Придерживаю Гайю, которая уже прицеливаться стала.
— Сам разберёшься? — Интересуется она спокойным тоном.
Киваю, выходя вперёд. И ращу куст, да побольше! Лучше отдать два килограмма на него, чем восемь на шрапнель. К тому же, у меня нет никакого желания этих пигмеев убивать.
Когда вижу, что они продолжают мчать на нас, отступаю, дёргая за собой и подружку. Но вскоре всё выходит, как надо. Крыски, наконец, обращают внимание на куст и забывают обо всём на свете.
— Дар из Рая! — Объявляю на их языке, высунувшись из–за куска стены. — Мы посланники Рая!!
— Посланники Рая! — Подхватили аборигены с придыханием.
В общем, за полчаса удалось уладить вопрос. И подружиться.
Эти слушать ничего не стали, повели к своей крысиной королеве. По пути ещё одно войско встретили, это уже союзники шли в подкрепление.
Примерно километр пришлось пилить до их поселений. А там уже и строения уцелевшие предстали, в которых крыски и сидят. И даже башня целая у них есть. Крысиная королева, она же принцесса, у них сидит в отдельном здании на троне из косточек. Жирная, больше на хомяка похожа, вся бусами увешана. И не просто всякая дрянь на ней, а уже самые натуральные драгоценные камни. Глаза мои загорелись, но я не стал опускаться до меркантильного.
Принцесса оказалась поумнее своих поданных, и не сильно повелась на кустик, который ей притащили, поставив у ног.
— Если вы из Рая, как докажете? — Спросила старческим голосом.
Ну ты и жирная крыса.
— Страж у врат нас знает, пошли туда, — извернулся я.
Главная секунд тридцать сверлила меня своими чёрными крысиными зенками. Затем кивнула и визгнула на весь зал:
— Готовьте повозку!
— Спасибо, мы мешком дойдём, — говорю.
— Это мне, с вами поеду, — бросила принцесса надменно.
Вскоре огромная толпа двинулась неспешно в путь. Принцессу потащили на носилках, на которых установлен целый трон. Жирная крыска очень сильно тормозила нас, но поделать ничего было нельзя. Вдобавок, и куст на отдельных носилках взяли, который замкнули охраной, не хуже, чем у самой принцессы.
Встречающиеся группы из других племён приветствуют её и после обмена примитивными фразами присоединяются к нашему шествию. По пути случаются мелкие драки, когда новые крыски видят мой куст и пытаются подойти поближе.
Навскидку три с половиной часа без остановки прёмся по широкой тропе мимо строений в разной степени разрушения. На головы призрачные лепестки падают всё чаще, как следствие значительно светлеет на пути. А ещё летуны активировались. Сперва несколько особей у сталактитов кружила, затем целая стая скопилась и полетела параллельным курсом над головами. Крыски в ответ тоже насторожились. Особенно стрелки с бумерангами и бойцы, метающие камни с помощью пращи.
В уцелевших частях башен в основном они и сидят, аборигены с ними явно не связываются. О чём говорит и проложенный путь далеко от их гнёзд. Но всё же крылатые мыши слетаются со всей округе к нам. И поздно я понимаю, что с ними не всё в порядке.
Когда войско минует очередные развалины, выходя на площадь перед большим разломом, летуны вдруг переходят к действиям. Одни начинают расшатывать сталактиты, другие просто влетают в них, как полоумные. И теперь вместо призрачных лепестков на армию крысок летят каменные сосульки!
Бомбардировка мощная, аборигенов расплющивает, как букашек.
— Спасайте принцессу! — Кричат одни.
— Нет! Спасайте дерево! — Визжат другие.
Пыль поднимается такая, что поначалу сложно разобрать кто где. Я едва успеваю толкнуть Гайю на спину и накрыть собой! Строю ледяной щит, чтобы не получить камнями по башке. Но его хватает ненадолго, приходится растить щит из дерева, которым закрываю нас.
Подружка снизу смотрит на меня ошалело, боясь пошевелиться. Кажется, дело не в опасности, а в нашей опасной близости друг к другу. Ведь мы почти касаемся носами.
Тем временем тупые крыски бегают и выхватывают только больше, мы же, оставаясь на месте, схватили лишь пару сосулек сверху, остальное уже осколками прилетело от других.
Когда бомбардировка заканчивается, в бой вступают сами летуны! Вот тут визг начинается не шуточный. Уползая с подружкой под шумок из месива, я вижу, как рвут на куски их жирную принцессу.
Я бы и мог аборигенам немного помочь, но ценою всего боевого довеска и стрел, если уж на то пошло. Но рисковать на неопределённом этапе пути я не могу. Поэтому мы уносимся из эпицентра всё дальше. Помня направление, уверенно веду подругу. Метров через шестьдесят нам даже удаётся поднять головы и рвануть оттуда ещё быстрее.
Вскоре звуки боя уже как фон. Они нас не касаются.
— Птиц привлёк твой куст, — делится предположением Гайя, когда очередная стайка летунов проносится над нами, игнорируя нас и устремляясь к месту бойни.
— Видимо так, — вздыхаю. — Хотел, как лучше.
— У них был выбор, не вини себя.
Добравшись до большого разлома, вижу целую пропасть, на глубоком дне которой плещется водица. В разрезе видны коммуникации и этажи. Как тут породы умудрились так разойтись, совершенно не ясно. Но трещина тянется на треть всего сектора.
Ширина в месте, где мы встали, метров тридцать. Вдалеке виднеются самодельные навесные мостики через неё. По одному, вероятно, мы бы и пошли. Но я просто взвожу мощные пружины из корней, приглашаю подружку в свои объятия и перелетаю с ней на другую сторону. А там уже рукой подать до ворот в другой сектор. Я даже вижу похожий каменный заслон, как в предыдущем переходе. Похоже, тут вышла некая одновременная аварийная блокировка. Это как вариант.
Но сейчас не об этом переживаю. А о Хранителе, стоящем там. Вот какого лешего здесь делает долбанный пятнадцатиметровый каменный олень⁈ Ещё и притворяется статуей. Да он по габаритам в полтора раза крупнее гориллы будет!
Спрятавшись за гранитный выступ, сканирую объект. Ядро яркое просвечивается у монстра в груди. Он действующий боевой робот, мимо которого нам не пройти.
А значит, будем драться.
Глава 13Битва с Оленем
Бой стих, воздушные твари все куда–то пропали. Поблизости нет аборигенов, которые путались бы у нас под ногами. Всё чисто. Поэтому, переведя дух, можно спокойно осмотреться и поразмыслить.
Переход с Хранителем находится в низине, в конце некоего подобия каньона, обрамлённого скальными срезами высотой метров в семь–десять. Прослеживаются следы спусков, в том числе и каменных лестниц, но всё к чёртовой бабушке обвалено. Такое впечатление, что стены каньона стёсаны намеренно.
Две сомкнутые каменные плиты, перекрывающие путь в сектор «Заяц» шириной метров в семьдесят, в обе стороны — отшлифованные гранитные стены, следы навесных построек, частично обваленные переходы. Чуть подальше зияют тоннели и пещеры, которые не стоит не брать в расчёт. Плиты ворот пошли трещинами, через которые проклёвывается мелкая зелень с листочками. Вот тут уже интересно. А ещё видны глубокие борозды вверху — это ещё интереснее.
Но совсем неинтересно, что огромная площадь перед проходом усеяна костьми, местами даже с горкой. А учитывая, что нужно спускаться в каньон, чтобы достать гиганта, деваться от него будет уже некуда.
Первым делом пытаюсь понять, можно ли отвлечь его и прошмыгнуть. С учётом большого открытого пространства это будет сделать трудно.
Остаётся пробовать обезвредить? Но как? У обезьяны, с которой я справился, ядро было в башке. Я запрыгнул на неё и добрался до мозгов быстро. А тут в груди, как туда подлезть через такую толщу брони? Только если снизу на корнях. Но даст ли он мне так легко это сделать? А если он скачет, как конь? Судя по разрушениям вокруг, это может быть и его рук дело. Ног или рогов. Один рог уже почти полностью обломан. А второй ещё ветвистый, размером с целый, млять, дуб.
— Что думаешь? — Спрашивает Гайя. — Пещеры справа?
— Боюсь, они не ведут насквозь, мы можем заблудиться. Если бы это было так просто, отсюда бы давно все свалили туда через пещеры. Особенно такие мелкие и юркие.
— Тогда что? Будем пробовать убить его? Твой змеиный лук его не возьмёт. Он из камня.
— На сегментах видны механизмы, если попасть туда, можно его замедлить, а то и обездвижить, — осенило меня вдруг. Видно, что монстр не хило так изношен. Камень на стыках перетёрся.
— Сложно будет попасть, особенно после первого выстрела, — говорит Гайя то, что я и так понимаю. Ибо гигант сразу и разбесится, как только тронем.
К сожалению, траекторию полёта стрел из «Змеевика» я не могу корректировать, поэтому нужно подобраться к нему, как можно ближе. Возникла ещё кое–какая идея, связанная с использованием солдатиков Водуна, но эти эксперименты в бою применять рисково.
Обговорив план, оставил подружку на подстраховке, а сам двинулся в каньон.
По корням спустился вниз и замер, затаив дыхание. До Хранителя с заслоном сотня метров, учитывая, что он размером с пятиэтажный дом, ему до меня пара прыжков. Не выловив никакой реакции, пошёл буквально по косточкам. Их под скальной породой намело немало, у оленя и то чище. Поэтому пришлось двигаться, глядя, куда вступаю, а иногда и отодвигать носками кучки. При этом не забывая и о том, что нужно следить за реакцией монстра. За его малейшим движением. Но пока он — статуя, смелая букашка идёт на сближение.
Примерно на середине пути до меня доносится крик летуна. И эта сука летит прямо сюда! Но Гайя бдит, она сшибает его стрелой заблаговременно, уродец падает метров за сорок до спуска.
Учитывая новую угрозу, шевелюсь быстрее. До гиганта метров тридцать, сердце долбит так, что готово выломать рёбра. Какая же ты здоровенная бандура.
Не поддаваясь животному страху, пытаюсь лучше рассмотреть. По большому счёту много куда можно залепить стрелу. Но всё это слишком незначительно для таких больших механизмов. Однако! Замечаю под челюстью скол и рискую обойти монстра со стороны. Ха! Вскоре становится ясно, почему нет второго рога. Тут и металлический череп оголён со стороны, которую не было видно ранее.