И Люк, стянув штаны, нырнул в воду.
Мэй поднялась чуть выше, к самому водопаду, где обычно купалась, и тоже окунулась. Желанная прохлада немного сняла усталость и вернула мыслям ясность. Погас жар от поцелуя Люка, унялась постоянная жажда, мучившая целый день, потому что воды в Башне было слишком мало…
Ловя ртом прохладные струи и ощущая, как река окатывает голову, плечи, шею, Мэй вдруг поняла, что не хочет, не желает уходить с этого спокойного и тихого острова. Мысль о скором возвращении в темную, горячую Башню наводила ужас.
Что их ждет? Новая битва? И Люк снова полетит на драконе и будет рисковать жизнью, обороняя Башенные стены? Хватит ли привезенной ими воды?
А если завтра не получится выбраться из Башни, что тогда они будут пить? Как смоют с себя пот и усталость? А несчастные мьёки?
Решение было совсем близко. Простое, легкое и верное. И нечего колебаться или сомневаться.
Она выбралась из реки и позвала Люка. Тот уже наполнял очередную пластиковую емкость, потому оглянулся быстро.
– Я знаешь, что поняла? Кулоны не предупреждали нас об опасности, не потому они стали красными. В них находится специальная плата, и они заработали потому, что кто-то включил какие-то установки. Вот плата в кулоне и отреагировала. А если это Городские нашли подземелье с роботами, ну, то самое, в белом заброшенном городе? Если они добрались и до тех роботов?
Эта мысль поразила Люка. Он резко вытянул из воды контейнер, уставился на Мэй и проговорил:
– А ведь так и есть…
– Надо бы проверить, а?
Люк поскреб подбородок, убрал со лба мокрые волосы и резко сказал:
– Полетели, быстро. Пока они не ожидают нас. Проверим и обратно. Ночь скроет нас. На счастье, в небе полно облаков, и они закрывают Буймиш…
Глава 12Люк. Смертельная опасность
Блестящие круглые головы роботов под драконьим брюхом. Множество блестящих круглых голов.
Даже если закрыть глаза и попробовать отключиться, видение боя все равно не пропадает. Методичные, выверенные движения, выстрелы. Клекот драконов, полыхание огня. Жестокие роботы, не знающие страха, не боящиеся смерти.
И против них – Всадники на драконах. На любимых драконах, к которым были привязаны, которых считали кормильцами и защитниками. Жертвовать этими машинами не хотел никто. Потому старались, крутились, увертывались. И все равно драконы гибли.
Рухнул под ноги роботов Зик, отец Агиньи. Может, и успел его дракон выкинуть плату, но от Зика не осталось ничего, погиб при взрыве. Машина его полыхнула синим пламенем, и крылья превратились в огромные факелы. Люк сделал несколько подлетов, пытаясь рассмотреть – нет ли платы. Но тяжелые роботы так затоптали место рядом с погибшим драконом, что ничего увидеть не удалось.
Вовремя перелез к нему на Енси еще один парень, Всадник из соседнего клана. Его машина уже горела, потому Люк и обжег руки, помогая.
Теперь же, пока летели к старому, заброшенному Бен-А-Элси, спать хотелось невероятно. Тяжелые веки закрывались, но тут же перед глазами вспыхивали огни недавнего боя, блестели в лучах Светила ненавистные Круглоголовые и летел, летел песок.
Мэй сидела за спиной и придерживала Люка. Руки у нее были теплыми, и хотелось прижаться к любимой, закрыть глаза и выкинуть из головы клятую войну. Забыть насовсем. Чтобы остался только остров с прозрачной, неспешной рекой да черно-синий дракон. Чтобы не возвращаться в Башню, не вступать в новый жаркий бой. Соблазн был настолько сильным, что Люк буквально заставлял себя не думать.
Не может он предать свой народ. Не может не привезти воды, не позаботиться о матери, сестрах и братьях.
Его мучила тревога и совесть. Возможно, они совершают ошибку. Возможно, не стоило лететь в заброшенный город. Мало ли отчего покраснели кулоны? В жизни бывает всякое, а с этими Третьими Ключами и вовсе не знаешь, чего ждать.
Но Мэй держалась уверенно, а ведь она была Владеющей Драконами. И раз она смогла понять, в чем дело, значит, так оно и есть… наверное.
И вот поэтому они и приземляются у белой, полуразрушенной арки моста, и Енси привычно вытягивает хвост, чтобы поместиться в норе. А Мэй зажигает небольшой фонарик.
Лучше все-таки наделать факелов, пока не открыли дверь. А внутри есть свой свет.
Здесь по-прежнему ни души. Никого нет, даже неугомонные ящеры убрались куда-то. Тихая и темная пещера, высокий потолок. И звенящее напряжение в душе.
– Тут спокойно, – медленно проговорил Люк.
Они летели с погашенными огнями, на высоте, стараясь не столкнуться с пангусами. Но тревоги были абсолютно напрасными. Городские, видимо, были уверены, что с Всадниками покончено, они загнаны в Башню и не опасны. Потому над Первым Городом не летал ни один ящер с ополченцем.
Люк спрыгнул на землю и подошел к знакомой кнопке, открывающей Хранилище Всадников.
– Что тут написано, Мэй? – тихо спросил он.
У светловолосой те же мысли, что и у него, она чувствует то же самое. Еще ни разу Люк не расходился с ней желаниями и соображениями. Слишком сильно связывало их что-то – то ли Третьи Ключи, то ли Настоящая Мать, то ли просто любовь.
– «Хранилище Всадников открывает Третий Ключ. В случае тревоги Третий Ключ откроет смертельную Опасность», – голос Мэй слегка звенел от волнения.
– Это значит, что в случае тревоги мы можем включить эту штуку дверью, – уточнил Люк.
– Ты думаешь, сейчас как раз такой случай?
– А ты?
– Я ничего не думаю. У нас просто нет другого выхода. Мы же не будем убивать Городских, мы просто выпустим Всадников. И они будут сражаться за нас. А если их уничтожат – тем будет лучше. Меньше роботов останется.
– Тогда давай. – И Люк нажал на кнопку.
Снова посыпалась земля, снова противно зашуршали в темноте зимонааки. Но теперь медлить не стоило. Пара взмахов мечом – и проход был очищен от червей. Люк приложил свой овальный кулон к ключевому разъему в косяке двери, и перед ними открылся зал роботов.
Все на месте, все как прежде. Гудит от напряжения шкаф, поворачивают головы готовые к бою машины. И тихо шелестят зимонааки, лениво ползая по своим кладкам. Их стало тут гораздо больше, прямо целые полчища червей. Пришлось снова поработать мечом, и Мэй немного помогла большим репом.
Только после этого она приблизилась к шкафу. Остановилась, оглянулась. Мелькнула в глазах нерешительность, ладонь замерла на какое-то мгновение рядом с небольшим серым замком. Она словно пыталась еще раз взвесить все риски, оценить опасность той силы, что они собрались разбудить.
Но ведь они управляют ей. У них есть Третьи Ключи, и они знают кодовое слово.
Люк устало кивнул и сказал:
– Давай уже, что стоять.
И Мэй, нажав на язычок замочка, отскочила. Блестящие черные дверки уехали вверх, засветилась знакомая сенсорная панель. Тихим голосом Мэй прочла:
– «Роботы-Всадники три-два-четыре. Смертельная Опасность. Цеу-Муи-Ки». Это делали те самые Цемуки, что превратились в зверей. Все роботы – это их производство. Может, народ назывался по-другому, а Цемуки – это название Торговой Гильдии, как думаешь?
– Без разницы, Мэй. Запускаем. – Люк решительно приложил свой кулон, и Мэй сделала то же самое.
Шкаф ожил, потребовал пароль и, услышав заветное слово «Птица», сказал, что Ниу-Ши готова выполнять распоряжения.
– Как Всадники доберутся к месту действия? – уточнил Люк.
– Ниу-Ши перевезет Всадников туда, куда вам надо.
– А где эта самая Ниу-Ши?
– Ангар двенадцать, дробь два. Открыть ворота, вывести систему?
– Вывести систему и загрузить роботов. В систему. – Люк говорил наугад. Он понятия не имел, что это за система. Но раз она перевозит роботов, то пускай.
– Ворота ангара открыты, – сообщил шкаф, и тут же раздался резкий скрежет где-то за стеной зала.
Видимо, открывались те самые ворота – там, в глубине, в сумраке. Пол вздрогнул, посыпалась пыль и остатки штукатурки с потолка. Замигали ярким желтым диоды на панели шкафа и вытянулись в струнку роботы.
А после началось что-то невероятное. С громким и странным шелестом, похожим на трение мелких чешуек из Живого металла, с потрескиванием, громыханием и гудением в дальнем зале, за роботами и за дверьми зашевелилось что-то большое, огромное и тяжелое. Дальняя стена, к которой уходил последний ряд роботов, исчезла – видимо, отъехала в сторону, и показался блестящий бок гигантской машины. Огромной, здоровенной, раза в три больше, чем самый большой дракон.
Она передвигалась куда-то вправо, медленно и плавно. Скользила, не касаясь пола, и Люк не мог никак понять, где начало у этой штуки, а где конец.
Шкаф молчал, видимо, полагая, что владельцы Третьего Ключа должны знать, что делать дальше. Роботы, синхронно повернувшись в сторону машины, замерли на несколько секунд, и их чуть вытянутые головы наклонились вперед, словно пытаясь уловить следующий приказ. И вдруг они устремились вперед – ровными шеренгами, и каменный гладкий пол вздрогнул от их шагов.
– Это не «Птица», это и правда какая-то «Гадина». И почему паролем служило слово «Птица»? – пробормотала Мэй, не отрывая взгляда от двигающегося тела машины.
– Нам идти за роботами? – спросил Люк.
– Кажется, да. Сейчас я гляну.
Мэй метнулась к панели, которую называла пультом, попробовала что-то нажать на ней, после оглянулась:
– Инструкций тут нет. Есть, правда, такая штука, называется «блок памяти». И его можно… сейчас…
Она надавила на панель, что-то повернула, и в руке у нее оказался ровненький кубик из Живого металла. По его граням время от времени пробегали голубые всполохи и проступали странные знаки.
– Я не могу разобрать, что написано. Оказывается, в Городе учили не все знаки. – Мэй посмотрела на Люка.
Люк приблизился к ней и спросил:
– Что будешь делать?
– Пошли в машину. Там разберемся, что делать. Роботы уже все погрузились.
– Надо дать распоряжение дракону, чтобы вылетал следом.