Уже наметив примерный маршрут, прыгнул марионеткой прямо в воду и активно заработал лапками, углубляясь. Приметив неподалёку другую двигающую лягушку, я понял, что не так делаю, и стал перемещаться уже рывками, и это оказалось более эффективно.
У безмятежно колышущихся водорослей затаилась целая стая плавунцов. Ах вы, сучата. Шарахнулся от них, но тут же увидел карася, несущегося прямо на меня. Только дёрнулся, и лягушку отнесло волной в сторону. А затем я увидел щуку, которая за карасём и устремилась!
Лягушку помотало знатно. Но я быстро выровнялся и потолкался ножками в расщелину на дне из отломанного кирпича и кладки. Первая задача — это уйти как можно глубже. И не выхватить при этом от хищников. На всякий случай, я отщипнул от корней управления пять пик, которыми можно выстрелить, больше дерева к вооружению привлекать нельзя, иначе скорость снизится.
Только сунулся в расщелину, а там долбаные раки сидят. Пошёл по верху тоннеля, вроде спят, не двигаются. Но тут один зашевелился и полез! За ним и остальные стали клешнями клацать. Еле ноги унёс, вырвавшись в большое пространство!
— Ну что там? — Жужжит в ухо Белка.
— Дивный новый мир, — усмехнулся горько. — Похоже, это дело не быстрое.
Проплыл вдоль обваленной кирпичной кладки, снизившись метра на полтора в зловещую чёрную толщу. Проскочил через дыру, мимо целой рощи из ракушек. Мальки шарахнулись от меня в разные стороны, открывая новое пространство ниже, как целый каньон. Вскоре мне удалось сориентироваться лучше, я распознал первый этаж цитадели.
А ещё разглядел рёбра, затянутые тиной. Похоже, собачьи.
Засвидетельствовав расправу над другой лягушкой около костей, я пошёл по дальнему радиусу от стаи долбаных плавунцов. М–дя, да они её дербанят, как пираньи. Ужас! Сердце чуть не упало, от проносящейся чёрной змейки, которая быстро юркнула в водоросли.
Пометавшись какое–то время по завалам на первом этаже и вливаясь в экосистему по полной программе, заметил идущие вверх пузырьки. Они непрерывно выходят из трещины. Куда и направил лягушку.
Когда снизился почти к самой тише, из неё выскочила здоровенная жаба и хлестнула меня языком, раскрыв широко пасть, что целую пещеру. Куда я тут же пустил две торпеды из пик, отбивая всякую охоту у гадины лезть.
Проскочил над ней, ныряя в щель. Очень быстро ощутил течение и пошёл по нему. Метра два, как целая дистанция, где отовсюду могут вылезти хищники и сожрать. И вот я уже в большом чёрном пространстве. Узнав частично разрушенный, заваленный лестничный полёт, пошёл по нему вниз. Пузырьки повели меня чётко, куда надо.
— Крот, ну что? — Дёргает Белка.
— Не отвлекай, заплываю в подвал…
Камней стало меньше, свободное пространство увеличилось уже до человеческого. Постарался держаться посередине, не опускаясь к полу, где во всяком мелком хламе может прятаться опасная живность.
Минус первый этаж. Выплываю к проёму с разбитой дверью, где только щепки торчат по периметру, словно зубы чудовища. Лестница ведёт и ниже, туда же тянет и слабое течение. Это видно даже по частицам, уносящимся дальше.
— Я на первом подвальном этаже, — докладываю Белке. — Куда дальше?
— Ниже надо, в самый низ, — подсказывает.
Только сунулся, а там сом здоровенный на пролёте лежит, как целый кит! Твою ж налево. Ещё и кусок стены в наклоне ограничивает проход. Над сомом люфт сантиметров в двадцать. Чёрные глаза на широкой ряхе открыты, но вроде спит. Разгоняюсь заранее и проношусь над ним, затаив дыхание.
Половину тела сома миную спокойно, а затем чувствую, как водная масса всколыхнулась! Отталкиваюсь лапками резко и едва успеваю вырваться из засасывающего потока! Вот собака, да он чуть меня не затянул в свою пасть.
Побарахтался я отчаянно, растерявшись. А эта тварь только и рада, медленно за мной поплыла! Выстрелил пикой в него, чтоб отпугнуть. Вошла в лоб, но вскользь, сом дёрнулся, но ещё живее за мной пошёл.
Лапами мощно оттолкнулся, между лестницами нырнув вертикально. Два этажа ещё прошёл. Уже внизу чую, как трещат мои косточки от давления, и выравниваюсь на следующем этаже. А тут, мать его, тупик! Дверь в труху, но за ней всё кирпичом заделано, балки из металла ржавые торчат. Лихорадочно ищу путь.
Пузырьки меж кирпичей вижу! И туда спешу, протискиваясь уже впритирку.
Только вырываюсь в новое пространство, и позади ударная волна по воде идёт. Это сом баррикаду толкнул! Хера се, он быстрый.
Выдохнув с облегчением, дальше плыву уже по коридору, переходящему в большое пространство. Чувствуется, что давление на тельце схлынуло. Странно, отчего ж так⁈
В комнате целых пять человеческих скелетов, три — это останки взрослых людей, два явно детские. В углу лежит в виде «матрёшки» ещё один стандартный голем. Похоже, как раз тот сорок пятый, которого я не досчитался.
— Барон с семьёй забаррикадировался, но одного голема они прощёлкали, — комментирую. — Здесь рун не вижу.
— Дальше ищи.
— Легко сказать…
Булькает в ушах противно, сжимаю зубы. Проход в следующее помещение закрыт массивной дверью, щедро обитой металлом, что заржавел к чертям, полипы на дереве всё запаяли тройным слоем. Исследую полотно, выискивая лазейку. Ничего.
Зато выше что–то тянет. Поднимаюсь до самого потолка, где вижу одну единственную щель в том же направлении, через которую вода и проходит слабеньким течением. Собрался уже протискиваться, а оттуда усы какие–то торчат. Твою ж мать.
Подплываю аккуратно ближе. Мдя, какая–то сколопендра или мокрица лежит. Похоже, сдохла. Только решил над ней протиснуться, зашевелилась! Дёрнулся назад, а из–под хитинового кольца плавунец выплывает и на меня гребёт.
Две оставшиеся пики в него саданул почти в упор. Получи собака! Сразу перестал двигаться, пошёл креном в сторону, дрейфуя. А я полез в щель. Сантиметров тридцать полз, вырвался, побарахтался пару метров, и в поток затянуло уже сильный. Гладь почуял шкуркой, вверх погрёб и вынырнул из воды, которая неспешно движется вперёд. Вдалеке шумит мощно. Писк слышно отвратный.
Смахивает всё на канализацию. Меня в потоке и понесло. Хотел на небольшой бордюрчик прыгнуть, но передумал, увидев крысу размером со слона! Вернее, мне так показалось.
Мимо пронёсся, а крыса посмотрела вроде безразлично своими глазами–пуговками, а как миновал, за мной нырнула да погребла ловко! Лапками заработал активнее, отталкиваясь, и по потоку понёсся от неё. Ещё крысы на пути, все за мной прыгают! Некоторые параллельно бегут.
Поток всё сильнее, а за мной толпа особей в двадцать за пять минут собралась. На повороте мотнуло мою бедную лягушку и в водоворот затянуло. Помотало знатно, парочка самых голодных крыс тоже засосало. И вскоре через трубу я вылетел в огромный резервуар, куда с четырёх сторон из труб льётся. Шлёпнулся так, что пришлось сращивать переломавшиеся лапки.
На дне можно едва разобрать человеческие кости. Несколько черепов лежит, а вот рёбер всяких целый лес. Погрёб поскорее, чтоб спрятаться в одной из черепушек. Крысы стали рыскать, падая в резервуар одна за одной, и ныряя ловко на глубину.
— Ну что ты возишься? — Шипит Белка. — Ещё немного, и мне придётся уходить, чтобы рассвет не застал здесь.
— А то ты расплавишься на солнышке, — огрызаюсь. — Не болтай под руку, долбаные крысы окружили.
— Где ты сейчас?
Описал ей место.
— Это главный сток, руна там, — воодушевилась Белка. — Ищи.
— Ты план замка знаешь? — Переспросил, выглядывая лягушкой через глазницу черепа. Ну где эти крысы барахтаются⁈
— Что–то в этом роде, — усмехнулась подружка.
Осмотревшись, приметил щепку, заросшую зелёной слизью. Чуя, что крысы не унимаются и вот–вот полезут в череп, рванул к ней. Удалось сбить слизь лапками и получить контакт с трухлявым деревом. Я ещё так не делал, поэтому сразу же засомневался, что получится. Однако вышло перетянуть в лягушку немало дерева! Она у меня даже помощнела раза в два, судя по ощущениям.
Первая же выплывшая из–за рёбер крыса выхватила пять пик залпом, как из торпедных аппаратов. Побарахталась беспомощно, распыляя в воде кровь, и пошла ко дну.
Прошил ещё двух крыс, после чего почуял силушку и уверенность. Как не противно, но пришлось штудировать дно в поисках выбоин, которые и могли составлять руну. Но с таким количеством всякого дерьма, я бросил затею буквально через метр. И только после обратил внимание на стену. В целом она выложена из обычного кирпича, но есть и несоизмеримо крупные кирпичи, явно из обтёсанного камня.
Пошёл к одному, ничего. Второй оказался в паре метров пониже. И на нем действительно выдолблена руна! Наша догадка оказалась верна: в канавки набилась всякая мелкая дрянь, поэтому она не активна. Вроде не похоже на руну голема. Описал Белке рисунок.
— Это она, — подтвердила. — Очищай.
Рванул живенько, лапками ловко отталкиваясь. Что–то мощное снизу дёрнулось, всосав резко, и вот я вижу, как пластины пасти, что створки шлюза, быстро закрываются, лишая мою марионетку связи с внешним миром.
— Да ёп вашу мать, — простонал я.
— Что такое⁇ — Ахнула Белка.
— Так, подожди, подожди, — затаил дыхание.
Контакт ещё не потерян! Лягушку сковала чья–то глотка, проталкивая дальше. Спешно пичкаю мёртвое дерево внутри лягушки её кровью, чтоб оживить корни. Аккумулирую и свою кровушку для переброски управления. Взрывом бахаю волосками из тела, пронзая через внутренние полости в хищника.
Вот ты и попалась, сучка. Вновь созданных волосков хватает едва–едва, чтобы взять под контроль существо. Похоже, это небольшой сом. А ему уже и крысы нипочём.
Быстро разобравшись с управлением, подплываю к руне и просто выдумаю ртом всю грязь с неё. Вскоре она загорается слабым голубым светом. Собрался уже покидать марионетку, но приметил ещё одну с противоположной стороны. Вскоре активировал и её.
Вот тогда–то вода забурлила вокруг! Сома прижало ко дну, заходили в вихре кости и всякое дерьмо.
Отключил контакт, выдохнул.