Но нечисть — не главная проблема моих земель. Стала напрягать близость с восточным бароном Гораздом. Дружинники с Новосёлок доложили, что соседи совсем обнаглели. Заходят на нашу часть леса, воруют ловушки на зверей, а недавно начали ямы копать, куда уже угодил один из наших, сильно поранив ногу.
Мне бы просто прогуляться до этого барона и внушить ему, что со мной связываться не стоит. Но до его поместья километров сорок в западном направлении. Это уже отдельное дело, которым я займусь по возвращении из Хикупты. И то не в первую очередь. Надеюсь, что мы оттуда вернёмся!
А пока я решаю, что первую каменную стену начнём возводить именно с западной стороны в Новосёлках. Дело это не быстрое, но рук у меня хватает, и благодаря камню с замка Елькино материалов достаточно. Нам же не нужно строить китайскую стену. Достаточно и пяти метров в высоту.
Жаль, что с севера Малорыжково и Елькино разделяет тонкая полоса земель князя, она — что кость в горле. Тут, в том числе и лес его, только по этой причине не стал вырубать деревья ближе. Если с запада до Новосёлок у меня разрыва нет, вся земля сплошняком моя, то тут — увы. Иначе бы я планировал замыкать стену выше, даже если это повлечёт большие дополнительные затраты. Ну а с тем, что имеем, мы к концу лета стеной всё закроем по периметру полностью. Деревянной, но мощной, по ней и ходить можно будет. Пропитаем чем надо, обработаем. Туда и брёвна выбираются крупные, специальные. Ничего не загорится, да и зубы обломаются у любой твари. Пока всё в процессе, на юге города у реки я добавил караульный гарнизон, который в скором времени начнёт патрулировать в обе стороны до моста в Новосёлки и до южных башен. Думаю и про другие длинные пока безлюдные участки, чтоб обеспечить подобной охраной. Но пока ресурсы ограничено.
Охрану юга и восточную часть границ города я хочу доверить Ивару Крюку и его матёрым дружинникам, там как раз линии домов под расселение крестьян с Красного холма. С запада всё на Пересвете и старосте Петрухе. Север и восток — пока на сотниках дружин. Елькино, как отдельная охранная зона, пока без изменений, на Богдане.
Старосты с Морозовского Ульяново прибыли через пять дней одной большой колонной. Я ожидал увидеть шестерых мужчин и небольшое сопровождение охраны. А тут человек сто нагрянуло да ещё с повозками даров. Мотки тканей, сундуки с безделушками и посудой, тюки, набитые дорогой сушёной травой, спасибо, что не коноплёй. Помимо барахла восемь молодых скакунов, повозка свиней, кур каких–то породистых. В общем, чего только не припёрли! И кого только не припёрли.
Кроме дружины в семьдесят человек взяли с собой и взрослых детей, двое притащили внуков. Ладно бы только сыновей, так ещё и дочерей, которых вышло в два раза больше. Целых четырнадцать девок на выданье. Помимо них сразу три новых витязя нарисовалось. Один молодой и светлый, один среднего возраста и один матёрый с седой бородой. У двух взрослых доспехи сильно пошарпанные, но хорошие. А молодой — ещё чистенький.
Быстро сориентировавшись, я собрал всех на нашей будущей площади, которую мы обложим ещё и брусчаткой. А пока на расчищенной земле поставили столы, скамейки и, конечно же, мой трон под навесом. Встретил я всех, как царь.
Помимо дружины ещё и люд подтянулся посмотреть, создав огромную массовку.
Познакомились, устроили пир. Всем старостам дал выступить, всех выслушал. Каждый представил своих детей, прокомментировал свои дары. Даже как–то неловко стало. Когда перешли уже в неформальную обстановку, я о будущем городе рассказал. О себе любимом скромно начал, но мои люди как давай болтать…
К ночи расселили всех гостей. Дружину в казарму, остальных приютили в дома.
К обеду следующего дня я собрал новых старост у себя в особняке на совещание, где выслушал их проблемы, послушал об общей обстановке в Калужском княжестве. И не удивился, когда они стали жаловаться на повышенную активность нечисти, ворующую кур и мелкий скот. За неимением возможности отправиться туда в ближайшее время и разобраться, посоветовал увеличить численность дружин вдвое и ввести ночные патрули. На что пообещал дать средств.
Когда выяснил, что в Ульяново есть месторождение извести и меди, обрадовался не на шутку и потёр ладоши. Потому что известь нам для стройки тоже нужна! Как раз для каменных строений.
Однако не всё так просто. Учитывая, что до Ульяново по главной дороге сто восемьдесят километров, то есть почти вдвое дольше пилить, чем до Орла, здесь как минимум нужно три транспортных узла организовывать.
Почти до самого вечера я обсуждал со старостами варианты логистики. В процессе мы вызвали всех трёх витязей. Кстати, последние приехали с намерением мне служить. Молва обо мне уже дошла и до Калужского княжества.
В итоге к ужину все уяснили свои задачи. А главное поняли, насколько я серьёзно настроен. Это видно и по грандиозной стройке и по отношению тех, кто мне уже служит.
Если ничего не сорвётся, первая большая поставка извести и меди прибудет сюда через пятнадцать дней. Как раз после этого мы и поговорим о финансировании.
Витязей из Ульянова Радислава, Святобоя и Честимира я на службу принял. Такие воины мне нужны. Они ещё на пиру держались поближе к Пересвету и Ивару. Узнали и именитого кузнеца Колояра Молота, весьма удивившись, что и он мне служит.
Ага, а чего не служить? Ему там такую кузню отгрохали при территории будущего центрального рынка. И дом большой для семьи уже готов.
Взял я под крыло и сыновей с внуками новых старост, пока на испытательный срок. Потому что половина на вид, как Ваньки–дураки. С дочерями не знал, что делать. Они, видимо, решили, что я конкурс красоты устраивать буду, потому что нарядились и накрасились ого–го! Матёрый витязь Честимир подсказал, какие из них более или менее толковые. По его мнению лишь троим можно поручить что–то серьёзное. Ну я и подумал, что их можно припрячь в наши колхозные хозяйства при городе. К Иллариону под крыло. Все три с радостью согласились. Остальные девки насупились, пришлось и их пристраивать.
Признаться, даже не думал, что старосты с такой радостью передадут под мою опеку своих отпрысков. Им, видимо, так спокойнее. А мне только дополнительная ответственность, пусть они уже все старше пятнадцати–шестнадцати, кони, на которых и пахать можно. Хотя с другой стороны, это же обычные, пусть привилегированные крестьяне без титулов. Им графу служить только в радость.
Не ожидал, что так выйдет. Но одна из дочерей старост мне приглянулась. Чисто мужской интерес взыграл. Рыжая лисичка с яркими зелёными глазами и хорошими формами, весёлая и милая сразу же расположила к себе. Когда я понял, что она обратно не собирается, определил её в свой особняк по хозяйству. Учитывая, что в скором времени Леночка с Инкой займутся новыми тавернами, мой особняк останется без хозяюшек. Те две молодые девочки не в счёт, они ещё совсем зелёные. А эта рыжая уже с уверенным взглядом, девятнадцать лет, девочка взрослая. И имя интересное и одновременно простое — Леся.
О ней витязь сказал самое интригующее:
— Первая красавица на деревне. Верёвки из мужиков вьёт, как хочет. Но терпеть никого не может. Даже дивно, что тебе, барин так улыбается. И на хозяйство согласная, хоть рученьки у неё белые.
Конечно, Леночку я ни на какую другую хозяюшку не променял бы. Но моей доброй подруге нужно расти по карьере. Начинать руководить, думать больше мозгами. Это ей на пользу. К тому же только проверенным людям я могу доверить доходные дома, такие как таверна. А тут в особняке за рыжей сучкой пока присмотрит Ефим, ну и Баш с неё не слезет. Не нужно забывать и о Леночке, которая пока никуда не ушла, и покажет ей, где раки зимуют. Как раз первая красавица на ульяновской деревне к ней и идёт на перевоспитание. Но если Леся взвоет, определю её ещё куда–нибудь. У меня в особняк работать очередь из красавиц выстроилась.
Два дня провозился с Ульяновскими гостями. Гайя на пиру, наверное, единственная сидела хмурая и на всех посматривала недобро. В свою очередь гости на неё косились тоже неоднозначно. Вероятно, их останавливало от нелесных речей в её адрес, что она за моим столом наравне с Пересветом и другими доверенными сидела.
Торжественно вручив всем старостам по два заранее подготовленных полотна со знамёнами, я отправляю их обратно уже со своими людьми. И перехожу к назревшему делу с чистой совестью.
В свою миссию я посвятил немногих. По большому счёту только Ефима и Пересвета, последнего оставил главным по всему военному гарнизону трёх деревень. Иллариону ничего конкретного не стал говорить, он и так рулит по всем стройкам и поставкам, независимо от моего присутствия…
В солнечный полдень снаряжённые для пешего похода, мы поскакали из Малорыжково на юг, прихватив двух дружинников. Миновали Заговорённый лес, где у меня уже появился небольшой военный лагерь. В основном так я обозначил своё присутствие. Но основная функция смен — это патрулировать периметр и не допускать всяких ушлых к моим кладам. До которых у меня никак руки не доходят.
Добравшись до Чёрных болот, мы с Гайей спешились и двинули дальше уже вдвоём, отправив сопровождение обратно с нашими скакунами.
На этот раз я не стал полагаться только на свою древесную магию. Нацепил нагрудник и латы Разлома, не забыл про пояс паладина. Взял «Морозко» и «Ветерок». А ещё в ущерб провизии прихватил с собой одну вещь, которую попробую использовать. Гайянэ тоже экипировалась на совесть, прикупила хороший лук, забила колчан стрелами до отказа. Набрала кучу кинжалов и даже взяла тонкий меч.
Пройдя рощу, мы вышли к топям. Первое, что насторожило, это следы пикника неподалёку на ещё стабильной земле. Уже давно затушенный костёр, какие–то пожитки примерно на несколько человек. Следы, уводящие дальше.
— Здесь живёт тварь, которую зовут кикимора Светлана, — заявляет мне подружка, осмотрев место. — Все трое пошли на её поганый зов примерно сутки назад. Как ты хочешь с ней справиться?
— Её зов на меня не действует. Но тебе придётся подождать здесь, пока я с ней быстренько разберусь, — заявляю.