— А может и не сидел, — заявляю я и начинаю копать, ибо дух передаёт, что не всё так просто!
— Помогите ему, — скомандовала графиня стоящим, как столбы адептам. — Ручонки марать всё равно придётся. А то я вам баллы за этот рейд не засчитаю. Насколько помню, у вас троих по предмету проблемы.
Молодёжь зашевелилась живенько. Что с них взять, студенты!
Раскопали люк, по краям которого следы когтей. Графиня первой полезла осматривать, присев на корточки.
— И свежие следы, и старые, — комментирует задумчиво. — Похоже, наш упырь живёт здесь уже давно.
— Но сейчас ночь, вполне вероятно, что он на охоте, — выпалил монгол.
— Он орудует в Каменцах, это может быть не просто подвал, — выдвинул версию я.
— Тайный выход из замка? — Спросила графиня.
Кивнул.
— Что ж, проверим, — произнесла Морозова с нотками иронии и кивнула ученикам. — Ковыряйте белоручки.
Оба парня полезли нехотя и неуклюже стали возиться. Но безрезультатно, крышка не поддаётся.
— Закрыта изнутри, — доложили в итоге.
— Сейчас, испепелю её, — заявила ученица.
Ага, эта огневичка.
— Нет, слишком много шума, — обрубила графиня. — Упырь должен как можно дольше быть в неведении. Тем более тут солома вокруг, устроишь пожар. Зовите стражу.
— Давайте я, — предлагаю услуги на свой страх и риск.
А что делать? Если не пытаться пробовать магию в подобных ситуациях, когда жизни будет угрожать опасность, я могу замешкаться. С этой мыслью сделал вид, что подцепляю руками. А сам наладил контакт с мёртвым деревом.
От связи с досками в крови стало мерзко, но я перетерпел. Почувствовал с той стороны, где петли и, поднатужившись, силой мысли вытолкал крепежи. Это моя новая практика, которая прошла успешно. Затаив дыхание, я дёрнул, и крышка поддалась.
— Как это он⁇ — Заохали ученики.
Графиня посмотрела с подозрением. Я пожал плечами. Что? Индикаторы ваши не показывают тёмного? Отлично.
Ещё от Дарьи слышал, что обереги на леших не реагируют, иначе бы их ловили легко. А тут как раз сила лешего и сработала.
Парни подскочили и помогли поднять чисто символически.
Осветив подвал сверху насколько это возможно, на моё удивление первой полезла графиня. На посохе заискрило синим, похоже, готова вдарить. Но обошлось.
Я двинулся вторым по крутой лестнице, уже довольно старой. Графиня посмотрела на выпавшие петли, покачала головой и стала осматриваться.
Внизу оказался целый погреб с полками по сторонам, где в ящиках уже давно всё сгнило. Следы повели дальше вниз по ступеням, выложенным из кирпича.
Пока неуклюже спускаются ученики, графиня снова прожигает меня взглядом.
— Ты же не маг. И не взял никакого оружия? — Спрашивает.
— Вот моё оружие, — показываю кулаки.
— Пфф, против упыря? — Усмехнулась графиня. — Не смеши. Хотя был один случай недавно в твоей деревне, один бесстрашный юноша дал в морду вервульфу, выбив у него зуб.
— Какой молодец, — язвлю я.
Галина отодвигает полог мантии, под которой она, как оказалось, экипирована не хило. Обтягивающие штанишки, жакет, пояс по талии и второй наискосок, кинжалы на них всякие, амулеты прикреплены. Ещё и шпагу с собой носит.
Вынула один из кинжалов — сай и подала.
— Держи, чистое серебро.
— Благодарю вас, — принял.
— Это не подарок, — произнесла важно и пошла дальше в сторону единственного хода. Как раз спустились и ученики с видом пришибленным и глазами вытаращенными.
Небольшая арка из кирпича, дальше спуск по ступеням. И начинаются катакомбы с ходами в несколько сторон.
— В таких мы не были, — комментирует графиня в первом же помещении с развилкой.
— Надо взять план у коменданта, — предлагает пышка, у которой по шее идут мурашки от страха.
— Нет времени, — обрезает графиня жёстко и ищет следы на кирпичном полу. А там столько песка да земли, что и не разглядеть ничего.
Ищут остинки соломы в надежде, что с вампира они сыпались на протяжении какой — то части пути. На первой развилке нашли и полезли дальше. На новой развилке — увы, нет.
Но пыль незримую почуял уже я своей древесной магией и повёл, достав огниво. Минут двадцать мы плутали по лабиринтам из кирпичных стен, свай и каменных плит с заметной осторожностью, ибо в любой момент упырь мог выскочить! По дороге нашли собачьи кости.
Монгол взвизгнул от пробежавшей мимо жирной крысы и чуть не выхватил от графини посохом по лбу.
— Почему так воняет, — каждые две минуты жаловалась пышка на плесневый запах и шарахалась от шматков паутины.
— Не спешите так, — выл носатый, постоянно спотыкаясь на ровном месте и шаркая своим тоненьким посохом.
Только я не говорил ни слова, осязая поднимающиеся с земли частицы остинок, которые тревожили мы. По ним вырисовывался мой воображаемый путь.
Дошли до спуска с лестницей уже из выложенных неровных камней. Снизу доносится шум воды и хреначит уже добротная вонь.
— Почему так воняет, почему, — передразнил носатый девушку.
— Канализация, — взвыла ученица, не обращая на него внимания.
— Можешь возвращаться, Мария, — усмехнулась графиня.
— Я заблужусь, — ещё больше заканючила.
Первым пошёл я, спустился в помещение с низким потолком метра под полтора, что пришлось пригибаться. Дальше канава, по которой и течёт тонкой струйкой дерьмо. И какое счастье, что мы по ней не движемся дальше. Пыль от сухого сена, которая осела на сочащихся от влаги стенах ведёт в похожую комнату напротив, где ход уводит вниз.
Перепрыгиваю. А все четверо у канавы встают.
— Ну и завёл же ты нас, — ворчит носатый, постукивая посохом по хлипкой стене из кирпича, который тут же и посыпался.
— Выыыы, тараканы, — ноет пышка, заметив парочку у воды.
Подаю руку невозмутимой графине.
— Я бы порекомендовала говорить тише, — произнесла та, взяла меня за руку и, приподняв мантию, перешагнула. — Благодарю.
Хват сильный, но кожа нежная. Успел уловить её взгляд в полумраке. Определённо мне импонируют инициативные и властные женщины. В прошлой жизни я бы назвал её милфой в самом соку.
Подал руку и девушке. Приняла с удовольствием.
— Эй? — Окликнул монгол, когда я не стал ухаживать за парнями, а поспешил дальше.
Даже лень этим соплякам что — то втолковывать.
В следующей комнате и на подъём лестница, и на спуск дыра. Но следов уже никаких, тут и обрываются.
— Что? — Настороженно шепчет графиня, заметив, что я замешкался.
— Подождите, ищу.
— Логично продолжить спуск, — выдал носатый.
— Помолчи, — бросила ему Морозова.
Вот именно, что логично. Но! Внизу в тоннеле не чувствую пыли. Ни одной частицы. Зато след от трёхпалой лапы могу разглядеть. И сразу в дрожь бросает. Что же это за тварь⁈
— Вон же следы, — соглашается и монгол, настаивая, что надо вниз.
Странно. Изучаю подъём. На верхней ступеньке что — то микроскопическое блеснуло! Есть!
Поднимаюсь наверх, затаив дыхание. Подсвечиваю своим огнивом новую комнатку, эта широкая, сухая. И витают пылинки! Но вдалеке. А это значит, что не мы их растревожили…
— Он был здесь недавно, — шепчу графине, которая буквально подпирает сзади.
Выходят за мной маги уже ощетинившиеся. Свет он голубых, зелёных и красных искр заиграли на стенах. Но обошлось.
Путь наверх здесь закрыт мощной решёткой с навесным замком. Но есть ещё несколько вариантов пути, и пыль повела по узкому тоннелю, который вывел уже в какую — то полость, похожую на пещеру.
Спуск вниз здесь никак не обеспечен, поэтому приходится, цепляться за всё подряд. На два метра вниз спустился до небольшого балкончика и стал помогать остальным.
Графиня полезла следом и чуть не сорвалась. Подхватил её, руки проскочили под мантию, получилось прямо под задницу ухватить. Сексуально выпуклую и очень упругую. Спустил аккуратно, вылавливая гневный взгляд.
— Какой сильный, — прошептала и добавила хмуро. — И очень наглый для юноши.
— Простите, ваше сиятельство, — ответил, нисколько не сожалея.
— Ну, ну.
Пышка полезла, тоже ухватил так, еле удержал. Весит в полтора раза больше графини!
На этот раз и пацанам помог, а то со своими палками они совершенно неуклюжи.
Пока возился с ними, графиня уже спустилась дальше, оказавшись на полтора этажа ниже нашего уровня на большой площадке. А на своём я обнаружил, штыри, торчащие из породы, а ниже обвалившуюся проржавевшую, сваренную из тонких металлических прутьев лестницу.
Внизу из стены выпирают монолитные камни по метру в диаметре, из двух торчат кольца, с которых висят куски толстых цепей. Здесь же и старый, прохудившийся, прогнивший матрац. А с другой стороны целая гора костей, где копошатся крысы.
Маги в ужасе, графиня же невозмутима. Сконцентрировано осматривает пещеру метр за метром, щупает цепи, осматривает кости. Вроде черепов, рёбер и копчиков человеческих нет. Мелкий скот скорее всего. Я тоже не оглядываюсь и быстро прихожу к выводу:
— Здесь кого — то держали.
— И кормили, — добавляет Морозова с брезгливостью.
Пещера не тупиковая, есть трещина узкая, из которой уже поддувает, судя по колыхающемуся пламени на огниве. Пройти можно, если на четвереньки встать.
Присаживаюсь у прохода и отчётливо вижу веющую пыль от сена.
— Нам туда, — объявляю, что напал на след.
— Я не пролезу, — снова завыла пышка.
— Попробуй только не пролезь, — прошипела на неё графиня. — Добавлю в график вдвое больше атлетических занятий.
— У меня от них освобождение, — парировала Мария.
— А то и видно, — выпалил носатый.
— Что за козёл.
— Так, прекратили, — рыкнула Галина и кивнула мне.
Мда, у них тут школьная экскурсия что ли⁈ Пошли на упыря желторотые птенцы, за которыми следить надо.
Полез первым, и вскоре земля по сторонам посыпалась прямо на голову. Стали гладить корни, паутина, пыль поднялась. Повеяло свежим воздухом, и я ускорился. Вылез из расщелины, толкая заслонку в сторону с дёрном, которая её и маскировала.