Отворачиваюсь послушно и вспышка озаряет весь тоннель ядрёным розовым светом, при том, что источник бесшумного взрыва уже за решёткой. Похоже, она что–то бросила в помещение! И там просто обдало светом, без всякого шума.
Темнеет резко. Оборачиваюсь.
— Что это было?
— Редкий артефакт, который обезвреживает на время все обереги в небольшой области. Не бери в голову, всё равно не поймёшь.
Достаёт из кармашка нечто, смахивающее на плоскогубцы и ковыряет крепления. Вижу, как она напряжена. Взгляд сосредоточен. Но ловкие пальчики делают своё дело. Крышка отходит с одной стороны, затем она подцепляет с другой и втаскивает сетку вовнутрь практически без шума. Вылезает наружу ловко. Слышу лишь лёгкий стук о пол.
И уже не сомневаюсь, что женщины–кошки существуют.
Подступаю с опаской. И вижу, что вентиляция здесь вверху, почти у потолка. Спускаюсь обычным способом, ноги свешиваются и кое–как достают до спинки дивана. Соскальзываю и плюхаюсь прямо на него.
— Ну и где твоя левитация? — Посмеивается девушка, убирая свой артефакт в кармашек.
— Да так и было задумано, — говорю с напускной важностью и откидываюсь на спинку блаженно–мягкого дивана.
Интересно, в чей кабинет мы влезли?
И не просто кабинет. Кабинетище! Мебель массивная, куча пространства. Ещё и смежные комнаты, похоже, имеются. Пока зеваю, незнакомка обшаривает ящики и шкафы, развеивая полумрак каким–то светилом белым на кольце.
— Марена, ну где, — шипит себе под нос.
— Что–то конкретное ищешь? — Интересуюсь с дивана вальяжно.
— Сейф.
— А ну так бы сразу и сказала. Достаю сканер и выявляю по радиусу металлические каркасы. На сейфе они будут плотнее любой обивки.
— Что это за артефакт? — Встрепенулась сразу девушка в зелёном свете проектора.
— Не бери в голову, всё равно не поймёшь, — говорю её же словами. — Ага, вот там что–то подозрительное.
Указываю на шкаф с одеждой.
— Я там смотрела.
— В полу, — поясняю.
Не задавая лишних вопросов, она метнулась к шкафу. И возрадовалась:
— Ах хитрец, я бы не догадалась, — комментирует, отодвигая полку с обувью. — Спасибо за помощь. Ну посмотрим…
Ковыряется с сейфом минут десять, какие–то отмычки у неё. А я всё это время сижу и сомневаюсь, стоит ли раскрывать все козыри, помогая ей и со взломом своим дыркоделом? Наверное, нет. Щелчок, лёгкий скрип.
— Иди сюда, голубчик, — слышу торжествующее.
Нет, она не спёрла мешок с золотом или драгоценными каменьями. Она взяла из сейфа небольшую плоскую баночку, в каких крем обычно у женщин хранится, и поставила её на столешницу очень аккуратно. Хм, чуть ли не как пехотную мину на взводе.
Окинув стол растеряно, пододвинула статуэтку из сплошного металла. Сняла перчатку, раскрутила голой рукой крышечку, затаив дыхание. Вижу, с каким напряжением она взяла из ёмкости щепотку и посыпала прямо на статуэтку серебристый песочек, скорее походящий на пыльцу.
Через несколько секунд её окутало некое поле, отблёскивающее масленой плёнкой, а следом статуэтка исчезла!
— Чистейший образец, — прокомментировала девушка с придыханием.
Кокс что ли нашла? Усмехнулся себе под нос, вылавливая быстрый взгляд. Признаться, одно удовольствие наблюдать за её движениями. А то и пытка.
Воришка закрутила крышку, держа на уровне глаз, убрала банку в карман. Натянула обратно перчатку. Вернулась к сейфу, всё там прибрала, как было, задвинув полку назад. А затем на меня обернулась:
— А ты почему ничего не взял? Поищи по шкафам, там есть чем поживиться.
— Давай без подстав на этот раз, — заявляю с укором. — Думаю, меня вычислят, если что–то украду. Куда я это дену? В общаге и поймают с добром.
— А ты не такой уж и глупый, — посмеивается. — Верно мыслишь. Что? Просто прогулялся?
Встала передо мной. Уф, такая фигуристая. Слюнки сглатываю.
— Знаешь, что я взяла? — Прозвучал ещё вопрос уже с нажимом.
— Какой–то волшебный песок, — пожимаю плечами.
Смотрит с прищуром. Может, решила со мной разобраться? Напряжение между нами растёт. За банку какого–то песка–исчезайки она готова меня тут и прихлопнуть? Конечно, я сам её прихлопну. Но просто обидно вдруг стало.
— Вообще–то я хотел тебя спасти, — заявил. — И мне нет дела до твоей добычи.
— Какой заботливый, — комментирует, но с явными нотками облегчения. — Незнакомку не каждый готов спасать, да ещё и рисковать так. Может, у тебя умысел есть? Или подослал кто?
— Да нет никакого умысла. Просто не хочу, чтоб тебя поймала Морозова, она невменяема, обещала жестокие пытки и Бестиарий.
— Понятно, в благородного сыграл, — вздыхает. — И откуда такой взялся?
— Да я тут… — начал и замялся. Она ж может и не знает, как я выгляжу. В тот раз с непокрытым лицом в полумраке стоял. А раз она тут пользовалась светом с кольца, у неё «Светляка» может и не быть.
— Ладно, время поджимает, — говорит нетерпеливо. — Подсадишь?
Встаю на диван одной ногой, руки в замке подставляю. Ногу закидывает с лёгкостью балерины. Отталкивается мощно и влезает. Даже не успеваю за задницу упругую полапать. Обтянутые чёрным трико булки исчезли во мраке вентиляционной шахты. И я было решил, что сейчас она просто задвинет решётку, чтобы задержать меня тут и смыться.
— Цепляйся, — высунула руку.
Не стал выделываться, получив отличный повод на контакт, послушно схватил её за лапку. Пусть и в перчатке, но я прочувствовал силу и одновременную нежность. Потянула хорошо, оттолкнулся от спинки и перехватил второй рукой за край дырки. Влез.
Секунды две она смотрит на меня в упор. Будто хочет поцеловать! Подаюсь, готовый уже опустить её тряпочку с носа.
— Надо задвинуть решётку, — говорит, прерывая этот мимолётный романтический момент.
Помогаю ей, уползаем обратно.
— Можно узнать твоё имя? — Спрашиваю, не сильно рассчитывая на ответ, когда уже подходим к первому спуску.
— Среди расхитителей и воров меня знают, как Чёрная белка.
Мдя, что за детский сад⁈
— А имя?
— Оно не так важно. А что на счёт тебя, благородный незнакомец? — Спрашивает, задерживаясь у спуска.
— Ну имя я тогда тоже не скажу, — чешу затылок.
Посмеивается коза, по глазам вижу.
— Зови меня Крот, — выпалил, что первое в голову пришло.
Девица прыснула и захихикала.
— Почему Крот? — Спросила сквозь смех.
Потому что везде пролезу со своим дыркоделом!
— Да просто, Крот.
— Просто? Точно? — Спрашивает с явным сарказмом.
— Белый крот, — добавляю деловито. — Нормально? Белый крот и Чёрная белка, лучшая команда воров в Орловском княжестве.
— И не мечтай, — посмеивается и лезет вниз. — Я работаю одна.
— Так уж и одна, — парирую.
— Ладно, сегодня с помощником. Доволен?
— Да, Белка.
— Какой понятливый Крот, — хихикает и скрывается в тоннеле внизу.
Спускаюсь спешно. А она уже на перекрёсте к десяти метрах замерла.
— Тебе налево, — говорит, не оборачиваясь, уже серьёзным тоном. — Здесь разойдёмся.
— Когда наша следующая вылазка? — Спросил с надеждой, когда она уже дёрнулась уходить. Снова замерла, задумалась.
— Скоро в Академии балл–маскарад, может, там и найдёмся, — ответила и смылась, не давая возможности нормально попрощаться.
Интересная особа. Очень интересная! А ещё интересно, чей кабинет мы обворовали. И чем так ценен тот порошок. Настолько ценен, что даже весь хлам заветного Хранилища, за который Морозова хотела разорвать задницу, показался воровке мусором.
А вообще ловко она её обставила.
Очарованный новой знакомой я шёл, шёл, шёл и… к чертям заблудился.
Учитывая, что даже через решётки вентиляции, ничего не разобрать из–за отсутствия света в помещениях, мне оказалось сложно понять, куда я вылезу. Мне бы зал большой, а там разберёмся. Но, как назло, куда ни глянь, всюду незнакомые помещения. И не ясно, может, я прямо в Хранилище и зайду, где ждёт засада Морозовой!
По ощущениям время к полуночи. И, наконец, я выхожу в шахту, где через решётки бьёт тусклый свет. А это значит, что внизу большой зал. Ведь в залах Академии даже ночью освещение полностью не выключается, бра затушены до «аварийного».
Примостился уже к выбранной решётке. И что–то мощно зашуршало справа на перекрёстке метрах в пятнадцати от меня!
Смотрю, и глазам не верю. Тело тёмно–зелёное змеиное толщиной в полшахты мимо тянется и тянется! Каждая чешуйка с ракушку. Начинает сужаться, пока хвостиком не завершается и не скрывается вообще.
Волосы дыбом, эта тварь побольше взрослой анаконды будет! Проглотит, не напрягаясь. Это я ещё морду не видел, да и заметил её только, когда наполовину скрылась.
Подождите! Получается, она могла меня видеть⁈
Дёрнулось тело, будто само. И рванул я в противоположную сторону, чуть ли не в горизонтальной левитации! Страх животный погнал, как миленького. Врубился спиной в стенку шахты на перекрёстке, вздрогнул, понял, что никто меня не схватил. И помчал дальше в противоположном направлении от её движения. Чтоб разойтись, да поскорее.
Пока уматываю, мысль только одна. Эта образина по Академии так свободно ползает⁈ И местные даже в ус не дуют, что монстр разгуливает по воздуховоду? Или пока никого не сожрёт, они и не спохватятся.
Вырвал первую попавшуюся сетку с корнями, запоздало спохватившись, что наделал шума. Выскочил из шахты, как ошпаренный. Даже не понял, как так легко спрыгнул с трёхметровой высоты, оказавшись примерно в середине незнакомого зала без освещения. Стойкий запах фекалий и сена ударили в нос почти сразу. Осмотрелся зрением ночным.
Площадь большая, всё крупными клетками заставлено, зоны виднеются огороженные высоким кованым забором. В проёмах ближайшей стены двери железные с окошками каждые пять–семь метров, будто за ними камеры для заключения. Не помню, чтоб в Академии была тюрьма.
Из клетки напротив медведь трёхметровый на меня угрюмо смотрит и облизывается. Шарахаюсь запоздало. Тьфу ты! Перетрусил в очередной раз, так и до инфаркта недалеко с моей сердечной недостаточностью.