Высказался, замолчал. А эти дышать перестали.
Магичка вдруг ахнула и рот зажала, отвернувшись. А у мужиков глаза заблестели. Светогор ухватил меня за плечи. И как давай каяться:
— Ты прости меня. Замешкались мы на день, без подмоги вас оставили. А надо было скакать хоть отрядом своим. Тогда бы и живых больше было. Но мы слишком осторожничали, слишком много тянули.
Хочу ответить, но не успеваю. Подаётся и обнимает крепко. Хлопаю по спине сдержанно в ответ.
А этот носом шмыгает. Да вы что, мужики⁈ Блин, у самого ком у горла. Я ж давно уже всё это отпустил. По крайней мере, так думал прежде.
— Всё, отлипни от молодца, — возмущаются его товарищи.
Светогор кое–как отстал. Не успел я выдохнуть, следующий обнимает. Да ещё и щупает нагло за руки.
— Какой крепкий, — комментирует. — И не мудрено, что столько супостатов изрубил.
— Живой! — Кричит третий, который представился сотником Деяном. — Будь мне братом, Ярослав!
— Ну это… я не против, — мнусь, как девочка.
Со всеми переобнимался. Магичка подошла последней, лишь раз взглянула и снова опустила свою головушку.
— Люта наша скромница, — говорит Деян наставнически. — Очень за твою судьбинушку переживала. Она лечила тебя первой у той сечи, пытаясь спасти. Это потом уже мы разминулись, когда на Ростов пошли. На тебе ж живого места не было, ума не приложу, как выжил вообще. Но Лютик не сдавалась до самого конца.
— Полно, — бурчит девочка.
— Люта очень талантливая чародейка, — добавил Светогор, продолжая её смущать. — Не смотри, что мала, силушка в ней великая.
— Нет надобности хвалить понапрасну, братец, — возмутилась уже громче магичка и мне снова шёпотом: — прошу, возьми.
Протянула браслет из разноцветных идеально круглых камушков, похожий на чётки. Но больше это смахивает на детскую поделку.
Беру, чтоб не обидеть. Только коснулся, ёкнуло в груди. И одновременно по руке разлилось тепло.
Смотрю на неё вопросительно. Ловлю взгляды туляков хитрые.
— Лютик наш ещё и мастерица по зачарованию, — комментирует Лучеслав. — Всех нас одарила своими рукодельями.
— Это браслет «Застывающая кровь», он быстрее заживляет раны, — слышу её тихий голосок. — Тебе по смелости, мне по спокойствию.
Ну и выразилась. В глаза не смотрит, щёки розовые у крошки. Ох и застеснялась.
— Спасибо большое, Люта, — благодарю, надевая на запястье сразу. — Что тогда спасла, что сейчас переживаешь.
Кивнула, отвернулась, к берегу пошла. Витязи посмеиваются. А Лучеслав мне на ухо шепчет:
— По секрету скажу, братец, что влюбилась она в тебя. Если бы не княжий приказ, так бы и поехала с тобой к тем жрецам. Это потом весть пришла, что скончался ты. А вышло, что пустое всё. Ты только её не обижай, если не мила, не говори ей прямо.
— А то прибьёт, — выдаёт во второе ухо Деян. — Люта в гневе Лютая. Это мы её иногда зовём Лютик, что цветок. Но не стоит обольщаться, то скорее — ирония.
Пожимаю плечами. Даже не знаю, что сказать. Это просто милый ребёнок. Ну ладно, подросток.
Впечатлённый такой реакцией туляков, я позабыл о княгине Юсуповой. А зря.
Вышла бабуля из–за бастиона, как мегера. И в мою сторону направилась!
— Как поживаешь, расскажи? — Спрашивают туляки, обступив меня.
— О себе поведай, — перебиваю друг друга. — Всё интересно.
Даже рот не успеваю открывать. Как дети малые!
— В гости к нам давай, — хлопает по плечу Лучеслав. — После бала собирайся, если дел никаких. Лютик будет рада, у её мамки поместье огромное. А мы там рядышком при княжеском дворце.
— Братцы, братцы, подождите, — перебиваю, глядя на бабулю.
Оборачиваются, проследив взгляд. Бабке до нас уже меньше тридцати метров осталось!! Спалила меня, к гадалке не ходи.
— О! Это ж вдова князя Юсупова, кажись, — выдаёт Лучеслав. — Мужа со свету сжила, теперь разгуливает счастливая.
— Она, она, — соглашается Деян. — Не смотрите так на неё, а то оскорбится.
— Аки честь, на задний двор старая ведьма вышла, — комментируют и другие бойцы.
— Спасайте, братцы, за мной она идёт, — стону я. — Мне надо от неё смыться да поскорее.
— Не беда, сейчас Лютик её и поджарит, — усмехнулся Лучеслав.
— Решим, Ярослав, уходи, позже свидимся, — говорит вполне серьёзно Деян и кивает витязям, те разворачиваются и к ней.
— Ваша светлость! — Восклицает Лучеслав. — Краше вас на этом балу разве что Василиса…
— Брысь, чернь! — Шипит бабка, быстро распознав подставу. — Ярослав! Мальчик мой, куда ты уходишь⁈
Спешу со всех ног в сторону двора. Стыдно перед туляками, блин! Не то слово.
Там тоже площадь, в основном гвардия всякая собирается, но и господские костюмы мелькают. Пятьдесят метров ускоренного шага и по широкой лестнице взлетаю. Заныриваю под арку и оказываюсь в большом зале. Сразу окунаюсь в атмосферу празднования. Музыка играет, слуги с подносами лавируют меж господ.
Стремлюсь дальше, углубляясь в зал.
— Господа! — Слышу старческое, но мощное. — Повторяю, через сорок минут открытие, просим всех в Главный зал!
А всем плевать. Как стоял гам, так и стоит. Только некоторые просачиваются дальше. Я с ними и ухожу, чуя, что старую ведьму надолго тульские витязи не задержат.
Следующий зал ещё больше, здесь по стенам беломраморные скульптуры обнажённых женщин и мужчин в натуральную величину. Сорок штук насчитал, и восхитился натуральностью. Одним гостям плевать, идут мимо, а другие рассматривают. Женщины хихикают, девочки смущаются. Выходы в три стороны. Ещё подобные залы виднеются, в одном картины огромные и мелкие, в другом — театральное представление на постаменте. Слугу выцепил, спросил, куда идти.
Вышел в холл круглый, через который дальше уже Главный зал, судя по всему. И главу Сосково увидел, стоящего в сторонке и болтающего с двумя респектабельными дядьками, которых я не знаю. Крупный граф Головин в камзоле зелёном в серебре выглядит солидно. Меня сразу узнал.
— Ярослав! — Ахнул. — А ты какими судьбами тут очутился? Слышал, слышал я о твоём чудесном выздоровлении, хотя все тебя похоронить успели. И не сразу поверили в весть от Огарёвой.
Замечательно.
— Доброго здравия, Нерослав, — поздоровался я сдержанно, игнорируя нелицеприятную тему, и этим поклонился. — Господа.
— Позвольте представить… — продолжил учтиво Головин.
Оба графа покривились, когда услышали мой титул. И откланялись, поспешив в зал, где всех собирают. А Головин остался. Посерьёзнел вдруг и зашептал мне:
— От Мыслемира я уже получил весточку. Ты ведь ещё не доложился князю?
— Нет, зачем? — Пожимаю плечами. — Это ваше дело.
— Верно говоришь, Ярослав. Моё. Попрошу тебя держать это в секрете. Со Здеславом сам разберусь. Иначе моя репутация пошатнётся, если ты понимаешь, о чём я.
— Понимаю. Но про поляков забывать не стоит. Они что–то задумали.
— Знаю, давно они зарятся на наши земли, — вдыхает. — Ладно, решили. За помощь твою с меня награда. Говори, чего желаешь? Слышал, ты город затеял, не брешут?
— Нет, я уже начал строительство.
— Удивил, право удивил, — усмехнулся граф. — Так чем тебе подсобить? Золотом?
— Никаких рублей не надо, Нерослав. Мы же друзья, — пою, как раз повод появился набиться в оные. — Рабочей силой, телегами и лошадьми подсоби. За всё заплачу по справедливой стоимости.
— Решим по возвращении. Ты только не говори о предателе, сор из избы не выноси, прошу тебя.
— Не стану. Даю слово.
Пожали друг другу руки. Двинулись в главный зал вместе. А там Головина ещё жена, две дочки и сын дожидаются. Девочкам пятнадцать–семнадцать лет, сыну около двадцати. Все расфуфыренные и сияющие, особенно дочки. Граф перезнакомил со своими, никто нос не покривил. Девочки даже застеснялись.
Главный зал дворца огромен, как два футбольных поля. И светло здесь от люстр магических, как днём. По форме удлинён, потолок на высоте метров десяти, весь исписан барельефом цветным да золотом, ангелочки, облака, крылышки… в общем красотища. Внизу по сторонам колонны мощные, вверху по кругу балкон вовнутрь. С обеих сторон за колоннами арки, ведущие к лестницам наверх, но там сейчас стража стоит, никого не пуская. Всех внизу держат.
Обосновались в сторонке, у колонны стали дожидаться открытия. Ещё совсем недавно полупустующий гигантский зал быстро заполнился людьми. Преимущественно ближе к главному балкону. Появились иностранные гости, которых граф Головин мне сразу и обозначил. Хотя без надобности. Китайцы, поляки, французы, немцы и даже османы. Всех по чуть–чуть. И так непривычно видеть все эти рожи и их национальные костюмы.
В плотной толпе о княгине Юсуповой я перестал переживать. Да и уже не до этого!
Гам порядком достал. И когда резко бахнула торжественная музыка, все заткнулись, а мне сразу полегчало.
— Внимание! Господа! Император Российской империи Златозар третий благословенный Перуна сын!! — Раздалось мощнейшим басом над головой.
Все дышать перестали, устремив свои взгляды наверх к центральной лоджии, уровень пола которой примерно этаже на третьем.
К беломраморным толстым перилам выплыло грузное тело в белоснежном камзоле, расшитом голубыми и золотыми узорами. Воротник–стоечка держит второй и третий подбородки, как в стакане, а вот ярко–рыжие кудри во все стороны от широкой ряхи не удержать. Свиная рожа в крапинку с заплывшими смещёнными к носу глазами, где мешки уже наслаиваются друг на друга, крайне неприятно смотрится. На макушке золотая корона в каменьях всех цветов совсем не впечатляет, она смотрится на его огромной башке, как игрушечная, и кажется, вот–вот слетит. Забавно смотрятся пальцы сосисками, свисающие через перила, с таким количеством мощных колец, что создаётся ощущение, будто он на себе контрабанду перевозит.
Вот тебе и император сия Руси.
На пару мгновений я замешкался, рассматривая его. И остался стоять, как одинокая травинка на выстриженном газоне, когда вся остальная масса сделала низкий почти синхронный поклон.