Раека и Рамус стояли у шлюза в свой корабль. Пять дней они провели на станции, ожидая окончания ремонта своего транспортника. Вот только ремонтом дело не обошлось. Их «Скитальца» не просто отремонтировали, а ещё и модернизировали: новая броня, электроника, щиты, двигатели и, даже, реактор. Теперь он стал самым быстрым транспортником в торговой Федерации. Над их кораблем работала куча инженеров, механиков и рабочих. Раека никогда не видела столь быстрой модернизации.
– О чем думаешь, сестренка? – спросил Рамус, глядя на корабль в обзорное окно.
– Думаю, что нужно на всех парах лететь к дяде, – ответила сестра. – Федерации пора задуматься о будущем.
– Думаешь, они согласятся на предложение Альянса? – он усмехнулся.
– Это предложение не только Альянса, но и пришельцев, если ты не забыл. – Раека посмотрела на брата. – Ты сам-то что думаешь? Ты же общался с военными.
– А что тут думать? Я с тобой согласен. Да, и видели мы всё собственными глазами. А судя, по слухам военных, их технологии, просто за гранью наших возможностей, – продекламировал брат.
– Шутишь? По-твоему, способность их корабля быть незаметным во всех диапазонах, выключение электроники у целого соединения кораблей – это просто за нашей гранью? Братик, да это небо и земля. Если считать, что оружие, которым они вооружили корабли Альянса, на их родной планете считается устаревшим, – девушка улыбнулась – И знаешь, мне плевать, что скажут другие кланы Федерации. Нам главное убедить дядю. А плюсы он увидит сразу.
– Это точно. Потенциал такого союза просто огромен. И если наш клан примет это предложение, – парень аж причмокнул.
– Рамус, выгода не только финансовая. Да и плевать на финансы. Необходимо заручиться поддержкой новой расы и Альянса. Новые корабли и возможности дадут нам толчок к развитию нашего клана. Да ты только посмотри, что они сотворили с нашим транспортником. О замене деталей можно забыть на пару десятков лет. – Сестра разглядывала корабль, любуясь его новизной.
– Вот только поверит ли нам дядя Карл? – лицо брата стало грустным.
– Поверит. Зря я по-твоему установила программу записи? – девушка улыбнулась.
– Ты записала тот бой? Сестрёнка, ты умница! Я тебя обожаю! – Рамус обнял сестру и поднял её.
– Тихо, ты меня сейчас задушишь. – Парень отпустил ее. – Конечно записала, вплоть до обращения Адмирала. Ты же знаешь, как нам, торговцам, бывает сложно с доказательствами.
– Ну так что? Полетели? Не терпится сообщить дяде новость, – улыбался брат. – Да и корабль опробовать хочется.
– Ладно, уговорил. Пошли на борт. Пора встряхнуть Федерацию, а то засиделись как-то, – сказала Раека, открывая двери шлюза.
После возращения нас принимали, как героев. Хотя, я ничего героического в этом не видел. В той Системе мы потеряли приличное количество истребителей. Торговцам отремонтировали транспортник с модернизацией бонусом. Так сказать, подарок за счёт фирмы. Флот растёт. Если всё получится, то у нас появится транспортный флот включительно.
Всей командой видимся редко, но, собравшись, время проводим весело. Стараемся не думать о плохом. Империя пытается что-то предпринять, но уж как-то неуверенно. Наши новые артиллерийские корабли в первом же бою без прикрытия разнесли пару крейсеров ящеров просто в хлам. Как и предполагал Артур, щиты не выдерживали. Альянс просто в восторге от новых пушек. Вот сейчас сидим дружной компанией за ужином. Ребята слушают Квору о её родном мире, а я как-то не очень обращаю внимание на её рассказы. Уж больно они наводят на мысли о моём доме и … «Чего она сейчас сказала?» – удивился я краем уха, услышав слова Кворы.
– Прости, что ты сейчас сказала? – Мне показалось или нет? Я заметил, что ребята тоже напряглись.
– Я говорю, что раньше, раз в сто лет, избранный уходил в долину Богов на год и возвращался с новыми знаниями! – удивлённо повторила девушка.
– Какая такая долина Богов? Давай поподробнее, Квора. – Я принял в кресле более удобное положение. И не только я один.
То, что она рассказала, повергло нас в шок. Оказывается, на протяжении нескольких тысяч лет, точно они не знают, их народ получал знания из загадочного источника. Раз в сто лет избирался один посланник, который уходил в долину. Он отсутствовал ровно год, а возвращался со знаниями. Знания такие посланники получали в области медицины, сельского хозяйства, металлургии и авиации. Тот, кто возвращался из долины, не помнили ничего о времени, проведённом там. И это оставалось загадкой для всех. И вот из-за войны долина перестала принимать избранных. Последний посланник так и не вернулся обратно.
– Вот так история, – прохрипел я. У меня даже во рту пересохло. – Так вот где эта свинья зарыта!
– Какая свинья? – удивилась Квора.
– Тайна вашей эволюции. А возможно и происхождения, – пояснила Елена.
– Да, Кворочка, мы давно хотели поговорить с тобой об этой истории, – добавила Джуан. – Но вот всё времени не было, а тут сама рассказала.
– И что из этого? – удивилась Квора. – Ну помогают нам Боги. И что тут такого-то?
– Боги? Я в этом сомневаюсь, – возразил я. – Кто-то, а, скорее всего, что-то даёт вам знания.
– Что – то? – переспросила Елена.
– Ну я не поверю, что несколько тысяч лет существует некое существо, которое за год способно поднять на небывалые высоты ту или иную область науки, – сказал я и задумался. – А вот какая-нибудь древняя машина это проделать вполне способна.
– Как ваши обучающие капсулы? – уточнила Квора.
– Именно. И она может не только закачать знания, но и легко стереть целый год из памяти. – Сказав это, я задумался. – Предлагаю разгадать эту загадку, отправившись на планету Кворы, и посмотреть, что это за долина такая нарисовалась, фиг сотрешь?
Все закивали в ответ на моё предложение, а я обратился к искину: – «Химера», дай связь с Адмиралом. – На экране появилась Нора. Как всегда на своем посту. – Приветствую. Работаете, Адмирал?
– Да. Провожу учения, – Нора улыбнулась. – Что-то стряслось, Маршал?
– Пока нет. У меня к Вам просьба. Нет, скорее приказ. – Женщина встала по стойке смирно. – Адмирал, в ближайшее время я намереваюсь посетить Вашу родную планету. В этом есть большая необходимость. Пока меня не будет на месте, флот остаётся в Вашем распоряжении. Я хочу, чтобы он всегда был в боевой готовности. Но при этом флот не должен передвигаться куда-либо без моего приказа. Любой приказ, полученный без моего личного подтверждения, считается недействительным. Если даже скажут, что я умер, Вы должны лично в этом убедиться, получив подтверждение от моей команды. Усильте патрули в трёх Системах. Делайте что хотите, но ни один корабль не должен выйти из наших трех Систем. Вам, Адмирал, разрешено покидать место дислокации только для поддержки при атаке противника. Повторяю. Только дредноут и Ваши корабли сопровождения. Вы поняли меня?
– Так точно, Маршал. Всё будет сделано, – отчеканила Нора и выключила связь.
– Андрей, тебе не кажется, что это перебор? – спросила Елена.
– Нет, не кажется. Совет Альянса – это зажравшиеся политиканы, а такие обычно не любят отпускать власть из своих рук, – ответил я.
– Да. Первая ваша встреча не отличалась теплотой. Но ты правда думаешь, что они враги своему здоровью? – высказался Курт.
– Не знаю, но проверять не хочу. Одно могу сказать. Была бы у меня власть их заменить, я бы таким шансом воспользовался. Засиделись они на своих мягких точках опоры. С удовольствием бы отправил их в гущу событий, чтобы жизнь мёдом не казалась. – Не, ну меня всегда бесили политики.
– И кого бы поставил на их место? – спросила Квора.
– Да хоть тебя с Норой, – ответил я ей с улыбкой. – А что? Вы вполне подходите. Да и уверен, что смогу найти тех, кто подойдёт на их посты. Может кто из Федерации подойдёт.
Когда подлетали к Зори, искин провел сканирование планеты. Ничего особенного не обнаружили с одной стороны полушария, а вот на другой нас ждал сюрприз.
– Капитан! Я провёл анализ по плотности, – сообщил ИИ.
– И? – я начинаю ненавидеть его паузы.
– В центре пустыни находится неизвестный объект огромных размеров, скрытый системой маскировки, аналогичной нашей. Вокруг объекта в радиусе нескольких тысяч километров не обнаружено ископаемых. Даже грамма. Имеется аномальный электромагнитный фон. Садиться не советую, мои системы могут отключится при посадке, – доложил искин.
– Все чудесатей и чудесатей, – пошутил старпом. – И что же? Нам придётся садиться в стороне от пустыни и топать пешком?
– Другого варианта нет, – ответил ИИ.
– Ну полный абзац! – Мне уже надоели сюрпризы. – Мы же добираться будем неделю. Квора, какой у вас есть транспорт, чтобы добраться до неизвестного объекта?
– Транспорт? – удивилась девушка.
– К примеру, животные, на которых можно передвигаться, – пояснила Джуан.
– Есть такие – маруны, – улыбнулась Квора. – Но придётся сначала сесть возле поселения старейшин. Необходимо будет спросить их дозволения войти в долину, а потом уже идти.
– Ну раз надо, то обратимся. Только ты уж как-нибудь сама этот вопрос решай. Что-то устал от встреч с советами, – вздохнул я.
– Капитан, есть еще одна проблема, которую необходимо решить до вашей высадки. – У искина выработалась привычка всё портить.
– Что опять стряслось? – Я уже знаю, что он сейчас выдаст очередной облом.
– По моим первоначальным данным, вам придётся снять экзо скелеты и броню. Думаю, что их эффективность упадет до нуля, как только вы войдёте в аномальную зону. В таком случае, они станут только лишним грузом, – сообщил ИИ.
– Ты предлагаешь нам пойти вообще без защиты? – удивился Майкл.
– Не совсем. Симбионты способны вас защитить от воздействия аномалий. Плюс вы вооружитесь кинетическим оружием. К сожалению, вам также не приходится рассчитывать на мою помощь и внутреннюю связь.
Всё прошло довольно неплохо, если не считать нашего разоружения. Без брони я чувствовал себя довольно уязвимым. Правда, симбионт и силы псиона всё же были при нас.