Псины окружают под мерзкий лепет демона. Раскручиваюсь с плёткой, перерубая тварей. Кому как попадает. Особо умные отступают, нападаю сам. Управляю рукой ловко, хватаю гадин и давлю, как тараканов.
По мне барабанят пики. Девять псин с двух направлений лупят. Попадает по броне, но и в плечо прилетает. Жалит, как пчелой. Больно, чёрт! Дерево внутри меня работает исправно, выдавливая пику и латая кое–как дырку. А всякие побрякушки просто, как бесполезное барахло.
Пока я дорубаю псин, демон пытается вытянуть из лужи ещё. Причём смешно смотреть, как он каким–то подобием невода тащит «мальков» с большим усилием. И они на глазах вырастают и сразу ползут на меня, как улитки.
Когда я уже близко, главный атакует сам. Из рук его вырастают розовые костяные лезвия, смахивающие на удлинённые клешни, которыми он пытается меня схватить. Но мой щит успешно держит, ему только резерв подавай. Отразив выпад, формирую из пластин руку, и, сделав резкий скачок, хватаю демона за горло. Вот тут он шары свои красные выкатил от удивления. Потому что всё это время я двигался в два раза медленней.
Попытался меня лапами зацепить, захрипел и забрыкался. Но я сжал, что есть сил. И хрустнуло что–то. Демон осел, а у меня минус пятнадцать единиц резерва сразу.
Жидких курий смахнул обратно в лужу ногой и с размаха плёткой снёс Зеркальный камень, закрывая эту лавочку. Собрался уже обратно. А у костей демона с розовым песком заблестело и засияло. Присел и раскопал сразу три больших кристалла! И ещё один зеркальный, о котором мне никто ничего не сказал.
Пару секунд рассматривал его в ладони, а затем он взял да впитался в меня, плавясь, как ртуть. Вот тут–то я пересрал не на шутку!
Даже рукой затряс и духов трусливых воззвал. А в ответ только лепет едва слышный и неразборчивый. Мелочёвку с дохлых курий собирать не стал, поспешил к раненному.
Уже на обратном пути ощутил, что немного легче на коже стало. Неужели из–за того зеркального кристалла?
Мутимира поднял и потащил обратно. А он, бедный, уже дымится и постанывает утробно. Пришлось пошевелиться. Последний отрезок пути я его вообще на спине понёс и даже побежал. Но стоило пересечь последнее кольцо, притормозил малость, ибо курии уже двумя вереницами с оставшихся каналов тащатся в портал, который стал ещё меньше. Но радости не особо прибавилось, ибо за большой грядой с противоположной стороны динозавр метров пяти показался.
Ринулся к куриям, чтоб ближе Мутимира дотащить.
— Очнись, родной, ты у Разлома! — Крикнул, хлестнув его по щеке.
Витязь вроде зашевелился. А мне уже и не до него. Курии пошли в атаку. Лапой подолбил часть и на меч перешёл, потому что резерв кончается. Пробую трупы высасывать, чтоб восполнить хотя бы драную единицу, а они слишком быстро разлагаются. Никакой энергии, только долбанные кристаллики через одного.
Позади вспышка! Мутимир ушёл. Ну слава яйцам! Больше не скованный обороной товарища, пошёл стороной, выходя из окружения. Работаю мечом, закрываюсь щитом от пик. Изрубаю тварей, и уматываю за гряду. Пока решая не связываться с главной курией.
Когда скрываюсь от потока, бегу по кругу. Параллельным путём добираюсь до большой гряды, за которой предпоследний Зеркальный камень. К счастью, тут нет ни демона ни очередной крутой твари. Просто кучка курий, которых я кромсаю, выскочив с неожиданной стороны.
Как только в зоне лужицы не остаётся окрепших, прям из лука стреляю по Зеркальному камню, раскалывая его. Не успел свалить, курия–динозавр примчала! Прямо на таран пошла. Увернулся один раз! Она пронеслась и, как бык поскакала на меня снова. Ещё раз ушёл с линии атаки и ощутил, что ноги подламываются. А эта гадина в третью атаку пошла, видимо, решив взять измором.
Деваться не куда, прыти у меня уже не осталось. На щит Разлома принял! От удара сотрясло, но я лишь на пару метров отодвинулся. А вот курия завалилась на бок, мотая башкой. Похоже, словила нокаут. Ха, вот тебе и Щит! Нормально он массу держит.
Не давая времени очухаться, тыкнул в единственный глаз мечом. А он, как от стены отскочил. Ну, сука! Долбанул по ноге, срубая частично и не давая ей встать. Взобрался сверху и по морде щитом надавал, сразу ощущая колоссальный вес при ударе! С третьего тычка рыло хрустнуло и глаз жижей розовой потёк.
Я ещё слезть с него не успел, а тело песком стало ссыпаться. Два крупных кристалла и шесть средних с него получил. И пошёл к последнему каналу, ожидая там второго демона застать. Ведь тут было два Разлома до объединения, а значит, и пакостников двое.
Всё бы хорошо, вот только у меня силы кончились. И магический резерв на мели, и руки с ногами ватные стали. И рожа снова горит, и боль по всему телу разлилась почти невыносимая. От слишком быстрых движений кислорода не хватает, отдышаться не могу. Чувство, что задыхаюсь, стало вызывать инстинктивную панику, от которой только хуже.
Но я иду. Потому что должен завершить это дело до конца.
Последнюю лужу с Зеркальным камнем найти не сложно, там теперь хорошо светится. Демон тут на вид покруче. Два с половиной метра ростом. Рогатый, перекаченный красномордый мужик с обезьяньей рожей, с четырьмя руками и змеиным хвостом из задницы метра под три. Кажется, что змея самостоятельно двигается, извиваясь во все стороны, будто пытается из него вылезти. Мысль промелькнула здравая, что не стоит с ним связываться, при том, что я истощён.
Однако, увидев меня, он сам драпанул без оглядки, ругаясь себе под нос. Можно было кинуть в него что–нибудь вдогонку. Но сил никаких.
Курии пошли на меня без особого энтузиазма, некоторые даже обернулись на своего главаря с тоской. Рубил псин минут пять в небыстром темпе, затем раздолбил последний камень и поспешил к порталу. На обратном пути увидел кости, на которые надеты нагрудник, поножи и шлем, отдающие блеском новизны и нерушимости. Похоже, это останки одного из наших. Взял доспехи в охапку, чуть не споткнулся по дороге. Портал уже почти затянулся, когда рухнул к розовой лужице с крупным кристаллом в кулаке.
Кристалл рассыпался в песок, обдавая кисть свежестью, и переход сработал! Мотнуло меня очень сильно, утягивая в тугую дыру. Но я удержал барахло в руках, как истинный хомяк. Выбросило обратно, как пинком под зад. И такое ощущение, что спиной на асфальт упал с третьего этажа. Прогремело барахло на всё поле брани.
Вздохнул болезненно, уже лёжа пластом. Тут же окатили меня ледяной водой мощно, аж зашипела броня. Но зато так хорошо сразу стало.
Открыл глаза на звёздное небо с розовой каёмкой. И даже не отреагировал, когда второе ведро на меня вылили. Звуки, запахи и ветер сразу заполнили пространство. А затем надо мной нависли встревоженные товарищи.
— Успел! — Закричала Градимира. — Слава Велесу! Успел!!
— Закрыл! — Загалдели дружинники. — Ярослав, закрыл!!
Пересвет помог подняться. Гайя, Руяна, туляки… Сразу столько лиц радостных в моём личном пространстве. Протискиваясь, подскочила Люта и без всяких церемоний и слов начала лечить меня мощным амулетом. Хотя у меня и самого магическое барахло вроде заработало, гася дикую боль, к которой я успел даже привыкнуть.
— Выжил–таки, засранец! — Услышал я смех приближающегося князя Юрия.
— Да на самом деле, ничего сложного, ваше сиятельство, — промямлил я и понял, что даже не могу пошевелиться от усталости.
Глава 7Путешествие домой
Оклемался я только через сутки, прохлаждаясь в избе, пока сворачивались войска Юрия. За мной ухаживала Руяна и местная магичка лекарша. Пару раз навещали туляки, один раз пришла Градимира за своими латами, Богумил за своим щитом. И раз десять за день наведалась Люта. Под конец мне жрица шепнула, что магичка и не уходила, всю ночь у моей кровати сидела, а днём круги наворачивала вокруг избы, не отлучившись ни на отдых, ни на трапезу.
От такой заботы я чуть не прослезился. И подумал, что тот ещё гад. Пленил сердце девочки, дав надежду. А по большому счёту мне просто нужно было взять над ней контроль и не допустить расправы над Морозовой. А так как я не только хомяк, но и хитрый лис, в мои планы входит, чтобы и волки сыты были, и овцы целыми остались. То есть Люте я тоже зла не желаю. Давайте жить дружно!
Юрий явился наутро, когда я собирал своё барахло, чтобы отбыть восвояси. Вероятно, ему доложили, что юный герой здоров. Как сказала Градимира, князь наградил всех рейдеров одинаково. И это правильно. Жаль, что двое из них так и не вернулись с этой вылазки.
Когда Юрий вошёл в своей боевой уже почищенной броне, лёгким поклоном и улыбкой поприветствовал его.
Окинув меня оценивающим взглядом, он заговорил с искренней радостью и теплом:
— Тульское княжество отныне у тебя в долгу, юный герой. Все из вас постарались по силам, но ты весьма удивил меня своим упорством. Градимира рассказала, как ты проявил себя. Знаю, что и Мутимира ты вытащил, несмотря на опасности. Впервые на моём веку такая серьёзная напасть в княжестве, но и герой такой в моей жизни впервые. Недаром в мире всё в равновесии: когда приходит зло, появляется и сила, способная его одолеть. Мне донесли, что ты уезжаешь восвояси, поэтому без церемоний. Хочется наградить тебя по достоинству, но, к сожалению, из–за напасти казна княжеская пуста. Я уже передал твоему доверенному витязю сотню золотых рублей в благодарность. И послал письмо в Кремль с вестью о вашем подвиге. Но считаю, что для тебя эта награда слишком мала.
— Нет, ваше сиятельство, этого вполне достаточно, — возразил. — Даже не стоило давать столько золота. Вам же ещё деревни восстанавливать и семьи погибших ратников поддерживать. Я всё понимаю.
Юрий улыбается, мотает головой.
— Юный ещё, а мудрый, что старец, — посмеивается. — Я ж князь, а не расточительная баба. Конечно, подобные расходы мной учтены. Не считай меня глупым и недальновидным.
— Что вы, ваше сиятельство, и в мыслях не было, — отвечаю спокойно.
— Полно, — отмахнулся и дальше уже со всей серьёзностью: — отдаю тебе реликвию семейную. Сыну хотел передать, но ни один, ни другой до возраста мужа не дожили.