Да я и сам жую за обе щёки.
— Ты не подумай, — начинаю с набитым ртом. — Я особо на оброк не рассчитываю. Со своих крестьян собирать даже неловко.
— А нужда же как? Барину на что жить? — Спрашивает вроде даже без подкола.
— Тут в округе сокровищ разбросана тьма, меня они и дожидаются, — выпалил.
Белка усмехнулась.
— На Велеса сетуешь? — Заговорила с набитым ртом. — По мне так, надо на себя. Откуда здесь сокровищам взяться? Всё давно нашли да поделили. А говоришь, мудрый. Но в сказки веришь.
— В сказки? А что на счёт Заговорённого леса и Лазурной розы, тоже сказка? — Завёлся я, понимая, что может и не стоило болтать.
— А, ты о таких сокровищах, — произнесла Белка, ловко обмазывая блин медком из тарелки. — Но это ж сколько пало витязей да дружин с ними, чтоб её добыть? На то лес и заговорён, что зазывает сокровищем своим на смерть. Смертями и питается. И чем больше сгубил он, тем сильнее стал.
— Хм, а ты я вижу разбираешься в таких вещах.
— Лазурная роза, — вздохнула Белка. — Кому о ней не знать? Забравший её герой, проклятье снимет вековое и все души освободит. А их там тысячи, а то и сотни тысяч. Говорят, сама Роза настолько ценна, что за неё император сразу титул пожалует, любой, какой захочешь. И земель сколько захочешь даст с сотнями деревень.
— Вот видишь.
— Вижу, вижу, — произнесла гнусаво. — Что ты даже понятия не имеешь, как бережёт Лес свою Розу.
— А ты имеешь?
— Я знаю, где об этом написано, — отвечает деловито.
— И где?
— В Архивах академии есть всё. Просто надо хорошо покопаться. И знать примерно, что ищешь. О Лазурной розе там точно есть.
— Чай, барин? — Раздалось из–за прилавка.
Белка кивнула. Я метнулся и поухаживал за своей новой подружкой.
Смотрит, как подаю. На меня поглядывает через разрезы маски. Кто же ты. Видел ли я тебя? И если да, почему же взгляд мой не зацепился?
Хорошо мне, не нужны никакие балы с праздниками. И Зорина мне тоже не нужна.
— Ты ведь не исчезнешь? Скажи? — Спросил, когда уже допиваем.
— Не знаю, Крот, — усмехнулась грустно.
— Ты знаешь, где меня искать, ведь так?
— Если не ошибаюсь, где–то рядом.
— Малорыжково, Новосёлки, в Каменцах меня каждая собака знает. Яро…
— Без имён! — Прервала строго. — Ладно?
— Хорошо, — вздохнул. И подумал, что за принципы? Ты же знаешь, кто я.
Немного помолчали.
— Спасибо, накормил Белку, барин, — выдала девица и двинулась в сторону озера. — Теперь надо растрястись.
Вверх поглядывает. Время уже к десяти вечера, темно. Луна сегодня полная.
Догнал, под руку зацепил.
— Откуда ж ты такой взялся, — слышу от Белки негромкое. Вздыхает.
— Не грусти, — отвечаю ей. — Мандарин хочешь?
— И где ж ты его припрятал? — Спрашивает, принимая фрукт. — А что ещё можешь?
Мдя, спалила. Сердце забилось бешено. Видимо, чувствуя мой напряг, Белка на меня посмотрела.
— Ты не первый Тёмный, с кем я имею дело, — призналась. — Поэтому не нужно. Что бы ты сейчас не задумал, не далей этого.
Похоже на предупреждение. Выдыхаю.
— Да не Тёмный я, достали, — выпалил сгоряча и сам расцепился. Чуть в сторонке пошёл.
— Выходит, не одна я об этом ведаю, — делает вывод Белка с задумчивостью.
— Зла никому не делаю, вон, недавно от мертвяков бегал, сорняка завалил. Не без помощи магии своей. Но она не как ваша, прости я не знаю, какой ты там обладаешь. Но мне всё через шкуру надо делать. Ей и рискую. Пока так.
— Не дуйся, — выпалила девушка и сама подцепилась под руку обратно. — И я не белая овечка. И не согласна с миром, где делят всё на чёрное и белое. Серое тоже есть.
— Да всякое есть, — соглашаюсь. — Я за своих друзей и зло сделаю, если вынудят.
— А вот это уже путь тёмного, — укорила.
— Не учи меня, — фыркаю.
— Не буду. Сама ошибок наделала и предстоит.
Мимо Чудо–барахолки идём. Снова Ясмина в башке. И как её оттуда выбить⁈
Белка чистит мандарин, дольки мне подсовывает.
— Спасибо, — киваю и ем. Очень сладкий вышел и чуть побродивший. Мдя, всё из–за алкоголя в крови. Интересно, а она понимает, что кушает часть меня? Обычно девушек это не обламывает. Упс.
Банан подаю.
— Угощайся.
— На императорской кухне тебе бы не было цены, — усмехнулась, принимая.
Поделилась частью со мной. Как раз до горки дошли. Но уселись на лавочку рядом. Немного помолчали. Чувствую, что девушка сказать что–то хочет.
— Ну чего ты? — Шепчу ей, хотя никого рядом нет. — Хочешь, ко мне поедем хоть сейчас, выспишься в безопасности. У меня в особняке. Там охраны хоть сто человек выставлю. Вон любую карету наймём, да домчим за пять минут. Всё равно стоят.
Прижалась, опустив голову мне на плечо. Ничего не ответила. Но вскоре начала о другом.
— Молва ходит в Туле, — заговорила тихо. — Что сын чернобога явился на стороне людей. Бился он за рать князя орловского против половцев на Калининских топях. И встретил войско тульское весь истыканный стрелами и изрубленный мечом. Дал наказ витязям, а потом ушёл из тела, бросив плоть героя к их ногам.
Вздыхаю. Убирает голову с плеча. Чувствую её взгляд. Но сам не поворачиваюсь.
— Люди не благодарны, — добавила вдруг. И мне показалось, что больно ей за себя саму.
— Пошли кататься, — предлагаю, переводя тему. — Чего грустить?
— В этот праздный день грустить нельзя, — согласилась Белка. — Особенно нам.
Вскочила и меня потянула за обе руки, как старая добрая подружка. Помчала на горку я за ней. Взобрались, прихватив обкатанное полотно с ремнями. Уселись вверху, я сзади, она между ног устроилась. Приобнял её и за ремни прихватил. Подгребли ногами к краю и как понеслись!
Эта визжит, я кричу! Почти до середины озера докатились, чуть адепта на конках на сбив. Завалившись на бок, хохочем. Затем Белка вскакивает и заявляет:
— Ещё!
И так мы раз пятнадцать съехали. Пока уже на лёд не завалились, распластавшись.
И тут вдруг девушка заявила:
— Хорошо, что ты со мной пошёл.
Вибрацию ото льда почувствовал хребтом и встрепенулся. Трещина мощная поползла метрах в десяти стороной! Катающиеся на коньках попадали. А Белка лежит, да посмеивается. Вскоре в окнах Академии заморгало, и стал доноситься крик.
— Что это⁈ — Подскочил я.
— Думал, Академия Монолитом отделается? — Произнесла воровка хищно, усаживаясь на лёд. — Некоторые жители Бестиария теперь тоже приглашены попраздновать. Им и маски не нужны.
— Что ты сделала⁈ — Ощетинился я, нависая над девушкой.
— С помощью магии замедленного действия запустила артефакт, который освободил несчастных зверушек из некоторых клеток, в данный момент они гуляют по Оранжерее, — отвечает Белка вполне спокойно. — Тебя что–то тревожит, Крот?
— Ты сумасшедшая, — попятился. — Там невинные люди. Половина адептов ещё совсем дети!
— Нет там невинных, — огрызнулась. — Маги справятся, просто им придётся немного потрудиться! А кое–кому ответить за то, что они совершили.
— Там Ясмина! Какая же ты сука.
— Как грубо, Крот! Ты же мой напарник, а Ясмина тебе никто. Разве она не предпочла сына ректора какому–то нищему барону? Ты влюбился в девушку, не зная её сути. Но флиртуешь с другой, зная суть, но не ведая внешности. И вот тебе моя новая суть. Что будешь с ней делать? К чёрному меня припишешь или серому? Какого цвета теперь для тебя я?
— Да пошла ты.
Не теряя больше ни секунды, помчал в Академию, где, похоже, начинается хаос.
Глава 16Совсем не сладко на балу
Я ещё не вышел на берег озера, а из центрального корпуса уже хлынули толпы с криками. Вскоре бедолаги стали вываливаться через окна. И не только первых этажей! Забахало, в окнах заиграли вспышки. И этот визг вперемешку с истошным воплем и рёвом тварей заиграл музыкой смерти из всех щелей.
Белка хотела, чтоб Академия обосралась? Ей это удалось. Теперь она в первом зрительском ряду смотрит на всё это и наслаждается.
Что же такого они тебе сделали⁈
На корнях я перемахнул через забор за две секунды. На ходу скинул шубу и бросился к окну ближайшего корпуса. Но не успел. Сшибая вместе с рамой, огромный кабан размером с лошадь выскочил на снег, держа в зубах человека в красном кафтане. Его шкура тлеет углями, но ему плевать, он перекусывает бедолагу пополам!
Прыгаю на него и с ходу протыкаю корнем в глаз, поражая мозг. Гадина оседает.
Срываю маску крота, ибо неудобно из–за плохого обзора, повязки на глаза вполне достаточно. Выхватываю из руки убитого мастера меч и запрыгиваю в дыру с пяти метров, как кабан, только обратно. Оказался в небольшом холле женской общаги, где лестницы. Мимо с визгом пронеслась девушка, пожелавшая выпрыгнуть наружу через ту же дыру. За ней сразу две псины обычных размеров выскочили.
Выделываться не стал, пустил по три пики в каждую, подошёл скулящих добил клинком. Двинулся по коридору в сторону малого холла. Убегающие закрываются в своих комнатах. Одни уже, другие не успевают и несутся мимо меня.
Новые волки–оборотни на горизонте. Один треплет девку за платье, рядом о стену облокотился парень с перегрызенным горлом.
Опасаясь задеть шрапнелью людей, на ходу формирую небольшое копьё и пускаю в тварь, не отрывая сосредоточенного взгляда с цели. Самонаводящаяся пика прошивает псину точно в черепушку.
Подскакиваю к парню, живой ещё. Лечу амулетом быстро, отдавая сразу три единицы с такой натуги. Главное артерии поскорее залечить.
— Я могу, — блеет девочка и тянется руками к нему. — Идите, помогите там…
Выскакиваю в Малый холл сапфира. Здесь погром, даже несколько колонн снесены, дым едкий витает. Воняет палёной шерстью. Пять неподвижных тел прямо посередине у фонтана, похоже, гости. С двух сторон меж колонн суета. Мелькают красные кафтаны с одной, там дорубают уже волков. С другой — держат оборону маги. Нескольких волков закатали в ледышки, новые бегут, в луже буксуя.