– Черт возьми, Гошка! – хлопнул его по плечу Роман Береза. – Ты молодец! Сразу видно, чья школа! Это может сработать.
– Подождите, – сказала Равина. – Что-то я не пойму. Допустим, что мы захватим «косточку». Ну и что? Что мы будем делать дальше?
– А дальше, – весело объяснил Роман, – мы на «косточке» прорываемся в Глубокую Долину и захватываем уже звездолет. Так, Шимм?
– Да, – кивнул головой улемаг. – Это возможно. Вокруг кораблей – минимальная охрана, а мне известен код, который открывает грузовой люк моего корабля «Разлука». Как только мы попадем в рубку, сменим код и стартуем, нам уже ничего не страшно.
– Это безумие, – глаза Равины, и без того большие, расширились. – Насколько я понимаю, потом мы отправимся на эту самую планету Древних и попытаемся уничтожить Монстра Зла в его логове, да?
– Абсолютно верно, Равина, – подтвердил Илувар.
– Это безумие, – повторила Равина. – Но мне это безумие нравится.
– Слушай, Шимм, – обратился к улемагу Роман, – ты говоришь, что, как только мы проникнем в рубку, нам уже ничего не сможет помешать, так?
– Да, так.
– Разве у вас на звездолетах нет мощного космического оружия?
– Такого, чтобы уничтожить корабль типа «Разлуки», нет, – ответил Шимм. – Только на «Разлуке» – и здесь нам повезло – есть ядерные самонаводящиеся ракеты. Не забывайте, что мы летели в Космос не воевать. Мы летели исследовать.
– А почему вы не захватили оружие Древних?
– Мы и захватили. То, в котором смогли разобраться. Я же говорю, что на «Разлуке» имеется десяток самонаводящихся ракет с ядерными боеголовками. А почему не вооружили остальные корабли… Монстру Зла тоже не нужна война. Ему нужны слуги и власть. И потом… У нас не было времени, чтобы еще вооружать остальные корабли. Одного, казалось, вполне достаточно. Монстр Зла, проснувшись, стал нетерпелив, а мы и так довольно долго провозились, устанавливая на звездолетах гиперпространственные двигатели Древних, потому что наши были крайне ненадежны, а мы не знали, сколько нам придется пропутешествовать в Космосе.
– Ясно, – пробормотал Роман.
– Все! – хлопнул в ладоши Илувар. – Лишние разговоры – в сторону. Приступаем к детальной разработке Гошиного плана. Ты, Роман, я думаю, возьмешь на себя…
Гошкин план прекрасно сработал.
Улемаги клюнули на хитрость, и уже через два часа в распоряжении экспедиции оказалась абсолютно целая «косточка».
Действовать приходилось быстро, пока никто из улемагов не заподозрил неладное.
Драконов, подробно все объяснив им, отправили обратно с тем, чтобы они сообщили Совету о принятом решении, а сами, загрузив «косточку» взятым с собой провиантом, снаряжением и лучевым оружием с первой, неисправной «косточки», разместились внутри и захлопнули люк. Пилота-улемага перед этим развязали и вытолкнули наружу, оставив ему только парализатор («Для охоты, – пояснил Шимм, – чтобы с голоду не умер, пока будет до Глубокой Долины пешком добираться»).
Солнце перевалило за полдень, когда «косточка», ведомая пилотом Шиммом, изящно взмыла в синее небо Земли-два.
Глава XXIIВ КОСМОСЕ. ПЛАНЕТА ДРЕВНИХ
Гошка валялся на немного жестковатой лежанке в своей каюте, закинув руки за голову, и бездумно разглядывал матовый серебристый потолок над головой.
В памяти один за другим выплывали яркие эпизоды последних суток, когда их отряд с боем прорвался на космический корабль «Разлука» и улемаг Шимм поднял его в Космос.
Он снова видел завалившуюся на бок «косточку» и младшего сержанта воздушно-десантных войск Романа Березу, который, стоя во весь рост, прикрывал непрерывным огнем из двух лучеметов Шимма, пока тот возился с грузовым люком.
Впрочем, их налет был так быстр и внезапен, что улемаги так и не опомнились как следует. А тех, кто опомнился, лучеметы Романа Березы быстро заставили отыскать укрытие понадежней.
Перебежать из «косточки» в нутро космического корабля после того, как Шимм открыл люк, было делом нескольких секунд. А дальше… Вот они поднимаются в лифте. Вот бегут по овальному в сечении коридору в рубку «Разлуки». «Быстрее, быстрее», – торопит Шимм. Вот и рубка. Настоящая рубка настоящего межзвездного корабля! Но рассматривать окружающие Гошку чудеса инопланетной техники некогда. «Все ложитесь на пол! – командует Шимм. – Нас ждет перегрузка. Не бойтесь и постарайтесь дышать глубже!»
Да… Перегрузка оказалась неприятной штукой. Но еще хуже оказалась невесомость.
Гошка вспомнил тошнотворный комок в горле и себя, беспомощно барахтающегося под потолком рубки, и поморщился. Нет уж… Романтика романтикой, но самое лучшее – это обычная сила тяжести. Впрочем, неприятные ощущения длились сравнительно недолго – «Разлука» быстро легла на обратный курс к планете Древних, который уже был заложен в бортовой компьютер. Теперь они шли в обычном Космосе с обычным (погони не было) ускорением 9,8 м/сек, чтобы набрать скорость, достаточную для перехода в гиперпространство. Так объяснил им Шимм.
Потом улемаг с видимым удовольствием показывал им свой корабль.
Было заметно, что Шимм очень гордится «Разлукой» и любит ее. Такое отношение к технике было понятно только людям и отчасти гному Рамсею. Эльфы, Илувар и Сиэтар проявляли лишь вежливый интерес, а остальные члены отряда прикладывали, по мнению Гошки, немалые усилия, чтобы скрыть явную скуку, – их больше поражала не «Разлука», а само то, что они находятся за пределами родной планеты, в необъятном и необъяснимом великом Космосе. У Гошки вообще возникло подозрение, что, скажем, гоблин Жугр до вчерашнего дня в глубине души верил, что Земля все-таки плоская. Во всяком случае, его совершенно обалдевший вид, с которым он торчал у экрана наружного обзора, свидетельствовал в пользу данного предположения.
Да, Земля-два выглядела из Космоса просто восхитительно – эдакое голубое чудо на черно-бархатном фоне, и они все вместе долго рассматривали ее материки и океаны, очертания которых отнюдь не во всем, кстати, совпадали с очертаниями материков и океанов Земли-один, хотя и были похожи. Но и межзвездный улемаговский корабль «Разлука» произвел на Гошку просто-таки ошеломляющее впечатление.
Еще вчера Гошке казалось, что его способность удивляться чему бы то ни было полностью себя исчерпала.
Еще бы!
Больших и малых чудес, выпавших на его долю за последние дни, хватило бы, наверное, на добрую сотню любознательных мальчишек и девчонок – и еще бы осталось. Но настоящий межзвездный корабль, да еще инопланетный к тому же… Что ни говорите, а нет, наверное, на свете мальчишки, который бы не отдал все свои мальчишеские сокровища и год жизни в придачу за возможность, которая выпала Гошке Рябинину, – совершить межзвездный полет.
Да, подумал Гошка, вот уж повезло, так повезло – ничего не скажешь. Эх, жалко, что никому про это рассказать будет нельзя, когда вернемся, – все равно ведь не поверят, да еще и засмеют вконец к тому же… А здорово было бы собрать во дворе верных друзей и в подробностях поведать им про Окна, про чудесный мир Земли-два, про эльфов и гномов, а также прочих представителей Маленького Народца, про Карпатского Велета и улемагов… Гошка даже зажмурился и ясно представил себе раскрытые рты и удивленно-завистливые глаза своих друзей. Нет, не получится. Говорят, ври-ври, да не завирайся. Он бы и сам первый не поверил в подобную историю, вздумай кто из пацанов или девчонок такое рассказать. Впрочем, у девчонок воображения бы не хватило, вот разве что у Шурки Уваровой, но она и так здесь. Хоть с Шуркой можно будет вспоминать обо всем, подвел итог своим размышлениям Гошка и вознамерился встать с кровати и отправиться в рубку, но тут по внутрикорабельной связи раздался голос улемага Шимма:
– Внимание! Всем членам экипажа «Разлуки»! Через пять минут корабль войдет в гиперпространство! Приказываю всем занять лежачее положение. Повторяю…
Гошка вздохнул и постарался поудобнее устроиться на кровати. Очень, конечно, хотелось (прямо так и подмывало) пробраться в рубку и поглядеть, как обычное пространство, усеянное мириадами разноцветных звезд, превратится в неведомое и таинственное «гиперпространство», но нарушать приказ Шимма… Гошка почувствовал, что кровь прилила к его лицу при воспоминании о том, как вчера его сурово и беспощадно отчитали Илувар и Роман за то, что он без спроса залез в космошлюпку с целью досконального ее, космошлюпки, изучения. И правильно, еще раз вздохнув, подумал он, надо было меня еще и за уши отодрать. На любом порядочном космическом корабле должна быть дисциплина, без нее далеко не улетишь…
Впрочем, словно идя навстречу Гошкиным пожеланиям, прямо над дверью его каюты загорелся небольшой экран – как будто в переборке корабля открылась дырка прямехонько в Космос.
– Желающие могут наблюдать переход из обычного пространства в гиперпространство непосредственно из своих кают по малым обзорным экранам, – бесстрастно сообщил голос Шимма.
Гошка жадным взглядом вперился в экран.
– Минута до перехода, – сообщил Шимм.
Гошка несколько раз глубоко вздохнул, стараясь унять волнение.
– Тридцать секунд… пятнадцать… десять… девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, две, одна… Переход!
Гошке показалось, что как-то странно, будто складываясь, качнулись стены и косо встал потолок. Он сморгнул, тряхнул головой… Да нет, все, кажется, в порядке. Только вот экран уже не открывался в черную и как будто живую глубину Космоса, а светился ровным равнодушно-серым светом.
Последующие три дня команда «Разлуки» занималась составлением планов по уничтожению Монстра Зла, которые, по зрелом размышлении, отметались так же легко, как и создавались.
– На крайний случай, – жутковато улыбнулся гоблин Жугр после одного из совещаний, – мы всегда можем взорвать звезду, а вместе с ней сгорит и вся эта… планетная система. Думаю, что Монстру не удастся выжить в таком катаклизме.
– Нахватался ты словечек, как я погляжу, – фыркнула Равина. – Катаклизме… надо же!