— Пятнадцать серебряников с телеги и два года, — выпалила жёнушка.
Решила поторговаться. А глаза горят.
Одно смущает. Сын их что–то уж очень счастливо себе под нос посмеивается. Вернее, старается изо всех сил давить этот смех. Похоже, умственно отсталый.
— Договорились, — отвечаю быстро. Зная, что управлюсь и за год по своим нуждам.
— Я велю подготовить бумаги, — добавила баронесса. — Это займёт сутки. Как подпишем, можете действовать.
— Мне достаточно вашего слова, — парировал. — Формальности меня не интересуют. А действовать я намерен безотлагательно.
— А если мы обманем? — Огрызнулся Орлик чересчур уж злобно.
— Тогда мне придётся сравнять ваш замок с землёй, — ответил я непринуждённо и рассмеялся, глядя на эти очумевшие рожицы.
Сын барона подхватил и заржал, как дебил, но выхватил от матушки гневный взгляд и закрыл пачку. Обратил внимание под конец, невестка какая–то чересчур дёрганная. Смотрит на меня перепугано, будто сказать что–то хочет. Но боится.
— Мы вас поняли, ваше благородие, — ответила баронесса, скривив улыбку.
— Пустые разговоры, — заключил Орлик, бросив небрежно полотенце на стол. — Двадцать лет великаны властвуют на моей земле. Ни один витязь не смог с ними управиться. А тут пришёл пацан и хорохорится.
— Полегче, твоё благородие, — хмыкнул Руслан. — Мой барин морок–буфу прибил, играючи. А что ему ваши великаны? Да на один зубок.
— Ваш человек, похоже, пьян, — подковырнул Орлик. — Но полно, пейте чай, кушайте. Оставайтесь на ночь, если пожелаете. А утром прошу вас покинуть мой дом.
Встал, да вышел. Дети да внуки тоже подорвались и покинули зал.
А жена его осталась. Смотрит пристально.
— И как ты собрался убивать великанов? — Спрашивает с нажимом.
Только сейчас до меня доходит, что она магичка.
— Пара вариантов есть, но вам лучше этого не знать, — отвечаю загадочно.
Убедившись, что моих людей разместили, выезжаю из замка в сторону каменоломни, прихватив с собой Дарью. Время примерно пол третьего ночи, самое то, чтоб застать гигантов врасплох.
Поравнявшись со мной уже под горкой, магичка заявила:
— Странные они какие–то. Я Руслану сказала, чтоб глядел в оба и не спал.
— Есть такое. Темнят что–то, — соглашаюсь.
— А ты видел у служанки какой браслет? — Делится впечатлениями дальше.
— Да у всех детей украшения, будто им девать некуда. Думаешь, они с великанами заодно?
— Это звучит дико, может, они просто забирают часть добычи с убиенных. Украшения и доспехи, всё то, что великанам не нужно.
— Не знаю, до какой степени у них сотрудничество, — излагаю дальше. — Но бабка уж точно углядела во мне определённую опасность для Дафов. И попыталась потянуть время со своими бумагами. А раз у неё не вышло, она обязательно даст им знак.
— Думаешь, пошлёт кого–то предупредить? — Встрепенулась Дарья.
— Да, поэтому за спину смотри, скоро узнаем.
Ускорились за рощей. Дальше поскакали по прямой до горы. Под светом полной луны лошадям дорогу хорошо видно, они и не спотыкаются. Три вершины одна за одной стоит, наша ближайшая, похоже.
Каменоломня примерно в полукилометре от замка. Мимо не пройти. Теперь я ещё больше сомневаюсь, что великанам лень до Орлика дойти. За двадцать–то лет?
В небольшой рощице за насыпью привязали лошадей и двинули дальше уже пешими. По дороге я стянул из подсохшей земли все возможные корни, добавляя себе боевого довеска до отказа.
По главной въездной в каменоломню дороге идти не стали. Страшно! Поднялись по насыпи из земли и щебени в стороне. Всё уже настолько утрамбовано, что ни один камушек не упал и не стукнул.
Вскоре вид открылся изумительный. Мне даже стало жалко, что Дарья этого масштаба не видит, как я. Карьер под горой просто огромный. Не глубокий, а обширный. Всё выпиливалось открытым способом, видно, как срезались по краям пласты. А точнее отбивались большими клиньями. Такое впечатление, что здесь вообще сплошной гранит везде, режь, как торт и радуйся. Процесс понятен и прозрачен. Тут же остались ещё следы предприятий каменотёсов. Даже прямоугольные камни сложены местами, готовые к транспортировке. Здесь же и некоторые постройки из дерева сохранились. Вернее, каркасы. Краны блочные, одни ещё стоят, покосившись или уткнувшись в пласт, другие уже упали.
В самом карьере целый лабиринт из сложенных камней и построек. Поэтому сразу и не поймёшь, где логово великанов. Вдобавок тихо, как на кладбище, будто гады уже затаились. Конечно, если самый крупный встанет в полный рост, его сразу будет видно. Прежде думал, да где им спрятаться, таким огромным? А теперь даже сомневаюсь.
— Ярик, — окликает Дарья шёпотом. В неформальной обстановке она меня так и зовёт по–старинке.
Оборачиваюсь. А вон и наш голубчик. Крадётся метрах в ста правее.
Идём за ним! Главное, чтоб не закричал раньше времени и великанов не всполошил. Распознать удальца оказалось делом не сложным, это внук барона. Тем и прискорбно для нас обоих. Детей трогать не хочется, но ответственность не моя.
Пройдя вдоль небольшой насыпи, он завернул, скрывшись из виду. Мы с Дарьей рванули быстрее. И обнаружили спуск из верёвочной лестницы.
Встав у края, я быстро заметил сопляка, который спустился на шесть–семь метров вниз и уверенной походкой двинул по расчищенной площадке. Пока не ясно, куда именно, мы следуем за ним. Дарья спускается первой, но всё очень медленно. Сопляк скрывается за поворотом. И мне ничего не остаётся, как расправить плащ, вырастив каркас, и спланировать на крыльях вниз сразу к повороту.
С каждым разом выходит всё лучше. И держать баланс, и не падать резко. Сейчас вышло почти бесшумно. Дарья в шоке. Но мне некогда объяснять! Ринулся за поворот. А пацана и след простыл. Ну сука.
С холодеющей грудью спешу до сложенного блока из камней. Фух, идёт голубчик уже к огромной пещере в скале! Всё, теперь я слышу, как похрюкивают свиньи в загоне. И пытаюсь унять невольную дрожь, не знаю, откуда этот животный страх.
Парень вдруг резко побежал, удары каблуков стали раздаваться сильные. Поспешил за ним и на ходу выбросил корень. Вытянул жилу, что есть мочи. И удалось–таки зацепить поганца! Затем я быстро обвил его и замотал раскрывающийся для ора рот. Позади Дарья выдохнула, опуская лук. Думаю, ей не очень хотелось убивать подростка.
Подскочили, оттащили в сторону. Смотрит с ужасом, как дикарь.
Корни мёртвые пожёстче будут, но что делать?
Замычал. А я кинжал свой новый к его глазу подставил. Тот, что у Здеслава украл.
— Ну что сучёнок, на фашистов работаешь?
— Он имел в виду на великанов, — пояснила магичка.
Закивал отрицательно. Снова замычал. Блин, парню лет двенадцать, он же не ведает, что творит.
— Хочешь сказать что–то? — Уточняю.
Закивал.
— Вздумаешь орать, я тебе горло перережу, понял? — Пригрозил и снял кляп, втянув часть дерева обратно.
— У них наша родня, — выдавил и зашмыгал. — Каждые пять лет мы отдаём по девушке из рода во служение, за это нас не трогают.
— И дают подарки? — Фыркнула Дарья.
— Моё какое дело? — Завыл парень. — Уходите отсюда. И тогда с нас не спросят потом за вас.
— А потом и не будет, — говорю сквозь зубы. — Посиди пока смирно.
Закатываю его обратно, чтоб не рыпался. Двигаемся дальше.
Перед входом в пещеру великанов целыми горами по обе стороны навалены доспехи всех мастей. Я бы даже сказал, уложено всё по фэн–шую. При этом ширина входа и масштабы соответствуют тому, что здесь обитают гиганты.
Увидеть такое обилие, это полбеды. Тут шлема в лепёшку лежат, да щиты из металла завёрнутые в трубочку. Сразу всякая охота договариваться с монстрами отпала. Они не станут этого делать, сразу прихлопнут.
Прошли под навес в пещеру. Внутри ещё больше доспехов. Но теперь всё разложено издевательски. Щиты отдельно в какие–то домики сложены, копья и мечи служат каркасами для доспехов. Очень похоже всё на людские фигуры. Трупов не видно, вони разложений нет. Кто–то просто строит из доспехов солдатиков. Сынок их что ли⁈ Здесь у него песочница?
Так ладно. Крадёмся по краю, чтоб не застали врасплох. Впереди валун закрывает вход. В какой–то сказке я такое читал! Умный ход, учитывая, что у «букашек» не будет сил его двигать. Вот и спят спокойно.
Хотя с повизгивающими свиньями это ещё вопрос. От них шума всё больше. И от этого страшнее, ибо на таком фоне можем пропустить приближение Дафа вообще легко.
Сверху валун неплотно сидит, там пролезть можно. Но! Там же на нитке поперёк колокольчики висят. Мдя, похоже, великаны очень умные попались.
С краю заходим, тут тоже узкая щель имеется. Откуда тусклый свет бьёт. Пролезть тут только ребёнок сможет. Ну и Крот сумеет! Достаю дыркодел, прислоняю к камню, и край быстро испаряется. Сомневаюсь, что в центре валун насквозь пробьёт, но тут вполне справляется.
Дарья смотрит ошалело на процесс, ей теперь всё хорошо видно. Киваю ей, чтоб первой проходила. Выполняет, я следом прошмыгиваю.
И вот мы в логове. Пещера просто огромна! Здесь явно копали старатели, расширяя её. Часть свай ещё стоит, но лепили их вместе явно уже не люди. Как и клетки, стоящие на ступенях на высоте метров в пять над уровнем пола в дальнем конце пещеры, где проглядываются силуэты человеческих фигур. А здесь по сторонам на полу добротные загоны. Свиней под сотню, овец чуть поменьше, десять коров. Ничего себе великаны тут устроились!
С другой стороны отлегло, раз скот имеется, людей не едят.
Гигантов не видно. И такое ощущение давящие на лоб, что они уже за нами наблюдают!! Вон наверху тесаки меж загонов лежат на сколоченной из дерева плахе, пропитанной кровью. Там каждый инструмент длиной метра по три. Нашинкует человека, как огурец. Никакая кольчуга не спасёт. Особенно дрянная колояровская.
Крадёмся вдоль загона со свиньями. При том, что животные при виде нас, как долбаные предатели, начинают шуметь только больше и суетиться, подступая. И ведь не боятся, наоборот тянутся к людям. Первую секцию с домашним скотом проходим, как две вздыбленные кошки.