Десятник не уходит, под ухо жужжит:
— А правда, барин, что ты армию набираешь и десятники у тебя по три серебряника в неделю получают?
— Да, всё верно.
— А правда, барин, что избу даёшь в своём городе для любой приезжей семьи?
— Да, переезжай, какие проблемы? — Говорю серьёзно, перебирая стрелы с разновидными наконечниками. У продавца такого добра уйма. Оказывается, одни стрелы дальше летят, другие точнее, третьи бронебойные.
— А разрывные наконечники есть? — Подкалываю продавца.
— Сделаем, барин, — посмеивается, как идиот. — Только скажи, как.
— А правда, что ты Розу Лазурную добыл? — Пошла новая серия вопросов от десятника.
— Да, и трёх великанов прикончил, и Морок–буфу, и кучу берендеев с лешими. Я ж имперский ловец Особого созыва.
— Вот это да! — Загалдели стражники, облепившие нас.
— А эта вот — моя сестрица, — киваю на Руяну, которая невозмутимо луки щупает, отбраковывая один за другим. — Добрая, отзывчивая, мухи не обидит.
Дружинники замялись, не зная, что и сказать. Видимо, не могут они переступить через себя и начать симпатизировать жрице.
— Вот этот лук хорош, — заявляет Руяна, выбрав не самый здесь дорогой.
— Тридцать пять серебряников, барин, но могу отдать за тридцать, — блеет продавец.
Бросаю ему золотую монету, как мусор, подтверждая свой статус. И стрел ещё берём бронебойных. Надо будет Колояру задание дать, изучить наконечник, чтоб самим ваять. Металл с рудника у нас хороший.
До обувной лавки идём уже в сопровождении стражи. Ибо выяснилось, что жрицу вычисляют в больше степени по её самодельной обуви и открытым татуированным ногам. Кстати, она, похоже, ещё больше изрисовалась. Я просто не проверял, но почуял.
Руяна с ухмылкой отреагировала на мой порыв, но новые хорошие сандалии с плетением на голени приняла без возражений.
Но как только мы выдвинулись с рынка и от нас все отстали, она запахнула голову капюшоном и выдохнула. А следом выругалась себе под нос:
— Плешивые, вонючие собаки.
Маска равнодушия слетела с её лица, она злилась.
— Ты сама захотела поехать со мной, — напомнил. — Или думала, мы по лесам будем пробираться?
— Нет. Я, видимо, забыла, как ненавижу людей.
— Дальше будет только хуже. Появятся и те, кто выше меня рангом, кто будет пытаться унизить меня словами и станет насмехаться надо мной. Однако я попрошу тебя впредь не лезть в драку по своей инициативе. Даже путём своих особых сил. Не нужно лошадьми управлять, чужими кошками и курами. Никакими животными без особой надобности и без моей команды. Командир отряда здесь я. Ты поняла?
Встал даже на дороге, чтоб в глаза её посмотреть. Сделав лишний шаг, в ответ обернулась. Взгляд открытый, даже встревоженный. Через секунду падает на землю, чтоб поклониться. Спешно подскакиваю и поднимаю.
— Дура что ли⁈
— Я разгневала сына Ярило, — прошептала, как полоумная.
— Руяна, — трясу её за плечи. — Какой сын Ярило? Ты это брось.
— Да, да, всё верно, я понимаю, — залепетала. — Никто не должен знать, что ты владыка живой природы.
Ага. От такого звания меня отделяет лишь то, что я не могу управлять животными. Только их трупами. А вот жрица как раз может воздействовать на их сознание.
— Перестань, мне неловко. Ты моя сестрица, а не прислужница и тем более не рабыня. И уж точно не поклоняющаяся. Я не сын Ярило, я тёмный маг.
— Ты скромен, — комментирует и улыбается теперь хитро. И мне вдруг кажется, что она меня просто проверяет.
Начинаю движение дальше по улочке, подружка ровняется со мной.
— Руяна, ты довольна покупками? Нравится лук? — Спрашиваю, переводя тему.
— Да, теперь я должна тебе золото. Но у меня есть чем отплатить.
— Нет необходимости, я усиливаю члена своей команды по собственной прихоти. Поэтому забудь. Ещё покорплю тебя и приодену. А то рубашка моя уже затёрлась.
— Я бережно отношусь к твоему подарку, даже в стирке обращаюсь, как с шёлком.
— Ладно, речь не об этом. Тебе бы броню носить, но боюсь, что с непривычки будет трудно.
— Я сумею обойтись без этого, — заявляет.
— От одной стрелы врага увернётся любой, если не зазевается. Но когда в тебя летит сотня пик, что ты сделаешь? Ах да, переместишься. Но если площадь покрытия больше расстояния твоего скачка?
— Сложно говоришь, но я понимаю, — отвечает Руяна спокойно. — Если ты поможешь мне в одном деле, у меня появится щит.
— Без проблем.
— Ты не знаешь, что это за дело, — слышу с укором.
— Как не знаю? Помощь и есть дело. Я помогу, чем смогу. Не вижу препятствий.
— Тогда займёмся этой ночью, — выпалила довольная.
Блин! Прикусил язык. Что–то меня стали терзать смутные сомнения. Может, от секса со мной у неё защита и вырастит. Тактично молчу.
Кстати о собственной защите. Не считая похода на половцев, я редко использовал щиты в бою. И в последней передряге понял, что хороший щит и мне не помешает. Даже с бронёй Разлома можно выхватить магический урон. Я представляю, если бы у меня не было пояса Паладина и серьги Бронислава с «Медвежьей шкурой», как бы проморозило от «Вьюги».
Мощный артефакт. Который теперь жажду, как когда–то хотел получить «Морозко». Но увы, когда заикнулся о нём Иванычу, у того чуть ли не случилась истерика. Мол, о «Вьюге» мечтают даже самые сильные мастера империи, а тут ты такой дельный пришёл.
Что касается щита. Обычный я брать не хотел. Да и магические не очень удобные, таскать лишние десять кило металла — ну его нахрен. Учитывая, что могу сделать и ледяной щит уже неплохой, ибо тренировался целый месяц, чтобы на уровень поднять. А ещё свой деревянный вырастить почти за мгновение. Вот меня и не заботило отсутствие металлического щита. Пока я не встретился с Даней Стрижом.
Поэтому в дорогу я взял штуку, которую нашёл на инопланетном корабле в последней вылазке в Хикупту. Времени на изучение перчатки было достаточно. Её можно носить в повседневности без активации пластин. Только по карманам их распихать не забыть, они весят не так много. В случае чего перчатка вводится в боевой режим почти мгновенно.
Кое–что я проверил, испытания провёл без свидетелей прямо в Роще паука. Назвал штуку «Лапой», хотя решил использовать в большей степени как раз, как динамический щит. Обычные стрелы и пики его точно не пробивают и не разрушат. В остальном, бой покажет.
Лошадей, чтоб прошвырнуться на рынок, мы не брали, дабы дать им побольше отдыха. Пешком дошли до таверны минут за двадцать. Собрались всей группой на первом этаже поужинать. В большом зале народу много и очень шумно. Практически балаган, и ощущение такое, что вот–вот будет массовая драка. И не мудрено, что здесь посетителей кишит, потому что заведение стоит прямо на главной дороге.
И кого тут только нет. Витязи, всякие путешественники, наёмники, местные стражники, беззубые дядьки. Даже парочка приличных на вид барышень в разных уголках зала. Приметил и трёх магов, сидящих вместе: два мужчин и одна женщина в синих боевых мантиях. На какой стол ни глянь всюду интересные персонажи. Но прямо в глаза смотреть на незнакомца тут не принято, это, как вызов. Поэтому все друг друга рассматривают украдкой. Мы сели ещё так неудачно прямо по центру, хоть и у окошка.
Но судя по тому, что крупнее нашего Пересвета я тут бойцов не увидел, не думаю, что кто–то решит к нам лезть. Даже если глаза мозолит «нечестивая жрица», которая снова включила непроницаемое саркастическое лицо. Но я шепнул ей перед тем, как садиться за стол:
— Если хочешь, тебе принесут еду в комнату.
— Нет, я тебя не оставлю с этими псами, — прошептала в ответ, растягивая искусственную и даже хищную улыбку.
Которая явно не понравилась окружающим, кто успел её уловить. Я даже увидел, как витязи переглядываются за соседним столом и хмурятся. Кивнул им, здороваясь. Из трёх лишь один кивнул в ответ. Другие покривили рожи.
Официантку пришлось ждать полчаса и накинуть ей сразу серебра, чтоб пошевелилась для нас быстрее. Зато накрыла на стол живенько. Чем вызвала негодование у трёх магов, которые ждут тут больше нас. Но вопрос уже не к клиентам.
Заметил, что не только на Руяну смотрят брезгливо, но и на Гайю кидают злые взгляды. В итоге наш гонец быстро похватал гречку с мясом и откланялся, видимо, не сумев выдержать такое общество при свидетелях. Оказывается, он целый барон у себя в Тульском княжестве, приближённый самой Боянки. Вацлав зовут.
Оставшись вчетвером, мы даже расслабились.
— Хороший лук, — похвалил Пересвет, видимо, пытаясь подружиться с Руяной.
Та сделала вид, что не слышит.
— Хороший физический урон, — прокомментировал я. — Магию мы не приветствуем.
— А зря, — усмехнулся витязь. — Вот у меня секира ещё от батьки доставшаяся Изумрудом зачарована, не нарадуюсь. Ветром удар подгоняет, а вес только враг и чувствует. Да ещё какой!
— И зачем тебе тогда такие руки, как мои ноги, — фыркнула Гайя. — Если всё магия за тебя делает.
— С какими уродился, — парирует Пересвет. — А ты чего, сестрица, мной недовольна? Обидел чем?
— Обида — удел слабых, — продолжает блистать умом Чернявка, поглядывая на Руяну. — Я магию презираю, как наша новая подруга.
А жрица даже не реагирует, ковыряется в салате задумчиво, от мяса отказавшись.
Отобедав, собрались уже уходить. Но началась какая–то нездоровая потасовка, одна из барышень вскрикнула из–за подошедшего пьяного витязя. За неё вступился другой. А там и дружки с обеих сторон подтянулись. Судя по гербам на отложенных за столами щитах, одни тульские, другие калужские ребята.
Чтоб не впутываться, поспешили наверх.
А там и Руяна в свою комнату позвала с защитой ей помочь, а взгляд такой хищный сделала, что неловко стало. Другим хищным взглядом меня проводила Гайянэ. Хотя я и сделал вид, что не замечаю, успел с ней взглядами пересечься на миг.
Один Пересвет встал в коридоре, как неприкаянный, и выпалил:
— Скучно тут с вами, может, я пока на драку схожу? А то душа так и просит.