– Мы сначала выключим Третий сервер, – сказал отец. – А потом уже отправимся за Ключами. Хотя мне не ясно, зачем нам все Ключи от всех серверов. Как я понимаю, они сейчас в полной безопасности, хранятся в Храме Живого металла, а Храм берегут Всадники и довольно успешно справляются с этой задачей.
– Всадники уже ненадежны. Война началась. Ключи должны быть у нас, – четко сказала Мара.
Люк нетерпеливо выставил пятерню, делая Гайношу знак, что, мол, все в порядке, все решим, и попросил не тратить зря времени.
– Показывай свою машину, и отправляемся. Что терять время?
Мара резко дернула за кожаный шнурок, стягивая завязки рюкзака, оглядела всех троих и согласилась, что время терять нечего.
– Раз вы готовы, то в путь.
Мара повела всех через подполье с продуктами. Пришлось спуститься по узкой лесенке со светящимися ступеньками, пройти через узкое прямоугольное помещение со множеством стеллажей, контейнеров и странных шкафчиков и долго шагать по темному туннелю, где дорогу освещали лишь глаза послушного Облака. Туннель привел в огромное, просто гигантское помещение, свод которого уходил вверх и терялся во мраке.
Мощности Облака не хватало на то, чтобы осветить все помещение. Неровный пол, выложенный старыми, очень старыми каменными плитами, изогнулся от времени. Трещины, которые Мэй едва смогла рассмотреть, покрывали его сеткой древних морщин, точно лицо старика. Гулкое настырное эхо скрипуче повторяло каждый шаг.
Мара шагала вперед так, будто прекрасно знала эти места. Не останавливалась, не задерживалась, не спотыкалась. Мэй же то и дело цепляла льёсами выступающие края плит и потому все время держалась за Люка.
Оба мужчины молчали, да и Мэй не хотелось задавать вопросов.
Что их ждет? Какую машину предоставит им Мара?
Вдруг старая женщина остановилась и подняла руку. Об-лак тут же замер, опустился на пол, поднял голову и выдохнул слабую струйку дыма. Он что-то почувствовал, и это «что-то» взволновало и обеспокоило его. Прижав уши к голове, Облак зарычал, обошел Мару и снова зарычал.
– Вот она, ваша машина. Она очень старая. Самый старый дракон на Эльси, – тихо сказала Мара.
Она выдала какое-то странное сочетание звуков, больше напоминающее свист и пощелкивание, и пространство подземелья дрогнуло, будто внизу, под каменными плитами пришла в движение невидимая подземная река.
Загорелся свет – странный свет, который излучало что-то огромное и темное. Послышалось тяжелое движение, шелест, хруст и скрежет. Что-то большое, мрачное и тяжелое с силой ударило по полу, и к остальным звукам добавились звуки ломающейся каменной плитки.
– Спокойной, спокойно, Тхан. Тихо. У тебя есть задание. Надо выполнить.
– Что это? – не понял отец Мэй.
– Это дракон, – ответил ему Люк, – это огромный дракон.
– Да, ты правильно понял, Всадник. Этой машине четыреста Буймишей, она старая, но тем не менее она сильная и мощная.
– Как она сохраняет заряд в темноте? Каким образом получает питание? – тут же спросил Люк и двинулся к машине.
– Стой, где стоишь. Тхан очень своенравен, мне надо будет перезагрузить его, чтобы он взял вас на спину. Он питается от энергиков, а этого добра у меня хватает. Я дам вам с собой несколько камней, но Тхан способен аккумулировать энергию тепла, ветра и солнца. Если он выберется и будет летать снаружи, он сможет накапливать энергию впрок. Это совершенная машина, поколение «свам». Ваши драконы, на которых вы летаете, – это поколение «тумос». Драконы бывают рожденными и сотворенными. Свамы – это сотворенные драконы.
Несмотря на то что Тхан зажег светильники на боку, все равно было слишком сложно рассмотреть его в темноте. Виднелась лишь черная чешуя огромного, похожего на стену башни бока. Машина казалась невероятно большой, и ее голова терялась во мраке.
Невероятно огромная, невероятно страшная машина.
Пространство дрожало от ее движений, пол вибрировал, камень крошился.
Мэй отшатнулась, схватилась за Люка и тревожно прошептала:
– Он страшный…
– Это дракон, Мэй. – В голосе Люка не было ни капельки страха. – Это просто дракон. А с драконами я умею управляться…
– Со своими драконами, – снова прошептала Мэй.
А Мара между тем очень ловко, неожиданно ловко для старой женщины, забралась на спину Тхана. Повозилась там, наверху, что-то снова проговорила на свистяще-скрипучем наречии и крикнула:
– Тхан готов. Забирайтесь по крылу, вы должны знать, как это делается. Он возьмет всех троих и отвезет в Храм Живого металла. Он знает, где находится Первый. И он поможет добыть Ключи. У Тхана есть вся необходимая вам информация. Он подскажет, дети. Отправляйтесь.
После этого Мара съехала по удобно подставленному крылу и оказалась внизу.
Она не относилась к дракону так, как к своим машинам относятся Всадники. Не гладила его, не говорила ласковых слов – ничего такого. Но зато потребовала залог.
– Я отпускаю вас со своей машиной, но взамен вы должны кое-что оставить. Пусть Облак подождет вас здесь, со мной. Он будет только мешать, вы же понимаете.
Машина маленькая и в пути вам не поможет, это обуза.
– Нет! – Люк сделал шаг навстречу Маре, но отец придержал его.
– Пусть остается. Мы забираем твоего дракона и оставляем своего, – сказал отец.
– Ни за что! – взвился Люк. – Всадники не отдают своих драконов!
– Мы и не отдаем. Мы временно оставляем его тут. Люк! Мы оставляем его тут!
Отец сжал плечо Люка, но тот дернулся, высвобождаясь.
– Люк, доверься мне! Я хоть раз подводил тебя? – громко спросил отец.
И тут Мэй осенило.
Конечно! У отца есть план, он знает, что делать. Надо его послушать, надо сделать так, как он говорит.
– Ладно, пусть Облак остается, – проговорила Мэй. – Облак ведь мой дракон…
– Я сам отключу его. – Отец свистнул, подзывая дракончика, наклонился над ним, заставил открыть экран и сделал несколько движений пальцами по гладкой поверхности.
Облак послушно перебрался к стене, свернулся калачиком, опустил голову на хвост и закрыл глаза. Перед тем как смежить веки, он глянул на Мэй, и на мгновение показалось, что машина подмигнула. Просто подмигнула, весело и довольно.
Мэй нахмурилась, мотнула головой, но времени на лишние размышления уже не было.
Крыло Тхана опустилось вниз, готовое принять пассажиров. Оно было ребристым, его длинные полоски-перья расходились веером и напоминали удобную лесенку. Оставалось лишь забраться по этой лесенке…
Высоченная спина оказалась снабженной специальными рогами-выступами, между которыми тянулась прочная пластиковая веревка. Держась за веревку, Мэй добралась до седла и увидела, как быстро загорается вдоль спины множество ярко-желтых огоньков. Четыре сиденья в одном седле, по два в ряд. Большое удобное седло больше походило на кабину – множество датчиков и крохотных диодов, удобные скобы для движения к голове дракона, специальные ремни безопасности.
У самой головы, у основания шеи находилось еще одно небольшое седло – пилотское, как догадалась Мэй.
Люк не колебался. Он запрыгнул в переднее седло, провел ладонью по чешуе, нахмурился. После обернулся и какое-то время смотрел, как устраиваются Мэй и ее отец.
– Пора, – сказал Люк, хлопнул дракона по шее и велел подниматься.
– Открываю! – прокричала внизу Мара. – Первый ангар Пятого сервера. Открытие началось! Внимание!
Снова дрогнуло пространство, и высокий каменный свод над головой разошелся. Посыпалась земля, запахло дымом и потянуло прохладой. В неверном утреннем свете Мэй наконец увидела голову дракона.
Жуткая тварь с оскаленными белыми зубами и злыми выпуклыми глазами поднялась в небо бесшумно и быстро. Громадные крылья несли ее с невероятной скоростью.
Прохладный ветер ударил в лицо тугой струей, брызнули ярко-розовые лучи восходящего Светила, ослепили на пару секунд и заставили зажмуриться. Полет на огромном незнакомом драконе начался.
Мэй покрепче вцепилась в удобный поручень, перегнулась, посмотрела вниз, на крышу подземелья, что стремительно уменьшалась. Собственно, это не походило на обычную крышу – каменное перекрытие выдвигалось из земли и преобразовывалось на глазах. Его светочувствительные панели, улавливающие энергию солнца (вот откуда вся энергия под землей!), маскировались, принимая вид скалистой поверхности. Темный выступающий холм, на котором находился выход из подземелья, казался пустынным и совершенно необитаемым. Три одинаковых чахлых деревца на его пологом склоне с трудом цеплялись корнями за почву. Где-то в самом низу находился источник, и ручеек, оббегая склон, устремлялся вниз, к широкой зеленой равнине.
И тут Мэй увидела, как в оставшееся узкое отверстие вылетел Облак – стремительно, как пущенный из арбалета болт. Темной сверкающей молнией он взвился вверх, и Мэй довольно улыбнулась.
Люк увидел дракончика, повернулся, кивнул Гайношу и быстро показал пятерню.
– Что ты сделал? – спросила Мэй отца.
– Задал нужную программу. Это же робот, Мэй, им можно управлять. Включение через определенное время – это простая программа. Отложенный старт, понимаешь? В ней нет ничего сложного. Я удивлен, как Мара не догадалась о моей хитрости.
– Получается, что мы ее обманули. Взяли большого дракона, а взамен не оставили ничего, – заметила Мэй.
– Всадники не оставляют своих драконов, Мара должна была об этом знать, – ответил отец. – К тому же урона мы ей не нанесли. Большого дракона мы вернем. Зачем нам чужая машина?
– Я боюсь, что Тхан не станет нас слушаться, – нахмурилась Мэй. – Он слишком большой и какой-то… чужой, что ли. Как будто он сам по себе.
– Он тоже робот. Мара запустила необходимые программы для него, он справится. Робот всегда слушается программ.
– Кроме Ниу-Ши, – мрачно напомнила Мэй.
– Это другая машина, – не совсем уверенно сказал отец. Мэй не стала отвечать. И так было ясно, что они рискуют, очень сильно рискуют. Но что было делать? Топать на своих двоих в далекие Камлюки? Это невозможно, без машины океан им не преодолеть.