— Всех сожгли? — Кричит Морозова, подступая к тлеющим останкам. — Нельзя, чтоб зверьё растащило проклятых, потом бед не оберёмся.
— Да всех, всех, — отвечает ей Игорь и дальше уже гадливо. — Хотя вон один плетётся за нами.
Смеются надо мной уроды. Пользуются тем, что сейчас не время устраивать драки между собой. Понимаю ведь, что провоцируют. Чтоб в глазах Ясмины я был тем самым деревенским быдлом.
А я вот думаю, пора заканчивать реагировать на подобные провокации.
Миновав останки, дошли до развилки без препятствий. Следы зомбаков ведут с тропки, на которую и сворачиваем.
— Кладбище уже близко, — констатирует Морозова, ускоряясь. — Поспешим, пока Сорняк не разросся.
— Что за Сорняк? — Подхватил я.
— Не бери в голову, — ржёт Игорь.
— Приспешник Тёмного, оживляющий мертвецов, — ответила Ясмина, поравнявшись со мной, и поинтересовалась вдруг: — ты как?
— Нормально. Почему спрашиваешь? Я ж вроде не перетрудился, — отвечаю с недовольством.
— Вот именно, — слышу от раскосого Стаса.
Ясмина тактично молчит. Но мне показалось, что переживает за меня. С чего вдруг? Это бесит только больше.
Потому что Морозова меня явно перехвалила. Мало того, что завистники активировались, теперь даже не знаю, где мне отличиться, чтобы подтвердить её слова.
Перевёл внимание на фланги, потому что почувствовал себя капризной бабой. А надо просто бдить и прикрывать, как положено.
Деревья отступили, но впереди чернота надвинулась, будто живая. Вышли из леса на открытое поле с пригорками, всё усеяно кривыми крестами да надгробьями всякой величины. Местами забор даже есть, колья торчат. И всё бы хорошо, но перед нами обширный участок растаял до самой земли, будто сейчас лето. Площадь неравномерной кляксы сразу и не определить. Будто сверху напалмом окатили часть территории, растопив снег и обнажив могилы. Всё это в лунном свете жутковато вдвойне. И это ещё зомби не разгуливают. Движения не улавливаю.
Встали все пятеро в шеренгу перед кладбищем.
— Вот, как он это сделал, — прокомментировала Морозова зло.
— Кто? — Спросила Ясмина.
— Есть у нас один обиженный тёмный маг, который уже давно строит козни нашей Академии, — ответила графиня, как своя. — Давно он сюда подбирается.
— Мертвецы расползлись, всех не сыщем, — высказался Стас.
— Постараемся, но это не главное теперь, — ответила Морозова, взирая на обнажённые могилы со шпагой в руке несколько эпично.
— А почему не задействовать больше адептов? — Спрашиваю я. — Таких оперативных поисковых групп, как наша, можно создать много.
— Детей господ? — Усмехнулась графиня. — Только тех, кто дал согласие и занесён в списки. Но по решению ректората Империи, нельзя задействовать больше одной команды в таких ситуациях.
— А что на счёт бездельников из Приказа наказаний? — Дальше предлагаю.
— Они бесполезные и трусливые, — бросает графиня. — Смелые только в стенах Академии и дерутся только с адептами.
— Полно уже ныть, паладин, — посмеивается Игорь. — Посмотри на госпожу Зорину.
Впервые Ясмина посмотрела на старшекурсника с неким вызовом.
— Так, всё, — обрубила Морозова и мне. — Ярослав, теперь твой выход. Нужна твоя особая чуйка.
— В смысле? — Опешил.
— Попробуй найти Сорняк, пока он не разросся ещё больше, — поясняет женщина. — Промедлим сутки, и всё кладбище подымится. Нашей магией мы будет долго искать, а то и провозимся.
Стоит спросить, что за Сорняк и как его искать? Вот только придурки смотрят на меня слишком уж вызывающе. И ждут собаки, как бы ещё подколоть перед Ясминой. А я ведь опытный ловец, спасибо Морозовой за такую лесть.
— Какие–то ещё инструкции будут, ваше сиятельство? — Спросил язвительно.
— Оповести, как найдёшь, сам не трогай, — добавила графиня деловито.
— Ага, понял, — ответил, будто это вообще элементарно, вылавливая заинтересованный взгляд Ясмины.
— И ещё… будь осторожен. А мы пока начнём уничтожать подымающихся.
И как по заказу вдалеке шевеления начались, а следом показалось несколько шатающихся тел.
Оба парня без команды побежали вперёд совершенно бесстрашно.
— Ясмина, за мной, — дёрнула графиня подружку и двинула в другом направлении, заметив движение. Видимо, Морозова поняла, что со мной оставлять новичка нельзя.
Оставшись перед кладбищем в одиночестве, я понял, что указания графини не были шуткой. На меня что–то возложено. А эти… по большому счёту меня прикрывают, пока ищу Нечто.
Вперёд пошёл, вступая на голую землю вскоре и пересекая границу. Здесь уже раскопано всё, мертвяки вылезли из могил. Хотя не все, ещё вон земля бугрится периодически, будто дышит. Видимо, пробуют вылезти, но пока не могут пробиться.
Взываю к духам, озираясь и наблюдая, как стремительно уносится графиня меж крестов. Как еле поспевает за ней моя подружка. С другой стороны уже вспышки огненные пошли, вой какой–то.
— Оно должно быть под землёй, — говорю вслух, будто сам с собой разговариваю. — Раз это сорняк, который эти найти не могут. Что думаете?
— Да, верно Ярослав, оно тянет свои корни под тёплой землёй, — излагает дух. — Опасные корни, нам нельзя соприкасаться. Исход неизвестен.
— Чую старшего духа, — раздаётся в башке от моего Старшего, поражая острой болью.
Тише, тише, я понял. Зря спросил обоих.
И что делать? — Интересуюсь мысленно, двигаясь меж могил, которые угрожающе шевелятся.
— Нужно добраться до источника и поразить его, — отвечает дух.
Это и хочет от меня Морозова. Но если не соприкасаться с корнями, как его выследить? Понятно, что он где–то под уже не покрытой землёй и по большому счёту с высоты было бы видно, где центр кляксы, но она нихрена не центрирована, на первый взгляд прослеживается некий бесформенный хаос. Второй вариант идти к источнику бед, от края до концентрации самих поднятых могил. Ведь в самом центре их должно быть больше.
Похоже, так мои коллеги и ищут, всецело не полагаясь на сомнительного персонажа, то есть меня. Над участками вспыхивают люстры Ясмины, слышен свист клинка. С другой стороны уже валит едкий дым со смрадом. Парочка идиотов разошлась. Морозова орёт через всё кладбище на них, чтоб не увлекались.
Что–то за сапог цепляется, не давая идти. Твою мать! Чуть сердце не упало. Руки скелетные лезут из земли. Топчу их, ломая с хрустом. Брр!!
Сканер достаю на ходу, активируя. Подпитываясь моей энергией от касания, он тут же проецирует зелёными контурами карту местности, куда направляю. Всюду каркасы на разных удалениях, чем дальше, тем меньше можно разобрать. Скорее всего, это металлическая обивка гробов. Не всех, какой–то малой части.
При этом никаких хвостов или хребтов с металлической основой или необычной формы каркасов не могу выявить. Я уже выяснил, что Сорняком управляет старший дух, но должен был проверить и эту версию.
Углубляюсь в кладбище, два мертвяка навстречу идут, шатаясь, позади ещё стягивается по одному. Шарканье, сип, треск косточек. Волосы дыбом встают. Но я набираюсь отваги и рублю их на куски. Они продолжают шевелиться, однако далеко уже не уйдут.
Странно, от зомбаков не тянутся корни в землю. Они автономны.
— Оживив, управляет на расстоянии, — передаёт дух от старшего. — А точнее даёт установку и забывает.
— Интересно, получается, — хмыкаю и перерубаю очередного зомбака, продвигаясь по талой земле, мимо раскопанных ям и просто рыхлой земли. — То есть корень доходит до трупа, передаёт ему магию и тянется до другой могилы?
— Верно.
Мысль интересная появилась!
Снова активирую сканер и внимательней изучаю каркасы гробов. Если присмотреться, они отличаются: полоски местами темнее, либо погнуты. Это значит, что в одном случае, мертвец выбираясь, покорёжил крышку, а в другом просто землёй засыпало.
Чуя, как со всех сторон уже ко мне плетутся, стал шевелиться активнее. Кручу сканер, выискивая некое подобие пирамиды из поломанных гробов. Здесь один, дальше два, ещё дальше три. Затем разветвление какое–то прослеживается. Но основная магистраль углубляется дальше по определённому направлению. Спешу туда, не убирая виртуальное изображение. В стороне видно ещё один подземный «куст», но он явно соседний. Визуально изучая могилы, можно легко сбиться. Но сканер покатывает безошибочно.
Ускоряюсь, потому что толпа позади собирается и идёт за мной. Поднимаюсь на пригорок, мертвяки отстают. Приходится спускаться, теряя из виду адептов, сканер показывает уже множество растревоженных могил. Но путь становится всё более ясный.
Завидев меня издалека, шатающиеся скелеты плетутся, окружая в кольцо. Чем глубже в кладбище, тем меньше на восставших плоти. Рублю всех, кто попадается. Это даже слишком легко.
Но вот меня уже нагло начинают хватать из земли. Отмахнулся лениво, а тут целый лес рук полез! Млять!! Я попал на братскую могилу. Чуть не завязнув, на четвереньках выбираюсь. Уроды оказываются такими цепкими, что сдирают с меня щит.
— Да подавитесь, — бегу со всех ног отсюда.
Метров на двести от своих ушёл. Справа лес виднеется, сугробы подступают. В небольшой низине чернота образовалась овальная, из неё кресты торчат, будто утоплены в жиже, напоминающей нефть.
Сканирую, и волосы дыбом. Вокруг все могилы вывернуты чуть ли не наизнанку. Оно здесь!
— Нашёл!! — Кричу. — Сорняк здесь!!
Но такое ощущение возникает, что меня только мертвяки и слышат. Они как раз отзываются, спускаясь вереницами ко мне сразу с трёх сторон.
Покричав немного, понял, что только больше привлекаю внимания местных. А ещё вдруг подумал, что сам тёмный маг мог где–то затаиться. Поспешил обратно, но путь преградили мертвяки, они будто ждали, что я ломанусь назад. А мне всего–то надо подняться на пригорок и с него покричать.
Без щита драться стало ещё легче. Следя, куда наступаю, стал рубить тварей, пытаясь прорваться. Как назло, они зашевелились активнее. Уже привычная прежде их скорость и реакция внезапно ушла в прошлое. Скелеты рванули на меня, как живые люди! Чуток пересрав, заскочил на крупное каменное надгробье и с него стал раздавать мечом по шапкам. Черепушки посыпались градом, но зомбаков только прибавилось. Они начали стягиваться отовсюду, уже со всех стороны спускаясь. А ещё зашевелилась земля!