Путь кажется таким долгим! Увидев через птицу лежащую прямо на дороге нашпигованную стрелами, подмороженную лошадь, я сменил направление и ускорился. Всадника не сразу увидел совой, к счастью он залёг в траве, а точнее пытается уползти от гадов. Стриж, похоже, перебздел. Видимо, посчитал, что всадник мчит предупредить их объект атаки. И теперь трое бойцов даже вышли на дорогу и пытаются стащить лошадь в кювет. А сам Стриж двинулся искать моего бойца.
Спрыгнув с лошади метров за сто, я побежал уже своими ножками, чтобы не сильно шуметь. Моя сова к этому времени вернулась. На ходу я вручил в её когтистые лапки два деревянных цилиндра, заполненных чернилами и пустил к Стрижу. Следом активировал и оставшихся воробьёв, дав и им по цилиндру. Управление сразу тремя аватарами передал духам. После плотоядных бабочек я в них уверен.
Однако атаку совы я не пустил на самотёк, продолжая корректировать. Даня Стриж метров десяти не дошёл до моего всадника. Раздетый по пояс, лысый ублюдок ещё что–то там болтал с ухмылкой, устрашая моего человека.
Когда сова уже подлетала, он сразу почуял неладное и даже повернул на неё свой лук! Руна на черепушке главаря вспыхнула, а за ней и глаза подсветились синим. Резким виражом я ушёл сразу от трёх ледяных стрел! А затем прорвавшись птицей к нему, надавил лапками на цилиндры, из которых тут же хлынули чернила, окатив дураку грудь и забрызгав руки!
Воробьи тем временем просто тупо врубились в разбойников, как было и задумано. Ещё двоих дальних я оставил на потом. Сам ринулся сразу разбираться со Стрижом, пока он не опомнился.
Но сразу с ним разобраться мне не дали, оба испачканных идиота выскочили наперерез с луками. В одного я сразу пустил Жало, пробивая в горло. Поднырнул под стрелу второго и долбанул из шрапнели, чтоб хотя бы отвлечь. Но вышло даже зацепить! У разбойника защитная руна оказалась заляпана.
Нашпиговав его, мимо проходя, я устремился к главной цели.
— А это снова ты! — Воскликнул Стриж, встречая меня с другой стороны дороги. Между нами метров пятнадцать. Заляпанный в чернилах, он уже не выглядит так грозно. И, кажется, во мраке отлично меня видит за счёт руны на затылке, которую чернила не достали.
— У тебя всё хорошо? — Подкалываю его. А сам совой смотрю, как подкрадываются другие двое.
— Умно, тёмный! — Похвалил ублюдок. — Разгадал ты меня. Может, хочешь в мою банду заместителем? У меня много людей.
— Уже мало, — ухмыльнулся, активируя Змеевик.
— Оп–па! Артефакт чернобога⁈ — Встрепенулся главарь. — И таким меня угостить хочешь? Ну давай, давай, не стесняйся. Тебя Ярослав кажись звать, слухи о тебе разные ходят. Злее меня ты.
Сбоку стрела в меня полетела, увёл её магией легко. Вторую тоже. Пустил в ответ две змеестрелы, поражая оставшихся. Вот и всё, теперь ему никто не поможет.
Через секунду сразу девять морозящих стрел в меня полетело веером! А следующий залп уже в ноги. Хитрая зараза! Прыгаю с корнями и резко планирую в сторону, уходя и от третьего залпа.
Вижу, что главарь завозился, убрал лук и попытался использовать портал, чтоб переместиться. А ничего не вышло. Приземлившись в куст, я отпрыгнул в сторону, предвосхищая очередной обстрел. Как раз через секунду прилетело ещё четыре стрелы!
Тихой знойной ночью вдруг стало громко и холодно. И всё из–за артефакторного лука «Вьюга».
— Какой прыткий! — Смеётся главарь. — Ты сюда пришёл, чтобы убегать от меня, Ярослав? Давай уже выходи.
Перекатившись, высовываюсь и прицеливаюсь. Как раз уже летит туда, где я только что был. Вот урод, как же быстро он стреляет. Но я это учитываю, даже на свой крутой нагрудник не рискуя принимать такие стрелы. Ибо не очень это приятно.
Пускаю стрелу в ответ! Моя змея летит чётко в грудь Стрижа. Но он успевает её поймать рукой на лету! Вот это реакция!! На запястье загорается руна, и моя трепыхающаяся змеюка ссыпается в металлический пепел тут же. Но да ладно! Пускаю ещё одну. Уворачивается, резко подныривая. Идёт на сближение. Я пячусь, делая вид, что не хочу этого. Стреляю ещё! Снова ловит и ссыпает.
А затем, шепча что–то, откидывает лук, который прямо в воздухе истончается, исчезая. В руке появляется тот злосчастный кинжал, который в прошлый раз выпил из меня почти весь резерв только одним касанием.
— Ну иди сюда, тёмный! — Злорадствует. — Мне и добыча уже никакая не нужна, после такой крупной рыбёшки!
Неожиданно резким рывком прыгает на меня. Так же резко я ухожу с линии атаки, и с разворота, что есть прыти, долблю его по спине «Морозко»!
Удар выходит, как по бетону, но с моим хватом, я выдерживаю этот импульс. Спина горящая рунами покрывается лишь инеем.
— Бррр!! — Фыркает Стриж. И выхватывает ещё! Теперь уже по предплечью, потому что успел повернуться. Оно тоже легко отбивает удар. Но судя по испугавшейся роже, энергия защиты бедолаги тает. Не зря я усилил морозящий эффект меча.
Нащупав слабину, ускоряясь на максимум, рублю со всех сторон, как станок. Даня отступает, принимая удары то на левую, то на правую руку. Льдины сыплются, звон стоит на всё поле.
— Хорош! — Кричит, отступая. — Как хорош!! Сильнее обычного, как сразу не догадался. Ой, уй! Холод собачий, как у тебя только совести хватает. Ух1 Хорош!
Резко отпрыгивает, минуя очередной удар. Успеваю уловить вспышку на икрах, где у него руны под штанами. Шепчет снова своё заклинание Изнанки! Успеваю уловить даже второе слово. Теперь знаю три из четырёх! Давай, давай, придурок.
Пока он достаёт что–то из своего магического кармана, вынимаю бомбочку с чернилами и я. И без всяких церемоний бросаю ему прямо в рыло. А следом пускаю Жало! Главарь успевает дёрнуться в сторону, лишь поэтому получает лишь скользящий удар в живот.
Однако и его хватает, чтобы гадёныш пошатнулся и даже вскрикнул. Призвав Жало, пускаю его уже в ляжку, вгоняя по самую рукоять и протыкая действующую руну. Она тут же и гаснет.
— Достал–таки, — кривится Стриж. — Недооценил я тебя.
Пробую пробить его корнями снизу! Но они ссыпаются, как и предполагал. Однако чувствуется, что защита его постепенно теряется. И вот с десятой попытки, удаётся прошить его в пятку.
Вскрикнув уже отчаянно, главарь валится на спину. Нависаю над ним со злорадной улыбкой:
— Ну что Стриж, допрыгался?
— Как же ты хорош, тёмный, — слышу с придыханием. — Знал бы, наведался прямо к тебе на хату и прибил бы ещё спящим. Но теперь поздно, твой ход. Ну?
Мне осталось узнать лишь слово, чтобы заполучить его ключ к карману Изнанки. Где должно быть столько добра наворовано, что пещера «Сим–сим откройся» отдыхает. Конечно, пока у меня не будет соответствующей руны на руке, я не смогу им воспользоваться.
Стянув его руки, ноги и шею тугими корнями, я всё же не уверен, что он не выкинет сюрприза. Поэтому мои корни нещадно пропарываю кожу в местах рун на ногах, и дальше по всему телу. Я знаю, что нужная мне руна у него на руках, поэтому порчу все прочие татуировки. Ослабляя его всё больше.
Стриж начинает визжать, как девочка. Когда останавливаюсь на миг, он дышит учащённо, глядя на меня с благодарностью.
— Какая руна открывает Изнанку? — Спрашиваю, нависая над ним. — Говори и умрёшь быстро.
— Руки, руки, освободи руки, — говорит уже едва ли не в состоянии агонии. — Всё скажу, освободи руки.
Понимаю, что он от меня никуда не денется. Мне только импульс дать и корни внутри его тела поразят все жизненно важные органы.
— Больше не смешно тебе, придурок? — Злорадствую, выполняя его мольбу. — Показывай.
— Ладно, ладно, только не злись, — балакает и, вытягивая одну руку, шепчет своё заклинание. Твою мать, снова я не успеваю выловить первое слово, а точнее первый слог уже. Руна вспыхивает у него на тыльной стороне ладони. Я почти успеваю её рассмотреть во всех подробностях. Но! Она исчезает во мгле вместе с запястьем!
— Ах ты говнюк! — Кричу я, посылая сигнал корням убить…
Но что–то не так!
Его тело будто стало каменным, заблокировав корни внутри. Через мгновение он вытягивает и вторую руку, погружая в магический карман.
— Ещё встретимся, тёмный! Я тебя запомнил! — Кричит торжествующе Стриж и втягивается во мглу полностью с истерическим хохотом.
Меня обдаёт лёгкой морозной крошкой. Бодрит, не то слово.
Стою я, чувствуя лёгкое разочарование. А точнее полнейшее. Стриж свалил от меня в свой карман⁈ И что он теперь там будет делать? Что–то мне подсказывает, он вылезет уже не здесь.
— Ну сука, — вою. И выдыхаю, понимая, что драка завершена.
Что это было, Ярослав? А я отвечу. Жадность. Жажда получить из его кармана всё, что он награбил. Тот же лук «Вьюга» или кинжал пиявку.
Постойте–ка, а кинжал–то вон лежит! Он уронил его неподалёку, а теперь от него бардовый блеск идёт. Клинок с золотой рукоятью и чёрным лезвием уже не тянет из меня резерв, когда беру его в руки. Интересно, эта пиявка и на меня будет работать? Так, некогда упиваться добычей.
Выхожу на дорогу и зову раненного. Найти его удаётся не сразу, он почти истёк кровью и уже потерял сознание. Полечив его, привожу в чувство. Быстро обыскав разбойников, забираю монеты, кинжалы и луки. К этому времени раненный разжигает сигнальный костёр и к нам прискакивает разъезд.
Одно радует, Стрижа я всё равно покромсал. Учитывая слова Руяны, что татуировки на коже со шрамами не работают, он уже не будет так силён. Если даже выживет, сто раз подумает лезть ли сюда. Надеюсь, что так. Хотя сомнения берут. Чует моё сердце, мы ещё встретимся, как он и обещал.
Всего один слог! Один долбаный слог.
Уже на перекрёстке, где мы все собрались, стало ясно, на кого охотился Даня Стриж с бандой. Целых три кареты и только шесть всадников охраны, пусть и бронированной, на вид элитной, пронеслись в сторону Звягинок. Судя по шикарным экипажам, белым лошадям и гербу, некто важный прибыл из Калужского княжества. Похоже, в Академию.
На нас всадники побросали хмурые взгляды, но и слова не вякнули. Пусть бы только попробовали!