Вернув клинок призывом, я возвращаюсь к живому с раненным бедром. Он лежит и кричит:
— Помогите, убивают!
Даю ему пощёчину, чтоб заткнулся. И теперь он смотрит с ужасом.
— А я предупреждал, — говорю, покривившись. — Неужели вы, жалкие бандиты решили, что у вас есть хоть какой–то шанс?
— Пощади, — завыл.
— Куда вы должны были меня отвезти, говори?
— У господина есть дом, там подземелье…
Выяснив, всё необходимое, прикончил его, чтоб не оставлять свидетелей. Быстро обыскав с помощью сканера банду, собрал пятьдесят пять серебряных рублей, игнорируя медики. Больше у этих нищебродов ничего ценного не оказалось.
С магическим кинжалом вышло вполне чисто разобраться с уродами, не применяя древесную магию. Так меня никто не обвинит, что я Тёмный. По крайней мере, в городе лучше действовать аккуратно и не палиться, а то тут со всех сторон окна да щели, через которые могут наблюдать случайные люди.
Кони у банды оказались смирные, трое так и остались стоять. Выбрал посолиднее, взлетел в седло и поскакал. На волне гнева собрался наведаться в подпольный офис Милютина, но уже в процессе передумал. Думаю, положить всех кинжалом не получится.
Пусть новость о гибели людей, посланных за мной, для графа будет предостережением.
Только к рассвету я добрался до нашей таверны, немного заплутав.
Завалился спать в комнате без задних ног. Утром проснулся от того, что ко мне Дарья ломится.
— Ну чего у вас случилось? — Вою, потому что хотел до обеда продрыхнуть.
— Руслан в беде! — Воскликнула магичка.
— А ты тогда почему здесь⁈ — Возмущаюсь.
— Его арестовали, он… он подрался из–за меня с другим витязем. И убил его, а тот оказался бароном. Набежала стража, и пришлось подчиниться.
— Твою мать, — выругался. — Вот как вас оставить без присмотра! Что дети малые!
— Прости, это всё я. Не надо было тому улыбаться.
Постучался к дружинникам. Никто не открыл, пришлось вскрывать. А там даже Горыни нет, хотя я сказал ему не высовываться.
— Млять, а этот куда ушёл⁈
— Да откуда мне знать, — фыркает Дарья. — Руслану помоги.
— Где его держат? — Спрашиваю, собираясь.
— Повезли на Берёзовую улицу в Приказ, пока временное заключение до суда, — ответила Дарья с такой неподдельной тревогой, что уже не отвертится от моих обвинений в любви к горячему и туповатому витязю.
Берёзовая улица⁈ Так, так, так! Интересное совпадение. Меня как раз звали следаки помочь им с поимкой серийника на улицу Берёзовая, дом девять. Не тот самый ли Приказ?
— Всё, погнали, — хватаю замешкавшуюся магичку.
Растолкав сонного работника конюшни, седлаем лошадей и мчим в поисках нужной улицы. Вот только хрен его знает, где эта Берёзовая. Рано утром горожан мало, шныряют какие–то бомжи, да валяются пьяницы по подворотням.
Добрались, наконец. Улица оказалась почти центральной и довольно широкой. Пришвартовали коней на специальную рейку.
— Жди, — скомандовал Дарье.
Кивнула с надеждой. А я пошёл в двухэтажное здание с вывеской «Следственный Приказ». Оказалось, что здание не угадал. Временное заключение у них в соседнем. Но сейчас мне прежде всего нужно было найти знакомых.
Пробился к старшему следователю Ивану Печкину не сразу, успел поругаться на пропускном пункте со стражниками. На шум вышло сразу три следователя, которые и позвали моего знакомого.
— О! Господин Суслов пожаловал, признаться, не ожидал, что так скоро.
Мы поздоровались. Он посмотрел вопросительно, почуяв мою тревогу.
— Я помогу вам, если вы поможете мне, — заявил ему сразу.
— Говорите.
— Моего человека за драку с убийством посадили до суда. Витязя Руслана. Там была честная дуэль, но соперник оказался барином, — изложил я суть проблемы.
— О, беда, — почесал затылок Иван. — А титул?
— Барон.
— Хм. Если семья барона объявится, худо будет и вам. По закону города ему грозит виселица. Но я могу переговорить с главой Приказа, чтобы он переделал донос.
— В смысле?
— Донос стражи, — поясняет. — Наверняка они написали, как обычно пишут. Но надо, чтобы изложили, будто барон напал на вашего витязя, тогда по закону, его можно будет отпустить. Правда свидетелей придётся подкупить.
— С рублями проблем нет, — ответил.
Появился его помощник Алексей Свиридов, в здание он вошёл взмыленным, будто пробежал километра три.
— Ещё одно тело нашли! — Объявил Свиридов.
— Наш друг как нельзя кстати, — ответил Иван. — Готовьте экипаж!
Это он уже стражникам крикнул.
— Но как же мой Руслан? — Возмутился я.
— И то верно! Обождите.
Иван вперёд нас поспешил в соседнее здание выяснять. Хотел с ним, но он остановил, сетуя на деликатность ситуации. Вышли с Алексеем на улицу следом. Тот сразу трубку закурил тлеющей лучиной. Руки у него дрожат.
— Что такое? — Поинтересовался я, отправляя жестом назад встревоженную Дарью, которая решила к нам подойти.
— Если не найдём душителя до прибытия императора, нас выкинут со службы. Глава Приказа так и сказал. Весь Приказ разгонят, князь Вячеслав в бешенстве.
— И чего это он? — Пожимаю плечами. — Я думал, его только прозревшая дочь теперь интересует.
— Так–то оно так. Но девку убиенную сегодня ночью у самого дворца его нашли. Стража дворцовая и нашла.
Вскоре подогнали карету ко входу. Печкина ждать пришлось около получаса. Вернулся с глазами навыкате.
— Ну что? — Спросил я с холодеющей грудью.
— Худо нам, вот что. Если душителя не найдём…
— С Русланом что? — Перебил нетерпеливо.
— А это, — чуть растерялся старший следак. — Попросил решить, надо десять золотых монет. Но с условием, что вы поможете сыскать убийцу. Пока начали переписывать донос, за людьми позже отправят.
— Когда рубли отдавать?
Печкин вызвал из Приказа бойца и передал ему мои монеты, чтоб тот отнёс куда следует. Так мне стало спокойнее.
Дарья не вытерпела, подскочила, когда мы уже в карету собрались.
— Ну что⁈
— Это его невеста Дарья, — представляю магичку следакам. — Волнуется очень.
— Решим, не переживайте, барыня, — выпалил Алексей, который особо не приложил никаких усилий.
— Здесь подежурь, мало ли его перевозить будут, — шепнул ей на ухо. — А я пока отъеду помочь любезным господам, чтоб они помогли нам с Русланом. Уяснила?
Кивнула неуверенно. В глазах изумрудных боль, давно я такой Дарьи не видел. Со времён смерти Крезо, наверное.
Выдвинулись до перекрёстка, где выехали на главную улицу. Утренний город стремительно оживает, карет тьма, людей, как муравьёв. В центре города жизнь кипит. Солнышко греет, комфортная прохлада. Но мне очень тревожно.
Главная дорога ведёт по прямой как раз к дворцу князя орловского — самому большому в Орле. И это не просто дворец, а по виду, как целая крепость стоит на слиянии двух рек Орлика и Оки. По дизайну чем–то смахивает на здания Академии магии, будто проектировал один архитектор, только башни здесь боевые и стены по периметру главного здания с зубцами. Перед Дворцом Большой парк раскинулся, а у парадного входа площадь, всё высоким кованным забором обнесено. Смотрится изящно.
Метров за триста до начала территории Дворца порт проехали большой, обосновавшийся по правой стороне на Оке. Впервые я увидел такие большие корабли в новом мире, с парусами на двух мачтах и вёслами до кучи. Метров по двадцать–двадцать пять в длину, и уже с палубами.
— До Калужского княжества этот речной путь, — рассказывает Алексей, завидев мой интерес. — Купцы за него дерутся. Потому что любят всё кораблями возить. Это лучше, чем по земле, где разбойников по лесам тьма. Поганцы только и ждут, когда торговый караван поедет.
Доехали до места преступления, где уже три экипажа пригнали, и целая толпа стражников собралась. Судя по экипировке и стилю, служивые минимум с трёх разных приказов.
— Я же сказал, ничего не топтать! — Рявкнул Печкин, выскочив из кареты последним. — Растяпы! А вы куда смотрите, бездари⁈
— Ну вот, явился, — заворчали, начиная нехотя расходиться, как тупое стадо.
Часть стражи оказалась из Приказа следствия, они сразу поспешили ставить оцепление. Правда, запоздало. Тут уже и парочка зевак рядом прогуливается.
— Не мешайте имперскому ловцу! Расступитесь! — Воскликнул Свиридов.
На меня все уставились, как на чудо какое–то, шарахаясь. Наверное, так в будущем и надо представляться. А то какой–то там барон.
Труп девушки оставили в сидячем положении на газоне, облокотив спиной на забор с наружной стороны. Симпатичная, молодая, светленькая, толстая коса до пояса. Подхожу ближе, присаживаясь у трупа, чтобы найти хоть какую–то зацепку. Я не Шерлок Холмс, я просто любил раньше смотреть детективные фильмы.
Тонкий красный след от удавки, как и у прошлой жертвы. Платье не разорвано и не испачкано, скорее всего, её не насиловали. Осматриваю ногти на руках: короткие, чистые, следов чужой плоти не видно. Приподнимаю платье, на коленках ссадин нет. В общем, никакой борьбы не было. Обувь на месте, снять не успели.
Чую, как много на мне сейчас взглядов. Шепчутся идиоты и мне сосредоточиться не дают.
Деревянную подошву осматриваю. Частицы высохшей земли легко ссыпаются из щелей. Так, так, так. А это уже интересно.
— Где находили остальные тела? — Спрашиваю Печкина, не поднимаясь.
— В проулках, на улицах, — начал…
— Но на таком открытом месте впервые? — Перебиваю.
— Да, впервые.
— И с чего бы? — Вздыхаю.
— Мы усилили ночные патрули в связи с предстоящим празднованием, — отвечает уже Свиридов. — Особенно эти дни.
— Понятно, значит ему сложнее действовать по тёмным улицам, — заключаю. — И он сорвался.
Следователи смотрят на меня щенячьи. Да с такой надеждой!
— Полагаю, её не здесь убили, — озвучиваю версию.
— Где–то в проулке? Но до ближайшего — метров пятьдесят, — говорит Печкин.
— Здесь вокруг брусчатка, — объясняю дальше. — А у неё на обуви грязь.