Я же полюбовался, пока спускаемся, на старый, но совсем не добрый, каменный многоярусный лабиринт. Площади, прямоугольные и цилиндрические дома, арочные мосты на разных уровнях, башни, которые соединяются между собой мостами и пронизываются переходами. Сумел разглядеть даже разрушенные улочки, где бесчинствовала каменная горилла.
Спустились до площадки, обрамлённой скальной породой, как короной. От первого этажа до потолка из сталактитов навскидку метров двести. Температура градусов семнадцать, свежо. И кажется даже влажно, чего не было в прошлый раз. В груди проморозило, когда я уловил красный блеск в воздухе, но когда протёр глаза, он исчез. Похоже, глюки.
А вот в другом уже не глюки! Никаких останков летунов, никаких следов от разбитых роботов, ни одного дохлого гриба. Всё убрано начисто. И это сразу насторожило.
Хотя по нервам и так поиграл звук механизмов. Потому что как бы мы ни таились, незваных гостей всё равно вычислят по шуму от них. Поэтому спешу поскорее сменить местно нашей дислокации. Хватаю Гайянэ за руку и тащу за собой к лестнице. Поначалу она идёт неуверенно и даже упирается. Напряжена, как медная статуэтка.
Спускаемся по лестнице и двигаемся по уцелевшей улочке, уходя левее от дороги, по которой мы когда–то удирали. Под подошвой чувствуется песок, но он не скрипит благодаря чудо–сапогам. А вот у подруги всё же слышен скрип. Но не такой уж сильный. Потому что и здесь она идёт след в след, хотя ей не особо видно, куда мы направляемся.
Я и сам не до конца уверен, что иду в верном направлении. Но главное, что подальше от места с Книгой. Тут уж у меня чёткое понимание. А ещё я на досуге изучил электронную карту того инопланетянина. Мне удалось даже детально рассмотреть локации. И примерно разобраться, где точка нашего входа.
В первый раз мы попали в сектор «Льва», так он маркирован на карте. Собственно, мы сейчас в нём. Сам сектор удлинён, примерно пять–шесть километров, при ширине в один. Ограниченный скальными породами по длинным сторонам, обеими концами он граничит с другими секторами. С дальней стороны соседствует сектор под маркировкой «Медведь», а с ближней — «Волк». Мы как раз идём в сторону «Волка». Судя по карте, новый сектор уже не прямоугольный, а скорее, как неправильный многоугольник, приближающийся по площади к некоему подобию круга. Помимо «Льва» он граничит ещё с двумя секторами. Предварительно для дальнейшего путешествия третьей локацией я выбрал «Мышь», потому что тот сектор ближе. Это в случае, если ничего не найдём в «Волке».
А пока я просто хочу вывести нас из этой зоны, нутром чуя опасность. Через пролёты каркасов домов видны бочки с боевыми роботами. Все пустые. Похоже, так и собиралась в прошлый раз армия, чтобы с нами разобраться.
Пройдя метров сто по улочкам и не высовываясь, я, наконец, решился на переходы по ярусам выше. Осматриваясь на мостиках, стараюсь убедиться, что город не всполошился, как в прошлый раз. Затаившись, вслушиваюсь в округу. Пытаюсь выявить новые огоньки и понять, как Книга подействовала на местных.
Пробую распознать в давящей тишине её зов.
— Ничего не чувствуешь? — Спрашиваю растерянную Гайю уже в который раз.
Отрицательно мотает головой. Вижу, что свыклась с мраком, но всё равно напряжена до предела.
Ищу башни, где может проклёвываться розовый свет, не особо рассчитывая на быстрый успех. Никаких признаков. Всё мёртво и безмолвно на пути. Но бдительность терять не стоит.
Движемся всё дальше и дальше. Спустя час пути, идём уже более уверенно. Однообразные улочки сменяются площадью с крупными статуями животных с человеческими телами. Большая часть обвалилась до середины, но есть и целые. Появляются квадратные арки в полу, откуда доносится шум воды. А с ней чую и опасность. Слабый зелёный свет говорит о многом. Там и сидят хищные грибы.
Поначалу даже порадовался, потому что решил, что зов демона сюда не добивает. Но взглянув вниз понял, что скопившаяся внизу шайка из десяти–двенадцати особей просто застряла в канаве. Забилась в угол в направлении подъёмника.
— Твою мать, — прошептал себе под нос.
Полюбопытствовавшая с другой стороны от края подружка посмотрела на меня встревоженным взглядом. И кивнула, мол, что.
Конечно, о Книге я ей ничего не говорил. Зачем забивать голову опасной информацией? И всякими соблазнами.
Вскоре стало очевидно, что грибы всё же движутся в направлении Книги и соответственно навстречу нам. Мы просто застали какой–то остаточный процесс. И чтобы случаем не нарваться на «паломников», первый привал я устроил на третьем ярусе, прямо на мосту между башнями. К этому времени мы прошли уже пару километров, потратив на это три с половиной часа.
Разложив пожитки, присели перекусить. Жор напал не шуточный.
Со стороны пещеры, куда движемся, начал проклёвываться слабый зеленовато–жёлтый свет. Большей частью он отражается на потолке от сталактитов, и немного освещает округу. Теперь и Гайя может хорошенько осмотреться, чем активно и занимается. По расширенным глазам вижу, как она изумлена масштабам. Таких городов на поверхности не сыщешь и подавно. Это при том, что всё это по большому счёту скелет, который прежде обрастал природой, дарованной Зерном жизни.
— Смотри, — указывает Гайя вниз.
Хм, да она зоркая, даже я не увидел. Плетутся грибы одной колонной в паре улиц от нас. Тянутся, как улитки. Если смотреть на них дольше двух секунд, только тогда понимаешь, что движутся.
— Насколько они опасны? — Проявляет интерес подружка.
— Лучше близко не подпускать, выстреливают липкие языки с расстояния двух–трёх метров и тянут к себе. Потом обволакивают и душат, — отвечаю с набитым ртом. В первую очередь мы принимаемся за продукты, которые испортятся раньше. Варёные яйца курятина, хлеб.
— А эти… роботы? Они живут в тех бочках? — Спрашивает Гайя, подавая мне кусочек сыра.
— Да, но они более хрупкие. Опасны, когда их много, но время не пощадило их, большинство разваливается на ходу.
— Ты очень храбрый, — выпалила Гайя и посмотрела на меня с нежностью.
— Думаю, ты храбрее меня, — улыбаюсь. — Всегда рвёшься в бой бесстрашно.
— Прежде мне было нечего терять, — призналась и скромно укусила кусочек от краюшки хлеба. Чернявка всегда аккуратно кушала, впервые я обратил на это такое внимание.
— Ты ведь дочь вождя племени или клана, — решил всё же завести этот разговор. — Азума мы прикончили, твой род отмщён. Можно же расслабиться и жить спокойно?
— А я и живу спокойно, — говорит недовольно, уводя взгляд.
— Не подумай, я не прогоняю. Но ты не скучаешь по родине? Наверняка, есть родные места, которые навеют добрых воспоминаний.
— Половцы повержены, на землях Эльбруса наши народы снова начнут процветать, пусть и разрозненными кланами. Думаю, и остатки моего клана вновь вернулись в свой стан. Мои двоюродные, троюродные братья и сёстры. Если боги смилуются над моей судьбой, однажды вернусь в клан и заявлю о своих правах.
— Чтобы стать вождём?
— Да.
— И что для этого нужно?
— Убить прежнего вождя, — пожимает плечами. — Если он не покорится, не признав мою силу.
— В общем, ты принцесса, — заключаю и с большим удовольствием рассматриваю её.
Кивает. Смотрит с вызовом в ответ.
— Я — амира клана Чёрных рысей, по–вашему «принцесса», — заявляет с гордостью. — Покойный вождь, мой отец, нарёк меня Чёрной рысью. И верил в мою великую судьбу. Когда меня пленили половцы, я решила, что он врал мне. И возненавидела его. Но ты дал надежду. Когда мы возвратились с великого похода, я поняла, что ты не просто спас меня, ты вернул мне великую судьбу и любовь к своему отцу. Я думала, что такой долг отдам не скоро. Но теперь ты даёшь мне возможность проявить себя.
Ого. У меня слова все в горле застряли. Я никогда бы и не подумал, что Гайянэ может так много за раз сказать, да ещё и так эмоционально. Чувственная Чернявка — для меня это что–то невероятное.
— Даже если мы не вернёмся, — продолжает уже жёстко. — Для меня честь погибнуть, сражаясь за тебя хоть в самой Нави.
— Вернёмся, Гайя, обещаю, — вздыхаю. Что–то грустно стало.
— На моей родине столько прекрасных мест, — продолжает вдруг так воодушевлённо. — Если боги благоволят нам, я покажу тебе их. Хотя и не надеюсь на это.
Как трогательно.
— Знаешь, когда–нибудь соберёмся на Эльбрус. Почему бы и нет? Как город дострою, можно будет и на отдых прошвырнуться.
— Ты не шутишь? — Воодушевилась, аж засияла.
Блин, вот же…
— Нет, конечно. Обязательно посетим твою родину. Наваляем всем вождям, передадим тебе власть, объединив всех. И будешь править новым королевством.
— Хорошая идея, — соглашается Гайя с решительным настроем. И улыбка сходит с моего лица. Так–с! Это уже перебор.
— Ладно, пора выдвигаться.
Поевшие, отдохнувшие и довольные мы пошли уже более уверенно по дорожкам второго яруса. И вскоре ужаснулись от того, сколько под нами столпилось грибов! Они тащатся по улочкам и, похоже, в подвальной части по мостовой, где бежит вода. Судя по всему, внизу они обречены застрять и сдохнуть. Но им, похоже, всё равно.
Грибы грибами, я стал всё больше озираться на потолок, выискивая движение. Про летунов забывать нельзя. И вскоре заключил, что пещера сужается. Сектор шириной в километр сошёлся в улочки метров до трёхсот. Вот почему мы не прошли мимо грибов. Они тут повсюду шастают, давая слабый свет. Кстати, на это скопление я и обратил внимание ещё с платформы.
Вышли к широкой площади. Дальше уже нет улочек, только перила и три широкие лестницы вниз. На самой площади пятиметровые статуи, каждые семь–десять метров, обращённые в сторону нашего движения, то есть фасадами к новой локации. Парочки нет, только постаменты, а остальные вполне себе целые. Но внимание притягивает светло–зелёное свечение. Грибы тянутся только по краям слева и справа, будто боятся быть увиденными. В принципе, они нам не мешают.
Собрался уже спускаться, но Гайя толкнула в плечо. Обернулся, кивает назад.