Но это стоит того. Берендей заваливается прямо на меня тушей своей под тонну. Но недолго я кряхчу под ним. Через пять секунд, показавшейся мне вечностью, срывается с меня туша, как плюшевая от удара. Топор здоровенный, что я успеваю увидеть, уходя по инерции дальше, блестит в остинках метели эпично и красиво. А затем надо мной возникает Пересвет в крови и шерсти, он её ещё и сплёвывает, будто зубами вцепился в бедного мишку.
— Живой⁈ — Спрашивает почти спокойно и руку мне подаёт. Хватаю, вздёргивает, как пушинку.
— Да, — отвечаю, пошатываясь. — А где второй⁈
— Всё, отбегался, — хмыкает витязь и смотрит, как сразу трое дружинников тыкают уже в бездыханного монстра, а затем выдаёт с иронией. — Да сдох он. Поберегите шкуру, барину пригодится.
Кстати, череп ему Пересвет всё же проломил, судя по обильно разливающейся луже крови из башки. Так что убийство тёмным способом можно считать скрытым.
Дарья неподалёку ошалело смотрит, в сторону леса щетинясь. Руслан к ней идёт, кисть куском ткани на ходу перебинтовывая.
Теперь и я слышу нового Берендея… Идёт по лесу, аж стволы деревьев трещат и от шагов его земля дрожит. Слышно даже, как с крон снег мощно ссыпается. Похоже, этот ещё здоровее.
— Берегись! — Орёт Пересвет. И с треском веток я вижу, как стремительно проявляется через мглу метели, летящие в нас сани!! Похоже, те самые, какие мы сюда с продуктами снаряжали.
Все в рассыпную! Я в сторону рванул, дурак, не в ту! К сараю плечом упёрся, не уйдя с траектории до конца. Делать нечего, отпружинил корнями и на крышу взлетел. Но зря только старался. На пути повозки возник Пересвет, и топором её пополам расхреначил, вообще не пошатнувшись с места.
Всё бы хорошо, но одна половина прямо в меня и полетела теперь!!
Благо вскользь прошла, лишь зацепив и развернув. Тут и снег удар смягчил. А ещё, похоже, Дарья успела вихрем траекторию сбить. Вот это прикрыла, так прикрыла. Снимаю шляпу мысленно.
Стал сползать в ту же сторону к Пересвету. А там уже лошадь мёртвая летит, а точнее половина. Похоже, мутант решил сперва в нас покидаться.
— Ему провизия наша не понравилась! — Орёт Пересвет и гогочет, как дурак. Смешно ему⁈
На этот раз витязь в сторону отпрыгнул, но не очень удачно, сразу завязнув в сугробе по пояс. Ибо нехер ржать.
Вероятно, увидев это, тварь решила воспользоваться возможностью и вырвалась из мглы. Бурый медведь по габаритам раза в полтора больше предыдущего. Думаю, больше обоих уже приконченных.
— Берегись! Встречаю! — Взвизгнула Дарья.
И зажужжало мощно! Рассекая мглу, жёлтый свет, пронёсся, что лазерный луч. Вошёл в шкуру в районе плеча бегущего, и бахнула вспышка. А с ней и снег разметало, как от авиабомбы.
Ха! Концентрированный выстрел! Гиганта не отбросило, как я ожидал, а лишь развернуло в сторону, и тот завалился на бок по инерции. Только я взвёл стрелу и прицелился, как в моём секторе обстрела возник Пересвет! Здоровенная фигура в прыжке с топором показалась мне неестественно воздушной. А следом неестественно тяжёлой! Потому что опустился витязь прямо на медведя и долбанул по боку со всей дури.
Первая половина топора погрузилась в тушу полностью, но тварь не сдохла, дёрнула лапой, смахивая витязя легко. Ему пришлось даже выпустить древко, ибо оно застряло, чтоб не получить когтями по квадратной морде.
Не давая Берендею очухаться, прыгаю на него сверху уже я, оттолкнувшись корнями. Снег — хреновая поверхность, но я рассчитал. Метель чуть развеялась, видно, как сюда стягиваются все дружинники нам на помощь! Но что они могут⁈ Когда здесь туша каменная, лапа, как две львиные, а когти, как у велоцираптора.
Меч мой летит ему прямо в скулу. Лезвие с треском обламывается, будто в гранит ударил. Тварь уже начинает вставать, хотя от топора Пересвета, похоже, ей не очень сладко. Не теряя времени, заряжаю кулаки, костяшки плотнее деревом укрепляю. Да прямо по глазу долблю. Двоечку прописываю, бам, бам! По челюсти, щёлк!! Подныриваю под махающую неуклюже лапу. Новой серией бью в глаз и сразу корни впускаю! Шкура, кости, мышцы — всё бронированное и тугое. А вот глазки–то увы, лопаются, как миленькие.
Стоило мозг поразить, мутант и осел, туша расслабилась. Стою на гиганте, озираюсь. Ну где⁈ Ещё⁈ Где вы твари⁈ Но уже не слышно рёва. Всё, отбились.
Метель стихает, видимость улучшается.
Оказывается, ещё один Берендей был, самый мелкий, с которым наши мужики завозились у избы неподалёку.
Народ подступает, всё ещё не веря в победу.
— Не расслабляемся! — Кричит Пересвет и топор свой из туши выковыривает, рыча. — Те простые, а этот Берендей ранг на третий тянет. Хорош, Ярослав, хорош. Ловко ты ему глаз проломил.
Хвалит меня ещё, как преподаватель. Хотя в последней фразе улавливаю сарказм.
— Мы вместе его, — решил поскромничать, через ногу незаметно втягивая свои атакующие корни.
— И то верно, — соглашается витязь. — Однако не испугался, барин. Как будто раньше таких видел.
— И не таких, — гнусавит Дарья, продолжая дышать тяжело.
— Да ну, — ахает Пересвет и посмеивается хитро, глядя уже на магичку. — А лук–то магический у тебя, ай–яй–яй.
— И чего с того? — Огрызается та. — Не всё ж физической силой решается, дуболом. Да и твой топорик не прост.
Ого! А у Дашки и зубы есть.
— Всё, всё, молчу, молчу, — показывает лапища кверху витязь и дальше посмеивается.
Так–то без него туго нам пришлось бы. Думаю, если бы не метель с сугробами, он бы со всеми разобрался и один. Вот те и настоящий русский богатырь. Который теперь служит мне.
Я бы и сам с ними справился, если бы использовал «Змеевик». Но минус его в том, что змеи из него всех без разбора поражают. В снегу их и не увидишь. Мало того, что в такой неразберихе свои вокруг, так ещё и дети рядом. Рисковать я не мог.
Получается, это оружие одиночки, как ни крути. И скорее дальнобойного характера.
Всё, вроде со всеми разобрались. Долбаные Берендеи. Похоже, они и загнали всех в сарай, да нас ждали. На живца хотели поймать? Ведь что стоило их главному сарай разметать в щепки? Да ничего.
— Раненные есть? — Кричу, с туши спрыгивая.
— Сюда Ярослав! — Отозвался один стонущий.
— Помоги Ярослав, — раздалось с другой стороны.
Мдя… Шестеро раненных и один убитый. Помимо этого из пятерых людей, которых я послал с Гайянэ, выжило только двое.
Пока возились, зализывая раны, мутанты медведи сдулись до людских тел. Ну и рожи! Широкие ряхи, вид, как у отсталых. Или чем–то больных. Тела длинные, жилистые и мощные волосами светлыми густо покрыты.
— Здесь ещё дышит супостат! — Объявляет дружинник тревожно, встав у мутанта, которого Пересвет первым обезвредил. И, видимо, не добил.
Спешу к недобитку. Там уже один из мужиков в замахе.
— Стой, не трогай, — останавливаю удальца.
Подхожу и нависаю над оборотнем. Смотрит одним уцелевшим жёлто–чёрным глазом, скалится кровавым ртом. Из горла воздух выходит, кровью побулькивая.
— Зачем напали? Кто вы? — Пробую допросить. — Слышь меня, придурок?
— Ярослав, — протягивает Берендей сипло и с таким удовольствием!
И мурашки по спине бегут! Он меня знает⁈
— Откуда меня знаешь, кто тебя послал?
— Наш владыка передаёт тебе свой кровавый привет, — прошептал, закатывая глаз.
— Кто⁈ Говори, сука⁈ — Уже за шерсть его ухватил, так за грудки и встряхнул.
— Могута, — выдохнула тварь и сдохла окончательно.
Выпустил остервенело, поднялся. Собственный дружинник от меня аж отшатнулся. Подходящая Дарья смотрит вопросительно, мол, что. Но сейчас я даже в глаза ей смотреть не могу, поэтому отворачиваюсь.
— Ярослав? — Слышу от магички встревоженное.
— Всё хорошо, — лгу.
Смотрю на выходящих детей из сарая. И думаю… получается, это я виноват в их бедах.
Дал команду сворачиваться и готовиться к возвращению.
В деревне мы не оставили никого. Детей и немощных на лошадей посадили, трупы в сани хлипкие, что здесь нашли, да двинули назад. Дорогу немного замело, но обратно пошли уже легче по собственному проторенному пути.
К ночи вернулись в Малорыжково, где вроде спокойно. Но я всё равно даю команду по всей деревне усилить караулы. И не вздумать часовым спать! Порву собственными руками нахрен. Тревожных колоколов навесил везде, пусть только попробуют пробраться. Твари паршивые.
Леночка, увидев нас побитыми, сразу бросилась меня ощупывать, мол, в порядке ли я. Приобнял её, поцеловал в обе румяные щёчки.
— Не бережёшь ты себя, Ярослав, — укорила экономка, снова прижимаясь крупной грудью. — Ни дня без приключений у тебя, посиди ты дома до Академии, Велесом заклинаю, посиди, родной.
— Хорошо, я постараюсь…
— А мы с Инкой тебе самых вкусных вкусностей наготовим! В картишки поиграем, спляшем, если хочешь. Ну?
— Да понял, понял, — целую её в лоб. — Заботливая ты моя…
Гайянэ пришла в себя только доме к полуночи, и нам удалось поговорить наедине в её комнате. Она даже собралась встать с постели, когда я появился.
— Лежи, не вставай.
— Я подвела тебя, — первое, что сказала чернявка, кутаясь в одеяло.
— Я так не считаю. Рассказывай, как было.
Вздохнула подружка и после недолгой паузы начала.
— С рассвета мы отправились в Елькино. Богдан встретил хорошо, мы не ссорились, затеяв общее дело…
В общем, выследили они, где у волчьей стаи логово. А там уже половина волков пожрана, вторая бегает по округе. На обратном пути стали волки их преследовать, решив, что люди виноваты. Так и загнали их в дома. Отбивались первую ночь неплохо, даже вожака удалось ранить. За две ночи до нашего прихода, в разгар беснования волков нагрянули оборотни–медведи, пожрали волков, лошадей, загнали людей в сарай и затаились. Судя по рассказу, даже малость попугали.
Вроде итог мне ясен, но волосы на руках дыбом.
Стараясь не выказывать беспокойства подружке, ушёл озадаченный.
Могущественный Тёмный знает обо мне. Об умном мне… И начал строить козни. Это надо принять и действовать соответствующе.