ярослав.
— Уходите, — соглашается Гайянэ. — Вы оба достойные воины, которые заслужили моё уважение.
— Не, не, давай тогда хоть голову его принесём в наш лагерь, — соблазняю хотя бы так. — Неужели не хочешь посмотреть на рожи нападающих половцев, когда они увидят голову своего князя на колу?
Подружка задумалась. Затем коротко кивнула.
— Ярослав, нет, — взмолился Крезо, когда я двинул вперёд.
— Будь тут, прикрывай отход, — дал указания.
— Нет уж, я тебя с ней теперь не оставлю, — огрызнулся охотник.
— Хороший у тебя друг, — усмехнулась Гайянэ, вынимая оба кинжала.
Подошли к частоколу вплотную, мало того, что терновником они тут всё обложили, за ним ещё выкопана канава. Умно!
Подаю знак, чтоб ждали. И уже собираюсь магией ссыпать всё это к чертям, чтобы сделать нам проход. Подружка хватает за руку и мотает головой, показывая на перетянутую нить, которую я не заметил сразу! На ней колокольчики висят, вот же хитрые сучата.
Гайянэ аккуратно просовывает руку, минуя колючки, а затем и палец вовнутрь колокольчика, чтобы зажать язычок. Кивает мне.
Это она мне пример показала. Тонкие корни вылезают из моих ладоней и тянутся ещё к трём колокольчикам тонкими змейками. Зажав, как она показала, фиксирую, делая корни мёртвыми.
Касанием налаживаю контакт с частоколом и ссыпаю нижнюю часть, оставляя верхнюю висеть уже на терновнике. Дальше сам терновник снизу, когда контачу с ним, втягиваю колючки в себя. Сколько могу, ибо их структура показалась мне особо интересной. Её лишь только уплотнить, и выйдет отличная шрапнель ближнего боя.
В образовавшуюся дырку пролажу первым, взяв в руки лук и колчан, чтоб не зацепились. Часовой в десяти метрах дремлет у тлеющих углей от костра.
Крезо полез его устранять, Гайянэ придержала, показывая жестом, что скоро смена.
Ушли левее, не доходя табуна лошадей, нырнули меж палаток. Дальше оружейные пирамиды с копьями, за ними вёдра со стрелами. Крезо аккуратно повытаскивал про запас. Я тоже напихал в колчан до отказа.
Одной Гайянэ не до чего, стремится вперёд. Возвышающийся над всем шатёр, как путеводная звезда. Дотлевающие костры местами слишком хорошо светят. А половский патруль не дремлет, то и дело приходится замирать, и ждать пока пройдут.
Доходим до главного шатра, два стражника стоят, охраняя покой князя Азума. Мощные и бодрые, магическими шмотками веет. Неподалёку ходит и патруль с мечами явно магическими, судя по свечению. Обходим сзади.
Гайянэ пробует резать полог, но он не протыкается!
Вижу, что хочет вернуться к стражникам и прорваться через вход, но я придерживаю. И достаю дыркодел, не сильно рассчитывая, что он сработает, но попытка — не пытка.
Жёлтый свет артефакта едва нас не выдаёт, успеваю закрыть второй ладонью. Дырка возникает, как миленькая меж кольев, раскрывая нутро. В большом пространстве, прямо по центру лежит, как миленький в шкурах мужчина в обнимку с несколькими голыми барышнями, судя по нежным пяточкам последних.
Слабое свечение от прибора попадает вовнутрь, озаряя тела. И Гайянэ смело рвётся вовнутрь, буквально набрасываясь на своего врага без всяких церемоний!
Но тут же отлетает он ноги. Нет, не князя! Одной из баб! Они начинают драться. Вторая поднимается следом и раскрывает рот, чтобы завопить, но в горло прилетает кинжал от Крезо.
Черноволосый воин с обширной пепельной бородой лет пятидесяти на вид, мощный, как горилла, подрывается с лежбища следом. И начиная орать громко на своём половском, хватается за широченные расписные серебром ножны! Уже начинает вынимать из ножен гигантский меч, озаряя белым светом электрических разрядов палатку, куда врывается стража.
Крезо стрелами кладёт обоих гостей, чётко попадая мимо защиты в лица! Третью пускает в князя, но она рассыпается в прах о невидимый щит, который явно сделан выставленным мечом!
Прирезав девку, моя подружка летит на Азума, тот с ужасом в глазах разворачивается в её сторону.
— Гайянэ!! — Кричит с удивлением и дальше на своём.