Весть, что идёт стройка нового города расползлась по всей округе, как вирус. С диких деревень и из–под гнёта нерадивых баронов ко мне потянулись крестьяне. Как раз в новые избы с участками, куда распорядился заселять всех бесплатно.
По последней переписи из докладов старост следует, что только за три последние недели к нам переехало жить около сотни новых людей, из которых треть — это работоспособные мужчины, а то и дружинники.
Стройка — это полдела. Не нужно забывать и о пропитании. Ведь город ещё нужно и кормить. Поэтому часть крестьян, преимущественно женщины, пошли работать в поля. Часть земель под посевы наши, на севере за мельницей и южнее реки — это уже взятые в аренду у князя. Помимо культур, затеял три фермы по выращиванию кур и скота по принципу колхоза. Что из этого выйдет, посмотрим. Полностью полагаться на своё хозяйство не стал. По дороге к Туле есть две деревни и село не так далеко от нас, куда закинул удочки с намерением закупать оптом зерно и живности. Ещё когда ходили на Давыдова отметил для себя, как обширны у них поля. Но барон там слишком уж надменный, на контакт плохо идёт. Будем разбираться…
Каждый раз, когда я поднимаюсь на крышу особняка, осознаю, что Малорыжково уже не будет прежним. Куда ни глянь, всюду возня и стройка. Нет больше заросших терновником территорий, покосившегося забора, заброшенных изб или забытых дорожек. Глаз радуется, как же всё преобразилось. Но и усталость, к сожалению, накапливается. Что ни день, то совещания да объезды объектов. Что ни день, то куча проблем, которые решить не всегда удаётся моим доверенным лицам.
Но дело движется. Всем только рубли подавай!
Лишь девятого мая я соизволил появиться в Академии, где продолжается прежняя размеренность, и идут рутинные учебные будни. Первым делом конечно–то же убедился, что Золотой монолит отличника, наконец, вернули на место. Хотя… нашёл о чём переживать.
За заботами дома я позабыл о том, что сотворил в Орле непоправимую глупость. И понял лишь, когда спустился на землю, сменив глобальные мысли на меркантильные. Оказывается, меня тут уже давно ждут.
— Барон Суслов? Ваше благородие, госпожа Морозова велела вам явиться немедля! — Объявил маг в красной мантии, когда я вошёл в главный холл.
Немедля–то немедля. А ждать её у кабинета пришлось почти час.
Когда она пронеслась мимо, даже не поздоровавшись в ответ, а сразу повелительно и строго выдала:
— Заходи, Суслов.
Я понял, что она совсем не в духе. Хотя выглядит свежо и прекрасно.
Дверь закрыл за собой тактично, успев выловить сочувствующий взгляд мастера с Приказа. Поймал себя на мысли, что не очень хочется сейчас с ней наедине оставаться! Обернулся, а Галина за столом в бумагах роется озадаченная. Но в какой–то момент поднимает на меня строгой взгляд.
— Присаживайся, не стой, — кивает на приставной стол, где у неё когда–то бутылка вина стояла.
Уселся на стул подальше.
— Ближе, Ярослав, я не кусаюсь, — произнесла всё же угрожающе.
Пересаживаюсь. Заканчивает с бумажками, теперь всё внимание на меня.
— Какой же ты… дурень, — начинает со вздохом, трёт виски и дальше вымученно. — Прогремел со своей Розой на всю Империю. Такого скандала Вячеслав ещё не получал на свою шкуру. Что ты, что Василиса, стоите друг друга. Как ты вообще её добыл? А с Ратко зачем так? Непобедимого витязя избил, как мальчишку. А дочка Чернавы за тебя чего впряглась? Она что, безрассудностью и бесстрашием от тебя зарядилась? Или ты и её очаровал, кобель малолетний!
— Вы позвали меня, чтоб отчитывать? — Ворчу.
И вылавливаю прожигающий взгляд.
— Молчи, когда я говорю, — бросила повелительно.
— Молчу, ваше сиятельство, — пожимаю плечами.
Смотрит на меня изучающе. Секунд пять длится пауза, и кажется, будто Морозова не знает, где меня ещё клюнуть. Но вроде не так сильно бесится из–за моего спокойствия.
— Скажи мне лучше, где тебя носило всё это время, добрый молодец? — Отчитывает дальше. — Или тебе Академия — это таверна, в которую хочу хожу, хочу не хожу?
— Я город строю, много дел, — отвечаю сдержанно.
— Ммм, как интересно, — комментирует с явной иронией. — И как успехи?
— Хорошо, спасибо, — отвечаю скромно.
— Небось, рублей надо много.
— Три тысячи золотых предварительно, однако потребуется больше, но я справляюсь, — говорю уже конструктивно.
У Морозовой глаза на лоб. Но она быстро подавляет своё удивление.
— Откуда у тебя столько? — Возмущается ещё.
— У вшивого барона столько быть не может? — Закатываю глаза. — Галина, вы меня недооцениваете.
Хмурится, смотрит изучающе. И выдает с нажимом:
— Я действительно тебя недооценила.
— Простите, — вздыхаю. — Это вышло случайно, мы были пьяны.
— Это не важно, ты её обесчестил, — бросает зло. — И что теперь будем делать? Знаешь, такие вопросы обсуждаются с родителями, но у тебя никого нет. Значит, сам за себя и в ответе.
— А как иначе? Даже если бы были, — пожимаю плечами. — Так в чём вопрос, Галина? Остромила беременна?
— К счастью, миновало, — отвечает, вздыхая. — Но это ничего не меняет. Когда тебе исполняется восемнадцать?
— В сентябре.
— Чудесно, Миле ещё будет девятнадцать. В сентябре и справим свадьбу. У нас в калужском поместье. Всё, с этим решили.
Мне даже возразить нечего. Да и как–то страшно, когда речь пошла уже о моём косяке.
Галина подаёт бумаги, которые, видимо, и искала на столе. Грамоты на владения с печатями и подписями.
— Это приданое, — комментирует уже более спокойно. — Пять деревень и одно село в Калужском княжестве, по итогу весь район Ульяново. Выбирали с мужем ближайшие к тебе земли, какие у нас во владениях.
Я чуть слюной не поперхнулся.
— Две с половиной тысячи крестьян, — продолжает валить меня на повал Галина. — Общий доход с оброка за вычетом податей князю: 13 золотых, 25 серебряных и 12 медных рублей в месяц по строгому учёту. После свадьбы представим тебя калужскому князю уже, как моего зятя и графа Суслова.
— Не понял? — Подпрыгнул я на стуле.
— А ты что думал? Я свою дочь за барона выдам? — С этими словами она бросает мне ещё один рулон.
Этот с золотой и голубой окантовкой, герб императорский!
— Графский титул пожалован самим Златозаром, — комментирует Морозова. — По моим хлопотам князь Вячеслав лично подал прошение за все твои заслуги прямо на праздновании в Орле. Впечатлённый твоей выходкой, император с радостью подписал Указ. И это несмотря на жалобы его племянницы Златославы. Это официальная версия.
Как завороженный я посмотрел на графиню.
— А не официальная? — Спросил настороженно.
— На самом же деле помогла Василиса после нашего с ней разговора, — усмехнулась Морозова. — Император просто не смог ей отказать.
У меня все слова в горле застряли. Получается, Василиса узнала, что я переспал с дочкой Морозовой⁈ Графиня подошла к ней, объяснила ситуацию, и они всё это провернули. Вот чёрт, как неловко.
— На тебе лица нет, граф, — усмехнулась Морозова злорадно.
— Неожиданно на голову свалилось столько всего, — говорю без особой радости.
— Так бывает, когда связываешься со знатными. И оказываешься в нужное время в нужном месте. Порой, бывает и наоборот. Кстати, есть для тебя новость. Помолвка с польским принцем расторгнута. Василиса попросила, и Вячеслав всё отменил.
— Хреново, — выдавил, чувствуя вину за то, что князю нашему много чего обломал за свой приезд! Его бы воля, разжаловал бы меня до крестьянина, все деревни отобрав. А тут граф.
— Да, Вячеслав затаил на тебя обиду, — подтверждает мои доводы Морозова. — Думаю, связи с калужским князем тебе нужнее, чем ты думаешь.
— Это вы к тому, чтоб я со свадьбы не соскочил? — Спрашиваю прямо.
Морозова снова посерьёзнела и впилась в меня глазами.
— Как ты со мной разговариваешь, Ярослав?
— Теперь уже как с маменькой, — выпалил и улыбнулся.
Галя закатила глаза, откинусь на спинку кресла.
— Дерзкий мальчишка, пользуешься моей добротой. Если бы я не была обязана тебе жизнью, давно бы уже выпорола до поросячьего визга.
Ой, как страшно стало!
— Что вы маменька, то ли ещё будет, — ехидствую. — Когда у меня появится новая возможность вас спасти?
— Это ты к чему? — Спросила с подозрением.
— Давно не было вылазок на нечисть.
— Без нас пока справляются, — ворчит.
— А что на счёт некоего Мрака? — Выпалил, чтобы проверить реакцию.
Морозова побелела. В глазах ужас.
— Мне Чернава рассказала о нём, — спешу пояснить. — И о сильнейшем волколаке тоже. Вы же мечтаете его убить? Так просто скажите мне, где он находится.
— Надо же, какое у вас доверие с Огарёвой, — прошипела сквозь зубы графиня, игнорируя моё предложение о помощи. — Что бы это значило?
— Не понимаю, о чём вы, — включаю дурака.
— Сперва я узнаю, что вы якобы родня, затем, что она лично попросила ректора о твоём переводе в Мой факультет. Признавайся, вы в сговоре?
Так! Запахло жаренным. Но рано или поздно подобный разговор должен был состояться. А теперь уж с такими «подарками» и подавно.
К тому же мне пора выбрать сторону.
— Разговор серьёзный, Галина, — начинаю сразу нагнетать.
— Я слушаю, — подалась вперёд, прищурившись.
— Вы слышали о сыне чернобога с сечи на Калининских топях?
— Да, болтают всякое.
— Это был я.
Морозова заморгала часто. И, похоже, перестала дышать.
— Вы должны знать, что не было ничего сверхъестественного. Я просто дрался до последнего, — продолжаю и вижу, что графиня хоть немного расслабилась. — Тульская рать подоспела, когда я свалился. Чернава Огарёва была там, забрала меня к отшельникам, где меня выходили, вытащили с того света, если честно. Но помогла Чернава не просто так. Видимо, она знала, что вы неравнодушны ко мне, и попыталась это использовать.
— Что ты имеешь в виду? — У Морозовой почернели глаза.
Но я больше не видел смысла скрывать от неё всё это.