Та отвечает что–то коротко. Ловко подныривает под выпад и тут же отлетает обратно от его колена.
Тем временем Крезо выскакивает обратно и, судя по жужжанию тетивы активно расстреливает всех набегающих, давая нам драгоценные секунды.
Азум летит следом на повалившуюся на спину Гайянэ. Обе руки на рукояти в замахе, явно хочет её поскорее проткнуть. Корнями из земли хреначу по нему, но мне даже не удаётся пробить настил! И, тем не менее, у князя вспыхивает белое поле, ссыпая всё в земле даже без контакта! Враг на долю секунды мешкает, отвлекаясь на меня.
Подружка успевает перекатиться, меч втыкается в настил из палатки. Уверен, тот же материал, но он легко прошивается лезвием.
Дальше, не мешкая, князь бьёт уже наотмашь, легко срезая опорный кол! Каким–то чудом подружка успевает увернуться. И пытается снова атаковать. Князь повторно отшвыривает её ногой, как долбаный каратист.
— Гайянэ! — Говорю уже я. — Прости, но я дал тебе две попытки!
— Мой!! — Визжит та, но получает уже по челюсти пинка и запрокидывается.
Азум харкает в неё и поворачивается ко мне со злорадной ухмылкой. Мдя, с такой горой мышц и техникой боя мне придётся повозиться, чтоб его уложить. Но времени нет! Сотни бойцов бегут сюда, готовые завалить нас да хоть своими трупами, лишь бы изловить негодяев.
Поэтому материализую «Змеевик»! Князь смотрит первое мгновение со злорадным интересом и выставляет вертикально меч, видимо, готовый полем отбивать.
Нащупываю оперенье, вынимаю, накладываю, целюсь! Руки уже рефлекторно всё делают за секунду. И луплю в упор!!
Защита вспыхивает, и вытянутая струной вдруг возникшая вместо стрелы металлическая змея, войдя лишь на треть в поле, начинает ссыпаться! Ничего себе у него щит!! Но Азум не торжествует, он в ужасе.
Не мешкая пускаю вторую змею! Она заходит уже до середины и исчезает. Князь рвётся на меня, чтобы карать. Но выпад не выходит, потому что его за ногу цепляет быстро очухавшаяся Гайянэ!
Получаю драгоценную секунду! И, отступив резко назад, выстреливаю третью змею!
Которая уже легко проходит сквозь поле и утопает меж накаченных волосатых сисек. Стряхнув назойливую девку, Азум, встаёт, как вкопанный в метре от меня и первое мгновение смотрит непонимающе. А затем отшатывается, роняя меч. Кашляет кровью и садится на задницу, корчится, пытаясь бороться с этим.
Подползает Гайянэ! И нашёптывая ему что–то, режет горло. Работает ловко, как мясник, пока не срезает и не отрывает голову полностью. Змея выскакивает из шеи, откуда всё ещё фонтаном хреначит кровь. Едва успеваю снять браслет, чтобы её нейтрализовать. А то змеюка прицелилась уже в подружку! А той хоть бы что, морда злобная в крови, что сама смерть! Маньячка скалится счастливо.
Крезо орёт снаружи, что кранты нам, отступая за палатку. Со входа врывается злющая толпа в броне явно непростой.
Выставляю руки! Долблю заготовленной шрапнелью плотно из запястий, стараясь целиться в непокрытые лица! Звон, крики!! Вспышки защиты всех цветов. Первые трое валятся, создавая препятствие для других и давая нам драгоценные крохи времени.
Гайянэ хватает голову, я княжеский меч, убирая в ножны, чтоб не светил. Да, я тот ещё хомяк! Но такое добро оставлять нельзя. Закидываю за спину, ремень удобный позволяет.
Луплю из шрапнели ещё, давая возможность подруге выскочить первой. Я следом, забирая свой дыркодел. Уносимся прежним путём, Крезо отстреливается неприцельно на бегу. Лагерь на ушах стоит!! Факелами озаряется почти каждый метр! Только тени от паток ещё спасают.
Со всех сторон на нас набегают мелкие группы. Рублю всех огненным мечом, понимая, что новый мне тяжеловат пока, поражаю корнями попутно. Докидав свои метательные ножи, Крезо работает луком в упор. Гайянэ, ухватив по дороге копьё, тыкает им направо и налево. При этом держит голову за бороду, и очень сильно печётся за свой трофей.
Третьим последним залпом шрапнели сношу набегающих вражин впереди. Один с защитой накалывается на мой меч. В него и Крезо стрелу пускает, перебздев. И вот мы проскакиваем через дырку в заборе. Которую я тут же заделываю назад на последние крохи резерва!
Уносимся прочь. Но уже слышны ржания лошадей. За нами бегут и с других лагерей. Но пока ещё не уверены точно, где мы, конница проносится рядом. Орут, переговариваются.
Застаём одного половца врасплох, Крезо лупит из лука ему в спину, хочет добить вторым выстрелом. Но я подскакиваю и режу горло, мне нужна кровь, чтобы восполнить резерв! Ибо нас начинают окружать. И чтоб нам жизнь мёдом не казалась, небо светлеет.
А нет! Это скорее не солнца приближение, а снарядов! С гулом летят из лагеря целыми метеоритами диаметром метра под полтора, ветки с треском ломая, и с рёвом разлетаются на куски, обдавая волной невыносимого жара! Первый бахает в десяти метрах левее, второй чуть дальше! Лавируем, меж всполохов огня! Дым заполоняет всё, дышать с каждым вдохом всё сложнее. Искры сыплются от взрывов на головы. Ветром обдаёт от летящих мимо ледышек размерами с копья, срезая кроны и прошивая стволы, как будто те из картона! Ни в чём не повинные деревья начинают трещать и от пожара, валятся позади и впереди! Обходим, проскакиваем!
Раскаты молнии пошли, треск электрический. Вспышки такие, что озаряет нас, как от сигнальной ракеты. Стволы на куски разлетаются, ссыпаясь в труху. Половцы орут, попадая под раздачу. Лошади ржут в панике, не слушаясь седоков.
Меж лагерей пытаемся пройти! А там уже все подняты по тревоге. Слышно, как стрелы втыкаются в стволы куда ни попадя. Вокруг нас свистят, похоже, наугад.
Лошади какие–то мечутся, одна горит!
Крезо недолго думая, бежит за второй, хватая быстро. Гайянэ, уже башку Азума за волосы через пояс перевязав, заскакивает на седло третьей и меня подхватывает.
Половские маги слишком разошлись! Деревья горят, дым валит, тут же часть льдом накрывается, создавая пар. Лес заполоняет мгла, оттого нас всё сложнее вычислить.
Подружка рулит. Башка бьётся об седло. Снова активирую «Змеевик»! Четыре выстрела в левый лагерь впереди, три в правый! Плевать куда, просто чтоб шороху навести и отвлечь. Ещё шесть пускаю по отрядам, несущимся за нами и параллельным курсом. Один раз в дерево угодил, так змея его насквозь прошила и поползла гулять. Ощущая в груди пустому, перехожу на «Ветерок», сшибаю на скаку всех, кто попадается в поле зрения.
Стрелы свистят над головой, иной раз проносятся совсем рядом! Одна в ляжку воткнулась мимо лат, больно, сука!! И даже обезболивающий амулет не помогает. Вырываю её поскорее, корнями заволакивая рану. Амулет Маши, царство ей небесное, лечит понемногу…
Маги остались позади, больше не кидаются, чем попало, ибо загорелся лес к чертям собачьим. Похоже, они и сами не рады.
Вырываемся из лагерной зоны! Скачем с ветерком метров сто, трое половцев пытаются за нами погнаться. Изворачиваюсь и на скаку снимаю их стрелами ювелирно, два раза промахнувшись.
Впереди Крезо заваливается вместе с лошадью. А у той стрела в бочине, так и бежала героиня. Спрыгнул и я соратнику помочь.
Поднимаю товарища, а у него и самого в плече торчит обрубок. Гайянэ свою лошадь отпустила, хлопнув по ляжке, чтоб та удрала подальше от нас. Побрели уже так, вылечиваясь на ходу. Подружка тоже успела несколько резаных ран схватить по плечам и спине. Вот ей бы доспех хороший пригодился. Да с её техникой боя, удобного не найти. А её латы кожаные самопальные только курам на смех, уже по кускам развалились.
Погоня вроде отстала. Да и теперь, убегая, мы стали меньше шуметь. А вскоре убедились, что враг действительно потерял наш след, отвлекаясь на отпущенную лошадь.
Всё, вырвались. Какое, мать твою, счастье! Можно дух перевести.
Вышли к нашему охранению на рассвете, чуть стрелы не выхватив теперь от своих. Уставшие, но счастливые пересекли рубеж обороны, где большая часть бойцов уже проснулась и ошалело озирается в сторону врага. Потому что переполох нами устроенный слышен был даже отсюда.
Кинулись дружинники расспрашивать, но язык лыка не вяжет отвечать.
Нам бы поспать хоть часок. А тут с позиций на высоте раздаётся протяжное:
— Половцы идут!! Подымайся народ!!
Глава 16Сеча на Калининских топях
Казалось бы, удобное место князь выбрал для сдерживания. Но оборона наша вышла общей протяжённостью метров в пятьсот. Высота со своим закруглением в крутую низину получилась метров в сто пятьдесят, центр — двести и низина болотистая — это всё остальное. И с таким раскладом, имея две тысячи бойцов плотность серьёзную удалось обеспечить едва–едва.
Войско приготовилось к бою, дружинники заняли позиции. Я на своём участке у болот устроился за ежом, поставив рядом на всякий случай и деревянный щит. А ещё наше знамя с серпом и молотом воткнул позади. Пусть славу впитывает. Пусть маячит.
К бою готов. Успел даже на пол часика прикорнуть. От беспокойного сна не легче, зато хоть резерв до половины восстановил.
Меж деревьев в нашу сторону потянулся дым. Но огонь, похоже, половцы потушили сами. Видимо, вражеские маги сапфира поднатужились, чтобы орду не закоптило.
По моему участку полетели стрелы не большой навесной траекторией, втыкаясь больше в сооружения, нежели пролетая дальше. С крон тоже стали падать, но как–то не прицельно. Однако я всё же нарастил деревянной брони поплотнее на неподвижные части тела под латами и даже на макушку под волосами, хапнув пару лишних килограммов из почвы для этого. А так беспокойно, конечно, когда не видишь, откуда стрелы летят из–за обилия листвы и дыма.
С высоты лучше видно, что там на дороге творится, потому что наши лучники, большую часть которых разместили именно там, защёлкали из луков по команде, пуская по три–четыре сотни стрел за залп! Вот так и надо встречать! Полетело всё в наступающих, выкашивая сквозь кроны целые толпы и сея первые зёрна хаоса на пути. Этого мне не видно, но очень хорошо слышно, как орут поражённые, как отчаянно ржут лошади.