А этот только и ржёт, словно он ветер, летая вокруг меня. Машу мечом по кругу, но даже самый быстрый удар не настигает его.
Мне прилетает по спине, затем полосует по ноге, приходится осесть на колено. Но я терплю, я выжидаю, заставляя его топать и бегать вокруг меня. Вскоре частиц повреждённой травы уже достаточно витает в воздухе, чтобы осязать этого гада через них. Я вижу блеск, вижу, как неестественно на его пути колышутся и разлетаются остинки.
В один момент ухожу от очередной атаки неуклюжим рывком в сторону, получая скользящий удар по истерзанному плечу. Но уже знаю его следующий ход. И чуйка не подвела. Ратко готовил этот удар, делая все возможные кроме него. И теперь, отскочив, я вижу, как расходятся остинки снизу вверх. Такой удар распорет меня без шансов, а если уберегу промежность и живот, то челюсть всё равно разделится надвое.
Такой и не заблокируешь, если не видишь его. Если не знаешь о нём. Спасибо Светогору, что подсказал.
Вложив все усилия в быстрому, я отставляю ногу назад, поворачивая корпусом, и успеваю за долю секунды миновать клинок! Который проносится у самого моего носа. Слишком серьёзно вложился в удар Ратко. И опоздал чуток. Мечом бы я не успел попасть, слишком он вертлявый. Но вся его быстрота ничто, когда ноги не идут. Лишь на миг я цепляю его подошву корнями, чтоб задержать. Вспышка защиты ссыпает всё, но так даже лучше. Теперь я вижу контур его тела и быстрым коротким рывком бью под икру. Сила не так важна, главное техника и скорость. На этот раз инерция врага играет против него. Мне удаётся его подсечь.
Как бы Ратко не двигался быстро, падают все одинаково!
Даже на лету гадёныш успевает махнуть мечом в сторону. Но теперь я подставил клинок, блокируя удар. Звон раздался на весь двор, как и его крик отчаяния. Потому что ударившись затылком о траву, он осознал неминуемость приближения моего кулака.
Бах! Чайник у Ратко оказался крепкий, но мои кулаки и не такие рожи крошили.
— А ну иди сюда, — оскалился я, торжествуя. Ратко словил хороший нокдаун, чем я и воспользовался.
Прыгнув на него в маунт, сразу же зажал ногой его руку с мечом. И стал долбить по роже безжалостно. Две связки по три удара. И посыпались зубы, как миленькие. Следом я вколотил ему нос. И, похоже, разломал челюсть.
— Сдаюсь, сдаюсь, — промямлил обмякший Ратко, кашляя кровью.
Хотел уже встать, но ощутив ляжкой что–то, прощупал быстро его грудь. И чуть со смеха не разразился. На соске пирсинг с крестиком! И не простым, похоже.
— Да ты издеваешься? — Воскликнул я. — А казался таким брутальным!
С этими словами я сорвал его без жалости.
— Нет! Нет! Пожалуйста, не надо! — Завизжал Ратко шепеляво. А оставшись без своего секретного оружия, зашмыгал носом, как девка.
Похоже, с помощью этой штуки говнюк и ускорялся. Думаю, это был его секрет.
Вскочив, я рванул было в сторону поля. Зеваки так быстро шарахнулись от меня, будто я ударная волна от взрыва.
— Он Ратко победил, — слышу за спиной ошалелое. — Ратко одолел… Как легко он его… сущий сын чернобога.
— А ну рты закрыли свои, на сына Перуна клеветать, — слышу от Светогора. — Или будете иметь дело со мной!
— И со мной!.. — Подключаются другие туляки.
Вырвавшись на поле магической дуэли, я уже достал шарики Белки из кармана штанов.
А тут всё перепаханное и чёрное, как после бомбардировки. Дым ещё витает, но драка, похоже, закончена.
— По…ща…ды, — хрипит лежащий на боку Волот. Всё его тело чёрное, прожарено так, что хоть на стол подавай. Медиум лоу.
Люта нависла над ним в замахе. Мантия у неё изодрана, волосы припорошены пеплом, но в целом с ней всё хорошо.
Чего не скажешь ещё об одном маге хай левла. Бальтозар лежит неподвижно, башка его выгорела до черепа. Жуть.
— Люта! — Окликнул я.
Обернулась резко. Лицо всё в копоти, одни глазища красным сияют, что лава!! Да она сущая дьяволица. Охерень, она магов Златы раскидала.
— Ярослав⁈ — Ахнула Люта и тут же предостерегла: — не подходи ко мне сейчас, уйди.
— Ярослав, не подходи к ней! — Слышу беспокойное и от Лучеслава.
Да понял, понял, встал метров за пять.
Позади туляки набежали и стражники. Дым полностью рассеивается, и теперь видно по сторонам попавших под раздачу зевак, которым сразу же поспешили на помощь.
— Времени мало, — говорит мне Светогор, подавая кафтан. — Но раз ты сражался за это, тебе стоит идти самому.
— Спасибо, друг, ещё свидимся, — благодарю его, накидывая богатую одёжу на кровавую рубашку.
— Не забудь, — Деян обозначается с поясом паладина.
Застёгиваю и его ловко.
Туляки смотрят на меня, как на чудо чудесное. Видно, что недоумевают, почему я целый и двигаюсь, как ни в чём не бывало, хотя как минимум должен сейчас валяться и стонать от боли.
— Благодарю за поддержку, братцы, — поклоняюсь им головой. — Если время найдёте, жду вас в Малорыжково, от Академии пять километров всего.
— Мы найдём время, братка, — отвечает за всех Деян. — Поспеши.
Без долгих прощаний направился ко входу. Успел увидеть, как тонкая фигурка в изодранной мантии удаляется прочь, будто уходит за горизонт. А то и в закат! Хотя ещё только день. Вот теперь и Лютик.
Волота она пощадила.
Ратко всё ещё лежит, над ним уже нависли несколько слуг и один из витязей.
Пока иду до входя, все разлетаются, как осенние листья на ветру. Только и слышу шёпот.
— Он Ратко одолел… Он все удары его выдержал… Да ему вообще хоть бы что.
На входе стражник неуверенно вякает, отступая с пути:
— Не велено.
Но я прохожу вовнутрь спокойно и беспрепятственно. Иду по пустующему длинному залу до перехода, где вылавливаю служанку, которая по моей настоятельной просьбе сопровождает к месту сбора.
В главном зале ажиотаж. Народа набилось до колонн под балконным переходом. Вскоре я уже вижу на главном балконе хряка–императора и теперь даже могу рассмотреть, что он там на чём–то сидит.
А под ним на первом этаже установили постамент и целых три трона, в направлении которых по центру зала от самого входа выстроилась очередь из господ с подарками. На центральном троне–лавке восседает сияющая Василиса и её жених принц Август. По правую руку от них на отдельном троне устроился князь Вячеслав, а по левую — княгиня Истислава.
В толпе никому нет дела до взмыленного юноши, от которого несёт свежей кровью и скошенной травой. Все уставились на процесс дарения. Вылизывания и подхалимства. Подарки достаются всем сидящим. Слуги по обе стороны от трона очередью стоят, в готовности всё уносить в закрома.
Знаю, что скоро до князя дойдёт, что я прорвался. Поэтому не занимаюсь всякой ерундой, не встаю в конец очереди, где меня и схватят. Подступившись к виновникам ближе, я сразу выхожу из толпы мимо стражников.
От моей наглости оторопели все ближайшие, поэтому вовремя не отреагировали. Запоздало схватились за рукояти клинков в ножнах и заворчали. Но действовать не посмели, потому что уже сам князь впился в меня своими глазами навыкате полными ужаса.
Под нарастающий людской гам я двинулся к Василисе.
Очередной молодой и холёный лизоблюд, стоящий за пять метров от постамента с тронами, ещё не успел подарить свою большую коробку, которую притащили слуги. Он всё болтал и болтал, как чудесна, как прекрасна… а теперь заткнулся и посмотрел на меня вопросительно, что я увидел лишь периферийным зрением, встав впереди него.
— Простите, но сейчас моя очередь, — выпалил он бесстрашно.
— Подождёшь, — ответил ему нагло, уже не поворачиваясь. А уставившись на Василису, которую стал нагло рассматривать.
Как же ей идёт этот голубой кокошник на голове с жемчугом и золотой вышивкой. Это платье, этот образ… Сейчас в её голубых глазах я увидел восторг и облегчение. Не думал, что она так обрадуется. Не думал, что я вспомню ту Василису… глядя сейчас на прозревшую девушку, впитавшую всю любовь народа, будто за все её прошлые мучения.
Василиса предо мной. Метра на полтора выше. А над кокошником её виднеется свесившаяся вниз с верхнего этажа ряха императора. Он тоже глядит на меня с восторгом и облегчением. Ага, если бы. Ему просто интересно, что будет дальше.
— Стража! — Взревел, наконец, князь! Но людской гам только усилился.
— Нет! — Воскликнула Василиса звонко.
И в зале наступила гробовая тишина.
— Ярослав? — Спросила она следом уже взволнованным мягким голосом.
— Да сестрица, — поклонился ей.
— У тебя кровь? — Ахнула и даже подалась вперёд.
— Пустяки, я просто побил Ратко, который мешал мне пройти.
— Брешешь, щенок, — прошипел князь и в сторону рявкнул: — где Ратко⁈
— Мы не знаем… — раздаются голоса и кто–то выкрикнул, наконец, с иронией: — сразили его! Ярослав одолел!
Князь продрал горло. А Василиса улыбнулась.
— Ты пришёл, несмотря ни на что, несмотря ни на какие препятствия, — заговорила мягко. — Как ты добрался? Всё ли хорошо?
Вижу, как лица её родственничков перекашиваются и трясутся, у Истиславы вообще нервный тик, каждый сантиметр лица трясётся в своём ритме. Жуть! А у князя ходят скулы. Принц уставился на меня хмуро, вроде смело выглядит, а горлышко сглатывает.
Император сверху башку на перила вообще положил, расплылась его рожа, будто он мыльную оперу смотрит.
— Всё хорошо, сестрица, — отвечаю ей с улыбкой. — Добрался без особого труда и проблем. Коль пригласила, я не мог не явиться.
— Неужели и подарок принёс? — Спросила, хитро улыбнувшись. От такого очарования сложно удержаться на ногах. Но я держусь, потому что понимаю, это просто… очень красивая девочка.
— Да, где подарок, юноша? — Раздалось сверху с пережёвыванием от императора!! — Коль дерзко вошёл, подарок должен быть под стать!
— Здравия вам, ваше величество, — поклонился я, впервые удостоив его вниманием.
— Да какое тут здравие с вашими страстями, — усмехнулся Златозар и захрюкал. В зале пошли смешки.
— Ну что, выскочка? — Раздалось из толпы. — Чем удивлять будешь?