– Где твой отец, Мэй? – спросила Еника, когда закончила перевязку.
– Нам надо забрать его, – забеспокоилась Мэй. – Он в Бен-А-Элси…
– Что он там делает? – не поняла Еника.
– Я расскажу, – ответил ей Люк. – Я расскажу все, что произошло.
Глава 29Мэй. Древний предок
Непонятное и безрадостное будущее ожидало всех, живущих на Эльси. И дело было не в том, что, например, семья Люка осталась без драконов и без мьёков – то есть совсем без средств к существованию.
Пока работали три древних сервера, безопасности и покоя не было ни для кого.
Даже на острове, сидя у костра в окружении друзей, Мэй то и дело прислушивалась – не звучат ли в траве четкие шаги роботов, не щелкают ли металлические суставы, не приближается ли из лесной чащи неумолимая смерть.
Она то и дело поднимала голову и всматривалась в далекое небо, пытаясь увидеть – не приближается ли к ним громадная летающая Ниу-Ши, готовая испепелить все живое. Да и лежащий рядом Тхан вовсе не внушал спокойствия и доверия.
Тхан был непонятен и непредсказуем.
Он слушал рассказ Люка с интересом, и его громадная голова настолько приблизилась к костру, что пламя отразилось в желтых зрачках, которые вспыхнули с удвоенной силой. Глаза дракона сияли интересом, и Мэй вдруг подумала, что хотелось бы ей знать, о чем думает эта громадина.
Тхан перехватил взгляд Мэй и слегка раздвинул губы в жутком белоснежном оскале.
– Что вы теперь будете делать? – с неподдельным интересом осведомился большой дракон, едва Люк закончил свой рассказ.
– Нам надо забрать отца Мэй. Если ты поможешь нам, Тхан… – начал отвечать Люк, но дракон его перебил:
– Я отвезу вас, потом заберу Гайноша и всех доставлю на остров. Что дальше? Что вы будете делать дальше, обладатели Ключей?
– Выключать работающие серверы, – ответил Люк.
– Это не так просто, как кажется. Вы сами не справитесь.
– Мы попытаемся.
– Вы ничего не знаете о роботах, вы понятия не имеете, против чего воюете.
– А ты знаешь? – Люк повернул к Тхану покрытое царапинами и синяками лицо и устало прищурился, прикрываясь от дыма.
– Я знаю.
– Тогда расскажи нам то, что следует знать. Чтобы мы победили.
– Мне нравится этот разговор, – громыхнул Тхан и стукнул хвостом. – Я рад, что вы настолько мне доверяете. Но не стоит забывать, что я сам – представитель роботов.
– Но ты пожелал быть нашим роботом. Ты ведь знаешь, что мы не уничтожаем всех роботов. Мы живем с ними, и это хорошая жизнь для всех.
– Возможно. Я хочу посмотреть на вашу так называемую «хорошую жизнь», поэтому я сейчас здесь.
И тут заговорила Еника.
Она устроилась чуть в стороне от костра, и ее строгое лицо оставалось в тени, лишь глаза слегка поблескивали. Влажные и усталые глаза женщины, которая едва не лишилась своих детей.
– Что ты знаешь о пророках? Когда-то давно у нас существовало предсказание, что Железная война вспыхнет вновь. Но перед этим появятся погибшие предки. И вот вчера появился пророк, старый лысый Ямбур, который считался погибшим больше двухсот Буймишей назад. У нас есть древние могилы около Костровых Башен. Ям-бур был похоронен в самой древней могиле около скалы. И его изображение до сих пор находится рядом с его могилой. Каждый ребенок в нашем клане знал, как выглядит Ямбур. В праздник Нового года мы приносили к его могиле зерновые и немного кинеля. И вот он пришел к отцам клана, живой и невредимый.
– Как вы поняли, что это Ямбур? – удивилась Мэй.
– У него татуировки на лбу. Ни у кого из Всадников нет таких татуировок, – пояснила мать Еника.
– И еще у него нет волос, – хриплым спросонья голосом сказала Тигаки и уселась около матери.
Ее раскрасневшееся от сна лицо казалось обиженным и испуганным одновременно. К щеке пристала прядь волос, на шее виднелись красные полосы – наверное, она спала на охапке травы, и травинки оставили отпечатки. Тигаки потерла глаза и повторила:
– У него не было волос. Голая черепушка. Я еще не видела таких людей. Как только он приперся к нашей стоянке, а вместе с ним и отцы клана, малышки тут же принялись плакать. А пророк стал обвинять Люка и кричать, что боги нам отомстят. И еще драконы прилетели…
Тигаки замолчала и уставилась в огонь. Ее глаза подозрительно заблестели, и Мэй поняла, что сестренка Люка вот-вот расплачется.
– Так и было, – добавила мать Еника. – Они пришли, обвинили Люка и сожгли наше становище. А нас отправили в заброшенные загоны недалеко от Костровой Башни, пообещав раздать детей в разные кланы.
Люк мрачно сверкнул глазами и промолчал.
– Пророки – это роботы, – медленно заговорил Тхан. – Они моделируют и предсказывают поведение людей, это их главное предназначение. Они могут направлять гнев человеческих масс в нужное русло, могут устраивать битвы и сражения. Могут гипнотизировать и мотивировать.
– Пророки – это Другие? – догадалась Мэй.
– Да, так их называли в старых легендах. Молодец, мелкая, ты догадалась. Когда-то роботы этого типа первыми попали на вашу планету. Сначала роботы просто желали узнать, какую вы представляете ценность. А после их заинтересовала уникальная плазма Эльси.
– А ты тогда уже существовал? – спросила Мэй.
– Меня тогда не было. Меня создали гораздо позже, когда стали использовать Живой металл для производства роботов.
– Кто тебя создал? Кто опустил твою плату в источник? – осмелилась спросить Тигаки.
Она устроилась как можно дальше от громадного Тхана, но не сводила с него глаз. Древний дракон, сияющий в темноте тонкими узорами, проступающими на черной чешуе, завораживал, пугал и удивлял одновременно. Хотелось постоянно смотреть на то, как перемещаются пластины его крыльев, как двигаются губы, как врезаются в землю большие когти. Хотелось слушать шуршание чешуи и вдыхать горячий запах Живого металла, запах полетов и сражений.
– Я не был рожден в источнике на вашей планете. Меня создали роботы, – коротко ответил Тхан.
– Ха! Роботы создают роботов! – хмыкнул Ник и хлопнул ладонями по коленям.
– Так же, как люди делают людей, – невозмутимо ответил Тхан.
– Люди рождаются, болван! – презрительно скривил губы Ник.
– Так тоже можно сказать. – Дракон слегка наклонил голову и хитро прищурился. – Как бы то ни было, одни помогают другим появиться на свет. Мы гораздо больше походим друг на друга, чем вам кажется.
– И все же мы разные, – тихо сказала Еника.
– Так и должно быть. В чем-то разные, в чем-то похожие. Мы две цивилизации, но моя цивилизация гораздо лучше вашей, – проговорил Тхан, слегка повысив голос.
Его слова прозвучали незыблемым утверждением и словно повисли в воздухе, опаляемые высоким пламенем костра.
– Я знал, что ты так будешь думать, – ответил ему Люк. Остальные промолчали.
– Скажи мне, где ты нашел тот Ключ, который висит сейчас у тебя на шее? – спросил его дракон.
– Он достался нам от нашей прапра-какой-то-там бабки. Старый талисман. Дед передал моему отцу, а тот – мне.
– А как звали эту вашу древнюю родственницу, ты знаешь? – снова спросил дракон.
– Знаю. Мы не забываем имена наших родных. Ее звали Наму-Ола.
– И как это переводится? – не унимался дракон.
– Это наречие древних пастухов пустыни, сейчас на нем не говорят. Мертвый язык, – осторожно сказал Люк.
– Это значит «Светлая Птица»! – быстро выкрикнул Ник, стремясь похвастать своими знаниями. – Я знаю старый язык, меня учил отец! Только меня учил, больше никого из семьи!
– Да, отец хотел выучить его на навигатора… – совсем тихо добавила Еника.
– Твоим древним предком была Синяя Птаха, Наму-Ола. Синей ее прозвали за браслеты из синих бусин, которые она носила на руках. Синяя Птаха звалась Наму-Олой, это было ее настоящее имя. Люк, ты прямой потомок Потрепанного Птаха.
– Потрепанный Птах погиб, – напомнил Люк.
– Не совсем. Ходили слухи, что ему все-таки удалось выжить. Сильно покалеченный, он укрылся со своей девушкой, Наму-Олой, в дальних скалах, и у них родились дети. Так говорили, а я склонен верить древним легендам. В любом случае у тебя на шее Ключ Потрепанного Птаха. Ведь все Ключи тогда были именными. Кроме первичных, которые были созданы гораздо позже. У тебя на шее ключ Потрепанного Птаха, на котором имеется его изображение, – пояснил дракон.
– Там изображен мальчик, – сухо ответил Люк, не прикасаясь к древнему кулону.
Первый Ключ по-прежнему принадлежал своему владельцу и таинственно поблескивал, отражая оранжевое пламя костра. Старый и древний Ключ, с которым Люк не расставался никогда.
Мэй торопливо дотронулась до поясной сумки, где лежали остальные восемь Ключей, и тревожно вздохнула. Ключи вызывали тревогу и в то же время давали радость обладания. Ими хотелось владеть, хотелось держать в руках, прикасаться и чувствовать их теплую гладкую поверхность. Хотелось знать, что обладаешь удивительной властью, имея эти Ключи.
– В Птичьи отряды попадали еще детьми, таковы были правила. Обучение длилось десять периодов, и, когда заканчивалось, мальчики и девочки становились воинами. Ты – потомок Потрепанного Птаха. Я вижу в тебе ту же злость и ту же гордость, парень. Недаром Мара так тебя испугалась.
– Мара? – Люк удивленно поднял брови. – Почему ты думаешь, что она меня испугалась?
– Она велела убить вас, как только вы доставите ей все девять Ключей. Но тебя она велела убить в первую очередь. Ты был моей первоочередной задачей, – пояснил Тхан.
Еника тихо охнула.
Ник возмущенно вспомнил вошей и Хамура. Жак пожелал Маре сдохнуть самой.
Тигаки уставилась на Тхана, открыв рот.
Лишь Мэй поняла, что ожидала этого. Просто чувствовала недоверие, такое же, какое чувствовал Люк.
– И ты не выполнил задачу? – спросил Люк.
Лишь по тому, как нервно заблестели его глаза, Мэй поняла, сколько ярости сейчас пылает в сердце ее парня.
– Я уже говорил, Люк. Я первичный свам, я не выполняю программы. Меня нельзя запрограммировать.