Мэй перестала думать о животных и сосредоточилась лишь на том, чтобы не отставать от прыткого Ника.
Они пробралась через все стадо – а стада клана Рика оказались невероятно многочисленными, – пробрались под еще несколькими загородками и оказались на краю песчаного склона, за которым песок уходил вниз, образуя здоровенную воронку.
Там, внизу, в долине расположился Тхан. Мэй еще раз удивилась тому, какой этот дракон огромный, но долго удивляться у нее не было времени. Ник уселся на задницу и быстро заскользил вниз, поднимая вокруг себя песчаное облако. Выбора не было, и Мэй последовала его примеру и точно так же добралась до Тхана, сначала затаив дыхание, а потом отплевываясь.
Тхан подставил крыло, молча и быстро. Ник и Мэй забрались в седло, и машина взлетела в небо, оставив за спиной стада мьёков, палатки клана и погоню, которая, кстати, так и не обнаружила, куда скрылись беглецы.
– Как ты меня нашел? – спросила Мэй, когда убедилась, что они летят вперед с приличной скоростью и погони за ними нет.
– Облак. Прилетел Облак и привел Тхана. А мы сидели в старых мьёковых загонах. Мы ждали совета отцов клана, чтобы они решили, как с нами быть. Мы же теперь родственники предателя. Сама знаешь, что бывает с предателями.
– Не знаю. Почему вы родственники предателя?
– Люк объявлен предателем. К Всадникам пришел древний пророк и объявил, что Всадники потому оказались в беде, что приютили предателя, то есть Люка. У нас забрали все наше имущество и всех наших мьёков, сожгли палатки, а нас самих отправили в старые мьёковы загоны, чтобы после совета решить, кто забирает нас себе. Нашей семьи уже не будет, и Люк не оставит потомство. И драконов наших тоже решено забрать. – Ник горестно всхлипнул, но тут же взял себя в руки, сердито блеснул глазами и продолжил: – Драконов они не получат! Облак с нами, и мы его не отдадим! А Енси… А где Енси? И откуда у вас этот здоровенный дракон?
Мэй поняла, что Ник ничего еще не знает. Ничегошеньки. И надо ему рассказать…
– Енси погиб. Он спас жизнь Люку и погиб. А его плата была у Люка, и эти вот, – Мэй мотнула головой, – плату забрали.
– Что значит погиб? Дракона нельзя убить просто так…
– Я расскажу потом, это долго. От Енси осталась только плата, и Люк берег ее, очень сильно берег. А сейчас она у этих… Как их… отцов клана, кажется…
– Всадники семьи Рика? – быстро спросил Ник. – Это они забрали плату Енси?
– Ну, получается, они.
– Сдохнуть можно… – пробормотал Ник знакомую фразу. – Почему вы погубили дракона? Почему отдали плату?
Не было времени отвечать и рассказывать, и не было слов для оправданий.
– Тхан, ты нам помогаешь? – спросила Мэй.
– Какой Тхан? – не понял Ник.
– Я вам помогаю. Я хочу заключить с вами сделку, ты же понимаешь, мелкая. Я желал это обсудить с вами, а не с вашими маленькими родственниками. – Голос Тхана был хриплым и низким. И удивительно спокойным. Даже, можно сказать, важным.
– Это кто говорит? – насторожился Ник и уставился на луку седла, выискивая источник голоса.
– Это говорит дракон Тхан. Ник, мы летим на очень, очень умном драконе, который сам по себе, – пояснила Мэй.
– Откуда вы взяли эту машину? У нас теперь будет три дракона? – Ник провел рукой по чешуе дракона. – Откуда вы берете такие большие машины?
Мэй вздохнула, подумав о том, сколько ей сейчас придется рассказывать, но Тхан решил взять на себя все пояснения.
– Послушай, мелкий. Я не твой дракон, я никому не принадлежу. Я сам по себе. Но если мы с Мэй заключим сделку, то я помогу. Ты согласна, Мэй?
– Обмен на Живой металл, – устало кивнула Мэй.
– Правильно, мелкая. С тобой хорошо иметь дело. Я помогаю вам, вы помогаете мне. Вы получаете назад своего Люка и плату, я получаю большую чашу Живого металла. В Храм я не залечу, к источнику не опущусь, скорее всего. Но ты вынесешь мне чашу Живого металла.
Мэй колебалась совсем немного. Мелькнули мысли о том, что она договаривается с большой и опасной машиной, которая может быть непредсказуема. Подумалось о Ниу-Ши, о том, что за помощь Гадины пришлось заплатить слишком дорогую цену. Но что оставалось делать?
На кону жизнь Люка, жизнь его братьев, сестер и его матери. Сама Мэй не справится с этой бедой, сама она беспомощна и одинока в огромной жаркой пустыне, среди враждебных Всадников.
– Хорошо, я согласна.
– Договор. Я покажу тебе договор, ты приложишь свою ладонь и скрепишь его, – предложил Тхан.
– Зачем договариваться с драконом? – не понял Ник.
Мэй пропустила вопрос братишки Люка мимо ушей, нервно кивнула и сказала, что согласна.
И Тхан, коротко рыкнув, выдал экран. Длинная высокая лука седла трансформировалась, вытянулась и стала похожей на тонкую пластину, на которой засветился белым идеально ровный квадрат. На нем появились знаки – это и был текст договора. Мэй пробежала глазами текст и торопливо приложила ладонь к прохладному экрану.
– Готово, – подтвердил Тхан. – Летим к вашему Храму.
– Почему к Храму? – тут же спросила Мэй.
– Потому что Люка увезли туда. На совет отцов клана, который состоится этой ночью, – пояснил Ник.
– А где Жак, сестры и мама ваша? – снова спросила Мэй. – Их тоже надо вывезти.
– Уже вывезли, – довольно прогудел Тхан. – Они уже на острове. Жгут костер и готовятся к ночевке. За них можно не беспокоиться. Как видишь, я легко выполняю условия договора. И даже немного заранее.
– Да, он их отвез. Сначала к нам прилетел Облак, и мы с мамой подумали, что вы погибли. А после Облак привел Тхана. Такого огромного дракона мы в жизни не видали! Дракон с нами не разговаривал…
– С вами не о чем было разговаривать. Вы сами поняли, что к чему, забрались ко мне на спину, и твой брат пожелал оказаться на острове, подальше от пустыни. Что я и выполнил. Указания Жака были четкими, мне не надо было переспрашивать. А после Ник спросил, могу ли я отвезти к Люку, и я подставил крыло.
– Да, только я думал, что ты отвезешь меня на могилу брата, а попал к Рику и как раз увидел, что они на драконе переправляют Люка. И плата у них какая-то была, это я тоже видел. А после услышал их разговор и нашел тебя. Между прочим, они собирались отдать тебя Инаку.
– Я это знаю, – сказала Мэй.
– Совет отцов клана будет проходить в Костровой Башне, как и всегда. В большом зале у входа в Храм. Там, где во время нападения Городских находились драконы. Ты должна помнить, Мэй, – деловито рассказывал Ник. – А до этого они будут держать Люка где-то в подвале Башни, там есть много кладовых помещений. Нам надо узнать, где Люк, и выкрасть его. Все просто. Я же вот тебя выкрал.
Ник деловито улыбнулся и выставил пятерню.
– Я сама сбежала, – мрачно возразила ему Мэй.
– Я собирался тебя спасти, даже нашел в палатке, но к тебе зашел Инак. Потому я решил подождать и посмотреть, что будет. А ты вдруг стала с ним обниматься. Представляешь, что я о тебе подумал?
– Как ты смог увидеть?
– Проковырял ножом дырочку в стене палатки, что тут сложного? У них столько всяких палаток – нужных и ненужных – стоит, что за ними раз плюнуть спрятаться.
Я оббегал все становище, и меня никто не заметил. Женщины готовили целый день, не отходили от главной печи, она там в центре. Мужчины сначала спорили и ругались у главной палатки, где спит Рик и его братья. Они никак не могли решить, кто должен опускать новую плату в источник. А я все подслушал и узнал все: и где ты находишься, и куда отправили Люка, и все остальное.
– Плата Енси… Чтобы им всем подавиться, жадюгам! – При мысли о том, что кто-то другой выведет дракончика из платы Енси, Мэй охватил гнев. Справедливый и злой гнев.
А пошли бы они все к Хамуру! И вошей всем им и их матерям, гады мерзкие!
– Полегче там, – сказал Тхан. – Спокойнее. В Храме полно плат, возьмете себе какую хотите, когда будете набирать мне Живой металл.
– Я не хочу любую. Я хочу плату Енси, – отчеканила Мэй.
– Нам нужна только плата Енси, нам не надо чужого, – добавил Ник.
– Это ваше дело. Думайте сами, как вы раздобудете эту плату. Мое дело – доставить вас к Храму и заступиться за вас, если что.
– Значит, боевая мощь нам обеспечена? – осведомился Ник.
– Да, малец. Боевая мощь у вас имеется, не сомневайся. Ты даже не представляешь себе размеры этой боевой мощи. – Тхан снова издал скрежещущий и одновременно громыхающий звук.
– Ты смеешься? – удивился Ник. – Ты смеющийся дракон, что ли?
– Приятно все-таки иметь с тобой дело, малец. Ты гораздо толковее своего брата. Да, я веселая машина.
– Тогда вперед, и не будем скучать! – воскликнул Ник.
– Вперед! – согласился Тхан и прибавил скорость.
Какое-то время неслись через фиолетовую густоту ночи молча, и Мэй ощущала лишь ветер и тревогу. И еще злость, увеличивающуюся по мере того, как вырастали в темноте очертания Костровой Башни и приближались огоньки костров, что горели вокруг нее.
Тишина ночи и сладкий свист ветра, сопровождающий полет, лишь распаляли эту злость.
Наконец, когда Мэй могла рассмотреть не только крышу Костровой Башни, но и узкие бойницы, светящиеся еле заметными огоньками, Тхан снова заговорил:
– Итак, вам надо попасть в Костровую Башню, а оттуда в Храм. Надо попасть незаметно, так, чтобы стража вас не схватила, мелкие. Я правильно понимаю?
– Правильнее некуда, – тут же согласился Ник.
– Тогда я доставлю вас к старому входу. О нем вы не знаете, энкью не показывали этот вход всадникам. Энкью оставили этот вход для себя, на всякий случай.
– Кто такие энкью? – не понял Ник.
– Откуда ты знаешь? – спросила Мэй.
– Я знаю. Я отлично знаю энкью, я же с ними работал, мелкая. В общем, через этот вход вы и доберетесь до Храма, а оттуда попадете в Башню. Все просто. И там я буду вас ждать, чтобы увезти. Мне бы хотелось, чтобы ты, Мэй, пришла уже с Живым металлом. Понимаешь?
– Отлично. Только не понимаю, как я его вынесу. Не в кармане же…