наверняка. Но стоит хотя бы задуматься.
Разбив камень с руной, потянул всех назад. На стене нас встретили уже с горящими факелами крысок пятьдесят. Злых и решительных. Но услышав от бабули пару фраз, они завизжали, как девочки и посыпались со стены кубарем, побросав копья и луки.
Спустившись, передал второй нагрудник Разлома подружке и объяснил, как его регулировать. Гайя даже не стала отпираться, понимая, что это бесполезно. Послушно надела, заменив свою броню из плотной кожи со вставками.
По моей довольной роже она сразу поняла, что мы уже не зря сходили. Три части комплекта Разлома у меня — это уже нехилое подспорье. Шлем надевать не стал тут и так жарища стоит, хоть догола раздевайся. Позже разберёмся.
Последнее дело тут не стали откладывать. Уже со старцем в качестве проводника пошли к башне с Зерном. По тропе через джунгли вышли к гигантскому стволу дерева, которое больше походит на камень, и двинули вдоль него уже напрямик.
У башни пост, который издали и не видно. Два десятка крысок ощетинились, но после слов старца упали на колени и поползли прочь.
Уже вблизи увидел гигантские корни, которые отходят из башни и утопают глубоко в земле. Не сложно понять, что они идут далеко и расходятся паутиной в целую систему, что поддерживает весь растительный мир сектора. Думаю, и свет на потолке тоже от него.
Если извлечь Зерно, они ещё продержатся какое–то время, но вскоре всё здесь превратится в гниющее и чёрное. Аборигены ожесточатся, животных будет становиться всё меньше. В итоге здесь воцарится ад.
Теперь у меня другой план.
Обойдя башню, я нашёл подходящую площадку и поручил подруге расчистить её, пока буду разбираться наверху.
Из–за плотных и насыщенных зарослей мне пришлось продираться до верхней арки. Не зная, как устроены здесь каналы Источника, не решился что–то трогать или создавать контакт через корни. Влез через окно, откуда бьёт розовый свет. В принципе, отличие от света из Разлома незначительное. Здесь свет более мягкий, добрый. А там он с кровяным оттенком.
Оказавшись в большой и круглой комнате сразу уставился на объект по центру. На прямоугольной каменной тумбе стоит колба размером с трёхлитровую банку из сплошного прозрачного камня, внутри которой шарик размером со сливу, где зёрнышко переливается ядрёно–розовым. От колбы отходят тугие скрутки корней, целая сеть здесь. Чтобы подойти ближе, надо ещё под ноги смотреть.
Приблизившись, достаю большое ядро, которое извлёк из робота–оленя. Встраиваю в выращенную палочку, которую делаю мёртвой. А затем прислоняю его к колбе!
Ядро загорается буквально за пару секунд. И играет светом не хуже, чем само Зерно. Так, здесь вроде вышло.
Взял с собой ядро, спускаюсь к подруге и начинаю ей помогать.
— Что ты задумал? — Спрашивает Гайя, когда видит, что я достал какую–то Книгу.
— А ты думала, мы назад тем же путём пойдём? — Посмеиваюсь, раскрывая пособие по «Зыбучим рунам ветра» на нужной странице.
— Конечно, — пожимает плечами.
— Ты меня недооцениваешь, друг мой сердечный. Я слишком деловой человек, чтобы тратить своё драгоценное время на бесполезную дорогу.
Чёрная рысь даже не знает, что на это ответить, дочищает оголившийся камень.
На досуге ещё в особняке у меня было время разобраться с информацией из книги Зыбучих рун. Потому что мне не было покоя после того, как мы вернулись из замка Мрака через портал. В Бестиарии академии он постоянный, я нашёл такой в Книге. Там и ключ есть выдолбленный отдельно от Руны, без знания которого не попадёшь туда. Благо, у меня хорошая память на рисунки, я приметил детали. А когда сопоставил схему на странице с академической, понял, как это работает.
Надеюсь, что понял.
По крайней мере, у меня ума хватило взять с собой и рунный мел. Судя по всему, ещё можно использовать тлен с помощью магии ветра, но я не настолько талантлив. Отмерив всё и начертив основные контуры, я стал ждать.
Долбанные обезьяны чуть не испортили мне всю малину, дорываясь до моего пылающего ядра на палке. Пришлось бы повторить испытательный процесс. Ну а так я дождался, когда оно потухнет. Примерно час держит, как было и прежде.
Поднявшись к источнику повторно, я вновь зарядил его. И живенько вернулся к заготовке руны.
— Приготовься, по команде заходить, но не вздумай наступать на мел, — настропалил подружку.
За нашей вознёй пришли посмотреть и крыски, а ещё доковыляли все жрицы, наконец.
— Назад! — Строго приказал я.
С палкой в руке, дорисовываю нужные детали. Черчу последнюю чёрточку, затаив дыхание.
— Заходи! — Командую. Гайя с выпученными глазищами прыгает ко мне за два шага, стараясь не задевать линий. Но ничего не происходит.
Твою ж мать. Долбаная обезьяна облизала черту у края, нарушив круг.
— Уберите их! — Рычу на бабулю. — Мешают.
По её команде крыски начинают расстрел тупых животных. Я снова рисую внешний круг, и контуры неожиданно быстро загораются! Чёрт, забыл стереть ключевую линию в центре!!
— Гайя, ко мне! — Крикнул запоздало.
Зная из инструкции Книги, что у меня всего две секунды, чтоб представить нужный знак–ключ, делаю это поскорее. Белая вспышка размывает спешащую ко мне подругу.
Дневной свет сменяется скрученным месивом и вибрациями. Сердце ухает, тело тяжелеет. Оказавшись в холодной камере, я падаю, не сумев устоять на слабых ногах, на пол сыплются и пожитки. И палка с заряженным Ядром в том числе!!
Сердце обваливается, когда я понимаю, что переместился один. Твою же ж мать, Гайя…
Через пару мгновений появляется и она, и сразу рушится в мои объятия, как подкошенная. С ней ещё две обезьяны! Одна со стрелой в заднице, а вторая ещё резвая. Она и рванула к Ядру!
— Стой, сука! — Рявкнул и долбанул её из шрапнели буквально за миллиметры до её трагического касания.
Тяжело поднявшись, взял палку с ядром. У меня были опасения, что после перемещения оно потухнет… Оно, млять и тухнет!! А точнее мигает.
Рожа стражника с ошалелыми глазами уже через решётку окошка смотрит.
— Открывай скорее! — Кричу бешено.
— Представьтесь! Не велено никому открывать! — Возмущается ещё.
— Ярослав Суслов! Сын Морозовой, открывай, сука!! Или вон пошёл!!
Разваливаю дверь своей магией, больше не церемонясь, и вырываюсь в ночной Бестиарий.
Скорее! Скорее!! Позади стражник стонет, да чёрт с ним. Спешу со всех ног. Мимо вольеров и открытого водного террариума, откуда на меня пялится гигантская долбаная змея! Вот всё до кучи. Но я иду дальше, делая вид, что так и должно быть.
Навстречу бегут два мастера.
— Ваше сиятельство⁈ Что вы здесь…
— Мила где⁉ Приказ Морозовой, срочно отворяйте камеру!
Бегут выполнять, стрессоустойчивые ребята. Врываюсь к Миле, которая голышом цепями к дальней стенке прикована. Все подстилки из шкуры и одеяла истерзаны в клочья. Похоже, она ещё не контролирует себя.
Сейчас она в человеческом обличие, дрожит и на меня с недоумением смотрит, щурясь под розовым светом.
— Ярослав? — Слышу от неё сиплое. И вижу, как от света ядра отблёскивают жёлтым её ошалелые глаза.
Только половину камеры прошёл, она стала перекидываться, воя и изламываясь. От мерцающего света ядра я чуть сам не завыл отчаянно.
— Уходи! — Заговорила звериным голосом Мила уже в облике грозной твари. — Я не…
В прыжке сунул палку ей прямо в зубастый рот, прерывая полемику. Закашляла, забила лапами беспомощно. А затем просто хрустнула челюстью, раскалывая ядро и пережёвывая деревяшку с рычанием.
Сел на задницу, не скрывая отчаяния. Такой путь проделали. И ради чего?
— Смотрите! — Ахнул один из мастеров. — Что с ней⁈
Шкура посыпалась с Милы, как песок, обнажая мясо. Пребывая всё ещё в облике волка, она заскулила и повалилась на бок. На полу задёргалась, как после электрического удара. Уже в процессе стало видно, как лапы превращаются в стопы, а череп втягивается до человеческого.
Млять, да неужели.
Глава 16Графские хлопоты
Хоть Морозовой и побежали докладывать о чуде, ждать её не стал, с Гайей двинулся из Академии, не желая оставаться тут ночью. Похоже, та гигантская змеюка мне просто мерещится. Иначе как объяснить, что мастера вообще её не увидели⁈
Мысль неприятная посетила. А что если это чернобог пытается мне в голову влезть? Слышал я мельком ещё от Дарьи, что за владение его артефактами можно и душой поплатиться. Вот мне и первый звоночек. Может, не стоит злоупотреблять Змеевиком?
По дороге через залы Чернявка с вытаращенными глазами и раскрытым ртом рассматривает всё подряд. Никогда не видел её такой растерянной. Взяв за руку, не отпустил, пока мы из конюшни не спёрли коней под лозунгом:
— Приказ Морозовой!
Я уже и не припомню, сколько лошадей умыкнул из Академии…
Злюсь на себя. Вот же растяпа! Чуть не оставил Гайю там. После такой встряски осознал, как она мне дорога. Да и вообще, после путешествия нашего.
На въезде в Малорыжково ворота теперь закрыты, дружина бдит. А увидев меня с башен, радуется.
— Отворяй! Барин вернулся!! — Кричат протяжно и дальше другие подхватывают, как эхом: — Барин вернулся! Ярослав приехал…
Ну ёпрст, вот так хрен заедешь инкогнито. Самое время подумать о своём собственном портале с индивидуальным ключом.
Навскидку уже за полночь, дети спят, а эти всё орут. Главное, что в Малорыжково всё спокойно, как докладывает дежурный смены. Кажется, что прошла вечность в подземелье, а на самом деле нас не было всего–то три дня.
— Куда собралась в ночи? — Возмутился, когда Гайя на развилке стала поворачивать к северным воротам на выезд.
— В Елькино, там моя изба. Утром возвращу лошадь, — ответила, как неродная.
— На ночь через лес? Не, не. У меня переночуешь.
Возражать не стала.
В особняк ворота открыли заблаговременно. Смена встречает, Ефим вышел на крыльцо помятый, а следом и Леночка в ночной сорочке, закутанная платком. Увидев Гайю, хозяюшка нахмурилась, ушла греть поздний ужин, даже не поздоровавшись.