Белка дёрнула меня вниз, и я присел за кустик. Затаились, перевели дух, пришлось ждать минут двадцать, пока твари поелозят обратно, возвращаясь на свои позиции.
По сканеру двинулся к ближайшей полости в стене с руной. По пути взял корягу потолще. Встал перед непримечательным, плотно севшим кирпичом в стене. Затаив дыхание, поднёс дыркодел, прикрепляя, и стена стала расходиться. Сосредоточенный взгляд чуть не сбился из–за подошедшей со спины Белки.
— Вот как это происходит, — прокомментировала шёпотом она.
Передний камень с соседними вскоре разошёлся пустым пространством, обнажая небольшую руну с нишей, которая ещё и светится по всей канавке серебристым переливом, в отличие от той, что мы обнаружили первой. Но через секунду эта вместе со вторым камнем растворяется, ибо дыркодел пробивает и дальше.
Запомнив место руны, сунул в дыру корягу и отсоединил брошь. Дыра стала быстро затягиваться, прихватывая мою палку, которую я продолжил держать на уровне, пока она не зафиксировалась. По идее восстановленная руна теперь деформирована оставленной корягой, которую обволакивает камень. Спустя минуту всё затянулось. И я пошёл к следующей нише, отметив для себя, что при восстановлении руна уже не светилась. А значит, была отключена из–за отсутствия целостности, что подтверждает мою теорию.
— Умно, — произнесла Белка. — А если вытащить палку, големы снова оживут?
Это она меня спрашивает⁈
— Только если это сделаю я, — ответил важно, зная, что без дыркодела ничего не вытащить чисто. Выдёргивать бесполезно.
Вторую светящуюся руну обезвредил похожим способом, но успел почуять приближение голема, который потом замер метрах в пяти.
— Я с тобой седой стану, — простонала Белка с укором. — Топаешь, как конь.
Дальше мы двинули ещё осторожнее уже по периметру вдоль стены, вскоре обнаружив несколько человеческих останков с раздробленными черепами. Уже трухлявые веревки, поломанные мечи и луки. Нашёл немного серебра и простенькой зачарованной ювелирки, перед напарницей было стыдно, но я не мог пройти мимо. Потому что как хомяк собираю всё. Одно на продажу пойдёт, другое дружинникам в защиту.
Компактный замок оказался пятигранный, и вполне целый. На каждой грани длиною по тридцать–сорок метров по три ниши пришлось обезвреживать. Две руны нашли неработающими из–за поселившихся в канавках жучков. В одном месте продирались шумно и ещё пробудили големов. Бегали от них по кругу, пока не сбивали с толку. Белка отвлекала, я нарушал руны уже надёжным методом.
С учётом, что на Руну по три голема, вышло по девять големов на одной грани. В итоге вокруг замка барон поместил всего сорок пять охранников. Но одного я что–то не досчитался.
Обезвредив всех по периметру, мы двинулись в замок. В котором нас ждал очередной сюрприз.
Глава 20Дивный новый мир
Арка ворот завалена камнем, до кучи ещё тернью всё обтянуло. Похоже, нечто обвалило её сверху. По большому счёту я погорячился, посчитав, что замок целый. Сохранилась только внешняя оболочка. Когда мы поднялись по пятиметровой стене на моих корнях и устроились наверху, сомнений в этом не осталось.
Башни с внутренней стороны обвалены, обнажены платформы этажей и подъёмы, стены стёсаны, цитадель разрушена до основания. Такое впечатление сложилось, что погром устроил целый великан, выискивая маленьких человечков, что крыс.
Вдобавок, двор со всеми руинами затоплен водой. Местами выглядывают косые плиты, кирпичи и куски камней. Но в целом здесь уже давно лягушачье царство. Хотя вода кажется проточной, ничего не затянуто тиной, лишь мхом оброс камень в местах соприкосновения с влагой. По большом счёту с высоты нам видно, что здесь несколько секций: внутренний двор, над которым мы, руины цитадели и въездная площадь, где навалены камни, в разной степени торчащие из–под воды.
Отдыхаем, сидя на зубцах, они здесь небольшие и через один обломанные.
— Что мы ищем конкретно? — Спросил я, понимая, что этот вопрос нужно было задавать ещё у лагеря в Елькино.
— Книгу Ирских волхвов, — ответила Белка без утайки. — «Незыблемые руны камня».
— И как будем делить? — Усмехнулся.
— Мне нужна лишь одна страница, остальная Книга твоя, — произнесла Белка деловито. И вроде как обыденно. Но в голосе я уловил нотки волнения. И насторожился.
Пошла бы авантюристка сюда только ради меня? Да хрен с маслом.
— Я понимаю, что это пока «шкура неубитого медведя», — начинаю тактично. — Но… что за страницу ты хочешь забрать? Может, она самая важная. Может, руна на ней, перечёркивает силу всех других в этой Книге. И я просто останусь с носом. При том, что ты сейчас некую благодарность мне выражаешь. Или я не прав?
— Я возьму руну «Каменотёсов», только и всего, — отвечает Белка с нотками уговоров.
— И что она делает?
Подружка молчит. Явно сомневается, стоит ли раскрывать карты.
— Мы напарники или кто? — Давлю на неё.
— Ты и так знаешь слишком много… Ладно, скажу. Она лепит камень, подобно глине. Ты же овладел Зыбучей руной песка? Руна «Каменотёсов» несколько сложнее, но суть одна.
— А вот и нет, — осенило меня. — С помощью такой руны ты сможешь изменять камень как глину, ведь так? Тех големов лепили с помощь такой руны, я прав?
— Прав, — ответила на выдохе.
— И на секундочку, моя хорошая. А сами руны на камнях как рисовать? Похоже, только с помощью это «размягчающей» руны и можно.
Белка посмотрела с удивлением.
— А дураком прикидывался, — фыркнула с обидой.
— Ага, так проще выявить непорядочного напарника, с которым мы уже столько всего прошли, — предъявляю.
Опускает глаза. Да неужели у неё есть совесть?
— Прости, — шепчет. — У меня это в крови. Никому не верить.
— Хорошо, мы поступим честно. Скопируем нужные тебе страницы, — предлагаю. — Так пойдёт?
— И где мы будем это делать? Нужны определённые условия, чтобы вышло точно.
— У меня в Особняке есть всё необходимое.
— Договорились, Крот, — ответила неожиданно приподнято.
Активировал сканер, чтобы поискать сундуки. Всё прямо передо мной. Всякая мелочёвка по периметру, а главный…
— Вот, чёрт, — выругался я.
— В подземелье, — сделала вывод и Белка.
— Но там всё затоплено, — взвыл и посмотрел на подружку, которая осталась невозмутима. — Ты знала⁇
— Замок Елькина не прост, — вздохнула. — Он был весь напичкан этими рунами, что механизмами арбалета или замочной скважины, только не человек приводил их в действие, а магия.
— И к чему ты ведёшь?
— Есть предположение, что воду можно убрать. Но нужно пройти в подземелье.
— Всё завалено, — бурчу. — А ещё затоплено, если ты не поняла.
— Верно, человек вряд ли справится, а вот лягушка может, — усмехнулась Белка и подмигнула мне. — Если очистить нужную руну, отвечающую за затопление, она придёт в действие, и вода скоро уйдёт.
— Руна–насос? Ах ты… хитрая лиса.
— Я Чёрная белка, самая гениальная воровка Империи, — выпалила подружка. — А теперь займись делом, Крот.
— Я Белый крот, самый крутой тёмный маг Империи, — выдал и я.
— Ой, ой, тебе ещё учиться и учиться, и то, если не прихлопнут.
В общем, идея проста. С помощью лягушки исследовать подвал, найти руны и очистить их. Я помню, как выглядят големные, поэтому надеюсь себе же не подгадить.
Стал искать лягушку. Это не сложно, квакают они, не стесняясь. Пошёл по стене на звук. Белка идёт следом, но камушки только под моей подошвой скрипят. Прошёл две грани, миновав разломанную башню, встал над цитаделью, и сердце посыпалось.
— Твою ж мать, — ахнул, рассмотрев лежащий на дне силуэт.
— О, Велес, какой большой, — прошептала и Белка, заметив лежащего в воде голема. Он до пояса завален балками, но судя по величине рожи, фигура метра четыре с половиной в высоту! А если учесть, как он расправляется, рост будет все шесть! Похоже, он и устроил здесь погром. Иного объяснения не вижу.
— Может, его руна повреждена? — Шепчу с надеждой, стараясь вообще не двигаться.
— Думаешь, стоит проверить? — Хмыкнула Белка.
Достаю сканер в надежде отыскать ещё одну нишу. Но всё, что показывает сканер, мы уже вскрывали.
— На месте Елькина я бы поместила главную руну в подземелье, — предположила Белка.
— Я понял, на меня ложится двойная ответственность. Ты лучше скажи, если эта глыба оживёт, какой радиус действия? Ну, как далеко он может дойти?
— До твоих деревень запросто, если погонится за кем–то, кто его намеренно туда выведет. Скажем тот же Мрак.
— Ты специально меня стращаешь?
— Настраиваю на дело, — отвечает серьёзно. — Вот лягушка, действуй, напарник.
— Всё, тише, прикрывай.
Замечаю на мхе высунувшегося из воды под наклоном кирпича сразу двух крупных лягушек. Удачно, что они далеко от голема, потревожить не должен. Готовлю пику с кровью, прицеливаюсь. Пускаю!
От удара лягушку отшвыривает в воду. Посылаю сигналы, приводя в действие спору. Жертва побарахталась чуть–чуть и пошла ко дну. Наладив управление, стал осматриваться ещё глазами. Пиндец, как всё искажается. Трудно приспособиться. А ещё эта плотная глухота и противные булькающие звуки.
Только наметил путь, лягушку сотрясло. Функции движения одна за одной стали утрачиваться. Потом до меня дошло, что мою марионетку жрут плавунцы.
— Твою налево, — выругался.
— Что? — Насторожилась Белка.
— Ничего, здесь своя экосистема. Я этого не учёл.
Вторую лягушку нашёл уже ближе к голему на камушке. Вышло даже не сбить её в воду. Она чуть подёргалась, прежде чем я овладел ею полностью. Затем понял свою оплошность, спешно зарастил ей рану. Попрыгал по камню, привыкая к динамике и зрению. А затем собрался уже прыгать в воду.
Но тут большой пузырь булькнул прямо у камня!
Мы с напарницей перестали дышать, впившись глазами в покоящегося голема. Но вскоре выдохнули с облегчением. Видимо, это какой–то естественный природный процесс. Так показалось, пока здоровенная гадюка не выскочила на камень, чтоб сожрать мою лягушку!!