Дверные створки первого же помещения ушли в стороны, едва Мэй приложила к разъему Первый Ключ – квадратный кулон.
– Работает, – тут же заметил Ник и шмыгнул вперед. – Тут полно всякой ерунды, и я вижу Храм!
Мэй тоже увидела Храм, едва переступила порог. За черными железными перилами Храмовой галереи толпились воины – множество воинов.
Пожилые, умудренные опытом Всадники, успевшие вырастить не одного дракона; крепкие мужчины, отцы семейств, чьи руки и тела покрывали не только татуировки с драконами, но и множество шрамов; молодые парни, полные жажды битвы. На голых торсах темнели свирепые татуировки, на головах некоторых воинов поблескивали железные шлемы с выгравированными замысловатыми узорами. Глаза Всадников горели знакомыми огнями. Это был свет мести и зла, огонь ярости, в котором нет места доводам разума.
Мэй понимала, что в Храме шумно, все кричат и что-то требуют, но не могла услышать ни слова. Главный зал Храма отделяла стеклянная прочная стена, не пропускающая ни одного звука. А после она увидела странного мужчину с крупной лысой головой. Мужчина стоял в дальнем конце галереи и что-то кричал, а воины внимали его словам.
– Пророк. Тот самый, что объявил Люка предателем. – Ник приблизился к стеклу, прижался носом и тут же отпрянул.
– Не слышно ничего, – протянул он.
– Откуда взялся этот пророк?
– Из старых могил приперся. Он просто толстый болтун, но все ему верят. Потому что он наш предок. Якобы пророки давным-давно, еще до того, как Ким-Киган прилетел на большом драконе, жили в этих пустынях. И как будто от них произошел наш народ.
– Но почему Люк предатель?
– Потому что не имел права приводить в клан чужаков. И потому что только отцы клана должны были управлять большой машиной, а не Люк. И вот нас схватили, наши вещи забрали, наши палатки сожгли. И даже ездовых мьёков сожгли! Хамур их всех задуй, гадов!
Ник со всего размаха стукнул кулаком по стеклу и торопливо отвернулся, стараясь спрятать непрошеные слезы.
– Я хочу их услышать, – быстро проговорила Мэй. – Это должно получиться. У меня есть ключ от Первого, и он работает.
К стеклянной стене примыкала стена из Живого металла. Абсолютно пустая и чистая, она чуть ли не умоляла, чтобы кто-то прижал к ней заветный Ключ, запускающий в работу. Пожалуйста, получи!
Нелегко было разобраться и выбрать среди девяти Ключей нужный. Разглядывая кулон квадратной формы – точно такой же, как у Люка, – Мэй немного поколебалась, а после с размаху припечатала его к темной поверхности и замерла. Вдруг ошиблась?
Стена послушно ожила и явила полную готовность к работе. Вспыхнули голубоватые искры, и проступила большая выпуклая карта – схема Храма.
Вот и отлично!
– Это что? – не понял Ник.
– Похоже, план всего Храма… – растерянно пробормотала Мэй.
А по большой стене из Живого металла все задвигалось быстрее и активнее. Карта Храма уменьшилась и сдвинулась вниз, в угол. Появились странные кнопки, светящиеся линии, множество маленьких экранчиков и незнакомых знаков. Стеклянная стена тоже изменилась – выдвинулась, выгнулась, точно была сделана из прозрачной резины. По стеклу побежали тонкие светящиеся линии, прочертив таинственные узоры, напоминавшие собой ветви дерева с крошечными цветочками. Ветви сплелись в узорный венок, появился еще один экран, и возникло лицо Мары.
Старая женщина довольно улыбнулась, кивнула и спросила (ее голос звучал глухо, долетал издалека и казался немного незнакомым):
– Девять ключей у вас?
– Да. Мне надо спасти Люка. Его схватили Всадники, все племя. Он у них, но я не знаю где.
– Ты можешь найти его. Весь Храм у тебя как на ладони, – подсказала Мара. – Но торопись.
– Как найти? – не поняла Мэй.
– Ты включила систему, и Первый сервер приведен в полную боевую готовность. Он у тебя в руках, девочка. Работай. Каждый экран, который ты видишь на стене Живого металла, даст тебе информацию. Просмотри их и отыщи Люка.
– Да вон Люк! – крикнул Ник и ткнул пальцем в стекло. Оголенный по пояс, избитый, покрытый песком и кровью, Люк стоял на коленях у дальнего желобка, того самого желобка, с которого скатываются в источник платы-шары. Его ноги и руки стягивали кожаные ремни, и рядом возвышался крепкий воин с копьем.
– Я должна спасти Люка, – выдохнула Мэй.
Она кинулась к стене, отыскала кнопки под одним общим знаком «управление». Нашла кнопку «Храм» и запустила картинку во всю стену. Теперь она видела все и слышала все.
Большой лысый человек с крупной головой и оттопыренными ушами говорил, а остальные его слушали. Не просто слушали – внимали с жадностью, впитывая каждое слово странного пророка, как земля впитывает долгожданные капли дождя. А лысый говорил вдохновенно, жарко и пылко. Его длинное мешковатое одеяние напоминало балахон и доходило до колен. На кожаных штанах висела бахрома, широкий кожаный пояс был выкрашен в синий цвет и поблескивал многочисленными металлическими бляхами.
Но самым странным в пророке казались татуировки. Три узкие синие полосы пересекали его лоб, проходя над самыми бровями, и обвивали голову, точно ленты. Полоски двигались, когда пророк говорил, и придавали лицу зловещее выражение. Глаза – маленькие, сверлящие буравчики – прятались под тяжелыми веками. Крупный рот и широкий подбородок делали пророка похожим на умного профессора.
– Боги! – орал пророк, воздевая руки. – Боги желают с вами говорить! Боги! У них есть для вас план! Они желают, чтобы вы выполнили их волю! И когда вы склонитесь перед богами, когда примете их волю, они наградят вас! Они дадут вам награду! Боги сами дадут вам награду!
– Га! – хором выкрикнули воины.
– Боги желают мести! Отомстите за кровь своих родных! Отомстите за тех, кого убили! Богам нужна месть! – снова закричал пророк и снова взметнул над головой пухлые темные ладони.
– Га! Месть! – заревел зал.
Речь пророка была очень и очень проста. Он или орал о богах, произнося слово «боги» с придыханием и выражением, четко выговаривая по слогам, или взывал к мести. Слова лились сплошным потоком, никаких долгих пауз, свойственных важной речи отцов клана.
Но воины, слушавшие его, буквально сходили с ума. Они тоже поднимали руки, кривили рты в диких криках, выпучивали глаза и скалили зубы, словно готовые напасть ящеры. Племя Всадников желало слушать пророка, они хотели этих горячих слов о мести, о воле богов, хотели ярости и злости, и пророк выливал на них бешеную ярость и раскаленную злость.
– Отомстите своим врагам! Боги желают мести! Месть и воля богов! – надрывался пророк.
Его не слушал только Люк. Он стоял на коленях, низко опустив голову, и не двигался, даже не вздрагивал в ответ на волны общего сумасшествия. На груди его темнел Первый Ключ – еще один. Сколько же всего этих Ключей было сделано?
– Они все сошли с ума, – мрачно произнес Ник. – Придурки какие-то. Орут «боги и месть», как будто других дел больше нет.
– Теперь они орут о жертве и хотят скинуть Люка в источник, – ответила ему Мэй. – Надо спуститься и попробовать освободить его, пока все заняты воплями пророка.
– Он, кажется, и сам сейчас освободится, – ухмыльнулся Ник.
– Что?! – Мэй взглянула пристальней и едва заметила медленные и осторожные движения Люка. Он стягивал кожаные шнуры с запястий, пользуясь чем-то маленьким и незаметным.
– У него в льёсах всегда хранилось маленькое костяное лезвие. Совсем маленькое. Видимо, болваны не догадались обыскать его, – хмыкнул Ник.
Тут заговорила Мара:
«Спускайтесь вниз и освобождайте вашего Люка. Там, внизу, есть круглые прозрачные сферы, они откроются с помощью Первого ключа. Используйте квадратный Ключ – он Первый. Запустите самую большую сферу, ту, что по центру. Она мобильна, и вы сможете на ней улететь».
– Без тебя разберемся, – буркнул невоспитанный Ник. – Ты вообще шо за тетка? Шо тебе надо?
Мара не обратила внимания на грубость мальчишки. Она пристально посмотрела на Мэй и снова пояснила:
«Ваш Ключ включает в Храме все. Круглая прозрачная сфера – это средство для передвижения. Она летает, ее стенки обладают повышенной прочностью. Включить сферу ты сможешь с пульта управления, то есть с той стены из Живого металла, на которой ты видишь всю информацию. Попробуй разобраться».
А пророк уже спускался по ступеням к источнику и вопил о жертве, которая будет «угодна богам». Кричал о предателях и вновь повторял слова «месть» и «боги».
Времени у Мэй не оставалось совсем, еще чуть-чуть – и разъяренные мужчины кинут Люка в источник Живого металла. Они готовы к жертвоприношению, они полностью загружены и переполнены воплями пророка. Как будто этот странный мужчина с лысой головой загипнотизировал их, подчинил своей воле и лишил здравомыслия. Что там говорил Птах о пророках? Вроде как пророки умеют манипулировать людьми и опасны.
«Берегитесь пророков!»
Именно это и следовало делать!
Мэй тыкала во все кнопки, какие попадались, и ей удалось выйти на управление сферами. Круглые шары были расположены по всему периметру Храма, а самый большой находился как раз над источником. Прозрачная, гладенькая и удивительно совершенная сфера. Вот ее и надо запустить. Только куда на ней лететь?
Мэй озадаченно потерла нос, мокрый от пота, вздохнула и крепче сжала теплый Первый Ключ.
Они не смогут самостоятельно выбраться из Храма, полного воинов. Их подстрелят как путоков, и пророк завопит о двойной жертве, чтобы умилостивить богов. Скажет, что двойная жертва лучше одной, и Люка с Мэй отправят в бурлящую плазму.
Мэй отлично понимала, что сильно рискует. И что времени у нее не осталось.
Мара заметила ее волнения и снова взялась поучать.
«Береги Ключи! – сердито сказала она с экрана. – Действуй! Пусть Ник останется в камере управления и по твоему знаку, как только ты освободишь своего парня, приведет в действие центральную сферу. Пусть сфера опустится, ты откроешь ее с помощью Ключа и попадешь внутрь. А дальше останется только улететь».