— А где вход в Мёртвый город, знаешь? — Спрашиваю, затаив дыхание.
— Найду, — заявляет, но явно с безнадёгой в голосе.
— И зачем тебе туда? — Посмеиваюсь.
— Излечиться хочу, — выдаёт вдруг в сердцах. И впервые я вижу в его глазах отчаяние.
— Уверен, что получится?
— Там возможно всё, мне твой отец говорил.
— А для него… тоже возможно всё?
— Нет, для проклятых слишком поздно. А у нас ещё есть время до зимы.
— Кстати! А что на счёт твоего дружка Олега, который в Академию магии поступил. Неужели тоже оборотень?
— Не твоё дело, понял? — Огрызается ещё.
— А если его вычислят?
— Не вычислят, — ответил, тем и выдавая друга. И выскочил, как ужаленный.
Только сейчас до меня дошло, что перекинуться в оборотня он не смог бы в моём кабинете. Сейчас не ночь, луна не полная. Да и как я уже вычислил, если без всех этих условий, то только камня надо касаться того, что в пещере. Коснулся, мутантом стал и побежал куда глаза глядят. И надолго ли хватает силы той? Долго так оборотнем пробегаешь?
Избу нашу разломали, а значит, и сюда добегут.
— Эй! — Раздался возмущённый голос Лены снаружи. — Зараза!
Небольшая потасовка насторожила, собрался уже выйти и разобраться.
— Ау! — Следом прозвучало от Олега. — Ты чего, Ленка?
— Лапы свои больше не распускай, понял⁈
— Да понял, понял, по яйцам — то зачем? Дура! — Это уже издалека.
— Осёл, — фыркнула, и в кабинет вошла.
Взмыленная, разрумяненная, глазища раскосые горят. Улыбается мне кокетливо, а на груди платье натянулось так, что соски проступают вставшие. Твою ж мать, Лена.
— Ваше благородие, обед накрыт, — произнесла ласково, как ни в чём не бывало.
— Посторонись — ка, — обозначилась и Дарья в своём походном костюмчике, но без оружия и котомки.
Вытолкала Лену, которая покрупнее магички будет, закрыла за ней дверь.
— Что — то случилось? — Насторожился.
— Узнала я всё, — начала Дарья загадочно и несколько встревоженно. — Уже третий день наш князь с тульским на охоте, там же и все гости. Они лагерем обычно километрах в пятнадцати на севере от замка встают, там хорошие угодья.
— То есть смысла в замок ехать нет?
— Как раз это я и хотела обсудить, — говорит, усаживаясь напротив. — Ижеслав с дружиной в замке. Его князь за старшего оставил.
— И что ты предлагаешь?
— Поговорить с ним, — пожимает плечами. — Зачем устраивать распри внутри княжества? Нам леших с оборотнями мало или половцев? Сейчас самое подходящее время, при князе он может и заерепениться.
— Прямо сейчас предлагаешь отправиться?
— Пообедаем и соберёмся, — пожимает плечами.
— Хорошо, что — то ещё? — Спрашиваю, потому что вижу, что не уходит.
— Что нужно было Борьке? В последнее время он какой — то странный, — выдаёт Дарья. — И Коля, с которым они были не разлей вода пропал. Мамка его метается по деревне второй день уже.
Так! Получается, деревенские хулиганы недавно обратились! Дарью не хочется расстраивать, рассказывая горькую правду. По крайней мере, сейчас.
— Боря хотел убедиться, что я всё тот же дурачок, — солгал ей.
— Похоже на этого задиру, — вздыхает и дальше интересуется деловито: — на что деревенские жаловались? Да ещё столько народа.
— Шестьдесят три жалобы, — подытожил я, подсмотрев в свои записи.
— Ого, ты всё записал. И сумел ведь, откуда грамотный такой?
— Да пометил кое — как, — отмахнулся.
— И на что люд жалуется? — Проявила интерес Дарья, не желая уходить.
— В основном на мост через речку, который надо чинить. На воров, на плохой инвентарь, — отвечаю, просматривая записи. — У одних корову кто — то сожрал белым днём, обвиняют пастуха на смене, пастух обвиняет лешего. У других соседские мальчишки в саду воруют, долги просроченные друг перед другом вернуть не могут. Мужчины на охоте пропали, искать не кому.
— Дед Егор с дружками? Опять?
— А ты искала этих раньше?
— В Каменцах они пьют, — прокомментировала Дарья, вздыхая. — Сколько раз из трактира пьянчуг доставала. Белок настреляют, туда сразу шкуры везут в обход баб своих. И рубли все пропивают.
Каменцы. Как раз это село и стоит под замком князя, мимо него не проедем.
Пообедали вкусно, Леночка очень постаралась угодить.
Собрались и двинули в путь. Крезо с нами навязался. Ефима одного с племянницей оставлять в поместье не хотелось. Поэтому дал ему указания нанять сторожами по территории нескольких толковых мужичков, из состава рабочих. Пока на время, там посмотрим. Ефим поддержал, сказав, что деревенским только за радость лишнюю копейку заработать.
По деревне иду, все, кто на дороге, расступаются в стороны и кланяются. Даже как — то неловко. Девицы по — другому смотрят, намного больше заинтересованности во взглядах и смущения. Таких на митинге у моего особняка было мало. И как хорошо, что приезжие бравые витязи всех не перетаскали. И, надеюсь, что не потаскали.
Всем счастья желаю и любви. Настроение на высоте. Мир всё светлее.
На выезде уже мужичок Митя на телеге нас догоняет, где всё та же малышка сидит, которая меня дразнила.
— В Каменцы? — Интересуется.
— Да дядь Мить, — отвечает Дарья.
— Садитесь, довезу.
Взобрался первый, магичке руку подал. Посмотрела с подозрением, с ухмылкой приняла. А как вздёрнул, удивилась. Я и сам с себя удивляюсь, мышцы растут быстрее обычного, и всё благодаря споре под сердцем.
Крезо последним влез, запрыгнув очень ловко. Пристроился скромно с краю. Всё больше прихожу к выводу, что это мужчина не прост. Молодого Дольфа Лундгрена мне чем — то напоминает.
— Ну привет, — говорю девочке.
А та глазища голубые распахнула, ротик раскрыла.
— Это барин наш, Ярослав, — подсказал мужичок.
— На дурачка нашего похож, — прошептала малышка.
— А ну цыц! — Прикрикнул на дочку и стеганул клячу яростно. — Но! Пшла!
И понеслись мы с ветерком по просёлочной дороге, периодически подпрыгивая на кочках. В целом, лучше, чем пешком, ибо три километра по жаре идти не лучшая идея.
Снова мысль пришла о том, что нам и самим надо повышать мобильность.
— Верхом умеете? — Спрашиваю наёмников.
Кивают оба.
— И я могу! — Встревает девочка.
— Айка всё умеет, — посмеивается мужичок Митя.
— А что вы её всё с собой возите? — Интересуюсь.
— Там матушка в полях, я на разъездах, куда её? То со мной, то с женой.
Ладно. К своим, продолжая прежнюю мысль:
— Нам надо лошадей в хозяйство. Где можно купить и сколько это будет стоить?
— Клячу можно и за шестьдесят копеек найти, — отвечает Крезо и, видя, что я серьёзен, добавляет: — Серебряников десять — пятнадцать хорошая стоит.
У нас в поместье есть свой постоялый двор, а точнее его признаки. Но починить дело недолгое, судя по интенсивности восстановительных работ.
— Пять — шесть штук надо, где можно купить? — Перехожу к конкретике.
— В Каменцах хорошую не продадут, — встревает в разговор Митя. — Надо в Сосково брать. Я могу взяться, барин.
— Хорошо, решим, — отвечаю ему и разглядываю мельницу, мимо которой проезжаем сейчас.
Метрах в семидесяти по правому флангу целое предприятие. Сама мельница мощная, сараи длинные, похоже, склады, забор с домиком и вышка караульная, где дружинник почему — то спин, одну только шляпку соломенную и видно над стенками.
Никто не возится в полдень, всё тихо. Под стогом сена подальше два крестьянина дрыхнут.
Развилку проезжаем прямо, направо дорога к мельнице и дальше ведёт в поля. Вдалеке густая шапка леса виднеется.
Вскоре мельница уже не интересна, впереди замок князя. Вполне себе мощный и большой, из крупного серого камня, как в феодальной Европе были. Стены метров двенадцать в высоту, с зубцами, башни по углам граней, только на фасаде целых четыре со сквозными проходами, ворота арочные, из центра крупная башня тянется с главным шпилем. Флаги длинные треплются ветром.
Стоит замок, как скала, на небольшой возвышенности, да ещё и на островке, вокруг которого вода пущена, судя по всему, искусственно вырыли канал, который в речку впадает, ту, что по левое плечо. Сама река, огибает полукругом, протекая в двух — трёх сотнях метров от дороги, и впадает в нашу.
Под замком село Каменцы и стоит, в основном по эту сторону берега канала. Но есть и с той стороны домики под горочкой. Если Звягинки смотрятся, как нечто яркое и сказочное, то здесь всё серое и угрюмое даже белым днём.
А всё, видимо, из — за плотного дыма, витающего над крышами одноэтажных и двухэтажных домов. Плотность построек высокая, в три ряда дома стоят на этой стороне и в один на той. Двориков и сельского хозяйства особо не видно. Разве что по сторонам, где подальше от горки с замком. Что ещё заметил сразу, деревьев вообще нет в округе, всё под ноль вырубили. Только кустики по бережку.
Наша дорога в сам замок через мост и тянется, у которого несколько каменных башен, одна полуразрушенная, деревом залатанная. Но стоит караул на обеих. Дальше дорога наверх уже крутая: в три отрезка в виде зигзага, где на каждом углу ещё посты, и завершается аркой с открытыми воротами.
Больше мостов через канал не видно, по самому каналу несколько мелких лодочек ходит. Со стороны замка под горочкой и пристань видна, где шесть — семь лодок пришвартовано. Хотя думаю больше, их просто не видно с моего ракурса, который всё больше открывается по мере приближения.
На развилке на главной улочке Митя налево завернул, где видно сразу рынок и основную суету. Гам, лошадиное ржание, коза какая — то блеет истерично, и непрекращающиеся перестукивания звонких молотков сразу с нескольких точек. Крестьяне в основном ошиваются, дружинников много, все какие — то расхлябанные и неопрятные на вид.
Перед рынком мы и высадились.
— Благодарю за помощь, — отсыпал копеек мужичку.
— Да брось, барин, я ж без корысти, — заартачился было.
— Айке на сладости, — настоял я, подмигивая девочке, и напомнил крестьянину негромко: — про Сосково не забудь.